ليسيا دي يلكا! لا شك أن تلك الحقيرة تعمدت الوقوف في طريق مصيرها. وكما تنبأ العرّاف، فإن سقوط مملكة يلكا كان بسبب ليسيا. 

وكل ما آلت إليه حالتها المزرية الآن كان بسبب ليسيا دي يلكا.

“أم ليسيا كانت جارية من سلالة الجنيات.”

كان والدها يعتبر احتفاظه بجنية عارًا يخجل منه، وكان دائمًا حريصًا على ألا تُعرف حقيقة أن ليسيا من دم الجنيات.

لذلك، لم تكن ديلفينا قد كشفت أبدًا سر ليسيا لأي شخص خارج نطاق العائلة.

رغم أنها كانت تدرك أن ما تفعله طفولي وسخيف، إلا أن ديلفينا لم تستطع التوقف.

“سموكِ، اسمحي لي بكلمة صريحة. في نُوكت، هناك عائلات نبيلة عظيمة تنتمي إليها دماء الجنيات،”

“كعائلة سافي، وهي أسرة أم الأمير الثالث، الأمير أَصلان. لذا من الأفضل ألا تتفوهي بمثل هذه الكلمات مرة أخرى.”

“هل تعلمين أن ليسيا كانت تملك حبيبًا قديمًا، أحبته لسنوات؟”

“آه، تقصدين خطيبكِ، مارييوس تانشي؟ أنا من قتلته.”

“إذًا، هل الطفل في بطنها حقًا ابنكِ؟ قبل أن تلتقي بها، كانت قد قضت ليلة مع مارييوس تانشي!”

ارتسمت تجاعيد الغضب على جبين كايلوس إثر كلمات ديلفينا.

كانت ديلفينا تعلم أن مارييوس تانشي زار ليسيا في الليلة التي تم فيها ترتيب زواجها السياسي مع إمبراطور نُوكت. 

كان مارييوس يحاول مساعدتها على الهرب، رغم أنه ادعى لاحقًا بأن شيئًا لم يحدث بينهما. 

لكنها لم تصدق ذلك أبدًا. بل كانت هي من أوقفت مارييوس بنفسها.

اقتربت ديلفينا من كايلوس، الذي كان جالسًا على منصة مربعة، لكنه لم يعرها أي انتباه، وأبقى نظره مركزًا على الجانب الآخر من الرواق.

“الطفل… ابني أنا.”

“كاذب. أنت لا تصدق ذلك، بل تتمنى أن يكون الأمر كذلك. كم أنتَ ساذج.”

مدّت ديلفينا يدها لترفع ذقنه، لكن كايلوس أزاح يدها بقوة ونهض من مكانه، مظهراً انزعاجه الشديد.

“يكفي. زوجتي تنتظرني.”

أخرج كايلوس منديلاً وأخذ يمسح ذقنه بإصرار، وكأن قذارة قد لوثته، في تصرف وقح للغاية.

راقبت ديلفينا ظهره وهو يبتعد، وكادت أن تصرخ بأعلى صوتها:

لماذا… لماذا هي ليسيا دي يلكا وليس أنا؟!

لكنها لم تستطع. فقد أسرع الخدم إلى كتم فمها قبل أن تنطق.

تحطمت صرختها، المليئة بالغضب والقهر، داخل فمها قبل أن تخرج.

❖ ❖ ❖

بسبب الإرهاق من ركوب العربة طوال اليوم، لم تستطع ليسيا النهوض من السرير بسهولة في صباح اليوم التالي.

حين استيقظت، كان كايلوس قد غادر الغرفة بالفعل. 

عند إلقاء نظرة حول الغرفة، رأت طاولة مملوءة بأطعمة شهية تصلح كوجبة خفيفة.

ابتلعت ريقها، لكنها سرعان ما أمسكت بطنها وهزّت رأسها.

إذا أكلت هذا الطعام، فهذا يعني أنها استسلمت لكايلوس. ولذلك، لا يمكنها أن تلمسه.

“نستأذن بالدخول لمقابلة سمو الأميرة ليسيا دي يلكا.”

تفاجأت ليسيا بالنداء الذي أتى من خارج الغرفة، وبدأت تبحث بعينيها عن شيء لتستر به جسدها، 

لكنها لم تجد شيئًا قبل أن تدخل سيدة نبيلة في سن متقدمة وتقوم بإنحناءة خفيفة.

“أنا لاتال إيسيللا، رئيسة الوصيفات.”

بعد إيسيللا الكونتيسة، بدأت تتوالى الوصيفات وهن يحملن هدايا مقدمة من الإمبراطور والإمبراطورة وسائر أفراد العائلة الإمبراطورية.

“هذا المساء، سيكون هناك لقاء رسمي مع جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة. يجب أخذ مقاساتكِ لصناعة فستان ترتدينه خلال تلك المقابلة.”

صفّقت الكونتيسة إيسيللا مرتين وأشارت للوصيفات، فاندفعن نحو ليشيا.

شعرت ليسيا بالحرج من فستانها البالي، وبدأت تلمس أطراف تنورتها بارتباك.

“ما هذه البشرة البيضاء والناعمة… لا تُصدق.”

“سموكِ، أنتِ في غاية الجمال.”

“نعم، تمامًا مثل جنية من الغابة.”

كلمة “جنية” لم تكن أبدًا مديحًا في مملكة يلكا. شعرت ليسيا بالإحراج، وتساءلت عما إذا كانت ملامح الجنيات تبدو واضحة على مظهرها، فبدأت تنكمش على نفسها.

لاحظت الكونتيسة إيسيللا ذلك، فسارعت بتوبيخ الوصيفات كي لا تثيرن حفيظتها أكثر.

“هلّا لزمتن الصمت؟!”

وبعد توبيخها، عمّ الصمت المربك في الغرفة.

عندها، قطع ذلك الهدوء صوت مرحٍ يملأ المكان.

“أختي ليسيا!”

كانت روبلين تطلّ من عند باب الغرفة، ولوّحت بيدها فور أن التقت عيناها بعيني ليشيا.

“روبلين دي يلكا. ما كل هذا الصخب؟”

نهضت الكونتيسة إيسيللا من مكانها، وهي توبّخ روبلين التي كانت تقفز بسعادة. سرعان ما خفضت روبلين رأسها، وانكمشت كتفيها بخوف.

“آسفة، آسفة، رئيسة الوصيفات. لقد كنت سعيدة برؤية أختي، ففقدت السيطرة على نفسي…”

كانت إيسيللا على وشك أن تصرخ عليها، لكنها كظمت غيظها وواصلت بنبرة صارمة.

“همم… ومع ذلك. كم مرة قلت لكِ؟ أنتِ وصيفة شخصية لجلالة الإمبراطورة، وعليكِ أن تتصرفي كما لو كنتِ وجهها.”

“أعتذر. سأحرص على ذلك من الآن فصاعدًا.”

بدت روبلين مطيعة بشكل غير مألوف، ما جعل ليسيا تشعر بالريبة. فتقدمت وتحدثت:

“عذرًا… هل يمكنني التحدث مع روبلين على انفراد للحظة؟”

“السيدة ديمون. بالطبع. بما أننا انتهينا من أخذ المقاسات، فلنخرج جميعًا. استمتعن بوقتكما. آه، روبلين دي يلكا، لا حاجة لكِ بخدمة جلالة الإمبراطورة اليوم.”

ابتسمت الكونتيسة إيسيللا بلطف نحو ليسيا وأومأت لها، وكأنها شخص مختلف تمامًا عن تلك التي كانت تتعامل بخشونة مع روبلين.

وما إن غادرت الكونتيسة والوصيفات الغرفة، حتى ارتمت روبلين في حضن ليسيا وانفجرت في البكاء. 

ارتبكت ليسيا وسحبت أختها الصغيرة لتجلسها على السرير.

“روبلين… ما الذي تعنيه بأنكِ وصيفة الإمبراطورة؟ ألم تكوني ستصبحين من حريم الإمبراطور؟”

“أ-أختي… هل يمكنني أن أستلقي قليلاً وأرتاح؟ استيقظت منذ الفجر لأدلك كتفي جلالة الإمبراطورة، أشعر بالإرهاق.”

“حسنًا، استلقي هنا وارتاحي، وتحدثي.”

تأملت روبلين بطن ليسيا المنتفخ بدهشة وهي مستلقية بجوارها.

“بطنكِ كبير حقًا. هل هذا ابن أخي هنا؟ لا أصدق أن أختي ستصبح أمًا.”

وبينما كانت تحدق ببطن أختها بانبهار، راحت تتلفت حول غرفة النوم الواسعة.

“واو، هذه الغرفة ضعف حجم غرفتي! أختي! هل يمكنني أن آكل من تلك الكعكات هناك؟”

“آه، لا!”

“…لماذا؟”

“نُوكت هي عدوّتنا. لا أريد أن نأكل من طعام أعدائنا.”

لم تكن ليسيا تعتبر نُوكت عدوتها الحقيقية، لكن… على الأقل هذه الكعكات، وهذه الأطعمة التي ملأت الغرفة، لم يكن ينبغي لها ولا لروبلين أن تلمسها.

لم تكن تريد أن تظهر لكايلوس بمظهر من يأكل طعامه بلا مبالاة بعد أن أُحضرت إليه قسرًا.

كانت مقاطعة الطعام من الأفعال القليلة التي تستطيع بها التمرد عليه.

“هاه، كذب. الحقيقة أنكِ لا تريدين أن أتناولها.”

“ليس كذلك! كيف يمكنكِ قول ذلك؟”

كانت هناك صينية فضية مليئة بكعكات الشوكولاتة على الطاولة الجانبية. بدا أن تناول قطعة واحدة فقط لن يُحدث فرقًا.

“حسنًا، تعالي هنا.”

أخذت ليسيا إحدى الكعكات، وقسمتها إلى نصفين، ووضعت نصفها في فم روبلين، ثم وضعت النصف الآخر في فمها.

نصف قطعة أصبحت واحدة، ثم قطعة واحدة صارت اثنتين. وسرعان ما بدأت ليسيا تدفع الكعك إلى فمها دون وعي، فيما روبلين لم تكن أفضل حالًا.

لم يتوقف الاثنان عن الأكل حتى لم يتبق سوى عدد قليل من الكعكات على الصينية. وما إن التقت أعينهما حتى انفجرتا في الضحك معًا.

وعندما بدأت موجة الضحك تهدأ، سألت روبلين بصوت خافت:

“كيف عشتِ كل هذا الوقت؟ لقد كان الأمر صعبًا عليّ جدًا. بعد موت أختنا أديني، تعالت الأصوات تطالب بقطع رؤوسنا نحن أيضًا.”

“لو لم يكن السير ديمون، لماتت أختي ديلفينا وأنا منذ وقت طويل.”

عندما ذكرَت اسم كايلوس، انعقد حاجبا ليشيا بحدة.

“كايلوس ديمون ساعدكما؟”

كانت قد اعتقدت أنها ماتت بالنسبة له، لذا لم يخطر ببالها أنه قد يساعد شقيقاتها.

“نعم. السير ديمون وعد بأن تتحمل عائلة ديمون جزءًا من جريمة أختنا أديني، لذا منحنا الإمبراطور العفو. وبذلك، بالكاد نجونا. والآن أنا وصيفة صامتة، وأيضًا وصيفة لجلالة الإمبراطورة.”

“وصيفة صامتة؟”

“أختي… هل رأيتِ جلالة الإمبراطور؟ آه، طبعًا لم تريه بعد. كنت أظن، لأن ولي العهد دييغو وسيم، أن والده سيكون جذابًا أيضًا، رغم سنّه المتقدمة… لكن…”

ما إن استحضرت روبلين صورة الإمبراطور حتى أخرجت لسانها مقززة، مما جعل ليسيا تنفجر بالضحك وتربت بلطف على شعر أختها الأشقر الفضي.

“روبلين… مع ذلك، من حسن الحظ أنكِ ما زلتِ على قيد الحياة. هل أقدمت أختنا أديني على ذلك من تلقاء نفسها؟”

“لا أعرف. منذ أن دخلنا القصر، كانت تتحدث كالمجنونة طوال الوقت، ثم فعلت ما فعلته من دون أن تستشيرنا. لو لم تكن أديني، لكانت حياتي الآن مختلفة…”

“رغم ذلك، نحن لم نملك الشجاعة لفعل شيء، لكن أختنا أديني حافظت على شرف يلكا.”

رغم أن أديني كانت تعاملها بقسوة لا تقل عن ديلفينا، فإن ليسيا شعرت بالفخر لموقفها البطولي في نظر شعب يلكا.

لكن الدموع التي كانت روبلين قد توقفت عن ذرفها، عادت لتملأ عينيها.

“كفى حديثًا عن أختنا أديني… أختي، هل تعرفين كم هي مخيفة جلالة الإمبراطورة؟ لقد ضربتني بالعصا، وعضّتني في كل مكان، وكبيرة الوصيفات كانت تغرز الدبابيس في جسدي.”

لقد عانت ليسيا من هذه الإهانات نفسها في يلكا من قِبل الملكة.

كانت تعرف جيدًا ما عانته أختها، فشعرت بألم عميق في صدرها.

ارتمت روبلين في حضن ليسيا وبدأت تتحدث بتردد:

“أختي… في نُوكت، جلالة الإمبراطور يمنح نساءه إلى وزرائه كمكافآت أحيانًا.”

“أعلم.”

“الكل هنا يعتبر ذلك شرفًا عظيمًا!”

“حقًا؟ يا له من جهل مطلق… ويسمونه شرفًا؟”

“لذلك… أختي، هل يمكن أن تطلبي من جلالة الإمبراطورة شيئًا واحدًا باسمي؟”

نظرت ليسيا إلى أختها، وأزالت برفق فتات الكعك العالق على ش

فتيها.

كانت روبلين الوحيدة في العائلة الملكية التي وقفت إلى جانبها. ولذا، مهما كان طلبها، أرادت أن تلبيه.

“أي طلب؟”

أغلقت روبلين عينيها بإحكام، وتوسلت من أعماق قلبها:

“أريد أن أكون زوجة السير ديمون أيضًا!”