“ما… ما اسمك؟”

“…كايلوس ديمون.”

رد بهدوء وبصوت ممزوج بتنهيدة على سؤال ليسيا الهش الذي خرج من بين ذراعيه وهي تتحرك بقلق. 

“وما لقبك؟”

تقلصت حاجباه المنتظمان بشكل جذاب. أن تسأل عن لقب قائد العدو في مثل هذه اللحظة… 

أطلق كايلوس ضحكة ساخرة لا إرادية.

“وهل هذا مهم؟ يجب على سمو الأميرة أن تتقبلني حتى لو كنت مجرد ابن وحش.”

كانت كلماته فظة، لكنها لم تكن خاطئة، فلم تستطع الرد. أطرقت ليسيا عينيها بهدوء، وتساقط الظل تحت رموشها الطويلة كمروحة حمراء. 

كان كلامه صحيحًا. كان عليها أن تُدنس على يد أحدهم بأي حال. حتى لو لم يكن له لقب، بدا الرجل أمامها الأعلى منزلة بين من يمكنها اختيارهم.

إذا كان لا بد أن تُدنس على يد أحدهم، فربما كان الأفضل أن يكون ذا منزلة عالية.

كانت عينا ليسيا، التي جُلست على السرير، مثبتتين على يديها المطويتان بعناية فوق فخذيها. 

كانت تقضم أظافرها الممزقة لتخفي توترها.

“رجال قبيلتي يتركون بصمتهم على المرأة التي يعاشرونها لأول مرة.”

ليسيا، التي عاشت حياتها محبوسة في قصر منعزل، لم تكن لتفهم ما يعنيه بالبصمة.

خلع درعه بعينين غاضبتين.

كان جسده الضخم لافتًا حتى مع الدرع، لكن جسده المكشوف كان مذهلاً حقًا، كله عضلات مشدودة.

كان جسده المبلل بالعرق، البارز من خلال قماش رقيق، حسيًا للغاية، حتى أنها، رغم جهلها بالأمور الجنسية، شعرت بانجذاب غريب.

بينما كانت ليسيا تتأمله بذهول، التقت عيناها بعيني كايلوس، فأطرقت رأسها فجأة. عبر نظرتها المنخفضة، رأت ساقيه الطويلتين المعضلتين، تتساقط منهما قطرات العرق بشكل مثير.

“لكن ماذا أفعل؟ لا أريد أن أترك بصمتي عليكِ.”

كان صوته ينضح بالغضب. ربما كان ذلك متوقعًا. على عكس أختيها اللتين اشتهرتا بجمالهما في قارة ألوس، كانت هي تُشار إليها بازدراء كامرأة فاسقة ووضيعة…

لذا كان غاضبًا بالتأكيد. لأن الجائزة التي حصل عليها بطل قطع رأس الملك لم تكن أختيها، بل هي فقط.

اقترب كايلوس منها فجأة، ودفع ليسيا على السرير لتستلقي ونظر إليها من الأعلى. بدا وكأنه ليس له أي لقب يُذكر، لكنه كان يملك وجهًا وجسدًا مذهلين.

“لذا، ابكي تحتي حتى يغطي الظل المخيم.”

لأول مرة في حياتها، شعرت بثقل رجل قوي يضغط عليها، فبدأت عيناها الخضراوان البريئتان ترتعشان بلا هدف.

أمسك كايلوس ذراعيها الهشّتين بيد واحدة ورفعهما فوق رأسها.

“ها…”

كما أراد كايلوس، انفجرت ليسيا بالبكاء على الفور. وبخلاف استعدادها، تدفقت الدموع بلا توقف من عينيها الكبيرتين.

كانت تتنفس بصعوبة ممزوجة بالبكاء. كلما تنفست بشكل غير منتظم، ارتفع صدرها وانخفض بقوة.

لمس أصابع كايلوس النقطة على شكل ورقة شجرة فوق صدر ليسيا.

“آه…”

فوجئت ليسيا بالإحساس الغريب وفتحت فمها. عندما هاجمها بشكل غير متوقع في مكان غير محمي، 

خرجت أنفاسها المضطربة تلقائيًا. فوجئت بالأنين الذي خرج من فمها دون قصد، فعضت شفتيها الناعمتين.

“يقال إن الأميرة غير الشرعية لييلكا تمتلك مظهرًا فاسقًا ووضيعًا، لكن يبدو أن هذه الشائعات جاءت لأنها جنية؟”

رمشت ليسيا بعينيها. منذ القدم، كانت الجنيات تُعامل كالوحوش مثل القبائل البربرية.

لذا، كونها من نسل الجنيات كان سرًا لا يعرفه إلا أفراد العائلة المالكة في ييلكا وبعض النبلاء.

“كيف عرفت؟”

“ألا تعلمين أن هذه النقطة هي رمز الجنيات؟”

كانت يده، المتصلبة من مسك السيف، تهاجم رمز الجنية ببطء وعناد. تلاعب صدر ليسيا تحت يده.

“لم أكن أعرف…”

قبلها كايلوس ببطء على النقطة كما لو كان يترك علامة.

“إذن، لا تعرفين هذا أيضًا. الجنيات يقعن في حب من يقبل هذه النقطة أولاً.”

هل هذا صحيح؟ لم تسمع ليسيا بهذا من قبل. منذ طفولتها، كانت تكره دماءها، لذا لم تفكر أبدًا في البحث عن الجنيات. ولم تكن في وضع يسمح لها بذلك.

لكن، إذا لم يكن كلامه كذبًا، فمنذ أن لامست شفتا كايلوس رمز الجنية، أصبحت جميع حواسها مشحونة.

عادة، كانت حواسها باهتة إذا لم تركز، لكن الآن، مجرد لمسة خفيفة منه جعلت جسدها يشتعل.

على الرغم من أنها أميرة يجب أن تظل نقية، شعرت ليسيا بالإثارة الشديدة وأصيبت بالإحباط. 

هل كانت حقًا، كما قالت أختاها، امرأة فاسقة ووضيعة؟

في هذه الأثناء، كانا غارقين في سوائل جسدية لا يعرفان مصدرها.

“الآن، ابكي بصوت أعلى.”

فجأة، عض كايلوس أذن ليسيا وهمس بحرارة، وفي تلك اللحظة، اهتز جسدها بعنف.

عندما بلغت توسلات ليسيا ذروتها، غطى ظل كبير المخيم.

بدا أن أحدهم اقترب من المخيم. تردد الظل عند السرير الذي كانا عليه لفترة ثم اختفى.

وهكذا مر ليل المملكة المنهارة.

❖ ❖ ❖

جلس كايلوس، مبللاً بالكامل، على السرير وبدأ يعبث بصندوق خشبي بجانبه. أخرج قميصًا وارتداه، ثم أخرج عدة مناشف قطنية نظيفة.

كادت النار في الموقد أن تنطفئ، لكن إناء الماء الموضوع بجانبه كان لا يزال ساخنًا. سكب الماء الساخن في وعاء بصوت عالٍ.

عاد كايلوس إلى السرير حاملاً الوعاء الذي يتصاعد منه البخار والمناشف. كانت ليسيا مستلقية على السرير البسيط، متكورة على نفسها، وعندما رأته، ارتعشت خوفًا.

“أعتقد أنني كنت مراعيًا جدًا لسمو الأميرة.”

أغلقت ليسيا عينيها بهدوء أمام سخريته وتهكمه المألوفين. تدحرجت دموع متلألئة على خديها الجميلين.

كانت ييلكا تؤمن بشدة بالحاكمة القارة وتقدس العفة. فقدان العفة كان بمثابة خيانة للحاكمة.

هَمست ليسيا وهي تنتحب بصوت منخفض”…يا حاكمتي، اغفري لي خطيئتي.”

ارتفع حاجب كايلوس بشكل غاضب. شعر بالإهانة الشديدة. لقد بذل جهدًا كبيرًا لمراعاة الأميرة النبيلة، التي تختلف عنه،

الوضيع.لمنع نفسه من ترك بصمته عليها، كبح رغباته ومارس ضبط النفس، وحاول بشدة ألا يفقد عقله. لكنها لم تفعل شيئًا سوى البكاء والارتجاف.

فعل كل شيء وفقًا لرغبتها، لكن في النهاية، لم يتلقَ سوى الازدراء والتجاهل.

تذكر وجه ليسيا المليء بالتوقع عندما سألته عن لقبه. وتذكر أيضًا كيف بدت محبطة عندما لم يجب عن لقبه وسخر منها. 

اشتعلت نيران الغضب في صدره. مرت في ذهنه ذكريات الازدراء والتجاهل التي عاناها منذ طفولته.

في أيام عيشه كطفيلي في القصر الملكي، واجه العديد من أفراد العائلة المالكة الذين احتقروه مثل ليسيا دي ييلكا.

شعر كايلوس بغضب شديد من هذا الشعور المزعج.

“إذن، لا تريدين حتى التحدث معي؟”

اقترب كايلوس منها بخطوات واسعة، وأمسك بذقنها الصغير بقوة ليجبرها على مقابلة عينيه. 

كان وجهه، الذي كان يشبه الفارس النبيل، قد تحول إلى قناع شرس غارق في الشهوة.

لحسن الحظ، لم يتحدث كايلوس أكثر أو يؤذيها. فقط خلع ثوبها الداخلي الممزق.

حاولت ليسيا الابتعاد، لكنها سرعان ما أدركت أن المقاومة لا فائدة منها، فاستسلمت.

كانت أميرة الأمة المهزومة غنيمة حرب. لم يكن لديها خيار. حتى لو كانت متعبة ومؤلمة، إذا أراد كايلوس، الذي حصل على الغنيمة، كان عليها أن تستسلم له في أي وقت.

“ما… ما هذا؟”

شعرت ليسيا فجأة بلمسة رطبة، ففتحت عينيها قليلاً. كان كايلوس يمسح جسدها بمنشفة دافئة.

شعرت بالخجل والعار، لكنها كانت مؤلمة جدًا لتقاوم.

كان وجهه جادًا، وهو يمسح جسدها بعناية رغم شكواه من رائحتها وقذارتها.

استرخت ليسيا، التي كانت متوترة، بسرعة تحت لمسته الحنونة غير المتوقعة، وبدأت تغفو.

“أشعر بالبرد…”

“يا لكِ من مزعجة.”

ألبسها كايلوس قميصه بسرعة وهي شبه نائمة تشكو من البرد، ثم غطاها ببطانية وأضاف عباءة من الفرو، وأشعل النار في الموقد.

بدلاً من العودة إلى السرير، استلقى على سجادة من صوف الماعز في وسط المخيم، مستخدمًا ذراعيه كوسادة.

كان يفكر في مصير الأميرة التي لا يمكنه أن يأخذها بتهور ولا يستطيع التخلي عنها، فلم يستطع النوم بسهولة.

❖ ❖ ❖

عيب مملكة ييلكا. فضلات الملك. هكذا كانت تُعرف الأميرة الثالثة للأمة المهزومة، ليسيا دي ييلكا.

كانت والدتها من الجنيات، عبدة كانت الملكة تربيها كحيوان. السبب الوحيد لبقاء العبدة على قيد الحياة بعد حملها بذرة الملك كان من أجل الوريث.

قال ساحر البلاط إن طفلة في بطن العبدة ستحدد مصير الأمة.

بما أن الملكة، التي أنجبت أميرتين ولم تعد قادرة على الحمل، كانت بحاجة ماسة إلى ابن، قرر الملك والملكة تعليق مصير الأمة على الطفلة التي ستنجبها العبدة.

وهكذا وُلدت ليسيا.

عندما وُلدت بنت، غضب الملك وأمر بإعدام الساحر. وبينما كان يُعدم، صرخ الساحر بثبات

“ستتحقق نبوءتي عن ييلكا!”

كانت حياة الأميرة التي وُلدت هكذا قاسية للغاية. لم تكن كل الأميرات تعيش نفس الحياة.

حتى لو كان الملك والدها، كانت حياتها مختلفة تمامًا حسب منزلة والدتها.

أميرات ييلكا الجميلات الثلاث، دلفينا، أديني، وروبلين. هكذا كان يُطلق على أخواتها، لكن ليسيا كانت مختلفة. لم تُمنح حتى لقب الأميرة.

“ليسيا، اركعي.”

كانت دلفينا، وصيفة عرش ييلكا والأخت الكبرى، في مزاج سيء منذ الصباح، فجمعت أخواتها.

خمنت ليسيا سبب مزاج دلفينا السيء. ربما بسبب مسابقة المبارزة التي ستقام بعد أيام.

جلست دلفينا على كرسي الزينة كملكة،

ووقفت أديني بجانبها كخادمة مخلصة.

أما روبلين، التي كانت والدتها مختلفة، فقد وقفت على مسافة، بينما ركعت ليسيا على الأرض بشكل طبيعي.

ألقت أديني عصا من خشب البتولا على الأرض.

“روبلين.”

ظنت روبلين، التي كانت تعتقد أن الضرب سيكون من نصيب ليسيا، أنها هي المقصودة، فنظرت إلى دلفينا في ذعر.

“ماذا؟ أختي، هل أخطأت في شيء؟ لقد كنت، على عكس ليسيا، أطيع أوامركما دائمًا؟”

“لا، لقد أحسنتِ. لذا سأعطيكِ مكافأة.”

شعرت روبلين بالارتياح. لم تكن ابنة الملكة، لذا كانت تتلاعب بها الأختان لتبقى على قيد الحياة. كانتا دائمًا تستخدمان روبلين دون أن تتسخ أيديهما.

كانت والدة روبلين ابنة عم الملكة. بما أن

الملكة لم تكن قادرة على الحمل بعد الآن، استعارت بطن ابنة عمها. لكنها أنجبت بنتًا أخرى

قالت دلفينا، الأخت الكبرى، وهي تمرر يدها على شعرها الأشقر البلاتيني بملامح ملائكية:

“سأعطيكِ فرصة لضرب ليسيا بهذا.”