لم تكن ليسيا تشعر بالراحة تجاه أسلان الذي دبّر كل هذا الأمر دون علمها. 

 

وضعت ذراعيها المتشابكتين فوق بطنها المنتفخ، وأخذت تنظر إلى منظر البحيرة دون أن تنبس بكلمة.

 

ومن جانبه، لم يبادر أسلان بالحديث مع ليسيا عمدًا.

 

كلما تعرّفت أكثر على قصر نوكت الإمبراطوري، زاد اندهاشها.

 

عندما رأت البحيرة لأول مرة، لم تتمكن من رؤية نهايتها، وحتى بعد أن أبحرت بالقارب إلى الداخل لفترة طويلة، لم ترَ سوى امتداد لا نهائي من المياه.

 

في البداية، عندما انطلقوا، كانت هناك العديد من القوارب الشراعية التي تتقاسم متعة التجديف، لكن الآن، لم يبقَ فوق مياه البحيرة الشاسعة سوى القارب الذي يحمل ليسيا وأسلان.

 

“لماذا أتينا إلى هذا العمق؟”

 

“لنتحدث بحرية. أليس لدينا الكثير من القصص التي لم نكملها؟”

 

فجأة، اجتاحها الخوف محمولًا على نسمات البحيرة. أن تكون وحيدة مع أسلان على متن قارب لا مفرّ منه ولا مكان للاختباء فيه…

 

“لقد طلبتَ من الأميرة آريا ذلك عمدًا، أليس كذلك؟ لا أعرف إن كان بإمكاني الوثوق بشخص يدبّر الأمور خلف ظهري هكذا.”

 

“كانت الحراسة حول أسلان ديمن مشددة، فلم يكن أمامي خيار آخر. سامحيني.”

 

بدا أسلان متضايقًا، فخلع عصابة عينيه السوداء. 

 

نظرت إليها عيناه الحمراوان مباشرة.

 

“أشعر وكأنني أحيا بعد خلع العصابة. هذه هي المرة الأولى التي أخلع فيها عصابة عيني في الهواء الطلق بصحبة امرأة.”

 

كانت قد سمعت أن من ينظر إلى عينيه يموت فورًا، فشعرت بالتوتر الشديد، لكن كما توقعت، لم يحدث شيء. 

 

لم يكن نجاتها من الموت عند لقائهما الأول مجرد صدفة.

 

“لماذا لا أموت عندما أنظر إلى عينيك؟”

 

“…تطرحين بسهولة سؤالًا لا يجرؤ الجميع على طرحه بسهولة.”

 

عندما نظر إلى ليسيا التي كانت تحدق به بنظرات صلبة، تحولت ملامح أسلان الناعسة إلى جدية.

 

“لا أعرف. لكن إذا خمّنت، قد يكون ذلك بسبب أن والدتك قريبة من النقاء في سلالة الجنيات. عادةً، الجنيات المتجولات أقرب إلى طبيعة الجنيات من قبيلة السافي. الجنيات هم خدّام الحاكم، أليس كذلك؟ فإذا مات الخادم عند رؤية سيده، فكيف يمكنه خدمته؟”

 

“إذن، بما أنني جنية، فأنا خادمة لك، حاكم البشري؟”

 

كلما استمر أسلان في شرحه، شعرت ليسيا بالامتعاض. 

 

كأميرة غير شرعية، تحملت كل أنواع الإهانات، لكن أن يُعاملها كخادمة، كان ذلك شيئًا جديدًا.

 

كان شعورها بالإهانة أسوأ من محاولات كايلوس المتعمدة لإثارة غضبها بالحديث عنها كغنيمة.

 

“ربما بدا شرحي مزعجًا بعض الشيء. كنت أتحدث عن العلاقة العامة بين الحاكم والجنيات، وليس عني وعنك.”

 

عندما وصلوا إلى عمق البحيرة حيث ساد الهدوء التام، أخرج أسلان سلة من تحت كرسيه.

 

كانت السلة تحتوي على زجاجة شامبانيا ومجموعة من الفواكه التي يمكن تناولها كمقبلات.

 

عند صوت فتح زجاجة الشامبانيا المبهج، طارت طيور مائية مذعورة نحو السماء الصافية.

 

لم يبقَ في البحيرة سوى الاثنين، بعد أن اختفت حتى الحيوانات التي يمكن أن تتنصت.

 

“هل تودين كأسًا؟”

 

“لا أستطيع شرب الخمر.”

 

“آه، صحيح، لأنك حامل.”

 

“ليس بسبب الحمل، أنا لا أشرب أصلًا.”

 

عندما همّ أسلان بتمرير كأس الشامبانيا إليها، هزت رأسها رافضة.

 

“يا لها من لطافة.”

 

“والآن تعاملني كطفلة أيضًا؟”

 

كانت ليسيا منزعجة من كل تصرفاته. بدا لها كدلفينا التي كانت تتظاهر بالاهتمام بها علنًا بينما تسخر منها وتقلل من شأنها سرًا.

 

“كيف يمكن للطفلة أن تصبح أمًا؟ ليس هذا ما أعنيه على الإطلاق. متى موعد الولادة؟”

 

“بعد حوالي ثلاثة أشهر.”

 

عند سماع موعد الولادة، لمعت عينا أسلان الحمراوان للحظة. لإخفاء بريق عينيه، أعاد وضع عصابة عينيه السوداء.

 

نظرت ليسيا داخل السلة. كان هناك برتقال لا يُزرع إلا في القارة الجنوبية.

 

كانت يلكا تعاني من وضع مالي سيئ، ولم يكن لدى القصر الملكي ساحر ماهر بما يكفي لإجراء تعويذة الانتقال المكاني، لذا لم يكن بإمكانهم الحصول على البرتقال.

 

عندما رأت البرتقال الذي لم ترَه إلا في الرسومات، شعرت ليسيا بالجوع الشديد.

 

على الرغم من إرهاق الحمل، استقامت ليسيا بظهرها بجهد، وتظاهرت بالغطرسة وهي تمد يدها لتأخذ قطعة برتقال من السلة.

 

حاولت ليسيا وضع البرتقال بقشره في فمها مباشرة، لكن أسلان أمسك بالبرتقال بسرعة.

 

“دعني أقشر القشرة لك.”

 

“آه، يا له من خطأ… شكرًا.”

 

قشر أسلان قطعة البرتقال وناولها لليسيا.

ابتسمت بخجل، وعندما وضعت البرتقال في فمها، امتلأ فمها بنكهة منعشة وحلوة.

 

شعرت ليسيا بسعادة فورية وابتسمت ابتسامة عريضة.

 

نظر أسلان إليها مذهولًا للحظة. على خلفية السماء الحمراء المصبوغة بلون غروب الشمس،

 

كانت ليسيا، بشعرها الأحمر الناري الذي يشبه الجنية، بل الجنية ذات الخدود المحمرة، تنظر إليه وتبتسم بسعادة.

 

كأنه مسحور بشيء ما، بدأ أسلان يقشر البرتقال بسرعة. وكانت ليسيا، المفتونة بطعم البرتقال لأول مرة، تأكله كطفلة صغيرة.

 

بالنسبة لأسلان، الذي وُلد أميرًا وعاش حياته يُخدم، كانت هذه هي المرة الأولى التي يقشر فيها فاكهة لأحد.

 

بينما كانت ليسيا تملأ خديها بالبرتقال وتأكله بنهم كالسنجاب، شعر أسلان برغبة في القيام بمزحة سخيفة لم يكن ليفعلها في العادة.

 

“إنه بارد!”

 

رذّاذ أصلان بعض ماء البحيرة عليها بخفة.  

 

“توقف عن هذا!”  

 

كانت ليسيا تتناول البرتقال بنكهة ممتعة، لكنها شعرت بالغضب يتصاعد بسبب هذه المزحة الصبيانية المفاجئة.  

 

لم يتوقف أسلان.  

 

لكن عندما بدأت شالها وفستانها الثمينان يتبللان بالماء، لم تعد ليسيا قادرة على التحمل.  

 

ردت برذاذ ماء البحيرة نحوه، وبكل قوتها هذه المرة.  

 

“ها، أيها الأمير أسلان! أنت حقًا تتصرف كما يحلو لك!”  

 

بالنسبة لأسلان، بدت رذاذات ليسيا المبذولة بكل جهد وكأنها مزحة طفولية.  

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها براحة مع امرأة دون توتر أو قلق.  

 

في أيام كونه أميرًا يطمح إلى العرش، كان يتجنب النساء لئلا يُمسك بنقطة ضعف أو خطأ، وبعد تلقيه نبوءة الساحر، كان دائمًا قلقًا من أن يتسبب وجوده في موت من يواجهه.  

 

لكن ليسيا كانت مختلفة. لم تمت برؤيته، ولم تخف منه.  

 

بالنسبة لأسلان، كان هذا الوقت هو أول موعد حقيقي يخوضه بعقلانية في حياته. 

 

وجد نفسه، دون أن يدرك، يضحك بصوت عالٍ من قلبه.  

 

بينما كانا يلعبان كالأطفال برذاذ الماء لفترة، دوى صوت صرخة مدوية هزت هدوء البحيرة بأكملها.  

 

“ليسيا دي يلكا!”  

 

كان كايلوس، الذي صعد إلى قارب بمفرده، يجدف بجنون ويقترب بقوة هائلة.  

 

كانت الأمواج التي تسبب بها كبيرة لدرجة أن سطح الماء الهادئ بدأ يهتز.  

 

“ها… ها…”  

 

اقترب كايلوس من قارب أسلان وأخذ يلهث بصعوبة.  

 

لم ترَ ليسيا من قبل كايلوس في هذه الحالة من الإرهاق. 

 

حتى عندما واجه ماريوس وهو مسلح، كان يحتفظ برباطة جأشه.  

 

“ها… ماذا تفعلين هنا!”  

 

“كايلوس!”  

 

كانت ليسيا منزعجة بالفعل من أسلان،

فشعرت لأول مرة بسعادة برؤية كايلوس. على الأقل، كان كايلوس أفضل من أسلان.  

 

“كيف عرفت أنني هنا؟”  

 

كان كايلوس غاضبًا جدًا، لكنه عندما رأى ليسيا تبتسم له بحرارة وتلوح بيدها، بدأ غضبه يهدأ تدريجيًا.  

 

“ها… تعالي إلى هنا.”  

 

“سأذهب الآن. كان وقتًا ممتعًا.”  

 

مدّ كايلوس يده وهو يشعر بالارتياح. ولأمر غريب، استجابت ليسيا هذه المرة بطاعة.  

 

عندما نهضت، فقد القارب مركز ثقله وتمايل. أصيبت ليسيا بالذعر وجلست مرة أخرى على قارب أسلان.  

 

“أنا… خائفة…”  

 

“تعالي بحذر. اتكئي نحوي وانتقلي بهدوء.”  

كانت ليسيا خائفة لدرجة أنها تجمدت ولم تستطع الحركة.  

 

“انهضي ببطء. سأحملك.”  

 

“أنا خائفة…”  

 

وقف كايلوس، الذي يتمتع بحس توازن ممتاز، على قاربه بهدوء ونظر إلى ليسيا مطمئنًا إياها بإيماءة من رأسه.  

 

عندما رأى أسلان هذا المشهد الحميم بينهما، ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.  

 

حين حاولت ليسيا أن تمسك بيد كايلوس بحذر، هزّ أسلان القارب بخفة بيده.  

 

“آه!”  

 

أطلقت ليسيا صرخة حادة وجلست مجددًا. لاحظ كايلوس أن أسلان هزّ القارب، فواجهه قائلاً:  

“ماذا تفعل الآن!”  

 

أخرج أسلان غليونًا من السلة الموضوعة في وسط القارب.

 

بإشارة من يده على طرف الغليون، اشتعلت النار فجأة وتصاعد الدخان.  

 

“هل تعتقد أن من الأدب أن تأخذ رفيق رحلة التجديف من شخص آخر؟”  

 

“لا أعرف شيئًا عن آداب الأمراء والنبلاء.”  

 

“بما أنك أصبحت دوقًا، من الأفضل أن تتعلم قليلاً في المستقبل.”  

 

ردّ أسلان بلهجة زلقة، مما أثار غضب كايلوس.  

 

حتى كايلوس ديمن، الفارس الأعظم الذي يهيمن على القارة، لم يستطع التغلب بسهولة على هذا الموقف فوق الماء، حيث كانت زوجته الحامل رهينة.  

 

لكن، بشكل مفاجئ، كانت ليسيا هي من حسمت الموقف. نظرت إلى أسلان وقالت بنبرة واضحة:  

“دعني أذهب.”  

 

كان كايلوس يشعر أحيانًا بقوة عظيمة في صوت ليسيا الصافي والنقي. 

 

شعر بها من قبل أمام الإمبراطور، ويشعر بها الآن في هذه اللحظة.  

 

“حسنًا، إن كانت الأميرة تطلب ذلك، فلا خيار… سأراك في مأدبة الليل.”  

 

ما إن سمعت ليسيا رد أسلان، حتى توجهت نحو كايلوس دون أن تلتفت إلى الوراء.  

 

ابتسم كايلوس بانتصار مبتهج ونظر بازدراء إلى أسلان، الخاسر.  

 

عندما هزم دييغو أسلان واستولى على منصب ولي العهد، كان ذلك انتصار دييغو، وليس انتصاره.  

 

لكن اليوم، كان هذا انتصار كايلوس الحقيقي.  

كان مغمورًا بالانتصار، وفي لحظة نادرة، فقد حذره.  

 

عندما كانت ليسيا قد وضعت نصف جسدها على القارب، انقلبت السفينة فجأة.  

 

“كايلوس!”  

 

بينما كان أسلان يراقب المشهد بهدوء، فرك أصابعه ونفخ، فطفت ليسيا فوق سطح البحيرة.  

 

دهشتها من وقوفها على الماء بفضل سحر أسلان لم تدم طويلاً.  

 

نظرت ليسيا، التي كانت تطفو وحيدة فوق الماء، إلى المكان الذي انقلبت فيه السفينة. 

 

لم يكن هناك أثر لكايلوس، فقط فقاعات الماء تملأ المكان.  

 

لكن سرعان ما خرج كايلوس من الماء وقلب القارب الخشبي ليستقيم مرة أخرى.  

 

مشيت ليسيا بخفة فوق الماء واستقرت على القارب المبلل. مدّت يدها نحو أسفل القارب بتعبير قلق.  

 

“امسك يدي بسرعة!”  

 

عندما رأى قلقها عليه، ابتسم كايلوس رغم أنه غارق في الماء. عض شفته السفلى بقوة ليكبح ضحكاته المتواصلة.  

 

كان يشعر أنه إذا استمرت ليسيا في مد يدها له هكذا، فسيكون مستعدًا للسقوط في الماء مئة أو ألف مرة.  

 

“أستطيع الصعود بمفردي.”  

 

أمسك بطرف القارب وصعد بسرعة. عندما تمايل القارب بقوة، ارتعشت ليسيا، لكن كايلوس استعاد التوازن فورًا. 

 

“شكرًا على مساعدتك، سموك.”  

 

أ

مسك كايلوس بالمجاديف ووجه تحية عابرة لأسلان.  

 

“لا شيء. لو كنت أنا، لما عرّضت الأميرة لهذا الخطر من الأساس.”  

 

في العادة، كان كايلوس سينفجر غضبًا من سخرية أسلان، لكن اليوم كان مختلفًا.  

 

“هكذا هي الحياة الزوجية. التغلب على الأزمات معًا، أليس كذلك؟”