خلال الوقت الذي قضته معها، كانت “ليسيا دي ييلكا” لا تكف عن الحديث عن مسقط رأس والدتها البيولوجية. 

وإن كانت لا تزال على قيد الحياة، فلا شك أنها كانت ستذهب إلى هناك.

“لماذا تسأل فجأة عن موطن الجنيات؟”

أجاب “أصلان” بابتسامة خفيفة، وهو ينقر على مسند السرير بأصابعه نقراً خفيفاً.

توجهت نظرات كايلوس نحو سبابة أصلان. كانت تلك الإصبع الرفيعة، التي تكاد تشبه أصابع النساء، 

تحمل أيضاً علامة الجنيات. ورغم أنها كانت أفتح لوناً من تلك التي لدى ليسيا، إلا أنها كانت واضحة…

“كما تعلم، يا سمو الأمير، لدي الكثير من الضغائن تجاه الجنيات.”

كان كايلوس يعتبر أصلان، أقوى منافس لـ دييغو، عدواً له لا غير. بدا أن أصلان قد ظن أن الضغائن كانت إشارة إليه، فعبس قليلاً.

“حتى الجنيات لهن موطن. يُقال إنهن يسمين ذلك المكان بـ ‘ديتيس’.”

“هل تعرف أين يقع؟”

“أنا لا أعرف. لم أسمع سوى اسمه من أسلاف والدتي. لكني أعرف مكاناً واحداً تتجمع فيه الجنيات بكثرة. 

إذا ذهبت إلى عاصمة إيديلس، ستتمكن من رؤية الكثير من الجنيات الحقيقيات، وليس أنصاف الجنيات أمثالي.

هناك إشاعة تقول إن بوابة تؤدي إلى ديتيس موجودة في مكان ما في جيسن، عاصمة إيديلس.”

جيسن، عاصمة دوقية إيديلس التابعة للإمبراطورية، لم تكن مكاناً قد خطر في بال كايلوس من قبل.

لكن تصادف أن ابن عمه كان هو الدوق الحاكم هناك.

بينما كان كايلوس يستدير للمغادرة، توقف فجأة.

“هل يمكنني أن أسأل شيئاً آخر؟ هل صحيح ما يُقال عن أن الجنية تقع في الحب مع أول من يقبّل علامة الجنيات على جسدها؟”

ضحك أصلان بصوت كأن الهواء خرج من صدره، ثم مد سبابته نحو كايلوس.

“هل تريد أن تجرب بنفسك الآن؟”

“… لا، شكراً.”

لحس أصلان العلامة على سبابته بطرف لسانه وقال:

“إنها مجرد إشاعة. هذه العلامة لا تقدم سوى المتعة.”

ظل صدى ضحك أصلان العذب والنقي يتردد خلف كايلوس وهو يخرج من المكتب.

❖ ❖ ❖

كانت ليسيا تمضغ التوت البري في فمها وهي تقرأ الجريدة، وفوجئت بركلة من جنينها، فوضعت يدها على بطنها.

كان بطنها قد كبر لدرجة يصعب معها إخفاء حملها.

في اليوم الذي زارت فيه سيتوس، لم تستطع أن تأكل شيئاً. وضعت الطعام في فمها ثم بصقته.

كيف يمكن لهم أن يصنعوا طفلاً من دون إرادته، ثم يحاولوا قتله بعد ذلك…

عندما وصلت أفكارها إلى هذه النقطة، شعرت بحزن عميق تجاه الطفل، وشعرت بالشفقة عليه.

وفي النهاية، قررت ألا تُجهض الجنين وأن تعترف به.

لكن، مع ذلك، لم تشعر بأي مودة تجاه الطفل الذي حملت به عن غير رغبة.

“لماذا تأخر الجد والعمة كثيراً؟”

أبعدت ليسيا الجريدة جانباً، وبدأت تخاطب طفلها.

عندما يركل الطفل في بطنها، كانت ذكريات كايلوس تطفو في ذهنها بشكل طبيعي. كان يتسلل إلى رأسها من حين لآخر ويقلب أفكارها.

هزت ليسيا رأسها قليلاً في محاولة لطرده من تفكيرها. كان قد مرّ موسمان منذ أن افترقت عنه، والآن قد حلّ الخريف.

لابد أنه قد نسيها بالفعل. لم تكن سوى امرأة مرّت في حياته لليلة واحدة، ولم يكن ليفكر في البحث عنها حتى الآن.

علاوة على ذلك، إذا استطاعت الصبر قليلاً فقط، فستتمكن من الذهاب إلى ديتيس، موطن والدتها، حيث تعيش الجنيات.

طق، طق.

في صمت البيت العميق، بدا صوت الطرق على الباب عالياً بشكل خاص.

تنهدت ليسيا بارتياح، بعد أن كانت قلقة من تأخر كارين وغابرين في العودة من المدينة.

وبابتسامة مشرقة، اقتربت ببطء من الباب.

لكن من وقفت أمامها لم تكن من عائلتها. كانت امرأة مسنّة تعيش في الكوخ أسفل الكوخ الذي تسكنه ليسيا.

“ما الأمر؟”

فور أن رأت المرأة وجه ليسيا، هرعت إلى عناقها.

“آه، الحمد لله. كنت قلقة عليك، فجئت لأطمئن.”

“هل حدث شيء؟”

“يقولون إنهم يعتقلون كل النساء ذوات الشعر الأحمر في المدينة. خفت أن يُقبض على كارين الحامل ويُساء إليها، فلم أستطع أن أبقى دون أن أتي.”

“نساء الشعر الأحمر؟ لماذا؟”

“لا أعرف السبب الدقيق. لكن هناك شائعة بأن الدوق يبحث عن شخص ما. بالمناسبة، أين زوجك؟”

“ذهب إلى المدينة لبيع الحيوانات التي اصطادها.”

“جيد أنك لم تذهبي معه اليوم، يا كارين. هذه حليب حلبته صباح اليوم.”

كانت المرأة العجوز تعاني من اضطراب عقلي، فلم تعد تميّز بين الناس جيداً. كانت لا تزال تظن أن ليسيا وكارين شخص واحد.

“شكراً لكِ. لدي بعض الخبز، هل ترغبين فيه؟”

“لا، لا داعي. آه، كارين! لا تذهبي إلى ذلك المخبز الذي تذهبين إليه دائماً. لقد كدت أفقد أسناني عندما أكلت الخبز الذي أعطيتني إياه في المرة الماضية.”

لوّحت المرأة العجوز بيدها مودّعة، وبدأت تسير نزولاً إلى أسفل الجبل.

عبست ليسيا بشفتيها قليلاً. فالخبز الذي كانت تتحدث عنه العجوز، كانت “ريشيا” قد صنعته بنفسها.

وضعت دلو الحليب المعدني الممتلئ في زاوية من المطبخ، وأغلقت غطاءه بإحكام، ثم جلست مجدداً على الكرسي بجانب الطاولة.

الدوق يبحث عن امرأة ذات شعر أحمر…

كان دوق إيديلس تابعاً لإمارة نوكت، وكانت إيديلس أيضاً جزءاً من الإمبراطورية.

ورغم أنها كانت قلقة، إلا أنها رأت أنه من المستبعد أن يكون لـ كايلوس، قائد فرسان القصر الإمبراطوري، تأثير على دوق يملك سلطة تماثل سلطة الملوك.

كل ما كانت ليسيا تأمله هو عودة عائلتها بسلام رغم تأخرهم غير المعتاد.

طق، طق.

لم يمر وقت طويل على مغادرة المرأة العجوز حتى سُمِع مجدداً صوت طرق الباب.

“هل نسيتِ شيئاً؟”

لم تكن العجوز تعاني فقط من عدم قدرتها على التمييز بين الناس، بل كانت تتحدث أحيانًا بلا تسلسل منطقي،

وتعاني من نسيان شديد، فتفقد أشياءها كثيرًا. وكان من المعتاد أن تزورهم مرارًا وتكرارًا لتقول الشيء نفسه.

ومن أجل أن تتصرف كما لو كانت تراها للمرة الأولى، ابتسمت ليسيا من جديد بوجه مشرق وهي تفتح الباب.

لكن عندما فتحت الباب، شحب وجه ليسيا تمامًا، وأخذت تلهث بأنفاس متقطعة.

“كايلوس…!”

❖ ❖ ❖

تحت ذريعة تدريب شتوي لفرسان القصر الإمبراطوري، توجه كايلوس إلى جيسن، عاصمة إيديلس.

كان الوقت بالكاد نهاية الصيف، لذا كان من غير المعقول التحدث عن تدريب شتوي،

لكن الإمبراطور كان متسامحًا إلى حدٍّ ما مع ابن أخيه، الذي بدا في الآونة الأخيرة وكأنه فقد صوابه وأوشك على الجنون.

“تطلب أن أعتقل النساء ذوات الشعر الأحمر؟”

يُوزيف، دوق إيديلس وابن خال كايلوس، كان أحد أمراء نوكت، وكان يُعتبر حاكمًا شابًا ذا سمعة عالية في قارة ألوس بفضل وسامته ومهاراته.

بشعره الأشقر البلاتيني القريب من لون الكريم، وعيناه الزرقاوان البراقتان مثل كايلوس، عبس يُوزيف وهو يرى ابن خاله يقتحم المكان ويتصرف بعشوائية.

“كايلوس، كما تعلم، لقد حكمت دوقيتي دائمًا بتسامح. فهل تطلب مني الآن أن ألطخ سمعتي بيدي؟”

أدار رأسه وهو ينظر إلى كايلوس، الذي كان مستلقيًا على أريكة المكتب، واضعًا ذراعيه تحت رأسه.

كيف انتهى حال ابن خاله على هذا النحو؟ كان ذلك الفارس المثالي، حتى وإن نُعِت بالهمجي.

أما الآن، فقد بدا وكأن تصرفاته لا تليق إلا بمرتزق وضيع.

“كايلوس، سمعت كل شيء من دييغو. الأميرة قد ماتت. أليس من الأفضل أن تعترف بذلك الآن؟”

“صاحب السمو الدوق يُوزيف. أرجوك، أجب رجاء شقيقك الصغير الذي طالما أحببته.”

“إن كان كل هذا بسبب اللقب، فسأرفع الأمر إلى جلالة الإمبراطور ليمنحك لقبًا وإقطاعية في إيديلس. لقد عرضت مساعدتي مرارًا، لكنك كنت من يرفض دائمًا.”

“يُوزيف، كما سمعت من دييغو، أنا والأميرة قد أجرينا الوسم/الختم (العهد الروحي). لا أستطيع تغيير مصيري هذا.”

“اللعنة على ذلك الوسم!”

“حتى أن والدي ترك القبيلة لطفله الصغير ومات مع والدتي، كان ذلك بسبب الوسم أيضًا.”

“يكفي. لقد أجرينا بالفعل تحقيقًا بشأن النساء ذوات الشعر الأحمر.”

نهض كايلوس من الأريكة وتوجه نحو مكتب يُوزيف. فقام الأخير برمي مجموعة من الأوراق الملفوفة كانت موضوعة أمامه على مكتبه.

أمسك كايلوس بأوراق التحقيق، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

“هذه أرضٌ يحكمها ابن عمك، فحاول ألا تثير الكثير من المشاكل. لا تُحدث اضطرابات.”

“سأتلقى أوامر سموكم الدوق بكل طيبة خاطر.”

استلم كايلوس أوراق التحقيق التي قدمها يُوزيف، وبدأ على الفور بالتحرك مع فرسان القصر الإمبراطوري.

في معظم أنحاء القارة، لم يكن هناك الكثير من الدول التي تُجري تحقيقات سكانية.

كانت إيديلس تُجري مثل هذه التحقيقات، لكن بشكل سطحي، حيث تُسجل فقط عدد الأشخاص في كل منزل، دون أسماء. 

ومع ذلك، فإن التقرير الذي سلّمه يُوزيف كان يحتوي على عناوين مفصلة لمنازل تعيش فيها نساء ذوات شعر أحمر.

بناءً على أمر من الدوق، بدأ الحرس الإمبراطوري في المدينة باعتقال كل النساء ذوات الشعر الأحمر.

أما كايلوس، فلم يكتفِ بذلك، بل أخذ بنفسه التقرير وبدأ في زيارة كل منزل على حدة.

ومع ذلك، لم يجد ليسيا دي ييلكا في أي مكان. وبعد عدة أيام من التحقيقات، اقتربت العملية من نهايتها.

“مولاي، هل ترغب في تفقد الكوخ الواقع في منتصف الجبل؟ حسبما أخبرتنا العجوز التي تعيش في الكوخ المجاور، تسكنه زوجان شابان، وتقول إن المرأة حامل.”

كان كايلوس جالسًا على صخرة كبيرة يستريح، فنهض عند سؤال ثيودور

ومع قيام كايلوس بدأ الفرسان المدرّعون بترتيب صفوفهم. على عكسهم، كان هو مرتديًا لزي رسمي فقط، دون درع.

في هذا الجبل، المعروف باسم “جبل الجنيات”، كانت هناك العديد من النساء ذوات الشعر الأحمر. 

وبعد أن تأكدوا من جميع من يسكن عند سفح الجبل، لم يتبقَ سوى كوخ متهالك في منتصفه.

“بما أننا جئنا تحت ذريعة تدريب الفرسان، فلنذهب.”

تسلل الفرسان بصمت نحو الكوخ، كما فعلوا في قرابة المئة منزل من قبل، خشية أن تشعر ليسيا بوجودهم وتهرب.

وتقدم كايلوس بنفسه نحو الكوخ، مع إبقاء مسافة بينه وبين الفرسان. كان واثقًا من أن ليسيا لن تكون هناك.

ماريوس تانشيس، حب ليسيا الأول، الذي كانت لا تستطيع كتمان مشاعرها نحوه، كان وريثً

ا لعائلة دوقية. 

وحتى معه، كانت تسأله دومًا عن اللقب.

ومثل هذه المرأة، تعيش الآن في كوخ شبه مهدم على أطراف الجبال، زوجة لرجل عادي، وتحمل طفله؟

لو أنها ماتت لكان أهون. هذا ببساطة مستحيل.

ولكن…

“كايلوس…!”