ليسيا، التي صُدمت بسخرية أختها الكبرى دلفينا التي كانت تضم ذراعيها، دفعت تيورد بعجلة وأغلقت باب العربة. 

بالطبع، قالت إنها ابنة غير شرعية وعاشت حياة صعبة وشاقة، لكن كايلوس لم يكن يتخيل حتى الحياة الدونية التي عاشتها. 

قبل أن تهرب من كايلوس، لم تكن تريد أن يُكتشف ماضيها. لا، بل كان يجب ألا يُكتشف أبدًا. 

كان يظن أنها نشأت كأميرة متعجرفة، ومع ذلك كان يعاملها بوقاحة ويتحدث عن زوجة ثانية. 

لو عرف كايلوس كل الحقائق… ربما كانت ستصبح مثل أمها التي رحلت عن العالم مبكرًا، محبوسة وتُعامل معاملة أدنى من الإنسان. 

إذا حدث ذلك، فقد تفقد حتى فرصة الهروب. 

ليسيا، التي أصبحت وحيدة بدون تيورد، كانت خائفة جدًا من أن تستدير وتنظر إلى أخواتها. 

“اربطوا ليسيا.” 

بأمر من دلفينا، جعلت الأخوات ليسيا تجثو على ركبتيها داخل العربة. 

ارتجفت ليسيا من صوت دلفينا وحده. 

الخوف المكتسب جعل التفكير المنطقي صعبًا. 

تصرفت الأخوات وكأنهن جسد واحد، فكّكن الشريط الذي كان يربط شعرهن بسلاسة، ووضعن كمامة في فم ليسيا وربطن يديها وقدميها. 

بمجرد انتهاء هذا الإجراء الذي يشبه الطقوس، بدأت العربة تتحرك ببطء.

أخرجت دلفينا الخاتم الذي كانت ترتديه في إصبعها ببطء وسلّمته إلى الأخوات. 

“الخائنة التي توسلت لحياتها من العدو.” 

ضربت دلفينا خد ليسيا بيدها العارية بعد أن أزالت الخاتم. 

استمرت صرخات ليسيا وبكاؤها، لكنها بقيت محصورة داخلها بسبب الكمامة وصوت العربة. 

رفعت الأخوات ليسيا، التي سقطت على الأرض، مرة أخرى. 

“عاهرة قذرة.” 

“أوه…” 

“لا يمكن خداع الأصل. في النهاية، تسيرين على درب أمك.” 

بينما كانت ليسيا مكممة وغير قادرة على الكلام بشكل صحيح، توسلت المغفرة مرة تلو الأخرى. 

بدأت دلفينا الغاضبة في ضرب ليسيا بعنف. 

روبلين، التي كانت تشاهد هذا المشهد،

أغمضت عينيها بقوة وأدارت وجهها بعيدًا. 

“ليسيا دي يلكا. ألم تستطيعي الحفاظ على كرامة الأميرة؟ ألم يكن الانتحار كافيًا، فما هذا العار؟ تم قطع رأسي والدينا. احترق القصر الذي عشنا فيه طوال حياتنا. فقد شعبنا مملكتهم في لحظة، فكيف استطعتِ، كأميرة، أن تخونيهم؟” 

أمسكت دلفينا بليسيا وصاحت بصوت مرتفع. مهما كانت الأخت الصغرى مكروهة ومنبوذة، كانت ليسيا أميرة يلكا.

أن تصبح زوجة العدو! أن تدنسي جسدك! صرخت دلفينا في يأس. 

“تكلمي، قولي شيئًا.” 

أُزيلت الكمامة من فم ليسيا. 

عندما رمشت ليسيا بعينيها الخضراوين الكبيرتين، سقطت دموعها على أرضية العربة. شعرت بالظلم حقًا. 

لماذا يتصرفون وكأن كل هذا بسببها؟ لم تكن هي من غزت يلكا ودمرتها بلا سبب منطقي، بل كان نوكت. 

فلماذا تلومها أخواتها بدلاً من نوكت؟ 

لا تزال لا تستطيع نسيان ذلك اليوم. اليوم الذي ماتت فيه أمها المريضة. 

كانت سالين، والدة ليسيا وأمها التي كانت عبدة يلكا، قد استسلمت لمرض أصابها بعد حياة شاقة. 

عندما لم تتحمل ليسيا رؤية أمها وهي تسعل وتتقيأ دمًا وهي محبوسة في القصر الجانبي، ركضت إلى شرفة الملكة. 

كان المكان الوحيد الذي يمكن لليسيا، التي لم يُسمح لها بدخول القصر الرئيسي، أن تتوسل فيه إلى الملكة هو أسفل الشرفة. 

“جلالة الملكة، أنقذي أمي. أحضري طبيب القصر، أرجوكِ.” 

في ذلك اليوم، حيث كانت العاصفة الثلجية تهب حتى تراكم الثلج حتى الكاحلين. 

جثت ليسيا الصغيرة على ركبتيها وتوسلت مرارًا وتكرارًا. تراكم الثلج على جسد ليسيا بلا توقف. لكن الملكة القاسية لم تنظر إليها ولو مرة واحدة. 

عندما أفاقت ليسيا بعد أن فقدت وعيها، كانت في حضن أمها المحتضرة. كانت المربية قد أحضرت ليسيا فاقدة الوعي. 

حتى في عيون ليسيا الصغيرة، كانت ترى حياة أمها تتلاشى ببطء. 

“جلالتك، لديكِ أخت.” 

“أخت؟” 

“قبل أن ألتقي بجلالة الملك، كان لي زوج وابنة. لكن بطريقة ما انتهى بي الأمر في القصر.

اسم أختكِ هو كارين. لديها شعر أحمر جميل وعيون خضراء كالزمرد، تمامًا مثلكِ.

ستعرفينها بمجرد أن تريها، لأنكما متشابهتان كأنكما تنظران في مرآة.” 

لم تذكر سالين أنها صيدتها من قبل الملك لتكون أميرة. 

“يبدو أنني سأذهب قريبًا للقاء حاكمة ديتا.” 

“أمي، لا تذهبي. لا تتركي ليسيا. أرجوكِ.” 

“هناك مكان يعيش فيه الجنيات معًا، يُسمى ديتيس.” 

“ديتيس؟” 

“نعم. عندما أذهب للقاء الحاكمة، من المحتمل أن يمنحكِ جلالة الملك بعض المجوهرات. ادفنيها في ديتيس.” 

“أين ديتيس، أمي؟ كيف أذهب إلى هناك؟” 

“ديتيس… ليست مكانًا يمكن وصفه بالكلمات. إنها في إديلمس. لا يمكن دخول ديتيس إلا إذا فُتح الباب من الداخل.” 

في يلكا، عندما يموت أحد أفراد العائلة، يصنعون حجرًا سحريًا يرتدونه كمجوهرات أو يدفنونه كما لو كان رمادًا. السوار الذي حصلت عليه ليسيا كان كذلك أيضًا. 

“اذهبي إلى ديتيس وابحثي عن غابرين وكارين. غابرين هو والد كارين. سيكون أبًا جيدًا لكِ. يجب أن يعيش الجنيات مع الجنيات.” 

زوج سالين السابق، غابرين، وأختها من الأم، كارين. كانت ليسيا الصغيرة تردد اسميهما دائمًا حتى لا تنساهما. 

“جلالة ليسيا، ابقي على قيد الحياة. يجب أن تكوني أنتِ على الأقل من يبقى على قيد الحياة ويلتقي بكارين ويخبرها أنني أحببتها واشتقت إليها كثيرًا.”

سالين لم تستطع تحمل تلك الليلة وفاضت روحها.

وبعد وقت قصير، توفيت المربية المسنة أيضًا، فأصبحت حياة ليسيا بمثابة جحيم لا يطاق. 

يبدو أن أخواتها نسين كم عانت هي وأمها طوال حياتهما من لعنة الملكة الشريرة. 

صاحت ليسيا بغضب وهي تنظر إلى أخواتها بنظرات حادة “العائلة المالكة في يلكا تخلت عني طوال حياتي! لقد قال لي ذلك الرجل إنه هو من قطع رأس ملك يلكا. علمت بذلك ومع ذلك اقتربت منه! اقتربت منه لأنتقم من عائلة يلكا اللعينة!” 

كان هذا أول تمرد لها منذ ولادتها. 

وكأنها كانت تتوقع ذلك، ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه دلفينا.

أمسكت دلفينا، التي كانت ترتدي سوارًا، بذراع أختها الصغرى وأومأت برأسها إلى أختها الأخرى أدينه. 

عندما مدّت أدينه يدها نحو ذراع ليسيا،

انبعثت هالة بيضاء، كانت تلك هي المانا. 

لم تصبح أدينه ساحرة لأنها كانت أميرة، لكنها كانت تملك موهبة طبيعية في التحكم بالمانا إلى حد ما. 

لخلع سوار الأرتيفاكت أو ارتدائه، كان يتطلب الأمر مانا أو أداة سحرية مشبعة بالمانا.

ما إن أُزيل سوار الأرتيفاكت المصنوع من عظام أم ليسيا باستخدام المانا، حتى استخدمت أدينه المانا لترتديه على ذراعها. 

بدأت ليسيا تنتفض مذعورة. 

الحجر السحري الأبيض المرصع في وسط السوار كان عظام أمها! 

بينما كانت يداها وقدماها مقيدتين، عاجزة عن المقاومة، بدأت ليسيا تبكي وتصرخ

“أختي، أرجوكِ أعيديه! أنتِ تعلمين أن هذا سوار عظام أمي! لقد أخطأت، سامحيني! لن أتمرد على أخواتي مجددًا. سأعيش مطيعة، سأفعل كل ما تأمرنني به! أرجوكِ…!” 

“الآن بدأتِ تتكلمين بطريقة مفهومة؟ إذا أردتِ استعادته، فافعلي ما يليق به.” 

“ماذا، ماذا يجب أن أفعل؟ سأفعل أي شيء!” 

“حسنًا… اقتلي الرجل الذي اقتربتِ منه.” 

“كيف لي أن أقتله؟ إنه قائد الجيش ورئيس فرسان الإمبراطورية! إذا قُتلت على يديه، فسيكون ذلك نهايتي…” 

“ألا يمكنكِ قتله أثناء اقترابكِ منه؟ ألا يفقد الرجال صوابهم عندما يغرقون في المتعة؟ اقتليه حينها.” 

“إذا قُتلت على يد كايلوس ديمون، فليكن! كيف يمكنني أن أقتله؟” 

تذكرت ليسيا تلك الليلة التي قضتها مع كايلوس. 

في تلك الليلة، بدا كايلوس متحمسًا بعض الشيء، لكنه ظل عقلانيًا. 

حتى عندما اقترب جندي للتحقق من اقترابهما من خيمته، مما ألقى بظلاله، أشار كايلوس إليها بإصدار أصوات أعلى لتأكيد الأمر. 

“لم يفقد صوابه أبدًا…” 

“تُف، من سيُغرم بكِ؟”

“لم يفقد عقله ولو للحظة واحدة!” 

كانت دلفينا على وشك تجاهل كلام أختها الصغرى، لكنها استلقت بعمق في مقعد العربة وشبكت ذراعيها. 

مالت دلفينا برأسها بدهشة. حتى لو كان الرجل قاسيًا كالحجر، لم يكن من المفترض أن يكون هكذا. 

“ولو للحظة واحدة؟ ليسيا دي يلكا، هل تعرفين بالضبط كيف يتم الاقتران بين الرجل والمرأة؟” 

رمشت ليسيا بعينيها الخضراوين الكبيرتين وأومأت برأسها ببطء. 

نظرًا لتعبيرها البريء الذي يبدو جاهلاً بأمور الجنس، نظرت دلفينا بضجر إلى أخواتها الواقفات، فأضافت أختها غير الشقيقة روبلين

“ليسيا لم تتلقَ تعليمنا معنا، أليس كذلك؟ ربما لا تعرف.” 

“لا أفهم لماذا يجب أن تتلقى تعليمًا لتعرف ذلك! روبلين، أخبري ليسيا بالتفصيل عن الاقتراب.” 

“ليسيا، الاقتراب يعني…”

مع استماع ليسيا إلى همسات روبلين، بدأ وجهها يتصلب تدريجيًا. 

ما الذي كانت تفعله هي وكايلوس، تلك الأفعال التي لا يمكن التفوه بها؟ 

لقد لمس جسدها هنا وهناك وقبّلها، لكنه لم يتجاوز ذلك. 

شيء ضخم وغير معقول كان يلامس بين فخذيها ويتحرك ذهابًا وإيابًا عدة مرات، ثم شعرت بسائل ساخن يحرق جلدها. ظنت ليسيا أن ذلك هو الاقتران.

لم تكن تعلم أنه كان يجب أن يخترقها ليكون ذلك اقترانًا. 

قال إنه لا يمكن أن يترك أثرًا… لم يعانقها حقًا. 

“أسألكِ مرة أخرى، هل اقتربتما؟” 

“…لم نفعل.” 

من هول الصدمة، كانت ليسيا مذهولة، وأخرجت صوتها بالكاد. 

بالطبع، لم تكن ترغب في الاقتراب منه، لكن كم كانت بشعة حتى كذب عليها دون أن يعانقها؟ 

“كما توقعت. يبدو أنه كان ينوي قتلك ياعاهرةمتى مايشاء. ربما كان يخطط لقتلكِ في أي وقت يريده. هل ستظلين ساكنة؟ يجب أن تقتليه قبل أن يقتلكِ.” 

انحنت دلفينا وهمست في أذن أختها الصغرى بنبرة ودودة، لكنها بدت كهمسة شيطانية. ثم أعطت دلفينا أختها خنجرًا صغيرًا. 

نظرت ليسيا إلى الخنجر في يدها، ثم فصلت الغمد عن النصل. كان خنجرًا قصيرًا يبدو غير قادر على قتل أحد بسهولة. 

“هذه الليلة، اغويه واقتليه. ثم عودي

إلينا خلسة. سنعيد لكِ السوار. وبما أننا سنصبح محظيات الإمبراطور، سنتوسط لإنقاذ حياتكِ. لذا، إذا أردتِ استعادة عظام أمكِ، لا تخيبي أملنا مرة أخرى.” 

خبأت ليسيا الخنجر في صدرها. كان قلبها يخفق بعنف وكأنه سينفجر.