ارتسمت ملامح الارتباك على وجه ليسيا إثر الإجابة غير المتوقعة.

 

بدا أن حياة كايلوس كانت معقدة وشاقة بقدر حياتها تماماً.

 

لكن سرعان ما تبدد ارتباكها، إذ اجتاحها الغضب حين أدركت أنه، رغم معاناتهما من آلام متشابهة، لم تكن لديه أدنى نية لفهمها أو مراعاتها.

 

“و… فماذا بعد! والداي قُتِلا أيضاً! بل إنك قتلت أحدهما بنفسك! أنت ابن أخت جلالة الإمبراطورة! لا تتظاهر وكأنك بلا عائلة.”

 

الجميع كان يتحدث إلى كايلوس بهذا الشكل. كانوا ينعتونه بالمحظوظ الذي يتلقى معاملة خاصة بصفته ابن أخت الإمبراطورة.

 

دون أن يعرفوا الوجه الآخر لخالته، أو يدركوا كيف نشأ، اعتادوا جميعاً على الثرثرة بتلك الطريقة.

 

(… أمي.)

 

حين كان صغيراً، شعر كايلوس بالحزن لافتقاده أمّه، وذات مرة نادى الإمبراطورة بـ”أمي”.

 

لم ينسَ كايلوس ذلك اليوم أبداً. لقد جلدته لوتشينا حتى تلطّخت أردافه وساقاه الصغيرتان بالدماء.

 

“كايلوس ديمن. هل أنا أمّك؟ أنا خالتك. قُلها مجدداً.”

 

“… خ… خالتي. … خالتي.”

 

في ذلك اليوم، بدا له أن خالته، وهي تمسك بالعصا الملطّخة بدمائه، تشبه الساحرات اللواتي تظهرن في القصص.

 

“تذكّر دائماً أنني أُكرمك وأمنحك الامتيازات لمجرد أنك لا تناديني بجلالة الإمبراطورة. كل خطأ ترتكبه سيُعتبر عيباً في سجل دييغو.”

 

حتى المرضعة التي اختارتها الإمبراطورة بنفسها لكايلوس كانت صارمة. 

 

أعطته علبة صغيرة مصنوعة من الخزف الأبيض عندما كانت ساقاه ملطّختين بالدماء من كثرة الضرب.

 

“سيدي كايلوس. ليس لديك والدان، ولا عائلة من النَسَب المباشر. جلالة الإمبراطورة هي خالتك، لكنها ليست أمّك. لذا عليك أن تتصرف وكأنك وحيد في هذا القصر، بل في هذا العالم. ضع الدواء بنفسك، وتحمّل بشجاعة.”

 

كان هذا أيضاً جزءاً من أسلوب تربية الإمبراطورة.

 

لم تترك المرضعة أي شيء للعفوية، بل اعتنت بكايلوس وفقاً لأوامر الإمبراطورة في أدق التفاصيل.

 

الطفل الصغير ذو الأعوام الخمسة فتح العلبة وبدأ بيديه الصغيرتين يضع الدواء على ساقيه المصابتين بجروح كبيرة.

 

وما زالت آثار تلك الجروح باقية على ساقيه كندوب خفيفة.

 

“سيدي كايلوس، أنتم ستصبحون مستقبلاً زعيم قبيلة ديمن. مئات الأشخاص ينتظرون أن تستعيدوا اللقب والأراضي.”

 

رغم أنه ظل يعاني من الحمى لعدة أيام، لم تحنو عليه مرضعته بكلمة طيبة، بل استمرت في جلد قلبه بالكلمات.

 

في غرفة النوم الواسعة المزيّنة بورق جدران حريري بنقوش ذهبية، وعلى السرير الكبير المزيّن بالستائر الذهبية، وفي غرفة مملوءة بأثاث ملكي من الخزائن والمكاتب والكراسي الذهبية، كان الطفل كايلوس دوماً يتوق إلى حضن يحتضنه.

 

طوال فترة نشأته، لم تُجبر الإمبراطورة دييغو على الكمال، لكنها كانت تطالبكايلوس به بلا رحمة.

 

“دييغو أُصيب؟! كايلوس! ماذا كنت تفعل وأنت لم تحسن حماية دييغو كما يجب!”

 

لم يكن الكمال هو الشيء الوحيد الذي فُرض عليه. التضحية كانت أمراً بديهياً.

 

إن كان دييغو هو الضوء، فهو كان الظل. كان وجوده ضرورياً ليُظهر نور دييغو.

 

“كايلوس. ماذا لو فزت بمسابقة المبارزة! يجب أن تتنازل لديكغو، خاصة في ظل احتدام الصراع على العرش!”

 

وإن استدعى الأمر، كان عليه حتى أن يقدّم حياته دون تردد.

 

“في المعارك، يجب أن تكون في الطليعة دائماً. لا يجب أن تدع دييغو في المقدمة. إن مات دييغو، فسننتهي جميعاً!”

 

كانت كلمات الإمبراطورة لوتشينا تطنّ في رأس كايلوس، حتى أيقظته ليسيا من شروده.

 

كانت ليسيا تتلوّى يميناً ويساراً، خشية أن تجرحها شظايا الزجاج، مما جعل كايلوس يعود إلى وعيه لا إرادياً.

 

رفعها برفق وأرقدها على السرير.

 

“لم يتبقَّ لي من العائلة سوى أنتِ الآن. آه، وهناك الطفل في بطنك أيضاً. وريث قبيلة ديمن الذي سأربيه بيدي.”

 

جلس كايلوس بجانبها، ووضع يده بلطف على بطن ليسيا الدافئ، يلمسه برفق. لمسته كانت ناعمة، لكن ليسيا ارتجفت خوفاً.

 

بينما كان يشاهد ليسيا ترتجف وكأنها رأت وحشاً، عبث بشعره الأمامي بعنف وكأنه غير راضٍ.

 

“ليس طفلك حتى…”

 

“لا تقلقي كثيراً. حتى لو كان طفل رجل آخر، سأربيه جيداً.”

 

لم تستطع ليسيا فهم كايلوس. ما هو هذا الشيء المسمى “الختم” الذي يدفعه حتى للتفكير في تربية طفل ليس من صلبه؟

 

أم أنه لم يُخدع بالحقيقة، بل يتظاهر فقط بأنه خُدع؟ هل يعلم أن الطفل من دمه؟

 

وحين وصل تفكيرها إلى ذلك الحد، شعرت وكأن أنفاسها تختنق.

 

كايلوس أجبرها على تغطية جسدها بالبطانية وقال بصوت منخفض:

 

“لا يجب أن ينشأ طفلك كما نشأنا نحن.”

 

الأطفال لا يجب أن يُعذبوا مثل ليسيا دي يلكا، ولا أن يكبروا وسط إهمال وغياب الحب مثل كايلوس ديمن.

 

هذا كان إيمان كايلوس الراسخ.

 

وبما أنه لن يستطيع إنجاب طفل من ليسيا بأي حال، قرر على الأقل أن يربي هذا الطفل بشكل جيد.

 

إذا التزمت ليسيا وتيودور الصمت، فيمكنه أن يُعلن الطفل كابن له ويُربيه كوريث محبوب ومثالي.

 

لكن كانت هناك مشكلة. الأطفال حديثو الولادة من قبيلة ديمن يولدون بأجساد سوداء بالكامل. وتبدأ بشرتهم في التفتح بعد نحو نصف شهر.

 

لذا كان عليه إيجاد طريقة ما ليجعل طفل ليسيا يُنسب إليه.

 

“… إذا كان ذكراً، سأسميه ريهت، وإن كانت أنثى، ريلا.”

 

وبينما كان ينظف شظايا الزجاج المتناثرة في غرفة النوم، أعلن كايلوس ذلك القرار غير المتوقع.

 

وفي وجه هذه الكلمات التي لم تكن تتوقعها، رمشت ليسيا بعينيها الخضراوين وهي تُخرج وجهها من تحت البطانية.

 

وفكّرت أنه، رغم مرور ما يقارب السبعة أشهر وهي تحمل الطفل، لم تفكر أبداً في اختيار اسم له.

 

“… ماذا تعني تلك الأسماء؟”

 

كان كايلوس منكفئًا على ركبتيه وهو ينظف الأرضية، ثم رفع رأسه ونظر إلى ليسيا ببرود.

 

“ريهت هو اسم أعظم محارب في تاريخ قبيلة ديمن.”

 

“أليس أعظم محارب في تاريخ ديمن هو أنت؟ لطالما تباهيت بأنك أعظم فارس في القارة…!”

 

ارتسمت ابتسامة مائلة على طرف شفتي كايلوس بسبب ليسيا التي لم تتراجع ولو بكلمة واحدة.

 

“حسنًا، في الواقع، كما قلتِ، إنه أنا. لكن دعينا نصحح الأمر ونقول إنه كان أعظم محارب قبل مجيئي. لقد وُلد كابن لأول زعيم لقبيلة ديمن، نشأ بنبل، ومات موتًا مجيدًا كأحد أبطال الحقبة الأولى من نوكت.”

 

“لكنه ليس ابنك… هل يجوز أن تمنحه اسماً كهذا؟”

 

سألت ليسيا، شفتيها الممتلئتين مزمومتين بطفولية.

 

“لا يهم… ليسيا دي يلكا. انتبهي ألا تزلّ لسانك أمام الآخرين. هذا الطفل هو ابني وابنك. لذا يجب أن يُمنح أعظم الأسماء.”

 

“إذًا، ماذا يعني اسم ريلا؟”

 

“بلغة نوكت القديمة، يعني (الطفلة التي تشبه الجنيات). في نوكت، هو اسم يُطلق بكثرة على البنات. صحيح أنه شائع، لكنك أنتِ جنية… هل تكرهينه لأنه شائع؟”

 

ريلا… طفلة تشبه الجنيات… بدأت ليسيا تردد كلمة ريلا في نفسها مرارًا.

 

كان الاسم رقيقًا وجميلًا، مناسبًا تمامًا لاسم فتاة.

 

شعرت ليسيا بقشعريرة تجتاح جسدها. حقيقة أن الاسم يُطلق بكثرة على الفتيات يعني أن وصف (الجنية) يحمل دلالة إيجابية في نوكت.

 

بلد لا يُعتبر فيه وصف الجنية شتيمة… في لحظة، امتلأت مشاعرها فجأة حتى شعرت بحرارة في أنفها.

 

ربما لاحظ كايلوس تلك التغيرات في ملامحها، فاقترب منها نحو السرير.

 

وبدأ يمرّر يده بلطف على شعرها الأحمر.

 

“أعتقد أني أُفضل ابنة تشبهك.”

 

ليسيا، التي لم ترغب في أن يلاحظ مشاعرها، أدارت وجهها بعيدًا ودفعته برفق بنبرة جافة.

 

“ابتعد.”

 

❖ ❖ ❖

 

في نفس الوقت، كان أصلان مستلقيًا على السرير الموجود في مكتبه، يفكر في ليسيا. لم يستطع لعدة أيام أن يُبعدها عن تفكيره.

 

امرأة تراه ولا تموت…

 

السبب في أن الكهنة المختارين من السماء لا يمكنهم أن يصبحوا أباطرة كان بسيطًا.

 

إمبراطور لا يستطيع النظر في أعين شعبه دون أن يقتلهم، ولا يمكنه إنجاب وريث، لا يمكن أن يُسمى إمبراطورًا.

 

لذلك، كان العرش الذي اضطر للتخلي عنه قسرًا. لكن، لكن الآن، لم يعد لديه سبب للتخلي عنه.

 

وهو يمسك بأنبوب الأعشاب في فمه، تمتم أصلان سائلاً مساعده ميلو:

 

“أليست أميرة يلكا أكثر من أن تليق بابن غير شرعي الشيطاني ذاك؟”

 

على عكس باقي أفراد العائلة الإمبراطورية، كان أصلان مؤدبًا ومحترمًا مع الجميع.

 

حتى مع ميلو، أقرب مستشاريه وأكثرهم ولاءً.

 

“لو كنا أسرع قليلاً، لكان ذلك أفضل، لكن ماذا عسانا نفعل الآن يا سيدي؟ إن كانت قد حملت من كايلوس ديمن، فلا بد أنه قد أجرى (الختم) بالفعل. “

 

“وحتى إن قام أحدهم بخطفها ليهديها لجلالتك، أظن أن جلالتك سترفض. أليس جلالتكم من أولئك الذين يقدّرون الكرامة الإمبراطورية فوق كل شيء؟”

 

قال ميلو ذلك بينما كان يتصفح رُزم الرقوق المكدسة فوق الطاولة المنخفضة، ثم رفع نظره إلى أصلان الذي انسدل شعره الفضي الطويل كالشلال.

 

كانت أطراف رداء أصلان الأحمر الغامق تتدلى بتهديد على حافة السرير الحريري القرمزي، على وشك أن تنزلق وتسقط، كاشفة عن صدره الأبيض المشدود والناعم.

 

ميلو، وقد احمرّ وجهه بلا سبب، أعاد نظره إلى الرقوق.

 

لم يعتد قط على جمال سيده المفرط. لم يكن بوسعه ببساطة أن يراه كرجل.

 

“لا. أنا، ليس والدي.”

 

“… صاحب السمو الأمير؟”

 

“أفكر في خطف الأميرة بنفسي.”

 

فزع ميلو ووقف فجأة من مكانه، ممسكًا بالرق في يده.

 

“أنتم تعلمون أكثر من أي أحد أنه لا يمكننا شن غارة على أولئك الديمن!؟”

 

ميلو أغلق عينيه بإحكام وهزّ رأسه مرارًا، وكأنه يتذكر الفرسان السود الشهيرين لقبيلة ديمن.

 

الديمن الذين كانوا يُعرفون ككلاب الصيد في نوكت، أسلافهم تعود لمئات السنين إلى زواج غير شرعي بين البشر والشياطين.

 

السبب في أن عائلة سافي، عشيرة الجنيات التي تنتمي إليها والدة أصلان، لم تكن قادرة على إنجاب نسل مع البشر كان تعارض الصفات بين الخير والشر.

 

قبيلة ديمن كانت أكثر العشائر انغلاقًا في نوكت، وكان كل رجالها يحملون اسم ديمن.

 

(الختم).

 

الختم هو المشكلة. في ديمن، من يقوم بالختم من أجل رفيقه لا يتردد في التضحية بحياته. 

 

وأي عشيرة تختطف زوجة ديمن، لا ينتظرها سوى الموت.

 

في نوكت، القتل في زيجات الخطف لم يكن يُعتبر جريمة.

 

وفي بدايات تأسيس المملكة، كانت هناك قبائل حاولت خطف نساء من ديمن وانتهى بها المطاف بالإبادة الكاملة.

 

“لكن الأميرة جنية.”

 

جلس أصلان على السرير ببطء، وبدأ يربط شعره الفضي اللامع كوميض المياه. 

 

ميلو، وهو يرى شفتيه الحمراوين تمسكان بالخيط، ابتلع ريقه لا إراديًا.

 

“كونها جنية يعني أن الطفل في بطنها قد لا يكون ابن كايلوس ديمن.”

 

“إذاً قد لا يكون الختم قد تم بعد.”

 

بعد أن ربط شعره، عدّل أصلان رداءه، ثم غطى عينه المكشوفة بعصابة سوداء.

 

لأن الرجال الذين رأوا عينيه لم يموتوا، كان أصلان ينزع العصابة فقط عندما يكون مع ميلو وحده.

 

العين الحمراء الوحيدة التي كُشفت وجهت بصرها إلى ميلو.

 

“أشعر أن الأميرة ليسيا وأنا مرتبطان بمصير واحد.”

 

شعر ميلو بالشفقة على سيده الذي، بعد أن تلقّى وحي الساحر، لم يعد قادراً على احتضان امرأة. 

 

لكن، وعلى الرغم من شفقته، كان عليه كمستش

ار مخلص أن يُصارحه.

 

“مولاي، حتى وإن كان هذا قدرك… جلالتك لا تستطيع احتضان امرأة.”

 

أصلان، مستندًا بذقنه على ذراعه التي ارتكزت على ركبته، نظر مرة أخرى بعينه الحمراء الوحيدة إلى ميلو بوضوح.

 

“الأميرة ليسيا قد رأت كلتا عيني.”