صوت كايلوس كان غارقًا في الحزن، كما لو كان يحتك بالحديد. كان نصفه صادقًا ونصفه زائفًا.  

 

بالنسبة له، كانت الختمة، التي لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر، أمرًا استثنائيًا.

 

ولهذا السبب، لم يكن يرغب في فرضها على امرأة لا تريدها.  

 

لكي يتحرك وفقًا لقرار ليسيا، تمسك كايلوس بطرف العقل بقوة.  

 

كانت هي تبكي فقط دون أن تجيب. حاول هو بنفسه أن يسحب ما هو له.  

 

“لا، لا…”  

 

لكن ليسيا هزت رأسها. وكأنها تحاول قبول الأمر، حركت خصرها وأغلقت فخذيها.

  

الشعور بالغرق في الوحل تبدل في لحظة. ابتسم كايلوس بصورة خافتة وهو يرفع خصره بلطف شديد.  

 

صوت رطب من احتكاك الجلد ارتفع بشكل فوضوي في غرفة النزل القديمة.  

 

“…ها، حقًا تجعليني أفقد صوابي.”  

 

كانت هذه المرة الأولى لكايلوس أيضًا. لم يستطع هو نفسه استعادة رباطة جأشه أمام النشوة الشديدة التي تذوقها لأول مرة.  

 

كان لديه الكثير ليقوله لليسيا. “ألستُ أفضل من ذلك الوغد؟ ألستُ أقوم بهذا جيدًا؟”

 

كلمات مبتذلة وحقيرة من هذا القبيل.  

كان يعلم جيدًا أن ليسيا، المؤمنة بالحاكمة ديتا، لم تكن لتشارك الفراش مع حبها الأول قبل الزواج، 

 

لكنه رغم ذلك أراد أن يتفوق على ذلك الخائن في كل شيء.  

 

لكنه كبت العديد من الأسئلة، ولم ينادِ سوى باسم ليسيا بصوت مرتفع.  

 

“ليسيا…”  

 

“…أوم؟”  

 

نظر إليها بعمق، دون أن يفوته أي تفصيل من تعابير وجهها المتغيرة لحظة بلحظة.  

 

كان أجمل شيء في هذا العالم هو وجه ليسيا، تعابيرها، وحركاتها التي صنعتها هي الآن.  

 

مع حركاته، صرّ السرير القديم بصخب لمدة طويلة. ومع ذلك الصوت، كانت ليسيا تتأرجح بلا هدف.  

 

“هاا، ليسيا… ليسيا… ها… اللعنة.”  

 

استمر كايلوس في عناق ليسيا بلا توقف، مناديًا اسمها مرارًا.  

 

شعرت ليسيا أن صوته المشبع بالشهوة بدا حزينًا لسبب ما.  

 

  

 

❖ ❖ ❖ 

 

 

في فجر ما بعد العلاقة، وبسبب إغماء ليسيا، استدعى كايلوس ثيودور بسرعة.  

 

دخل ثيودور، الذي استُدعي من نومه، غرفة النوم وأظهر تعبيرًا مترددًا فور دخوله. كانت آثار العلاقة واضحة في هواء الغرفة. 

 

شعر كايلوس بالحرج، فاستدار وأصدر سعالًا زائفًا بلا داعٍ.  

 

هل كان خطأً أنه لم يكتفِ بمرة واحدة، بل استمر مرات عديدة بلا توقف؟ نظر كايلوس إلى ليسيا الشاحبة تمامًا وهو في حالة قلق شديد.  

 

“استخدم سحر الشفاء.”  

 

“…ألا تعلم أن السحر لا يؤثر على سمو الأميرة؟”  

 

“يؤثر أو لا يؤثر، حاول بأي طريقة! هل من الممكن، هل من الممكن أن تموت ليسيا؟ لقد توقفت عن التنفس للحظات.” 

 

“سحر الشفاء لا يعمل على الإصابات الداخلية. إذا كانت المشكلة بسبب علاقة بين الجنيات وديمن… فلن يعمل سحر الشفاء.”  

 

“افعل أي شيء!”  

 

عند صراخ كايلوس، اقترب ثيودور من ليسيا وهو يهز رأسه بوجه متعب.  

 

كانت ليسيا ملفوفة بإحكام في الأغطية، ولم يظهر منها سوى وجهها، حيث كانت علامات أسنان، يبدو أنها لكايلوس، واضحة على خديها الناعمين.  

 

تسربت مانا بيضاء ناصعة من يد ثيودور إلى جبهة ليسيا. كانت جبهتها، التي فقدت وعيها، ساخنة كما لو أنها تحترق.  

 

عندما ضخ ثيودور المانا بقوة، بدا وجه ليسيا أكثر راحة. لحسن الحظ، يبدو أن ليسيا لم تكن قادرة على إبطال سحر الشفاء تمامًا.  

 

نظر كايلوس إلى هذا المشهد وهو يمسح صدره، مرتاحًا بعمق.  

 

“لقد استخدمت سحر الشفاء. يبدو أنها تحسنت قليلاً، لكنني لست طبيبًا، لذا لا أعرف التشخيص الدقيق.”  

 

تنهد ثيودور بثقل وقال لكايلوس

 

“سيدي، لم يكن يجب أن تقوم بالختم. مع الأميرة، الوريث…”  

 

نهض كايلوس، الذي كان جالسًا بجانب السرير، واقترب من ثيودور ببطء.  

 

“لم أكن أعلم أنني بحاجة إلى إذنك حتى للنوم.”  

 

نظر كايلوس، الذي كان يعبث بعنف بفكه وعنقه، إلى ثيودور، الذي كان يقدم النصيحة أمامه، بوجه مليء بالجنون.  

 

“أنا لست تابع ديمن. لا أنت ولا أي من أفراد القبيلة لهم الحق في اختيار امرأتي. حتى لو جامعْتُ وتزوجتُ من وحش، عليكم جميعًا أن تصمتوا وتتبعوني. هل فهمت؟”  

 

بعد أن أصبح بالغًا وأصبح قائد فرقة الفرسان الإمبراطورية، اختار كايلوس ثيودور بنفسه ليكون نائبه من داخل القبيلة.  

 

خلال السنوات الست الماضية، اعتبر ثيودور دائمًا أن سيده هو الأقوى والأكثر برودة وعقلانية من أي شخص آخر.  

 

لكن ما أظهره سيده خلال الأيام القليلة الماضية كان مختلفًا تمامًا عما رآه خلال السنوات الست الماضية.  

 

عندما يتعلق الأمر بالأميرة، كان يفقد عقله وحكمه على الفور.  

 

لو كان سيده الذي يعرفه، لما اختار امرأة ليست من قبيلة ديمن.  

 

كل المصائب التي يعاني منها سيده والقبيلة الآن بدأت منذ أن اختار والد كايلوس، الذي توفي، امرأة ليست من قبيلة ديمن لتكون عروسه.

 

لكن… سيدي اختار امرأة لم تكن في الحسبان على الإطلاق.  

 

“أعتذر، لقد تجاوزت حدودي.”  

 

“ثيودور، لا تختبر صبري أكثر من هذا.”  

 

“حسنًا.”  

 

عندما أشار كايلوس بإصبعه كما لو كان يطلب منه المغادرة، انحنى ثيودور بعمق.  

 

لكن، بينما كان ثيودور يغادر غرفة النوم، عاد فجأة واتجه نحو السرير.  

 

بينما كان كايلوس ينظر إليه باستغراب ويحاول إيقافه، اكتشف ثيودور، الذي كان يتفحص السرير، خنجرًا.  

 

“سيدي، شعرت بمانا خفيفة فتحققت من الأمر…”  

 

ما إن رأى الخنجر حتى نظر كايلوس إلى ليسيا، التي جفت دموعها على وجهها.  

 

كان سيفًا لم يره من قبل. الأدوات السحرية باهظة الثمن، ولا يمكن أن توجد في نزل رث كهذا.

 

إذن، صاحبة الخنجر… كانت ليسيا.  

في الأصل، لم تمتلك ليسيا شيئًا سوى سوار القطعة الأثرية. تفحص كايلوس معصم ليسيا.

 

لم يكن السوار موجودًا. على الأرجح، استبدلته مع أخواتها بالخنجر مقابل السوار.  

خنجر مقابل رماد والدتها…

 

لماذا وضعت خنجرًا مشبعًا بالمانا بجانب رأس السرير؟ لم يكن بحاجة إلى تفكير عميق لاستنتاج السبب بسهولة.  

 

لقاء الأخوات، التغيير المفاجئ في سلوكها، اختفاء سوار القطعة الأثرية، الخنجر الغريب…  

 

كل قطعة من الأحجية بدأت تتجمع في ذهنه.  

 

كان هناك إجابة واحدة. من المؤكد أن ليسيا دير يلكا كانت تنوي قتله.  

 

“…هذا السيف أعطيته للأميرة لحمايتها.”  

 

“…حسنًا.”  

 

“اخرج الآن.”  

 

تحدث كايلوس وكأنه يحاول الحفاظ على رباطة جأشه. مال ثيودور برأسه بدهشة، لكنه سرعان ما كبح تساؤلاته وغادر غرفة النوم.

 

  

ما إن اختفى نائبه المخلص حتى جلس كايلوس على السرير كما لو أنه ينهار، مغطيًا وجهه بيديه.  

 

لم يكن يجب أن يقوم بالختم. لكنه، بسبب الحب الزائف الذي همست به ليسيا، فقد عقله في النهاية وارتكب حماقة.  

 

“…إذن، هذه كانت نيتكِ.”  

 

نظر كايلوس إلى ليسيا. كانت نظرته، التي كانت مليئة بالحرارة، قد بردت تمامًا.  

 

ربما بسبب الختم الملعون، بدت ليسيا الآن محبوبة إلى حد ما، على عكس ما كانت عليه من قبل.  

 

لقد أصبح الآن غير قادر على التراجع، لكنها لم تكن تملك حتى ذرة من المشاعر تجاهه.  

بما أنه وُلد ليكون زعيم القبيل

 

كان الزواج أمرًا لا مفر منه، وكان يعتقد أن الزواج بلا حب أو الختمة ليست بالأمر المهم.  

لم يكن يحب ليسيا دير يلكا فقط لأنه قام بالختم،

 

وكان من حسن الحظ أن جسده استجاب على الأقل. لكن عدم الحب لا يعني أنه لن يتأذى.  

 

“حسنًا، ليسيا دير يلكا. حاولي أن تقتليني طوال حياتك.”  

 

وضع كايلوس الخنجر في مكانه الأصلي.  

ثم، وكأنه لم يتأذَ، وكأن ليسيا دير يلكا ليست شيئًا… احتضن ليسيا كالمعتاد وأغمض عينيه.  

 

منذ طفولته، نشأ في أيدي أشخاص مختلفين غير والديه، وحلم منذ صغره بلحظات كهذه. لحظات يصنع فيها عائلة من خلال الختم، وينام كل ليلة متعانقًا مع من يحب.  

 

اليوم، حقق حلمه أخيرًا. لكنه، على الرغم من تحقيق الحلم، لم يكن سعيدًا على الإطلاق.  

 

❖ ❖ ❖  

 

استيقظت ليسيا في صباح اليوم التالي بعد أن مر وقت الظهيرة بقليل.  

 

ما إن استيقظت حتى بدأت تستعيد ذكريات الليلة الماضية.

 

لم تستطع حتى عد المرات التي فعلتها مع كايلوس. في منتصف الأمر، تخلت عن العد.  

 

حاولت رفع جسدها لكنها سقطت مرة أخرى على السرير.  

 

“أووه…”  

 

شعرت بحرارة تغلي في جسدها من رأسها إلى أخمص قدميها. 

 

المشكلة أنها كانت تشعر بالبرد رغم الحرارة. كانت أسنانها تصطك من البرد.  

 

شعرت وكأنها ستموت. حتى عندما ضُربت من قبل دلفينا قبل فترة، شعرت بنفس الألم.  

 

نظرت ليسيا حولها بحثًا عن كايلوس. عندما كانت تستيقظ، كانت دائمًا في أحضانه، لكن اليوم لم يكن كذلك.  

 

كان كايلوس، الذي استيقظ قبلها، جالسًا على حافة السرير وظهره إليها. لسبب ما، شعرت بالتفكير العميق من مجرد رؤية ظهره.  

 

بما أن هذا كان أول لقاء رسمي لها، كانت تشعر بالألم، الخجل، والإحراج في مزيج من المشاعر، ولم تكن تريد أن تكون وحيدة.

 

شعور بالوحدة والبرد القارس اجتاح جسدها بالكامل.  

 

في هذه اللحظة، كانت تتوق إلى دفء شخص ما.  

 

“أمم…”  

 

عندما نادته، استدار كايلوس. ما إن رأت عينيه الزرقاوان العميقتان كالهاوية، شعرت ليسيا بالضياع. كانت عيناه باردتين وخاليتين من أي دفء.  

 

لم يعد هناك أثر للقلق والاهتمام الذي أظهره الليلة الماضية وكأنها ستتحطم.  

 

“أنا أتألم…”  

 

تنهد كايلوس بعمق ومد يده إلى جبهتها. كانت ساخنة كالحديد المسخن في النار.  

 

أزال كايلوس خصلات شعرها الحمراء المبللة بالعرق عن جبهتها.  

 

“لا تزال الحمى شديدة.”  

 

“أخاف أن أموت…”  

 

نظر كايلوس إلى ليسيا، التي بدأت تبكي، وقال بهدوء:  

 

“لن تموتي بسبب هذه الحمى.”  

 

بينما كان يستدير ليقوم من على السرير، توقف بسبب كلمات ليسيا التالية.  

 

“…ألا يمكنك أن تحتضنني؟”  

 

لم تكن ليسيا قادرة على التفكير بعقلانية بسبب الألم.

 

لم يعد يهمها إن كانت الزوجة الأولى أو الثانية.

 

إذا كان سيكون على الأقل شريكها، فكل ما أرادته الآن هو أن يحتضنها ويشاركها الدفء. كانت بحاجة إلى العزاء.  

 

مدت يدها بصعوبة نحو كايلوس. نظر كايلوس إلى يدها الصغيرة التي أمسكت بإصبعه بقوة.  

 

بعد صمت ثقيل، نفض كايلوس يدها.  

 

“…لقد دمرتني.”  

 

كانت عيناه الزرقاوان مشبعتين بالغضب والكراهية الواضحة.

 

كانت موجهة إلى ليسيا.  

لم تكن تلك عيو

ن رجل شارك امرأة فراشها. كانت كعيون من يرى عدوًا.  

 

في تلك اللحظة، شعرت ليسيا بقلبها يهوي إلى الأرض.  

 

“…م، ماذا تعني؟”  

 

“بسبب الختم معكِ، دُمرت حياتي. كان يجب أن ألتقي بامرأة أفضل. ليس مثلكِ، بل امرأة ذكية وقوية… وتحبني، أنا وحدي…”