بمجرد أن سمع دييغو أن الأميرة كانت تحاول قتل كايلروس، 

 

نهض من مكانه على الفور وقد غلب عليه الانفعال، ثم جلس مجددًا على السرير وقد قرر أن يستمع لما يقوله كايلوس على الأقل.

 

“دييغو، هذا هو الخَتْم.”

 

“ماذا؟”

 

“أن تكون قادرًا على التضحية بحياتك من أجل امرأة تحاول قتلك، هذا هو الخَتْم الحقيقي.”

 

حين بدأ دييغو يفرك وجهه بعصبية بيديه الجافتين، انسدلت خصلات شعره الطويلة ذات اللون البني الداكن.

 

بينما كان يربط شعره الطويل المزعج في خصلة واحدة، قال:

 

“إذاً أنت تقول إنك ستحيا ممسكًا بشبح امرأة ميتة؟”

 

“ليسيا دي يلكا لم تمت.”

 

“الأميرة ماتت.”

 

“لا أستطيع الاعتراف بذلك ما لم أتأكد من الجثة بعيني.”

 

لم يكن كايلوس وحده من أوشك على الجنون، بل دييغو أيضًا. 

 

كان كايلوس أخلص التابعين له، وصديقًا عزيزًا، بل وكان كالأخ. والآن، قد تحطم تمامًا في لحظة واحدة.

 

لم يكن لدييغو وجه ليراه به والدته التي كانت تعتبر كايلوس كابن لها. كل هذا حدث لأنه منح الأميرة ليسيا لكايلوس.

 

“لقد جُننت حقًا. مجنون!”

 

“……على ما يبدو، لا بد أن أقطع يدي.”

 

“أيها الأحمق المجنون! والآن تفكر في قطع يدك؟!”

 

نهض كايلوس فجأة وهو يفك قيود السلاسل التي كانت تربطه. 

 

كان يمكنه أن يتحرر بسهولة منذ البداية، لكنه فقط كان يتساهل مع دييغو.

 

“كايلوس. أرجوك، استعِد وعيك.”

 

“من قال إنني سأقطع يدي؟”

 

❖ ❖ ❖

 

رأت ليسيا حلمًا، حلمًا عاد بها إلى طفولتها المبكرة. 

 

في الحلم، كانت والدتها لا تزال على قيد الحياة.

 

وفي لحظاتها الأخيرة قبل الموت، كانت تعانقها وتداعب شعرها بلا توقف.

 

“ليسيا، يا سمو الأميرة… عليكِ أن تبقي حيّة. أرجوكِ، التقي بكارين وأخبريها أنني أحببتها كثيرًا وافتقدتها دائمًا، هل تفعلين؟”

 

وعندما فتحت عينيها، كما في الحلم، كانت الأم… لا، بل كانت أختها، هناك.

 

“ليسيا، هل استيقظتِ؟”

 

كارين كانت تحدّق بها وهي مستلقية على السرير، وتستمر في مداعبة شعرها.

 

“……أمي كانت تفتقدكِ كثيرًا.”

 

“……أعلم.”

 

“طلبت مني أن أبلغكِ أنها كانت تحبكِ.”

 

“……أنا آسفة لتأخري. كنت أظن أنك تعيشين كأميرة بهناء…….”

 

لم تستطع كارين أن تكمل حديثها وهي تكتم دموعها.

 

كانت تعلم أن والدتها أنجبت ابنة من ملك يلكا، لذا ظنت أن ليسيا، بصفتها ابنة الملك، ستُعامل بشكل جيد.

 

أحيانًا كانت تلوم أمها، وأحيانًا كانت تغار من ليسيا.

 

“لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لكنتُ أنقذت سَيلين وأنتِ بأي طريقة كانت. كل هذا خطئي.”

 

عندها تدخل رجل كان جالسًا على كرسي في الزاوية الخلفية من الغرفة خلف كارين. كان رجلًا ذا شعر بني، مظهره بسيط ويبدو شابًا.

 

“هذا والدي.”

 

“أجل. بما أنكِ ابنة سيلين، وأخت كارين، فأنتِ بالطبع ابنتي أيضًا.”

 

اقترب غافرين من السرير وهو يبتسم بخجل.

 

“أين نحن؟”

 

“نحن في مكان يُدعى جيسين، عاصمة إيدلس. يوجد هنا بوابة تؤدي إلى ديتيش. وسنعيش هنا لبعض الوقت. يجب أن ننتظر عامًا حتى تُفتح البوابة.”

 

إيدلس كانت دوقية صغيرة تابعة لمنطقة نوكت. أن تكون قد وصلت إلى هنا يعني أن وقتًا طويلًا قد مضى بالفعل.

 

“لقد ظللتِ فاقدة للوعي لمدة نصف شهر. من حسن الحظ أنكِ استعدتِ وعيكِ.

 

أحد جنود نوكت حتى قفز خلفكِ من على الجرف. كدتِ أن تُمسكي.”

 

عند سماع كلمات كارين، أصاب ليسيا قشعريرة.

 

الشخص الذي قفز من الجرف خلفها لا يمكن أن يكون إلا كايلوس ديمون. لم يكن ليتخلى عنها بسهولة. 

 

فكرة أنها نجت منه كانت معجزة. بل والأعجب أنها التقت بعائلتها أيضًا.

 

“شكراً لكِ، أختي. وأنت أيضاً، السيد غافرين، شكراً لك.”

 

“ما هذا ’السيد غافرين‘؟ ناديني أبي، وتحدثي براحتك. نحن عائلة الآن.”

 

…عائلة. منذ وفاة والدتها، كانت هذه أول مرة تمتلك فيها ليشا عائلة.

 

❖ ❖ ❖

 

بعد أن فك قيود السلاسل، توجه كايلوس مباشرة إلى خيمة أميرات يلكا.

 

كان دييغو وثيودور، الذي كان يحرس خارج الخيمة، يركضان خلفه مذعورين من حالته.

 

“هذه خيمة الأميرات. لماذا أنت هنا…؟”

 

لكن قبل أن يتمكن دييغو أو الجنود عند المدخل من إيقافه، اقتحم كايلوس الخيمة.

 

رغم أن أختهم قد ماتت، كانت الخيمة تنعم بالهدوء.

 

كانت ديلفينا تقرأ كتابًا بهدوء، وآديني ممددة على السرير بتكاسل. 

 

وحدها روبلين كانت جاثية في الزاوية تبكي، تبحث عن ليسيا.

 

“آه!”

 

“من أنت؟!”

 

“اخرج!”

 

نظر كايلوس إلى كل واحدة من الأميرات اللاتي أحدثن جلبة من الفزع.

 

“من التي تملك سوار زوجتي؟”

 

مرر يده على خصلات شعره الأمامية المبللة قليلًا، وابتسم ابتسامة مشوبة بالجنون.

 

“هل أنتِ؟ أم أنتِ؟”

 

اقترب أولًا من روبلين وتفقد معصمها. ثم اتجه إلى ديلفينا، نزع منها الكتاب ورماه وتفقد معصمها. 

 

وهكذا لم يبقَ إلا واحدة تملك السوار.

 

“أنتِ إذن.”

 

آديني، التي كانت جالسة على السرير، تراجعت مرتعبة من كايلوس الذي بدا كوحش. تقدم نحوها بسرعة وثبّتها على الفور، ممسكًا بمعصمها بعنف.

 

كان هناك سوار أداة سحرية مرصع بحجر أبيض مصنوع من رماد العظام حول معصمها الأيمن.

 

وبمجرد أن رأى السوار، إلتوى جانب فم كايلوس.

 

أخرج الخنجر المعلّق عند خصره.

 

“عليّ أن آخذ هذا السوار في الحال.”

 

“أيها المتوحش الحقير! أتركني! كيف تجرؤ على لمسي! أنا أميرة يلكا! لستُ ممن يمكنك أن تتصرف معهم بهذه الوقاحة!”

 

صاحت آديني وبدأت تقاوم كايلوس بعنف. كانت تضربه بقبضتها وتلكمه بركبتيها، لكنّه لم يبدِ أي رد فعل يُذكر.

 

“أنا شريك ليسيا دي يلكا. إذاً، لستُ مختلفًا كثيرًا عنك.”

 

“ماذا؟ تقول إنك قضيت ليلة مع ليسيا وتظن أنك لست أقل مني؟ 

 

هل تجرؤ على مساواتي بتلك النَغلة الحقيرة؟ تلك الفتاة ليست سوى فضلات طرحها والدنا بالخطأ، 

 

وهي عار على العائلة المالكة ليلكا، قطعة فاسدة! إنها عاهرة قذرة باعت جسدها لوحش مثلك! أنا لست مثلها!”

 

ضحك كايلوس باستهزاء، ثم غطّى وجهه بيده التي كانت تمسك بالخنجر.

 

آه، ليسيا دي يلكا… كانت حقًا من نفس الطينة التي أنتمي إليها.

 

كان يتوقع أنها، كأميرة غير شرعية، قد عاشت حياة شاقة إلى حد ما، لكن الحقيقة كانت أكثر بؤسًا ورعبًا مما تخيل.

 

لطالما سخر منها وتهكم عليها، متهمًا إياها بأنها تحتقره. 

 

لكنه بدأ يدرك أن الواقع الذي عانته ربما كان أكثر قسوة ومعاناة من الطريق الذي سلكه هو نفسه.

 

اشتعلت نيران الغضب من أعماق صدره.

 

عيناه الزرقاوان اللامعتان أطلقتا بريقًا، ورفع خنجره عاليًا وكأنه سيقطع معصم آديني في الحال.

 

وبدا أن معصم آديني سيتقطع فعلًا، فاندفعت الأختان نحو كايلوس.

 

“أوقفوه فورًا! هل نسيتم لماذا لم ننتحر وبقينا على قيد الحياة؟ بسبب الوعد الذي قطعه والدكم!

 

من الذي سيضاجع زوجة مبتورة اليد ويُنجب منها وريثًا للإمبراطورية؟!”

 

“آه! أختي! سيدي الفارس! رجاءً، فكّ السوار باستخدام المانا! لا يمكنك قطع يد أختي!”

 

“سيدي! أرجوك، توقف!”

 

ركض ثيودور مذعورًا واقترب منه، ثم استخدم طاقته السحرية لفكّ السوار من يد آديني. 

 

وعندما سلّمه السوار، أنزل كايلوس خنجره دون أي مقاومة.

 

أخذ السوار وكأنه يستلم ليسيا نفسها، واحتضنه بكلتا يديه، ثم غطّى به وجهه. 

 

بدا المشهد غريبًا إلى حد أنه أثار الفزع في وجوه من كانوا داخل الخيمة.

 

“اربطوا السوار على معصمي…”

 

لم يكن بالإمكان إغلاق هذا النوع من الأساور إلا باستخدام طاقة المانا.

 

ولما أدرك ثيودور أن الجوهرة المرصعة في السوار مصنوعة من حجر سحري مصدره رماد العظام، شعر بنفور، لكنه لم يستطع الرفض، فتقدم وألبس السوار لكايلوس.

 

كان السوار على هيئة سوار ساعة مصنوع من البلاتين، يتوسطه حجر أبيض سحري، لذا لم يكن غريبًا كثيرًا أن يلبسه رجل مثل كايلوس.

 

“ثيودور، تفقد جسد الأميرة إن كانت قد أصيبت.”

 

قال دييغو كلماته وهو يضغط على غضبه، وكأن كل حرف يخرج من بين أسنانه. الأميرات كنّ بمثابة هدايا مقدّمة إلى والد الإمبراطور.

 

وعندما أكد له ثيودور أن آديني بخير، وصلت صبر دييغو إلى نهايته.

 

“ألقوا القبض على كايلوس ديمون في الحال وقيّدوه!”

 

❖ ❖ ❖

 

وعلى النقيض من حال كايلوس الذي كان على شفا الهاوية، كانت حياة ليسيا هادئة وساكنة إلى درجة غير مسبوقة.

 

لم تمرّ عليها لحظة بهذه السكينة والطمأنينة منذ ولادتها.

 

خوفًا من ملاحقة جنود نوكت، لجأت العائلة إلى أحد الجبال داخل العاصمة جيسين، في إقليم إيدلس. 

 

كان الجبل، الذي لا يكاد يحتوي على وحوش ولكنه مليء بالحيوانات، يعرف باسم “جبل الجنيات” بسبب الاعتقاد بأنه مبارك من قِبل الجنيات.

 

في الواقع، كان هذا الجبل يخفي بوابة تؤدي إلى ديتيش.

 

كانت الكوخ الصغير الموجود في منتصف الجبل لا يُقارن بقصر يلكا الملكي، لكنه بالنسبة لليسيا، كان أغلى من أي قصر إمبراطوري أو قصر فخم في العالم.

 

كانت تطهو حساءً حسب الوصفة التي علّمها لها غافرين، لكن بمجرد أن تذوقته، نفخت وجنتيها في امتعاض.

 

“ليسيا! عدنا!”

 

كان الكوخ صغيرًا جدًا لدرجة أن المطبخ يلاصق المدخل تمامًا. 

 

وبمجرد دخول غافرين وكارين، عبسا حين شمّا رائحة كريهة مجهولة المصدر.

 

“ما هذه الرائحة؟”

 

“ذاك… ذلك أنني أردت أن أعدّ طبق الحساء لأختي وأبي… هو الحساء الذي علّمني أبي إعداده من الفاصوليا المسلوقة…”

 

“ليسيا، لا تحتاجين إلى العمل وأنت لا تزالين متعبة، صغيرتي.”

 

أخذ غافرين الملعقة من يدها وتوجه إلى الموقد.

 

رغم أنه كان قد شرح لها كيفية إعداد الحساء باستخدام الفاصوليا والخضار، 

 

إلا أن محتويات القدر الحديدي بدت له كأنها دم كثيف أخضر اللون لمخلوق زاحف، مما جعله يتردد في تذوقه.

 

“ليسيا، تعالي. دعي الطبخ لي، وتناولي هذه البسكويتات التي اشتريتها من السوق. 

 

هذه فاخرة جدًا. هل تعلمين كم جمعت من المال لأتمكن من شرائها؟ إنها بسكويت بالشوكولاتة.”

 

سحبت كارين كرسي المائدة نحوه

ا وأشارت لها بالجلوس. 

 

وما إن جلست ليسيا حتى أخرجت كارين ورقة مجعّدة من صدرها. كانت بداخلها بسكويتة شوكولاتة.

 

قطّعت كارين البسكويت إلى قطع صغيرة، وقدمت واحدة منها إلى فم ليسيا. وما إن تذوّقتها، حتى امتلأ فمها بطعم الحلاوة.

 

“ليسيا، لماذا تبكين؟”