أطلق الجميع الذين كانوا يساعدونها في الارتداء صيحة تعجب كبيرة عند رؤية مظهر كايلوس. 

ولم تستطع ليسيا أيضاً إخفاء إعجابها.

كان كايلوس، الذي رفع شعره الأسود القاتم كليل السماء بأناقة، يسحب زاوية فمه الواحدة ليبتسم ابتسامة رائعة.

كايلوس الذي ارتدى بدلة الزفاف البيضاء الناصعة التي تم تنسيقها مع ليسيا، كان يشبه فارساً مقدساً نبيلاً.

تقدم كايلوس نحو ليسيا بخطوات منتظمة وأنيقة ببطء.

جذب يدها وأمسكها، ثم مال برأسه بميل جانبي كمن يبدي استياءً ما.

«لماذا يديكِ باردتان هكذا؟»

لف يدي ليسيا الباردتين بكلتا يديه بحرص ودفأهما.

«كايلوس، أنا قلقة من أن تمطر».

«إذا أمطرت، فسنتبلل فقط».

نظر إلى السماء الرمادية وقال بلا مبالاة.

«الجميع سيلعنونني. سيقولون إنني أصررتُ على حفل زفاف في الهواء الطلق بدون سبب فأفسدتُ الحفل…».

«ليسيا دي يلكا. كيف لكِ أن تعرفي إرادة السماء؟ لن يلعنكِ أحد. وإن لعنكِ أحد، فلن أتركه».

مد كايلوس ذراعه. فوضعت ليسيا يدها على ذراعه بخجل.

«اليوم لا تنظري إلى رجال آخرين».

أسندت ليسيا رأسها على ذراعه موافقة. فرح كايلوس بتصرفها ولم يستطع إخفاء ابتسامته.

خطا الاثنان نحو ممر الزفاف. وعندما وقفا أمام الممر، رأيا عدداً لا يحصى من الناس.

شاركت ليسيا في حفلات زفاف عدة مرات في يلكا أيضاً، لكن هذا الحشد كان الأول من نوعه.

«عندما تبدأ عزف الهارب، عليكِ فقط أن تمشي معي بخطوات بطيئة متسقة. هل فهمتِ؟»

قال كايلوس وهو يداعب ظهرها الرقيق بلطف كمن يعلّم طفلاً صغيراً. فشعرت ليسيا براحة أكبر بكثير.

«لا تقلقي. سأقوم بعمل جيد».

أمام ممر الزفاف مباشرة، كان عازفو الهارب ينظرون إلى الاثنين.

وبمجرد التأكد من أن أبطال اليوم أنهوا استعداداتهم كاملة، بدأ عزف الهارب.

رغم الطقس، انتشر عزف نقي وصافٍ في قاعة الزفاف الهادئة بانسيابية رقيقة.

ومع لحن الهارب، بدأ الاثنان بخطواتهما أيضاً.

وأخيراً، وقفا أمام أصلان، كاهن البشر ومعالج الإمبراطورية الذي سيشهد على زواجهما اليوم.

من بين الجميع، أن يكون عليهما أداء قسم الزواج أمام أصلان بالذات…

قبل أن تتمكن من تهدئة شعورها المزعج، بدأ أصلان بتلاوة التعويذة الخاصة بحفل الزفاف وفقاً لتقاليد نوكت.

أمر أصلان الاثنين بأداء قسم الزواج. فتواجه الاثنان وأمسكا بأيدي بعضهما.

نظر كايلوس من الأعلى إلى ليسيا التي ترفع وجهها الصافي والشفاف إليه بنقاء.

كان قسم الزواج يُعدّ سراً من كل من العريس والعروس على حدة. 

وفي يوم الحفل فقط يعرف كل منهما محتوى قسم الآخر.

كان هناك خرافة تقول إنه إذا عرفاه مسبقاً، فسيعيشان حياة زوجية تعيسة.

«أنا كايلوس ديمن، محارب نوكت وقائد قبيلة ديمن، أرحب بصاحبة السمو الملكي الأميرة النبيلة ليسيا دي يلكا من يلكا كرفيقة حياتي. سأقدم حياتي بكل سرور من أجل ليسيا دي يلكا».

ما هو قسم الزواج الذي ستؤديه ليسيا إذن؟

مرت أمام عينيه كشريط سينمائي كل الأفعال التي ارتكبها تجاهها حتى الآن.

ارتجفت يد كايلوس. فعصرت ليسيا يده بقوة أكبر قليلاً.

«أنا ليسيا دي يلكا، أميرة يلكا، أرحب بالمحارب الشجاع والدوق العظيم لقبيلة ديمن كايلوس ديمن كرفيق حياتي. سأساعد زوجي دائماً وأكرس نفسي له من أجل مجد قبيلة ديمن».

مع كل كلمة تنطق بها ليسيا في قسم الزواج، امتلأ صدر كايلوس بالعواطف. لم يتخيل أبداً أن تُعدّ قسماً مثالياً إلى هذا الحد.

كبح كايلوس بصعوبة رغبته الجامحة في احتضانها وتقبيلها فوراً.

لكن مهما انتظرا وهما ممسكان بأيدي بعضهما، لم يصدر إعلان الشهادة من أصلان.

في زواج أفراد العائلة الإمبراطورية أو النبلاء في نوكت، لا يُعترف به إلا إذا شهد عليه أصلان المعروف بكاهن البشر.

«……»

لم يشهد أصلان على الزواج، بل حدّق في ليسيا بثبات دون كلام.

وعندما بدأ الضيوف أنفسهم يشعرون بالغرابة ويهمهمون، بدأ أخيراً بإعلان الزواج.

«…بهذا أشهد على قسم زواج كايلوس ديمن وليسيا دي يلكا».

مع إعلان أصلان، بدأت قطرات المطر تتساقط واحدة، اثنتين.

رفع كايلوس ليسيا بين ذراعيه بسرعة للاحتماء من المطر. 

وضعت ليسيا الحجاب الذي كانت ترتديه فوق رأس كايلوس الذي أصبح للتو زوجها.

كمن كان ينتظر ذلك، قبلها كايلوس قبلة قصيرة فوراً. ولم تتهرب ليسيا بل جذبت عنقه نحوها.

كان حفل زفاف سعيداً حتى وإن انهمرت الأمطار.

❖ ❖ ❖

بعد انتهاء حفل الزفاف في الهواء الطلق، كان من المقرر الانتقال إلى داخل القصر الإمبراطوري لإقامة مأدبة عشاء تليها حفلة رقص.

بما أن الحفل انتهى بسرعة بسبب المطر، استراح الضيوف قليلاً قبل مأدبة العشاء التالية.

ليسيا كذلك. غيّرت ملابسها في غرفة الانتظار المخصصة في القصر الرئيسي مع روبلين إلى فستان ساتان أحمر مُعد خصيصاً لحفلة الاستقبال، ثم استلقت على الأريكة لترتاح.

كان صوت المطر الذي يهز النوافذ عنيفاً وقوياً. كادت مراسم الزفاف أن تفسد،

لكنها انتهت بسلام ثم هطل المطر بعد ذلك، فاعتبرت ليسيا ذلك فألاً حسناً.

«لحسن الحظ أن المطر تأخر».

«بالضبط. كاد يفسد حفل الزفاف تماماً. الأخت دلفينا لم تأتِ حتى النهاية. لقد قلتُ لها بالحرف أن تأتي بالتأكيد… أوه؟»

توقفت روبلين فجأة عن الكلام وهي تتقدم نحو النافذة لتتفقد كمية المطر.

«… روبلين؟»

نادت ليسيا روبلين وهي ترفع جسدها. في تلك اللحظة، اجتاحتها عاصفة مطيرة عنيفة. 

غطت عينيها بيدها بسبب المطر المتدفق ونظرت إلى الأمام.

«الأمير أصلان؟»

عند سماع تمتمة روبلين المذهلة، أنزلت ليسيا يدها بسرعة. أمام عينيها كان أصلان مبللاً تماماً بالمطر.

وعندما نظرت إلى الجانب، لم ترَ روبلين، فبدأت تتلفت حولها بحثاً عنها. 

كانت روبلين ملقاة على الأرض خلف الطاولة أمام الأريكة.

«روبلين!»

ركضت ليسيا المذعورة نحو روبلين الملقاة. لحسن الحظ، كانت روبلين تتنفس بشكل طبيعي وتبدو كأنها نائمة فقط.

«إنها نائمة للحظات. لا تقلقي».

«ما الذي تفعله الآن؟»

«أليس لدينا حديث عاجل يجب أن نتبادله؟»

دفعت ليسيا بقوة أصلان الذي كان يحاول مساعدتها على الوقوف.

«ألم يكن رفضي طلب الزهور كافياً لإيصال نيتي بوضوح؟»

كان يجب أن تعبر عن رفضها له بشكل أوضح، لكن في القصر الإمبراطوري عيون وآذان كثيرة جداً.

لومَت ليسيا نفسها على اختيارها الغبي بترك مجال لأصلان وهي مفتونة بالهروب فقط دون أي نية لتحسين علاقتها بكايلوس.

«لقد طلبتِ مني مساعدتكِ على الهروب وأعطيتني هذا، فلماذا غيرتِ رأيكِ؟»

كان المطر يقطر من أصلان. وجهه مبلل تماماً، فبدت قطرات الماء كأنها دموع.

أخرج من صدره دبوس شعر لؤلؤي واحد وأراه إياها.

آه، دبوس الشعر! لقد نسيت تماماً دبوس الشعر اللؤلؤي الذي أعطاه إياها كايلوس.

في اللحظة التي رأت فيها الهدية الوحيدة التي قدمها لها، اقتربت ليسيا مسرعة.

كان يجب عليها بالتأكيد استعادة هذا الدبوس. مدّت ليسيا يدها لانتزاع الدبوس من يد أصلان، لكن دون جدوى.

«أعده إليّ!»

رفع أصلان ذراعه عالياً حتى لا تصل إليه ليسيا، ثم احتضنها كما هي. 

كان جسده المبلل بالمطر ساخناً بشكل غريب. تماماً كما في المرة الأولى التي التقيا فيها.

«هذا دليل صفقتنا التي حصلتُ عليه منكِ بطريقة مشروعة».

دفن أصلان وجهه في عنق ليسيا.

من الجنيات تنبعث رائحة خفيفة للغابة عادة. ربما لأن دم ليسيا أكثر كثافة ونقاء من دمه، امتلأت رئتاه برائحة العشب والزهور الممزوجة.

كأنه سكر من العطر، نظر أصلان إلى ليسيا المغيبة بنظرات حالمة.

«كان يجب أن تكوني زوجتي. ألا تشفقين عليّ وأنا مضطر لأن أشهد على زواج امرأة كان يجب أن تكون زوجتي؟»

كان أصلان جميلاً كالنساء، لكنه في الوقت نفسه قوي البنية وذا جسد متين ككايلوس.

مهما كافحت ليسيا للخروج، لم تستطع الإفلات من ذراعي الرجل القوي.

نزع أصلان الغطاء الأسود عن عينه. 

من بين عينيه الحمراوين، كانت العين التي يغطيها دائماً بالغطاء أكثر احمراراً، حمرة نابضة كالدم الطازج.

«أنتِ الوحيدة القادرة على رؤية عينيّ كلتيهما هكذا، ولا تموتين عند رؤيتي. معكِ أنا أيضاً يمكنني أن أعيش كرجل عادي…!»

«لقد تزوجتُ للتو. ونحن لسنا في علاقة تسمح بهذا، أليس كذلك؟ لماذا تفعل بي هذا بالضبط؟!» 

كانت ليسيا تحمي بطنها بذراعيها لحماية الطفل داخلها، وهي تقاوم بعنف. 

لم تفهم أصلان الذي يتصرف كأنه شريك مصيرها رغم أنهما التقيا مرتين فقط.

«أنا أصبح رجلاً فقط أمامكِ».

اقترب وجه أصلان حتى كادت شفتاهما أن تلتقيا. قطرات الماء المتدفقة من خد أصلان سقطت «رك، رك» على أنف ليسيا.

ربما بسبب حرارة جسده، كانت أكثر سخونة من أن تكون مجرد مياه مطر.

«أنتِ الوحيدة القادرة على تهدئتي».

«الأمير أصلان. آه، يؤلمني. الطفل يتحرك بقوة، ربما

تفزع».

بما أنه لم يكن ينوي تركها، لجأت ليسيا إلى خدعة. 

عندما تظاهرت بألم في بطنها، أبعد أصلان جسده عنها قليلاً. لكنه كان لا يزال ممسكاً بذراعيها.

«كايلوس ديمن يستطيع الاستغناء عنكِ، لكنني لا أستطيع».