يبدو أن قوله بأنه تدرب كثيرًا لم يكن محضَ ادّعاء، فقد قادني إيان برشاقةٍ ومهارةٍ لافتة.

 

رغم أن الإيقاع كان سريعًا وخطوات الرقصة معقّدة جدًا، إلا أنني كنت أبدو وكأنني أرقص ببراعةٍ وأنا أتبعه فحسب.

 

بدأ نفسي يعلو قليلًا من شدة الحركة، لكنني كنت مستمتعة للغاية.

 

كلما أتممنا خطوةً صعبة بنجاح، كنت أشعر بلذة الإنجاز.

 

ارتسمت ابتسامةٌ على شفتي دون أن أدرك، وعندما رآها إيان، ابتسم هو الآخر وقال:

 

“تبدين مستمتعةً جدًا.”

 

أجبته بضحكةٍ صافية بدلًا من الكلمات، فباغتني بأن لفّ ذراعه حول خصري ورفعني فجأة عن الأرض.

 

“آآه!”

 

انفلتت مني صرخة فرح لا إرادية، ثم دار بي دورة كاملة وهو لا يزال يحملني.

 

وبينما كنت أدور بين ذراعيه، لمحت بعض الحاضرين وقد توقفوا عن الرقص ليشاهدونا باندهاش.

 

وحين أعادني إلى الأرض ووجدت نفسي متكئة على صدره، شعرت بشيء من الحرج وهمست على عجل:

 

“ماذا نفعل الآن؟ الجميع يحدّق بنا!”

 

“يبدو أنهما يغبطانكما لأنكما تستمتعان بوقتكما.”

 

كلمات إيان العفوية جعلتني أهدأ قليلًا وأتجاوز شعوري بالإحراج.

 

‘صحيح، لا بأس. لا داعي للانشغال بنظراتهم… إنها رقصة في النهاية.’

 

واصلت وإيان الرقص حتى نهاية المقطوعة، وظل خلال ذلك يرفعني مرتين أو ثلاثًا بكل رشاقة.

 

“لقد استمتعت حقًا.”

 

“وبفضل فرحتكِ، أنا أيضًا شعرت بسعادة كبيرة.”

 

<النظام> لقد رقصتِ مع إيدريان كاسيس!

 

<النظام> نسبة إنجاز حدث الصداقة: “ذكريات مهرجان التأسيس” وصلت إلى 25%

 

في تلك اللحظة بالضبط…

 

“صاحب السمو ولي العهد.”

 

كانت صوت سيدة مسنّة، فالتفتنا معًا نحو مصدر الصوت.

 

آه…

 

وجه مألوف. كانت السيدة سيانتيك، رئيسة وصيفات العائلة الإمبراطورية.

 

“لقد كنتما ترقصان بحيويةٍ بالغة… حتى إن عيني العجوز لم تستطع مواكبة خطواتكما.”

 

ضحك إيان ضحكة خفيفة وقال:

 

“إن كانت خطواتي قد أصبحت غير ملحوظة حتى في عينيكِ، فلا شك أنني قد تحسّنت كثيرًا.”

 

ثم التفت إليّ مبتسمًا وقال:

 

“سيدتي، هذه الآنسة هي الآنسة يوري إلروز من دوقية روزانهير. يوري، هذه هي السيدة الكبرى من أسرة ماركيز سيانتيك.”

 

“تشرفت بلقائكِ، سيدتي.”

 

فتحت تنورتي بانحناءة رشيقة وانخفضتُ قليلاً لتحيتها.

 

أطلقت السيدة صوتًا خافتًا وهي تمسحني بنظراتها الدقيقة.

 

<النظام> السيدة سيانتيك تقيّم رصيدكِ في الرقيّ!

 

<النظام> تهانينا! لقد تجاوزتِ 300 نقطة من الرقيّ وتخطّيتِ اختبار السيدة سيانتيك.

 

<النظام> تمّت إضافة 30 نقطة إلى رصيد الرقيّ.

 

‘لقد نجحت.’

 

“همم، نادرةٌ هي الفتيات اللاتي لا يُؤخذ عليهن شيء.”

 

“إطراؤكِ هذا يُغرقني خجلًا، سيدتي.”

 

“إن واصلتِ الجدّ، فستنالين نتائج باهرة. أليس كذلك، سمو الأمير؟”

 

نادت السيدة سيانتيك على إيان، ويبدو أنها أرادت التحدث إليه على انفراد.

 

بما أنني حققت غايتي، فلا بأس الآن.

 

“إذن، أستأذنكم.”

 

أرسلت إلى إيان نظرة وداع مهذبة، فتبادل معي التحية بابتسامة خفيفة وكأنه يقول: لا حيلة لي.

 

‘حسنًا…’

 

لأبدأ بالبحث عن شركاء الرقص المتبقّين.

 

“أوه، يا للعجب!”

 

رنّ صوت حماسيّ فجأة.

 

‘…لا، لعلّه ليس موجّهًا إليّ؟’

 

حاولت التظاهر بأنني لم أسمع، لكن…

 

“الآنسة يوري! لم أركِ منذ زمن بعيد!”

 

‘…آه، يبدو أنه لي أنا.’

 

اضطررت إلى الالتفات بابتسامة مصطنعة، فإذا برجل ينظر إليّ بابتسامة متزلّفة وقد أمسك يدي بخنوعٍ غريب.

 

‘هذا الوجه… يبدو مألوفًا نوعًا ما؟’

 

“من…؟”

 

“أنا بارون! لقد كنتُ من داس على فستانكِ آنذاك وتسببت لكِ بالإزعاج!”

 

“آه…”

 

الآن وقد قالها، بدأت أتذكّر بشكل غامض…

 

رأيت الابتسامة تتلاشى قليلًا عن وجهه حين بدا عليّ التردد، ثم قال:

 

“كان ذلك في حفل الصيد.”

 

“آه، نعم… أعتقد أنني بدأت أتذكّر.”

 

أهو ذلك الذي حاول اللعب معي ومع إحدى الفتيات في الحفل؟

 

“نعم! أخيرًا عرفتني! أنا بارون، ذاك الشخص!”

 

هل من الضروري أن يذكّرني بنفسه باعتباره من أساء إليّ…؟

 

على أي حال، يبدو أن هناك من يرغب في أن يُحفظ اسمه ولو بهذه الطريقة…

 

“حسنًا، فهمت. إذًا، إن كنت تعذرني…”

 

كنت على وشك الانسحاب عندما…

 

“لا، لا يا آنسة! لا بد أن هذا اللقاء وسط هذا الحفل المزدحم والمليء بالناس يحمل مغزى خاصًا!”

 

“أمم… لا أظن أنني أشعر بذلك.”

 

“لقد انتظرت طويلًا اليوم الذي أتمكن فيه من الاعتذار لكِ عن إساءتي تلك!”

 

انطلق في خطبة مطوّلة بنبرة مبالغ فيها، ثم مدّ يده إليّ وهو يتكلّف الأناقة:

 

“فما رأيكِ… برقصة واحدة معي؟”

 

في خضمّ ذلك الموقف المحرج، ناداني صوت مألوف:

 

“الآنسة يوري إلروز.”

 

كان سيدريك، يحمل كأس نبيذ بيده.

 

ناولني أحد الكأسين وقال بابتسامة:

 

“تأخرت قليلاً بسبب الزحام.”

 

“آه، نعم…”

 

أخذت الكأس منه دون تفكير، ليلتفت فورًا إلى بارون قائلاً:

 

“هل لديك عمل مع شريكتي في الرقصة القادمة؟”

 

“آه؟! كانت شريكة ماركيز إستيفان؟!”

 

فزع بارون ولوّح بيديه في الهواء.

 

“لا، إطلاقًا! لا يوجد أي أمر! أجل، بالتأكيد!”

 

فقال له سيدريك بهدوء حازم:

 

“إذاً، تفضل بترك المكان.”

 

“أجل! حاضر!”

 

رؤية بارون، الذي كان يتصرف بتملق، يفرّ راكضًا وكأنما ينجو بحياته، أراحتني قليلًا. التفتُّ إلى سيدريك وقدمت له شكري.

 

“شكرًا لك. كنت في موقف محرج حقًا.”

 

“لقد بدا الأمر كذلك.”

 

أجاب سيدريك بنبرة جافة معتادة، مومئًا برأسه، فنظرت إليه مبتسمة للحظات وراودتني فكرة:

 

‘بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد… أرغب في طلب رقصة…’

 

لكن للأسف، كان سيدريك يحمل كأسين في يده، مما يوحي بأنه كان في طريقه لأحدهم.

 

“هاك الكأس، سأعيده إليك.”

 

“…”

 

أخذ سيدريك الكأس دون أن يتحرك إلى أي مكان، بل اكتفى بالنظر إليّ بصمت. أملت رأسي متسائلة:

 

“ألا يفترض بك الذهاب إلى أحدهم؟”

 

“ليس هناك من أنتظره.”

 

“شخص ينتظر الكأس مثلاً…”

 

“لا أحد.”

 

كان جوابه حازمًا على نحو زائد، فلم أجد ما أقول.

 

‘حسنًا… ربما كان ينوي شرب الكأسين وحده…’

 

في تلك اللحظة، نادى سيدريك على خادم يمر حاملاً صينية، وأعاد إليه الكأسين معًا.

 

“؟”

 

شعرت بالفضول لمعرفة ما سيفعله، وعندها مدّ يده ناحيتي فجأة.

 

“الآنسة يوري.”

 

“نعم؟”

 

“هل لي أن أطلب منكِ رقصة؟”

 

“…ماذا؟”

 

هل… هل هذا حقيقي؟

 

‘لقد حالفني الحظ؟’

 

بدا سيدريك وكأنه صبور ككلب صيد، ينتظرني بهدوء. أسرعت بوضع يدي في يده وابتسمت ابتسامة عريضة.

 

“بكل سرور!”

 

“…”

 

نظر إليّ سيدريك للحظة دون أن يقول شيئًا، ثم شدّ قبضته بلطف على يدي.

 

لم يكن الأمر مؤلمًا، لكنه أمسك بيدي وكأنّه لن يدعها تفلت.

 

“… إذاً، من هذا الاتجاه.”

 

لا أعلم لماذا، لكن حركته بدت أكثر جمودًا وأقل سلاسة من المعتاد.

 

‘ربما يجب أن أقول إنها بدت… غير متقنة؟’

 

ومع ذلك، فإن هذا الجانب غير المتمرس كان ما يجعل سيدريك يبدو أكثر صدقًا وتميزًا.

 

بل وجعلني أشعر برغبة طفيفة في ممازحته.

 

“سيدي، هل تعلم؟”

 

“؟”

 

“إنقاذك لي من المأزق ثم طلبك للرقصة… جعلك تبدو تمامًا كفارس في قصة خيالية.”

 

“لم أقصد ذلك. فقط بدا أنك في موقف حرج، فتصرفت.”

 

“وهذا بالضبط ما يجعلك كفارس من القصص. لأنك لم تتصنع.”

 

“…أنا فارس يعيش في الواقع، لا في القصص الخيالية.”

 

أجابه بجديته المعتادة، فابتسمتُ ضاحكة.

 

“هل تعلم، يا سيدي؟”

 

“؟”

 

“كونك تعيش في الواقع لا في القصص، هو بالضبط ما يجعلك مميزًا.”

 

“…؟ لا أفهم ما تعنين تمامًا.”

 

بالطبع لا. اكتفيت بالابتسام بدلًا من الإجابة.

 

لو كان إيان هنا، لأدرك فورًا ما أعنيه وشاركني الضحك…

 

‘لكنني الآن أستمتع أكثر بكوني مع سيدريك الذي لا يفهم قصدي.’

 

وسأحتفظ بهذا السر لنفسي.

 

“لا أعلم ما المقصود، لكنكِ تبدين سعيدة، آنسة.”

 

“أجل، أنا سعيدة.”

 

رددت بمرح، فتمتم سيدريك:

 

“فهمت…”

 

وفي اللحظة التالية، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

 

“!”

 

“يسرني أنكِ سعيدة.”

 

كانت كلماته مشبعة بالإخلاص حتى أنني وجدت نفسي عاجزة عن الرد. شعرت بأن وجهي بدأ يسخن قليلًا.

 

‘يا له من… شخص لا يجيد التعبير بالكلمات…’

 

“آنسة؟”

 

“لا شيء.”

 

“لكن وجهكِ قد احمرّ قليلًا.”

 

“قلتُ لا شيء! عمومًا، بدأت الموسيقى، ألن نبدأ الرقص؟”

 

“بالطبع.”

 

استجاب سيدريك كجندي مأمور، وجذبني من خصري على الفور.

 

“آه، سيدي…!”

 

فوجئت قليلًا بيده التي التفت فجأة حول خصري. وعندما ارتج جسدي قليلاً، سألني فورًا:

 

“هل تشعرين بعدم الراحة؟”

 

“لا، لا، لست منزعجة. حقًا!”

 

‘أنا من طلبت الرقص، فكيف أعترف بأنني تفاجأت فقط لأنه أمسك بي؟’

 

“إن شعرتِ بالضيق، رجاءً أخبريني. فأنا… سيئ جدًا في ملاحظة هذه الأمور.”

 

“أعلم ذلك، سيدي.”

 

قلت ضاحكة.

 

“…جيد أنكِ تعلمين.”

 

ردّ بجفاء أكبر من المعتاد قليلًا. ومع اتباعي لحركاته الدقيقة والصلبة في الرقص، سألته بمزاح:

 

“سيدي؟ لا تخبرني أنك تضايقت؟”

 

“لا أضايق من أمر كهذا.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم، حقًا.”

 

“لكن إن حدث ذلك، يجب أن تخبرني، فأنا أيضًا سيئة جدًا في ملاحظة هذه الأمور.”

 

“…”

 

عندما قلدت عبارته بطريقتي، لاذ بالصمت وأشاح بنظره قليلًا.

 

لم تكن ملامحه توحي بالغضب، بل على العكس…

 

‘كأنه يشعر بالخجل؟’

 

أشعر بوخز لطيف في قلبي، وكأنني أرغب في ممازحته أكثر.

 

“سيدي.”

 

“نعم؟”

 

“ألن تنظر إليّ؟”

 

نظرت إليه متعمدة وأطلقت سؤالي بثقة. عندها، حول سيدريك ببطء نظره إليّ، حتى التقت أعيننا.