كايلوس، الذي كان مبللاً بالكامل، ابتسم ابتسامة المنتصر بثقة واعتزاز.

 

“إذن، سأغادر الآن.”

 

رد أسلان بضحكة ساخرة وهز رأسه بنزق على وقاحة كايلوس.

 

خلع كايلوس الجاكيت المبلل بإهمال ورماها جانبًا، ثم بدأ يجدف بالمجداف بسرعة مذهلة. وفي لحظات، اتسعت المسافة بينه وبين أسلان.

 

بدأت ليسيا تمسح جسد كايلوس المبلل بوشاح الحرير الذي كانت تضعه حول كتفيها.

تباطأت سرعة القارب تدريجيًا مع حركة يديها.

 

كانت المياه تتقاطر من رأس كايلوس حتى أخمص قدميه.

 

هز رأسه بعنف لينفض الماء من شعره المبلل، فتناثرت قطرات الماء لتلامس وجنتي ليسيا.

 

لتتبع مصدر القطرات، رفعت ليسيا عينيها نحو كايلوس.

 

إذا أردنا تقييمه ببرود وموضوعية، فهو رجل وسيم لا تشوبه شائبة. 

 

يبدو أنه اشتهر بوسامته في نوكت، ولكن حتى لو أخذنا قارة ألوس بأكملها، فلن نجد رجلاً مثله.

 

كايلوس ديمون كان، بشكل مزعج، كأنه مخلوق صيغه الإله بعناية فائقة.

 

بشرته المصقولة بعناية، والملونة بضوء الغروب، كانت تتلألأ بشكل خاص اليوم.

 

كان تاج هذا العمل الفني هو عيناه. عيناه الزرقاوان النافذتان والحادتان، والتي بدت أكثر عمقًا ووضوحًا بانعكاسهما على البحيرة.

 

لأول مرة، فكرت ليسيا أن عينيه تشبهان الياقوت الأزرق المصقول بعناية.

 

كان وجهه، الذي يشبه التمثال المنحوت بخطوط قوية، يتميز بفك قوي وخط فك حاد. 

 

بدأ يلمس فكه بيده. كانت عادته أن يعبث بفكه أو رأسه أو مؤخرة عنقه.

 

تبعت نظراتها الخفية حركة يده الكبيرة للأسفل، وتحولت إلى ملاحظة دقيقة.

 

كان قميصه الأبيض ملتصقًا بجزعه العلوي. رغم أنها رأت جسده العاري مرات لا تحصى، إلا أن جسده المتبلل تحت القماش الرقيق بدا مغريًا بشكل لا يوصف.

 

كلما تنفس، تحرك صدره العريض والقوي بلا توقف، وبرزت عضلات كتفيه العريضتين بوضوح وهو يركز على الأمام.

 

ابتلعت ليسيا ريقها وأطلقت تنهيدة خافتة مشوبة بصوت أنيني.

 

هل كان ذلك بسبب احمرار العالم بأكمله تحت ضوء الغروب؟ شعرت بالحرج فجأة، ولم تستطع النظر إليه، فأخفضت رأسها.

 

كان سرواله الأسود مبللاً أيضًا، ملتصقًا بجسده، مما كشف عن تفاصيل عضلات فخذيه بدقة. 

 

و… عندما ارتفعت نظراتها قليلاً إلى الأعلى، يا إلهي… لم تصدق ليسيا ما رأته، فأغمضت عينيها وفتحتهما عدة مرات.

 

“مجنون.”

 

تراجعت ليسيا خطوة إلى الوراء، عائدة إلى مكانها، وتمتمت بكلمات لنفسها دون أن تعرف لمن توجهها. نظر إليها كايلوس بنظرة قلقة.

 

“ما بكِ؟ هل تشعرين بتوعك؟”

 

كانت ليسيا تمرر يدها كمروحة، ثم وضعت ظهر يدها على جبهتها وخديها. كانت جبهتها وخديها ساخنتين بالفعل.

 

“ربما بسبب التوتر من محاولة عدم ارتكاب خطأ أمام الأمير أسلان، أنا أتعرق…”

 

وإذ كانت تلهث، ألقت ليسيا بالوشاح الذي في يدها ليغطي الجزء السفلي من جسد كايلوس.

 

كانت تخشى أن تراه مرة أخرى عن طريق الخطأ، فتكرر التخيلات التي لا ينبغي لها أن تفكر فيها.

 

“يا لسوء الحظ، لماذا كان علينا أن نكون في هذا الترتيب لصعود القارب؟”

 

على الرغم من أن كايلوس تذمر بكلماته، إلا أنه كان سعيدًا في قرارة نفسه.

 

شعر وكأنهما زوجان حقيقيان عندما اهتمت به ليسيا وقامت بتغطيته بوشاحها بعناية

 

“ألا تحب الأمير أسلان؟”

 

لتبعد الأفكار المشتتة من رأسها، غيرت ليسيا الموضوع.

 

“ألا تعرفين؟ يقال إن النساء يمتن عندما ينظرن إلى عيني أسلان.”

 

“أعرف ذلك، لكن لماذا سيقتلني الأمير فجأة دون سبب؟”

 

“إذا لم تقبلي مشاعره، قد يفعل.”

 

“أي مشاعر؟”

 

كان بإمكان كايلوس أن يدرك غريزيًا نوع المشاعر التي يحملها أسلان.

 

كان يمكنه القول بثقة إن أسلان ينظر إلى ليسيا كامرأة.

 

“…هل سنقيم حفل زفافنا في الهواء الطلق؟”

 

“ماذا؟”

 

عندما حدقت به ليسيا بإصرار، غير كايلوس الموضوع عمدًا.

 

لحسن الحظ، بدأت هي على الفور بالتفكير في مكان حفل الزفاف.

 

“حسنًا، يبدو ذلك جيدًا. قصر نوكت يحتوي على حدائق وفناء خلفي جميل، وهناك أيضًا جدول مائي اصطناعي، لذا سيكون من الجيد إقامته في الهواء الطلق. أوراق الخريف ستضفي جوًا رائعًا.”

 

“حسنًا، اختاري ما يناسبك. لا يهمني أيًا كان.”

 

“هذا الجدول جميل وساحر حقًا. وهذه أول مرة أجرب فيها رحلة بالقارب مثل هذه.”

 

“يبدو أن عاصمة يلكا ليس بها نهر. وبما أنها في الداخل، لم تري البحر أيضًا…”

 

“كايلوس، هل رأيت البحر من قبل؟”

 

لم يكن هناك أي احتقار أو كراهية في وجه ليسيا البريء المليء بالفضول.

 

في لحظة، احمرت وجنتاه وأذناه ورقبته.

 

“رأيته عدة مرات أثناء الغزوات.”

 

“هل هناك حقًا الكثير من الماء بحيث لا ترى نهايته؟”

 

“نعم، كثير.”

 

“لم أرَى البحر إلا في اللوحات المعلقة في القصر.”

 

ليسيا، التي بدت وكأنها تشعر بالأسف، أخرجت شفتيها الحمراوين السميكتين للأمام وهي تضحك بخفة ووجهها ينفرج.

 

كايلوس، الذي كان يقضي مثل هذا الوقت مع ليسيا در يلكا، شعر وكأنه في حلم.

 

دون سبب واضح، بدأ كايلوس يعبث بحنجرته وهو يسعل عدة مرات.

 

“إذن، عندما يحين وقت ولادة الطفل، ربما نذهب في رحلة إلى البحر…”

 

عندئذ، انحنت ليسيا وغمرّت يدها في الماء المتلألئ. 

 

وبعد أن شعرت بتيار الماء للحظة، أخرجت يدها من البحيرة، وهي تنفض الماء وتجيب:

 

“لا يمكننا ذلك. لسنا في مثل هذه العلاقة، أليس كذلك؟ يجب أن ننجب وريثًا بسرعة ونذهب كل منا في طريقه.”

 

ما إن لامست قطرات الماء التي نفضتها وجنتيه ببرودة حتى عاد من حلمه الناعم كالحرير إلى الواقع البارد القاسي.

 

في مستقبل ليسيا در يلكا، لم يكن هناك رجل يُدعى كايلوس ديمون على الإطلاق.

 

❖ ❖ ❖

 

خلال الأيام القليلة الماضية، لم يتشاجرا ليسيا وكايلوس على الإطلاق. 

 

لم يكن من السهل القول إن علاقتهما جيدة، لكن ليسيا اعتبرت عدم الشجار بحد ذاته إنجازا كبيرًا.

 

منذ رحلة القارب، هدأ كايلوس بشكل ملحوظ، فلم تكن هناك أسباب للخلاف.

 

وهكذا، أشرق يوم الوليمة الليلية التي كانت روبلين تنتظرها بفارغ الصبر.

 

كان اسمها وليمة ليلية، لكنها في الواقع كانت مناسبة اجتماعية تمتد من النهار إلى الليل.

 

بينما كانت روبلين، التي كانت متحمسة للغاية ومليئة بالتوقعات، تضحك وتتحدث أثناء التحضير، عاد كايلوس إلى غرفة النوم بعد غياب بسبب أعمال رسمية.

 

“ألم يأتِ ثيودور معك؟”

 

شعر كايلوس بالذهول عندما رأى روبلين تسأل عن ثيودور فور رؤيته دون حتى تحيته.

 

“ثيودور مشغول جدًا بتصفية ممتلكات العائلة والقصر في العاصمة، لذا توقفي عن التفكير به. هل انتهيتِ من التحضير؟”

 

وهو يعبث بشفتيه بنزق، نظر إلى ليسيا من الأعلى إلى الأسفل.

 

ما إن رأى دبوس الشعر المرصع باللؤلؤ الذي قدمه لها كهدية يزين شعرها الأحمر المربوط نصفه، حتى ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي كايلوس.

 

لكن عندما رأى فستانها المخملي الأزرق الداكن الذي يكشف عن كتفيها البيضاوين وصدرها الممتلئ، اختفت ابتسامته على الفور.

 

“أليس هناك وشاح أو شيء من هذا القبيل؟ إنها حامل، كيف يمكن أن ترتدي فستانًا مكشوفًا كهذا في البرد؟”

 

“ماذا؟ هذا هو الطراز الأحدث. إذا كنت سأرتدي وشاحًا، فلماذا أرتدي فستانًا مكشوفًا أصلاً؟ أختي، هل تشعرين بالبرد؟”

 

“…لا، أنا بخير.”

 

ذهب كايلوس إلى غرفة الملابس وعاد بمجموعة من الإكسسوارات، من وشاح إلى ياقة تُوضع عند خط العنق.

 

خوفًا من أن يمنعها من الذهاب إلى الوليمة إذا لم تختار واحدًا على الأقل، التقطت ليسيا بسرعة ياقة مصنوعة من الدانتيل الرقيق.

 

“حسنًا، سأرتدي الياقة.”

 

عندما غطت الياقة الدانتيل رقبتها وصدرها تمامًا، بدا كايلوس راضيًا أخيرًا وبدأ بمرافقتها.

 

كان الطريق إلى القصر الشمالي يتطلب المرور عبر عدد لا نهائي من الرواقات. 

 

وبينما كانت روبلين تسير بصمت عبر الممرات التي لا تنتهي، خاطبت كايلوس.

 

“بالمناسبة… هل صحيح أن عائلة ديمون تقيم في حي كابو؟”

 

لم يجب كايلوس على سؤال روبلين مباشرة، بل نظر إلى ليسيا. تردد لفترة قبل أن يجيب.

 

“…نعم، هذا صحيح.”

 

“فهمت…”

 

“لماذا؟ ما نوع هذا المكان؟”

 

شعرت ليسيا بالإحباط من تباطؤ روبلين في السؤال وكايلوس في الإجابة، فسألت:

 

“…إنه حي فقير.”

 

حي فقير؟ بالنسبة لليسيا، التي عاشت حياتها كأميرة، كان الحي الفقير مكانًا غريبًا.

 

حتى القصر المنفصل الذي كانت محتجزة فيه كان، في النهاية، جزءًا من القصر الملكي.

 

كيف يمكن أن تكون عائلته، وهو قائد فرقة الفرسان الإمبراطورية وصهر الإمبراطورة وولي العهد، يقيم في حي فقير؟

 

بدأت ليسيا تفهم قليلاً سلسلة تصرفات كايلوس التي كانت تعكس استياءه من كونها أميرة.

 

“بعد أن سُحبت الأراضي منا، لم يكن لدينا خيار سوى شراء أرض لإيواء جميع أفراد العائلة. سيتغير الوضع عندما نستعيد الأراضي، فلا داعي للقلق.”

 

كان يحاول جاهدًا تبرير الوضع بأي طريقة. بدا مظهره هكذا، بالنسبة لليسيا، مشابهًا بشكل مؤلم لنفسها أمام ماريوس.

 

تظاهرت بأنها غير مبالية، وشدت ذراعها المتشابكة مع كايلوس.

 

“صحيح. قد يمنحنا جلالته أوكتو.”

 

في تلك اللحظة، ذابت عيناه الزرقاوان الحادتين والباردتين دائمًا بنعومة. لكن تلك اللحظة الدافئة لم تدم طويلاً.

 

كان هناك دائمًا متطفل يتربص بالفرص للحصول على فريسة بجانبهما.

 

“يبدو أن الزوجين متفاهمان جيدًا! إذن، سيد ديمون، أنا… ليس لدي فستان مناسب لحضور زفاف أختي، ولا حتى مجوهرات لائقة. هل يمكنك مساعدتي؟”

 

كلام مفاجئ من هذا القبيل… كان كايلوس في حالة من الابتهاج لأن ليسيا وقفت إلى جانبه، 

 

وكان يرغب في تلبية طلب روبلين در يلكا بسعادة، لكن الواقع لم يكن متساهلاً.

 

لم تكن المكافآت التي حصل عليها من الإمبراطور أو راتبه كقائد للفرسان قليلة، لكن كل ذلك تم إنفاقه على شراء قصر وأراضٍ لإيواء عائلته.

 

كانت معظم ثروته حاليًا مرتبطة بالأراضي، ولم يكن لديه أموال سائلة كافية لشراء فستان أو مجوهرات باهظة الثمن على الفور.

 

علاوة على ذلك، لم يكن هناك من يرغب بشراء أراضٍ في حي كابو، وهو حي فقير، مما جعل ثيودور يعاني في الأيام القليلة الماضية لتصفية الأراضي.

 

لكن مع نظرات روبلين، بل وحتى ليسيا، وهما تتطلعان إليه بعيون متلألئة كالنجوم، لم يستطع الرفض. 

 

حتى لو اضطر لطلب المساعدة من دييغو أو الإمبراطورة، لم يكن يريد أن يخيب أمل ليسيا.

 

“بمجرد الانتهاء من تصفية ممتلكات العاصمة، سأرسل فستانًا ومجوهرات إلى الأميرة على الفور.”

 

“حقًا؟ شكرًا! لا يمكنني الذهاب بمظهر متواضع كأميرة يلكا وأخت العروس. وإن أمكن، أريد أن تكون المجوهرات من الأكوامارين، والقماش إما أصفر أو أزرق فاتح.”

 

فرحت روبلين للغاية، وشعرت ليسيا، التي أصبحت سعيدة بدورها، بالامتن

ان لكايلوس.

 

“كايلروس، شكرًا.”

 

لم يستطع كايلوس أن يرفع عينيه عن ليسيا، التي كانت تنظر إلى أختها بعد أن أعطته نظرة عابرة.

 

لو أنها تبتسم له دائمًا هكذا، لكان على استعداد لتقديم التماسات للآخرين مرات ومرات، وخفض رأسه دون أي تردد.