ليسيا أبعدت كايلوس، الذي لم ينطق إلا بكلمات لاذعة كالسم.

فما كان من كايلوس إلا أن أجبرها على الاستلقاء على السرير بالقوة.

نظر كايلوس إلى ليسيا، التي كانت محصورة تحت ذراعيه، وابتسم بنعومة وهو يغمض عينيه بلطف.

عندما أظهر وجهه الوسيم تعبيرًا ودودًا لأول مرة، احمرّ وجه ليسيا الملطخ بالدموع.

“سأتسامح، وسأجعلك زوجتي الثانية.”

فتحت عيناها، التي كانت قد أغمضتها بخجل، على مصراعيها، وفي لحظة، اتجهت نظرة ليسيا المليئة بالغضب نحو كايلوس.

“كنتَ متزوجًا؟”

يا للخسيس. أن يأخذها وهو متزوج بالفعل. تمتمت ليسيا بلعنات خافتة.

لا يمكن أن يكون هناك ما هو أسوأ من هذا. هذا الهمجي البدائي كان حقًا رجلًا دنيئًا.

دفعت ليسيا كايلوس بقوة وجلست على السرير.

لكنه ظل ثابتًا بجانبها كالصخرة، لم يتحرك قيد أنملة.

عندما توقفت ليسيا، التي كانت دائمًا تضرب وتثير الفوضى، عن الحركة، مدّ كايلوس ذراعيه على السرير وجلس في وضعية مريحة.

“كيف يمكنك أن تنام معي وأنت متزوج؟”

“لم تضربيني هذه المرة.”

“جسدك صلب جدًا، يؤلم يدي فقط!”

“وما بالك حين كنتِ تتأوهين بحماس تحت هذا الجسد الصلب؟”

استمر كايلوس في سخريته البذيئة والفاحشة، فأغمضت ليسيا عينيها بقوة وغطت أذنيها بيديها.

“كما تعلمين، في نوكت لدينا نظام تعدد الزوجات. حتى لو كنتِ الزوجة الثانية، فأنتِ لستِ مجرد عشيقة، بل زوجة رسمية. لذا، تقبلي الواقع.”

أمسك كايلوس يدي ليسيا وسحبهما من أذنيها بالقوة وهو يواصل حديثه.

“لا أنوي أن أتزوج من نساء كثيرات. لكن دييغو، على الأقل، يجب أن يكون لديه عشر زوجات بين زوجات وعشيقات. ألستِ أفضل حالًا معي؟”

ضرب كايلوس كتف ليسيا المغتاظة بخفة بشكل مرح.

لكن ليسيا ارتجفت بعنف حتى من هذه المزحة البسيطة.

تنهد كايلوس بعمق وهو يرى ليسيا، التي كانت تتحدى أعداء ساحة المعركة بشجاعة وصلابة، ترتجف خوفًا منه في لحظة.

شعر الآن وكأنه يروض وحشًا. كان كلبه الذي رباه في طفولته يعبر عن مشاعره بنفس الطريقة.

لترويض كلب، كان يعطيه طعامًا، لكن مع ليسيا، لم يكن ذلك ممكنًا. لكنه اضطر للمحاولة.

“لم أضع عليكِ وصمة العبودية.”

ألقى كايلوس بالطعم.

“حقًا؟”

فالتقطت ليسيا الطعم على الفور.كادت ليسيا أن تعانق كايلوس فرحًا.

إذا لم يضع عليها وصمة العبودية، فيمكنها اغتنام الفرصة والهروب في أي وقت!

وعلاوة على ذلك، لن تضطر لأن تصبح زوجة ثانية مهينة.

حاولت ليسيا، التي كانت مبتهجة، أن تتحكم في تعبيرات وجهها وردت بنبرة متعالية.

“أفترض أن عليّ أن أشكرك لأنك لم تضع وصمة عليّ وجعلتني زوجة ثانية؟ أنت لا تحبني حتى… لماذا تريد إبقائي بجانبك؟”

نظر كايلوس إليها من أعلى إلى أسفل وضحك بسخرية. ثم أجاب بصراحة تامة.

“هل يجب أن أكرر؟ جسدك ونسب ملك يلكا ضروريان بالنسبة لي. هذا كل شيء.”

❖ ❖ ❖

كانت الخيمة المصنوعة من الحرير الأحمر فاخرة جدًا بالنسبة لخيمة في ساحة المعركة. كان الأرضية مغطاة بالكامل بسجادة مصنوعة من فراء الوحوش السوداء.

أمام طاولة الشراب الموضوعة على السجادة، كان رجلان يجلسان متقابلين ويرفعان كأسيهما.

كانا كايلوس ودييغو، قائدا هذه الحرب اللذان قادا إلى النصر.

استلقى كايلوس على وسادة ذهبية بحجم جسده، يبدو عليه الضجر، لكن دييغو استمر في الثرثرة دون اكتراث برد فعل ابن عمه.

“هيا، يجب أن نرفع كأسًا للاحتفال بزوجة كايلرس ديمون الأولى.”

“لا داعي لرفع الأكواب. وعلاوة على ذلك، ليس لدي أي نية لجعل الأميرة زوجتي الأولى.”

نظر دييغو إلى كايلوس باهتمام وابتسم.

“حقًا؟ إذن، أعد الأميرة إليّ.”

تجعد جبين كايلوس المنتظم، وارتفع حاجبه الأيمن كاشفًا عن استيائه.

“لماذا؟ لا تريد؟ لم تقم بتسجيلها على أي حال.”

تحولت نظرة دييغو البريئة إلى نظرة حادة.

فجأة، ارتدى دييغو قناع الإمبراطور ونظر مباشرة إلى كايلوس.

لم يكن دييغو يضاهي كايلوس في القوة أو مهارة السيف، لكنه كان حاكمًا موهوبًا بذكاء حاد وقدرة فائقة على فهم الأمور بعمق.

نهض كايلوس الذي كان جالسًا باسترخاء بشكل لا إرادي وانحنى على ركبة واحدة. على الرغم من أنه صديق وابن عم، إلا أن دييغو كان سيده.

كان عدم النوم مع ليسيا، الأسيرة وغنيمة الحرب، انتهاكًا لقانون عسكري قديم في نوكت.

“سيدي، أعتذر. لقد أبلغت زورًا عن نومي معها.”

نظر دييغو إلى كايلوس وكأنه يحاول استكشاف نواياه، ثم استرخى تعبيره فجأة.

“كايلوس، توقف عن إضحاكي. لم تمارس الحب مع امرأة في عمرك هذا بسبب هذا التسجيل أو ما شابه، فتوقف عن التظاهر.”

“…اخرس.”

تحولت الأجواء المتوترة إلى مريحة مرة أخرى.

لوح كايلوس بيده لدييغو، الذي اقترب منه ليرفع كأسًا، وجلس مرة أخرى براحة.

“كما تعلم، من غير المرجح أن أرث العرش قريبًا.

كان والد دييغو، وهو عم كايلوس، الإمبراطور الحالي سوسيس الأول، لا يزال قويًا وليس لديه نية لتسليم العرش لابنه بسرعة.

“لا يمكنني أن أظل أنتظر دون جدوى يومًا يعيد لي لقبي. لذا، حتى لو كان عليّ تحمل التسجيل، سأتزوج الأميرة.”

رفع كايلوس كأس النبيذ، الذي لا يتناسب مع ساحة المعركة، وهو يتنهد بعمق. كان النبيذ الأحمر في الكأس يتماوج كما لو كان يشبه شعر ليسيا.

كانت قبيلة ديمون، التي ينتمي إليها كايلوس، عائلة دوقية في الأصل.

كانت نوكت دولة تأسست من اتحاد قبائل بربرية متنوعة متناثرة في شمال شرق قارة ألوس. 

لعبت عائلة ديمون الدور الأكبر في تحويل نوكت من مملكة اتحادية إلى إمبراطورية.

لكن سقوط عائلة الدوق، التي كانت ذات يوم من المقربين، حدث في لحظة.

اتُهمت قبيلة ديمون بالخيانة، واختار الدوق وزوجته الانتحار بشرط إبقاء وريثهم على قيد الحياة. 

تم تجريدهم من لقبهم ومصادرة أراضيهم.

خسرت القبيلة كل شيء في لحظة. لم يبقَ لهم سوى وريثهم الصغير، كايلوس.

ربته وحمته عمته، الإمبراطورة لوشينا. كان كايلوس ممتنًا لعمته التي ربته، لكنه كان يحمل ضغينة أيضًا.

كان من الصعب على ابن خائن بلا لقب أن يتحمل قصرًا مليئًا بالأمراء والأميرات.

كان يتوق إلى الحب، لكن عمته الإمبراطورة كانت دائمًا مشغولة، وكان دييغو دائمًا أولويتها.

وعلاوة على ذلك، بسبب وصمة الخيانة، كانت صارمة معه ولا تتسامح مع أي خطأ.

لذلك، كان دائمًا وحيدًا. في القصر الشاسع، لم يكن لديه أحد في صفه. كان كايلوس الصغير يعتقد أن حياته أصبحت هكذا بسبب فقدانه للقب والأراضي.

“يا! كايلوس! ما الذي تفكر فيه وأنت تواجه شخصًا؟ هل تفكر في الأميرة؟”

ضحك دييغو وهو يرفع كأس النبيذ المملوء، وشربه دفعة واحدة كما لو كان يشرب البيرة.

تساقط النبيذ الأحمر كالدم على صدره العاري.

“بالمناسبة، تحدث بوضوح. إذا تزوجت لأول مرة، فستكون زوجتك الأولى، وليست الثانية.”

“الأميرة… لا تبدو قادرة على حكم قبيلتنا. من الأفضل أن أتخذها زوجة ثانية وأدللها.”

هز كايلوس رأسه وهو يرى تصرفات دييغو الهمجية، ثم رفع كأسه بأناقة ليرطب حلقه.

“تدليلها…؟”

قال دييغو بلا مبالاة وهو ينفض النبيذ المتساقط على صدره.

“إذا كان الأمر كذلك، فهذا جيد. شعرت بالذنب لأنني منحتك الأميرة دون تفكير. بالأمس، ذهبت لأعتذر لك بسبب ذلك.”

“ماذا تقصد؟”

اشتعلت عينا كايلوس فجأة.

التقط الطعم الذي ألقاه دييغو على الفور.

ضحك دييغو وكأنه يستمتع، ثم جلس على السرير ووضع ذقنه على ركبته.

“كان للأميرة رجل.”

“ألم نقتل جميع نبلاء يلكا المباشرين؟ لا يهم.”

خرجت الكلمات متقطعة من فم كايلوس المتيبس.

حتى لو كان لليسيا رجل، لم يهتم على الإطلاق. فقد قتل جميع نبلاء يلكا بنفسه.

“آه… كيف أعتذر؟ لقد فاتني واحد.”

على الرغم من أن فمه طلب العفو، كان دييغو يستمتع بهذا الموقف.

في كل غزو، كان كايلوس يقود الهجوم الأول، ودييغو يتبعه. 

كان دييغو يطارد نبلاء العاصمة في الدول المحتلة. لكنه هذه المرة، وبشكل غير معهود، فاته وريث عائلة نبيلة كبيرة.

“دييغو، أنت مخطئ. الذي فاتك هو ماريوس تانغسي، أليس كذلك؟ إنه خطيب الأميرة دلفينا.”

“قال أحد أتباع عائلة تانغسي، وهو يتوسل من أجل حياته، إن ماريوس تانغسي كان على علاقة مع الأميرة ليسيا لسنوات قبل خطبته للأميرة دلفينا. 

وكأن هذه معلومة عظيمة. على أي حال، أن تكون على علاقة مع رجل ماكر وانتهازي مثل هذا… الأميرة ليسيا تثير الشفقة.”

بدأ شعور الخيانة كموجة صغيرة، ثم تصاعد تدريجيًا حتى أصبح تسونامي ابتلع كايلوس

كانت ليسيا دي يلكا تتظاهر بالجهل بالعلاقات بين الجنسين، لكنها خدعته بمكر.

بذل كايلوس جهدًا

كبيرًا للحفاظ على رباطة جأشه أمام دييغو، صديقه وابن عمه وسيده.

“ماريوس تانغسي…”

لكن صوته المكتوم كشف عن اضطرابه بوضوح.

“نعم، هذا هو الرجل. الذي يجب أن نقتله! منافس صديقي العزيز وابن عمي!”