“مهما كان الخيار الذي سأتخذه، لقد وعدتني بأنك ستعيد لي دبوس الشعر ذاك! أنا التي كنت حمقاء حين أعطيتك إياه. كيف ستعيده إليّ الآن؟”

عند سؤال ليسيا، مرّر أصلان لسانه على شفتيه مرات عديدة.

كان أصلان الآن يشعر وكأن جسده كله يحترق في محرقة.

منذ أن تلقى وحي الساحر، كان يسيطر عليه أحيانًا رغبة لا يستطيع التحكم بها بهذا الشكل.

جسده الذي يجب أن يحافظ على العفة طوال حياته كان يشتعل أحيانًا كأنه سيخرج عن نطاق السيطرة.

كان يتمنى لو يوجد أحد يبرد هذا الجسد، لكن ذلك مستحيل. لأن المرأة التي احتضنها ماتت فورًا…

ثم إنه أخيرًا وجد رفيقته المقدرة.

لم تمت حين نظرت إلى عينيه، وبمجرد أن احتضنته هي، هدأت نوبة الجنون.

أصبح بإمكانه أن يعيش كرجل عادي دون أن يقتل المزيد من النساء.

لكن، لكن تلك المرأة أصبحت اليوم زوجة رجل آخر. بل إنه هو نفسه كان عليه أن يشهد على ذلك الزواج.

«أميرة. أنا أرتجف من البرد. احتضنيني كما فعلتِ في المرة الأولى التي التقينا فيها. عندما ألمس الأميرة أهدأ. أنقذيني. أرجوكِ…!»

«…حسنًا، إذًا هل ستعيد لي دبوس الشعر؟»

«…أرجوكِ.»

مع مرور الوقت، أصبح جسده كله يحمرّ. لم يكن هناك ضمان بأنه سيرتد إذا احتضنته، لكنها كان عليها أن تستعيد دبوس الشعر على الأقل.

كما أن أصلان كان يبدو وكأنه سيموت في أي لحظة. أليس من المقبول لو كان للحظة قصيرة جدًّا فقط؟

ربما بسبب تغيّر مشاعرها تجاه كايلوس، فقد شعرت بكره مريع يفاجئها هي نفسها عندما يلمسها رجل آخر غيره.

اقترب أصلان منها مرة أخرى وضمّ خصرها بيديه وسحبها إليه.

عندما لامس جسده المبلل تمامًا بالمطر جسدها، تشنجت ريسيا انعكاسيًّا.

«أحذّرك مسبقًا، أنا أكره أن أكون معك بهذا الشكل. يجب أن تفي بوعدك حتماً. أعد لي دبوس الشعر.»

أومأ أصلان برأسه -وهو الذي كانت أسنانه تصطك من الارتعاش- ثم جذب ليسيا إليه واحتضنها. 

بدأت هي تبكي بصوت خافت، وهي تحاول قدر الإمكان تقليل التماس بينهما فأمسكت بمقدمة ردائه ودفعته بعيدًا.

مجرد عناق فقط، ومع ذلك كانت ليسيا تبكي بلا توقف وكأنها تموت من الكره.

شعر أصلان بنشوة. لم يكن يعلم أن اغتصاب امرأة تكرهه إلى هذا الحد يمكن أن يكون ممتعًا وسعيدًا إلى هذه الدرجة، واكتشف ذلك لأول مرة اليوم.

لكن فجأة-

بدأ مقبض باب غرفة الانتظار يهتز بعنف وكأنه سينتزع، وانطلقت أصوات طرق عنيفة: خبط! خبط! خبط!

شعرت ليسيا بقدوم المنقذ فبدأت تقاوم بعنف. لكن أصلان لم يبالِ واحتضن ليسيا بحماس أكبر.

لو احتضنها قليلاً فقط، سيبدو أنه سيهدأ تمامًا، ولم يكن بإمكانه تفويت هذه الفرصة.

مع صوت انفجار آخر، اقتحم الغرفة الشخص الذي انتزع مقبض الباب المتهالك… كايلوس.

كأن الزمن توقف. تقابلت نظرات ليسيا وكايلوس.

كان وجهه الوسيم الذي غيّر ملابس زفاف بيضاء إلى بدلة سهرة سوداء مشوّهًا تمامًا بالغضب وهو يدخل غرفة الانتظار.

«ليسيا دي يلكا…»

تردد صوت مرعب في أرجاء الغرفة.

كان كايلوس قد جاء مسرعًا قلقًا على ليسيا الحامل التي تبللت تمامًا بالمطر، دون أن يتمكن حتى من تحية أعضاء القبيلة بشكل صحيح.

كان قد أخفى حضوره ليُفاجئها، لكنه واجه في باب غرفة الانتظار واقعًا مروعًا لا يصدق.

ارتجفت يده التي تمسك بمقبض الباب كالمجنون، فأمسكها بيده الأخرى ليتمالك نفسه.

طلبت منه مساعدة أصلان هيلدغار على الهروب؟ وما قصة دبوس الشعر هذا؟ إذًا كل ما أظهرته له خلال الأيام القليلة الماضية كان كذبًا؟

امتلأ رأسه بأسئلة متشابكة لا يمكن حلها كخيوط متشابكة.

لم يكن يصدق الكلمات التي سمعها من داخل الغرفة، لذا كان عليه أن يرى بعينيه بوضوح.

وعندما كسر الباب نصفه أخيرًا، كان المشهد الذي شاهده مروعًا.

ليسيا وأصلان يتعانقان بحماس وينظران إليه بدهشة.

ضحك كايلوس بسخرية وغطى عينيه بيده أمام مشهد يشبه ما نراه في الروايات الشعبية الرخيصة.

«ك-كايلوس!»

صرخت ليسيا مذعورة -فالوضع كان مريبًا بما يكفي ليثير الشكوك عند أي أحد- ودفعت أصلان الذي كان يعانقها واتجهت نحو كايلوس.

لكن نظر كايلوس كان مثبتًا فقط على دبوس الشعر المصنوع من اللؤلؤ. 

تقدم بخطوات واسعة، تجاوز ليسيا ومد يده نحو أصلان.

«أعطني إياه.»

«آه، هذا؟ هذه هدية أعطتني إياها الأميرة.»

رمى أصلان دبوس الشعر اللؤلؤي في الهواء ثم أمسكه وهو يبتسم كأنه يمزح. كان هادئًا تمامًا رغم ظهور كايلوس.

أثار ذلك المنظر كايلوس الذي كان ممتلئًا غضبًا. بدأ ضوء أزرق يحيط بقبضتيه المغلقتين. لفّته هالة الأورا دون أن يشعر.

«هذا تركة والدتي.»

شهقت ليسيا التي كانت تقضم أظافرها وتقف بتوتر خلف الرجلين.

لم تتخيل أبدًا أن ذلك الدبوس الصغير البسيط الذي يبدو عاديًا جدًّا يمكن أن يكون تركة… لم تكن تتخيل ذلك على الإطلاق.

لماذا لم يخبرها من البداية؟ لو علمت أنه تركة لأمه لكانت حافظت عليه بأي ثمن. 

ماذا أفعل؟ ماذا أفعل حقًا؟ أي زوج سيغفر لزوجته التي أعطت تركة أمه لرجل آخر؟

امتلأت عينا ليسيا بالدموع مجددًا وهي تكرر في صدرها صرخات لا يستطيع كايلوس سماعها.

«يا للأمر… لم أكن أتوقع أبدًا أن تمنحني صاحبة السمو الأميرة تركة دوقة ديمن الكبرى نفسها. إنه ثمين بالنسبة لي لأن الأميرة هي من أعطتني إياه، لكن بما أنه تركة فيجب أن أعيده إليك.»

مدّ أصلان دبوس الشعر اللؤلؤي الذي كان يمسكه بإصبعين.

انتزعه كايلوس بعنف. عندئذٍ هزّ أصلان يده كأنه يتألم وهو يبالغ في التمثيل، مع أنه لم يشعر بأي ألم على الإطلاق.

ارتفع حاجب كايلوس الأيسر بشكل مائل وهو يحدّق في أصلان كمن يوشك أن يوجه له لكمة في أي لحظة.

والغريب أن أصلان لم يكن يرتدي غطاء العين. لا تستطيع أي امرأة رأت عينيه أن تبقى على قيد الحياة.

«أنت لا ترتدي غطاء العين.»

لم يكن واضحًا إن كان يهمس لنفسه أم يسأل، فابتسم أصلان بمرح وهو يلمس محيط عينيه.

«آه… نعم. الأميرة بقيت سليمة حتى بعد أن رأتني. ربما هي رفيقة قدري.»

«تتفوه بهراء لا يُصدَّق بطلاقة شديدة. توقف عن هذه التصرفات السخيفة وغادر الآن. أتمنى ألا يتكرر مثل هذا الأمر في المستقبل.»

«سيدي دوق ديمن. بما أنك استعدت لقبك، فمن الأفضل أن تُصلح أسلوبك الوضيع هذا وتتصرف كنبيل. ألستَ بعد الآن ذلك الوغد الذي كان بلا لقب ولا أرض يسبّ أفراد العائلة الإمبراطورية ويضربهم بالقبضات؟ إذا كنت زوج الأميرة فيجب أن تتصرف بما يليق بهذا المنصب. لم أستطع أن أرفض الأميرة حين طلبت مني المساعدة.»

«لن يكون هناك طلب مساعدة في المستقبل.»

«هذا ما سنراه لاحقًا، أليس كذلك؟»

مرّ أصلان بجانب كايلوس واتجه نحو ليسيا. تراجعت هي خطوتين إلى الوراء وهي تغمض عينيها بقوة.

«ألن تقبلي تحيتي حتى؟»

هزّت ليسيا رأسها نفيًا وعيناها مغمضتان بإحكام.

«ارحل. لا تعُد تأتي إليّ أبدًا بعد الآن. أرجوك!»

لكن أصلان لم يبالِ، فركع أمام ليسيا على ركبة واحدة ورفع ذراعه فوق صدره. تمامًا كفارس يقدّم قسم الولاء لسيدة نبيلة.

«سأنتظر إلى الأبد، فإذا تغيّر رأيك يومًا تعالي إليّ.»

«أرجوك ارحل الآن…»

أخيرًا، وعندما رأى أن ليسيا ترفضه رفضًا قاطعًا، ظهر شرخ طفيف على وجه أصلان الذي كان يتظاهر بأنه لا يبالي.

غادر أصلان غرفة الاستقبال، وسُمع صوت الباب يُغلق بقوة خلفه.

حتى بعد اختفاء أصلان، ظلّ كايلوس يحدّق فقط في دبوس الشعر اللؤلؤي الموضوع على يده.

كان أول شيء قدمه والده لوالدته، تمامًا كما فعل هو مع ليسيا. بل إن والدته كانت ترتدي هذا الدبوس حتى لحظة موتها.

تلقّاه من الإمبراطورة لوشينا التي تولت دفن جثماني والديه، واحتفظ به طوال حياته.

لكن حتى تركة والدته التي احتفظ بها طوال عمره… لم تكن بالنسبة لليسيا سوى وسيلة للهروب.

خدعته مرة تلو الأخرى. حتى لحظة أداء قسم الزواج واليمين.

«قد يكون تافهًا بالنسبة لكِ…»

«ك-كايلوس… لا… لا…»

«لا تقاطعيني واسمعي! هذا الدبوس كان تركة أمي الوحيدة. وكان أيضًا أول شيء قدمه والدي لوالدتي.»

لم تستطع ليسيا قول أي كلمة أمام الكلام الذي ينضح كراهية. 

وقفت مكانها كأنها مسمّرة، ولم تفعل سوى أن تسكب الدموع من شدة الأسف.

«…لماذا، لماذا لم تخبرني؟»

عند سؤال ليسيا، سخر كايلوس وسألها بدوره:

«ولو أخبرتك، ماذا كان سيتغيّر؟ حتى لو لم يكن تركة أمي، فهذا أول هدية قدمتها لكِ حين طلبت يدك! فكيف، كيف استطعتِ أن…»

تجعلني بائسًا إلى هذا الحد؟ ابتلع كايلوس آخر الجملة ولم ينطق بها.

«…لم أكن أعلم على الإطلاق. كايلوس. أرجوك، أرجوك اسمع كلامي.»

رغم أنه كان يرتجف من الشعور بالخيانة، إلا أنه اهتزّ بمجرد سماع صوت ليسيا. 

صفع كايلوس خده بقوة. لم يعد بإمكانه أن يُخدع كالأحمق بعد الآن.

رفع كايلوس شعره الأس

ود المنسدل بعنف وحدّق في ليسيا وقال:

«لا. لن أسمع. كلام امرأة مثلك لا يستحق حتى الاستماع إليه. لا تغضبيني أكثر، وأنهي حفل الزواج كأن شيئًا لم يكن. سأقرر العقوبة على هذا الأمر بعد ذلك.»