كانت ليسيا تصادف دييغو كثيرًا في قصر الإمبراطورة، وفي كل مرة كانت تشعر وكأنها عشيقة استُدعيت إلى الزوجة الشرعية. 

واليوم أيضًا، كم كان يوبِّخها بشدة قائلاً «لا تدمِّري مستقبل كايلوس»…

عندما أظلمت ملامح ليسيا، بدأ كايلوس يمسح على شعرها الأحمر مرارًا ليطمئنها.

«…لا تهتمي بدييغو أبدًا. منذ الطفولة، كنتُ أنا بالذات أُسبِّب له الحوادث والمشاكل بكثرة. لهذا السبب يتصرف بفرط حساسية.»

«أي نوع من الحوادث؟»

«حوادث لا تُعد ولا تُحصى، تمامًا مثلما أنقذتني أنتِ في المرة الماضية.»

ما إن تذكَّرت ليسيا ما حدث لكايلوس في مأدبة الليل، حتى ارتفعت مشاعرها فجأة.

أمسكت ببطنها بقوة، وبالكاد استدارت لتنظر إلى كايلوس من الأسفل.

مدَّت يدها إلى خدِّه المتين وحافة ذقنه المنحوتة بحدة، وقالت بصوت رطب بالدموع:

«لقد كان الأمر شاقًا عليك…»

«كلها أمور مضت. لا داعي لأن تنظري إليَّ. استلقي براحة إذا كنتِ تشعرين بالضيق.»

قبَّل أطراف أصابعها الناعمة بلطف، ثم، خوفًا من أن تتأذى الحامل في شهرها الأخير، استدار ليُظهر لها ظهره.

مدَّ يده بحذر، وضعها فوق صدر ليسيا وبطنها المنتفخ، ثم جذبها إليه. فالتحم صدره العريض بظهرها النحيل كأنهما جسدٌ واحد.

«قالت جلالة الإمبراطورة إنني أشبه كثيرًا دوقة ديمن الكبرى.»

«الصور الشخصية دائمًا ما تُجمَّل، لذا لا أستطيع التأكد. أنتِ أجمل بكثير من أم لم أرها قط.»

أجاب كايلوس بصوت خالٍ من الاهتمام، كأن الأمر بديهي تمامًا.

احمرَّ وجنتا ليسيا بخجل. كانت المرة الأولى التي يقول فيها كايلوس إنها جميلة.

لأنها كانت كلمة صادقة خرجت دون قصد، لم يُبدِ أي تغيير في ملامحه، واكتفى باحتضان ليسيا ووضع ذقنه على كتفها.

«ماذا تفعل؟ يدغدغني.»

كان كايلوس دائمًا يخلع ملابسه كلها قبل النوم. وكالعادة، يعانق ليسيا عاريًا ويُلصق جسده بجسدها بالكامل.

هذه المرة أيضًا، جرَّ قميص نومها إلى الأسفل، ثم دغدغ ظهرها بأصابعه.

لم يكن الأمر لا يُحتمل، وفوق ذلك كان بطنها ثقيلاً جدًا فلم تستطع الاستدارة، فحاولت ليسيا تجاهله ونامت.

تحركت أصابع كايلوس كأنها ترسم لوحة على ظهرها. ببطء، وبلطف.

كان يبدو وكأنه يكتب شيئًا. بدأت ليسيا تشعر بحركة الأصابع ببطء. وأخيرًا…

كا… يل… وس… ديمن…

أدركت أخيرًا ما هي الكلمات التي يكتبها مرارًا على ظهرها كأنها وشم. كان ينقش اسمه.

تحولت الخدشة الشبيهة باللعب التي بدأت بالأصابع إلى قبلات. بدأت شفتاه الحارة كالنار تتبع المسار الذي رسمته أصابعه.

«لماذا تكتب اسمك على ظهري؟»

«لأنكِ ملكي.»

«سأرتدي فستانًا مكشوف الظهر في حفل الزفاف. توقف.»

«سأطلب من تيورد أن يستخدم سحر الشفاء.»

«أنتَ سيدٌ لا يعرف الحياء حقًا.»

«لا، أفضل أن يظهر. حتى يرى الجميع اسمي منقوشًا على ظهرك.»

«حتى بدون إظهاره، الجميع يعرف بالفعل أنك منحرف شهواني.»

«والجميع في القصر يعرف أيضًا أنكِ تستمتعين كل ليلة.»

لم تستطع ليسيا النكران. منذ لقائهما مجددًا، لم يُجامعها كايلوس بسبب حملها، لكنه كان دائمًا يُثيرها ببطء، وبشكل مُشبع يترك فيها القليل من الأسف.

كادت ليسيا تضحك من مزاحه، فعضَّت شفتها السفلى وغطَّت فمها بظهر يدها.

زحف كايلوس داخل الغطاء، ثم تسلَّل إلى الأسفل ببطء. أمسك بفخذيها الناعمين وفرك شفتيه عليهما.

«ها……»

في كل مرة يحك كايلوس ذقنه الرجولية على بشرتها، كانت ليسيا تمسك الملاءة بقوة غير قادرة على الصبر. 

في اللحظة التي أرادت فيها ايقافه…

دوَّى صوت «بأنغ!» هائل بجانبهما مباشرة، كأن قذيفة سحرية انفجرت.

صرخت ليسيا بصوت حاد وهي تغطي أذنيها من الخوف، وقفز كايلوس فورًا وكشف ستارة السرير. 

أمسك السيف الموضوع على الطاولة الجانبية بسرعة البرق وتفحَّص المكان.

فقد كايلوس النطق للحظة أمام المشهد. ثريا الكريستال الضخمة بحجم جسده قد تحطمت على الأرض، وغرفت النوم مغطاة بشظايا الكريستال والزجاج.

لحسن الحظ، كانا دائمًا يضعان ستارة السرير بسبب روبلين التي تستخدم غرفة النوم المجاورة. 

لولا ذلك، لكان الزجاج قد اخترق أجسادهما بالكامل.

«ما، ما الذي حدث؟»

ألقى كايلوس سيفه جانبًا، وصعد مسرعًا إلى السرير، ثم لفَّ كتفي ليسيا بذراعيه.

«لا شيء على الإطلاق. هل تفاجأتِ كثيرًا؟ هل الطفل بخير؟»

«دوَّى صوتٌ هائلٌ هكذا، وتقول لا شيء؟»

«سقطت الثريا.»

«الثريا؟»

«نعم.»

لعل الخدم تجمعوا بسبب صوت الانفجار الهائل، فقد أصبح خارج باب غرفة النوم صاخبًا.

عندما أمر كايلوس بفتح الباب، دخل الخدم ولم يتمالكوا ذهولهم.

ما هذا الذي يحدث في غرفة العروسين المقبلين على الزفاف غدًا؟

غدًا حفل الزفاف، ولا يمكن قضاء الليلة في غرفة نوم كهذه. رفع كايلوس ليسيا بين ذراعيه.

«لماذا سقطت الثريا التي كانت سليمة تمامًا؟»

«حسنًا…»

بينما يحملها كايلوس ويخرجان، نظرت ليسيا إلى منظر غرفة النوم كاملة.

كل التماثيل الزجاجية الصغيرة التي كانت موضوعة فوق الثريا تحطمت إرباً إرباً.

وغرزت مئات الشظايا الزجاجية في ستارة السرير.

كانت غرفة النوم تشبه ساحة حرب تمامًا. لا يمكن أن تكون غرفة نوم عروس وعريس سيُعقد زفافهما في اليوم التالي.

❖ ❖ ❖

ظلَّ ما حدث ليلة أمس يعصف برأس ليسيا حتى صباح اليوم التالي.

لحسن الحظ، كان الطفل في بطنها يتحرك كالمعتاد دون أي تغيير.

بعد انتهاء حفل الزفاف اليوم، ستخبر كايلوس بمن هو والد الطفل الحقيقي، وستتحدث أيضًا عن عائلتها التي لا يُعرف مكانها الآن.

كم سيسعد كايلوس لو أخبرته بوالد الطفل الحقيقي.

جلست ليسيا أمام المرآة تُمسِّد بطنها المنتفخ وابتسمت ابتسامة خفيفة.

«أختي! أنتِ اليوم جميلة جدًا!»

أطلقت روبلين، التي جاءت لزيارة غرفة انتظار العروس، صيحة إعجاب وهي تنظر إلى ليسيا.

ليسيا التي لم تكن واثقة من مظهرها أبدًا، شعرت أنها اليوم على الأقل تستحق الثناء حتى في عينيها هي.

فستانها الوفير المصنوع من عشرات الطبقات من الحرير الأبيض الرقيق الشفاف لم يبدُ مبتذلاً أو فاحشًا إطلاقًا.

ليسيا التي كشفت كتفيها وصدرها بالكامل، وارتدت قلادة اللؤلؤ ذات الخمس طبقات التي أهدتها إياها الملكة، كانت تبدو مذهلة للجميع.

«صاحبة السمو الأميرة، أنتِ بهذا الجمال رغم حملكِ، لا أستطيع تخيُّل مدى أناقتكِ بعد الولادة.»

«تشبهين تمامًا الإمبراطورة في شبابها!»

تسابقت الخادمات المساعِدات في الثناء. عندئذٍ نفخت روبلين شفتيها، ثم سألت الخادمة التي ذكرت الإمبراطورة بصرامة:

«هل رأيتِ الإمبراطورة في شبابها؟»

«أ، أقصد في الصورة الشخصية فقط…»

أشارت روبلين بيد متكبرة، فجرت الخادمة كرسيًا. ثم جلست روبلين بجانب ليسيا وأمسكت يدها.

«يا ليته لم يكن بطنكِ ثقيلاً.»

«صحيح. لكنتِ ارتديتِ فستانًا أجمل. لكنكِ جميلة كما أنتِ.»

«شكرًا.»

«وماذا عني؟ هذا الفستان. جلالة الإمبراطورة أهدته لي. وبما أنني شقيقة العروس، أعارتني تيارا خاصة أيضًا.»

كانت روبلين ترتدي تيارا رقيقة من الألماس، وهي تُمعن النظر في المرآة وتُمسِّد التيارا باستمرار.

شعرت ليسيا بالأسى وهي ترى روبلين، التي كانت تملك في يلكا تيارات أكثر فخامة بكثير، تفرح بهذه الجواهر البسيطة.

«في عينيَّ، أنتِ منذ الطفولة وحتى الآن أجمل الأخوات. جلالة الإمبراطورة أعطتني الكثير من أحجار الأكوامارين لأهديكِ إياها عند زواجكِ. عندما نذهب إلى الإقطاعية، سنطلب تيارا ومجوهرات لكِ منها أولاً.»

«حقًا؟ أختي! حقًا أنتِ الوحيدة التي لديَّ. سأخدمكِ بكل قلبي مدى الحياة.»

حان وقت بدء الحفل. كل عروس في العالم تتوتر في يوم زفافها، لكن توتر ليسيا كان أكبر.

لأن اليوم، يوم الزفاف، هو أول يوم ستقابل فيه قبيلة ديمن بأكملها.

لكي تسير حياتها الزوجية مع كايلوس بسلاسة دون مشاكل، كان من المهم أيضًا أن تترك انطباعًا جيدًا عندهم.

«روبلين، أنا متوترة.»

«لا بأس. أنا معكِ.»

ربطت ليسيا نصف شعرها الأحمر المتماوج، ووضعت فوق رأسها تاج الإمبراطورة نوكت المزين باللؤلؤ والألماس.

«تحملي الثقل قليلاً. بعد انتهاء الحفل، يمكنكِ استبداله بتيارا في حفل الرقص.»

أومأت ليسيا برأسها بصمت على كلام روبلين. من أجل زفاف مثالي، ستصبر على وزن التاج.

توجهت ليسيا الحامل في شهرها الأخير، معتمدة على ذراع روبلين، إلى حديقة القصر الإمبراطوري حيث سيقام الحفل.

«لماذا الجو غائم هكذا اليوم بالذات؟»

رفعت ليسيا رأسها بحذر ونظرت إلى السماء الملبدة بالغيوم. 

كان الجو صافيًا لأيام متتالية، لكن اليوم فقط امتلأت السماء بالغيوم السوداء كأن المطر سيهطل في أي لحظة.

«يا ليت المطر لا يهطل…»

ستقام المأدبة والحفل اللاحق في القاعة الكبرى، لكن حفل الزفاف سيُعقد في حديقة القصر الإمبراطوري المصبوغة بلون القيقب الأحمر.

ليسيا التي اختارت بنفسها حفل زفاف في الهواء الطلق كانت قلقة جدًا من احتمال هطول المطر.

في تلك اللحظة، رأت كايلوس من بعيد واقفًا يُظهر ظهره. 

كان أطول برأس كامل من رجال نوكت الآخرين، فيُرى من أي مكان.

ما إن رأته ليسيا حتى شعرت بالطمأنينة بسرعة فائقة.

التفت كايلوس عندما سمع ضجيج العروس بطلة اليوم وهي تقترب محاطة بعشرات الوصيفات والخادمات.

«واو……»