استيقظت حركة الجنين في بطنها كما لو أنها تتماشى مع كلماتها، فأطلق كايلوس ضحكة مدوية وهو يعبّر عن فرحته بملامح وجهه المتحررة.

كانت ابتسامته، التي كشفت عن أسنانه، منعشة ومبهجة للغاية، وكانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها ليسيا وجه كايلوس بهذا الشكل.

لمعت عيناه الخضراوان الكبيرتان بدهشة وهما تومضان بقوة. نقر كايلوس خد ليسيا بأصابعه برفق وقال:  

«ليسيا دي يلكا، انظري إلى هذا. حتى الطفل ينتظر أخاه الصغير!»  

❖ ❖ ❖  

ما إن عادت روبيلين إلى غرفة نومها حتى واجهت ديلفينا.

كانت الغرفة الصغيرة أصلاً مكتظة، ومع إضافة سرير ديلفينا، شعرت روبيلين بضيق شديد كأنها تكاد تختنق.  

«هل أمرت جلالة الإمبراطورة بأن نشارك غرفة النوم هذه؟»  

«أجل».  

كانت ديلفينا تجلس على سرير روبيلين، تضم ركبتيها إلى صدرها، وتنظر إلى النافذة بذهن شارد.  

«أختي، هذا سريري».  

«استخدمي أنتِ ذلك السرير. الفراش والملاءات هناك سيئة للغاية. كيف يمكنني أن أستخدم مثل هذه الأشياء؟»  

كان السرير والفراش والملاءات التي خُصّصت لديلفينا قد وُزّعت مجانًا على خادمات القصر الإمبراطوري.

أما الأغراض التي تستخدمها روبيلين فقد اشترتها بنفسها بعد ادّخار راتبها كخادمة لعدة أشهر، وكانت بجودة عالية وفاخرة بكثير.

شعرت روبيلين بالغضب من ديلفينا التي لا تزال تعاملها كما لو كانت لا تزال في قصر يلكا، لكنها كظمت غيظها.  

على أي حال، كانت روبيلين على وشك مغادرة القصر الإمبراطوري مع ليسيا بعد قليل، فلم ترغب في إضاعة طاقتها في جدال مع ديلفينا.  

«إذا كنتِ ستصبحين خادمة ملكية على أي حال، فلم يكن هناك داعٍ لتحمل عناء عمل الخادمة».  

قالت روبيلين بنبرة توبيخ وهي ترتب أغراضها التي عبثت بها ديلفينا بلا مبالاة.  

«ماذا عن ليسيا؟ هل ستصبح معنا في الحريم؟»  

«ستتزوج الأخت ليسيا من السير ديمن قريبًا».  

«… لكن الإمبراطور قال إنه سيجعل ليسيا إحدى محظياته».  

«هل قال جلالته ذلك؟ لا عجب إذن أنه كان يسأل الأخت ليسيا عما إذا كانت ترغب في أن تكون زوجته…»  

«ليسيا تلك الفتاة رفضت، أليس كذلك؟»  

كانت روبيلين، التي أصابها التوتر بالفعل بسبب الفوضى في غرفتها، تزداد انزعاجًا من أسئلة ديلفينا الغريبة المتكررة، فانفجرت غاضبة:  

«إذا سُئلتِ أنتِ هذا السؤال، هل كنتِ ستقولين إنكِ تفضلين أن تكوني محظية الإمبراطور؟ بالطبع كنتِ ستقولين إنكِ ترغبين في أن تكوني زوجة السير ديمن. علاوة على ذلك، قيل إن السير ديمن أقسم على وعد الزواج بليسيا بسحر قسم الحقيقة. حتى جلالة الإمبراطور لن يستطيع إسكات ابنة أخت الإمبراطورة التي تحبها!»  

«السير ديمن؟»  

«عائلة ديمن كانت أصلاً عائلة دوقات. لقد أعاد جلالته لقبهم إليهم».  

«هه، هذا لا يُعقل…»  

جلست ديلفينا على السرير، وسدّت أذنيها بكلتا يديها وبدأت تثور وتعربد.

كان منظرها يشبه تمامًا أديني وهي على وشك الموت.  

«لماذا، لماذا… لماذا يختار الجميع ليسيا؟ أنا، أنا لم أرد أن أكون ملكة. كانت مركز وليّة العهد ثقيلًا عليّ. كل ما أردته هو أن أعيش كامرأة محبوبة… لماذا يحب كل من أحببتهم ليسيا؟!»  

«أختي، ما الذي تقولينه باستمرار؟»  

«آه!»  

أسكتت روبيلين فم ديلفينا التي كانت تصرخ بصوت عالٍ. 

كانت غرف نوم الخادمات الملكيات تابعة لقصر الإمبراطورة.

إذا تسببت ديلفينا في إزعاج، فمن المؤكد أن النار ستلتهم روبيلين.  

«هذا قصر الإمبراطورة. اهدئي».  

«كيف تجرؤين، ابنة عشيقة، على لمس جسدي؟»  

«توقفي عن قول ابنة عشيقة! في نوكت، بغض النظر عن مكانة الأم، إذا كنتِ ابنة الإمبراطور فأنتِ أميرة! أنا أيضًا أميرة مثلكِ، فلماذا تعاملينني كأنني مختلفة؟»  

«كيف تجرؤين على مقارنة نوكت بيلكا العظيمة؟»  

«يلكا لم تعد موجودة الآن. نحن مجرد خادمات!»  

غطّت ديلفينا أذنيها وأطلقت صرخات حادة. حاولت روبيلين منعها لكنها لم تستطع.  

بعد وقت قصير، وصلت مديرة الخادمات، الكونتيسة إيسيلرا، إلى غرفة روبيلين.  

«ما هذا الهرج؟ هل تعتقدون أن هذا المكان ماذا؟»  

ما إن رأت مديرة الخادمات حتى ركعت روبيلين على الفور. نظرت إليها المديرة بعبوس وهي تتفحص وجهها. 

«سيدتي المديرة، لا يمكنني مشاركة غرفة النوم مع الأميرة ديلفينا دي يلكا».  

كانت روبيلين منشغلة للغاية، فهي تخدم ليسيا والإمبراطورة بالتناوب.

كانت خدمة هاتين الشخصيتين مرهقة بما فيه الكفاية، فكيف يمكنها أن تخدم ديلفينا أيضًا؟  

«ما الذي تقصدينه؟»  

«في الحقيقة، أنا لست ابنة ملكة يلكا. أمي كانت عشيقة ملك يلكا. وبسبب كون أمي عشيقة، تعاملني ديلفينا دي يلكا كخادمة. أنا كنت أميرة مثل ديلفينا دي يلكا، والآن أنا خادمة ملكية مثلها تمامًا. أريد الانتقال إلى غرفة نوم الخادمات المباشرات لأختي الوحيدة، الأميرة ليسيا دي يلكا».  

عندما كشفت روبيلين عن أصلها وتوسلت، بدت المديرة في حيرة. كانت هذه مسألة لا تستطيع اتخاذ قرار بشأنها بنفسها.

«روبيلين، هل أنتِ أيضًا تختارين ليسيا بدلاً مني…؟»  

عند سماع تصريح روبيلين، شعرت ديلفينا بلحظة من الذهول.  

ماريوس تانغسي، كايلوس ديمن، وحتى روبيلين، اختاروا جميعًا ليسيا بدلاً منها.

روبيلين، التي كانت دائمًا كخادمة مخلصة لها، لم تعد تنظر إليها الآن.  

نشأت الغيرة في قلب ديلفينا تجاه ليسيا لأول مرة بسبب ماريوس تانغسي.  

كانت ليسيا، التي اعتبرتها ديلفينا نفايات والدها وعيبًا في العائلة المالكة في يلكا، ولم تعترف بها أبدًا كأخت، 

بل كانت تراها مجرد كلب أو قطة يُربَّى في القصر، لا تزال لحظة تلقيها الأضواء لأول مرة محفورة بوضوح في ذاكرتها.  

كانت اللحظة التي بدأت فيها ليسيا تُظهِر حضورها هي بداية علاقتها مع ماريوس تانغسي، الابن الثاني لعائلة دوق تانغسي، الفارس الوسيم والمتميز.  

في تلك اللحظة، أدركت ديلفينا وجود ليسيا لأول مرة. 

وعندما نظرت حولها بعد أن أصبحت على دراية بوجودها، أدركت أن الجميع كانوا يشفقون على ليسيا ويترحمون عليها.  

روبيلين، بل وحتى أديني، التي كانت من أتباعها ووُلدت من نفس الأب، كانت أحيانًا تشعر بالأسى تجاه ليسيا.  

بذلت ديلفينا جهودًا شاقة لتصبح وليّة العهد المثالية، لكن بسبب مركزها كوليّة العهد، كان الجميع يشعرون بثقل وجودها ويبتعدون عنها.  

لكن تلك الفتاة، لمجرد أنها وُلدت غير شرعية، كان الجميع يشفقون عليها. 

وبسبب كونها أميرة غير شرعية من مرتبة أدنى، اقترب منها ماريوس، الابن الثاني لعائلة الدوق، ووقع في حبها.  

منذ ذلك الحين، بدأت ديلفينا بمضايقة ليسيا، التي كانت تتجاهلها وتعتبرها غير موجودة.

سعت إلى تشويه سمعتها، ومنعت تخصيص الخدم لها في القصر الجانبي، وأجبرتها على تناول طعام قذر، بل واستخدمت العنف ضدها أحيانًا.  

والآن، بسبب كونها غير شرعية، أصبحت ليسيا زوجة كايلروس ديمن، وحتى أختها الصغرى حاولت انتزاعها منها.  

«سيدتي المديرة، أرجوكِ ارحميني».  

احتضنت ديلفينا روبيلين بقوة. وهمست وهي تمسك بروبيلين، التي حاولت التملص، كما لو كانت مجنونة:  

«روبيلين، فكري مجددًا. إذا تخليتِ عني الآن وذهبتِ إلى ليسيا، ستندمين».  

كانت ليسيا دي يلكا عدوّتها مدى الحياة. في هذه اللحظة، إذا تخلت روبيلين عنها، فلن تسامح أبدًا كلتيهما…  

«هل فكرتِ يومًا بي كأخت؟ كنتِ دائمًا تحتاجينني فقط عندما تريدين مضايقة الأخت ليسيا، أليس كذلك؟ من الآن فصاعدًا، الأخت الوحيدة بالنسبة لي هي ليسيا. لذا، اتركيني! سيدتي المديرة، أرجوكِ!»  

جمعت روبيلين كل قوتها ودفعت ديلفينا بعيدًا، ثم تشبثت بحافة تنورة مديرة الخادمات.  

نظرت الكونتيسة إيسيلرا، المذهولة، إلى الأميرتين دون أن تتمكن من إزاحة عينيها، وأشارت إلى أحد الخدم.  

«جلالة الإمبراطورة! أحضروا جلالة الإمبراطورة إلى هنا».  

حتى وصول الإمبراطورة، لم تتوقف صرخات ديلفينا في غرفة نوم روبيلين.  

❖ ❖ ❖  

في فجر مائل إلى الزرقة، كان من المفترض أن يكون الوقت هادئًا، لكنه كان اليوم صاخبًا بشكل غير معتاد.  

استيقظ كايلوس ونظر إلى ليسيا. 

كان الضجيج القادم من خارج الغرفة يهدد بإيقاظها، وهي التي لم تنم إلا منذ وقت قصير.  

ارتدى كايلوس رداء نوم أسود بسرعة وربط أربطته وهو يفتح باب الغرفة.  

«اللعنة، لماذا كل هذا الضجيج منذ الفجر؟ زوجتي بالكاد نامت…»  

انحنى خدم القصر، الذين كانوا ينقلون الأمتعة بسرعة، فجأة عند ظهور كايلوس.  

شعر الخدم بالظلم بصراحة. 

في هذا الوقت عادةً، يكون معظم أفراد العائلة الإمبراطورية في القصر قد استيقظوا وبدأوا أعمالهم اليومية.  

لكن الدوق ديمن وزوجته، الضيفان الثمينان في القصر، كانا يمضيان الليل في علاقة عاطفية صاخبة،

وكان الدوق ديمن على الأقل يستيقظ، لكن الأميرة الحامل كانت دائمًا تنام حتى وقت متأخر

.  

كانوا يرغبون في الرد بأن سبب نوم الأميرة ليسيا المتأخر يعود إلى الدوق، لكنهم كبتوا ذلك وأبلغوه:  

«نحن ننقل غرفة نوم الأميرة روبيلين. لقد أرسلت جلالة الإمبراطورة الأميرة روبيلين لتكون خادمة لزوجة الدوق. لذا، نحن ننقل أمتعتها إلى جانب غرفة نومكما».  

«هاه… حسناً. حاولوا أن تكونوا هادئين قدر الإمكان».  

ما إن أغلق باب الغرفة حتى أخرج كايلوس كل الستائر الحريرية المستخدمة في غرفة الملابس ووضعها حول السرير. 

بهذه الطريقة، على الأقل، أصبح السرير محميًا من الضجيج.  

استلقى كايلوس على السرير مجددًا وسحب ليسيا، التي كانت مستديرة إليه ظهرها، إلى حضنه. 

فجأة، تقلصت ليسيا في نومها وتشبثت بذراعه.  

كان بطنها المنتفخ يتحرك بحركات خفيفة. مرر كايلوس يده بلطف على بطنها المتوتر.  

«يا صغيري، أمك نائمة الآن، فابقَ هادئًا».  

منذ طفولته المبكرة، كان يحلم بهذه الحياة. كان دائمًا يشتاق إلى حضن أحدهم.  

الإمبراطورة، عمته، كانت دائمًا تحتضن دييغو وتنيمه بنفسها دون أن تتركه للمربية. 

عندما كان يرى دييغو، أقرب إخوته وصديقه، كان يشتاق إلى حضن أمه التي لم يختبره أبدًا.  

كانت مربيته دائمًا تؤكد له على أهمية الاستقلالية. 

حتى عندما كان يعاني من الحمى أو يخاف من الرعد والبر

ق، لم تكن تحتضنه أبدًا، وكانت دائمًا تقول إنه يجب أن يتعلم النوم بمفرده.

هكذا نشأ. لذا، ربما كان اشتهاؤه لليسيا، التي لامس جلدها جلده وشاركته الدفء لأول مرة، نوعًا من غريزة الطفل الذي يبحث عن أمه.