“بالأمس، حاولت زوجة أبي أن تُوقعني في فخ باستخدام واحدة من الخادمات السفلى في القصر.”

 

لحسن الحظ، كان لكاليكس دور في مساعدتي هذه المرة، ولم تكن هناك روابط حقيقية بيني وبين تلك الخادمة، لذا تمكنت من الخروج من الفخ بسلام، لكن…

 

“لو أن زوجة أبي استخدمت إحدى الخادمات اللاتي يعملن بجانبي، لما كنتُ قادرة على الخروج بسهولة.”

 

حتى الآن، لم يكن هناك أي ذكر في الرواية عن وجود جواسيس بالقرب مني، مما جعلني أشعر ببعض الاطمئنان، لكن…

 

‘في ظل الابتعاد المتزايد عن أحداث الرواية الأصلية، لا أعتقد أنه سيكون بإمكاني الاستمرار في الاطمئنان لفترة طويلة.’

 

كان هذا هو السبب الذي جعلني أطلب من رايتشل في مالتا التحقيق في أمر الخادمات اليوم.

 

“وهناك أمر آخر، أود طلبه.”

 

“ما هو؟ أخبريني.”

 

أخرجت ورقة من ملفي وقدمتها له.

 

“سالي براون؟”

 

“نعم.”

 

كان اسم الخادمة التي لُصق بها التُّهم في الماضي.

 

“أريدكِ أن تكتشفي كل شيء عن هذه الفتاة أو أي شيء يتعلق بها. سيكون من الأفضل إذا كان هناك شيء يمكن أن يُستغل كتهديد.”

 

أومأت رايتشل برأسها.

 

“حسنًا. هذا ليس أمرًا صعبًا. عادةً ما يكون تكلفة مثل هذا الطلب 150 ذهبًا، ولكن نظرًا لأنكِ تشبهين إحدى زبائننا القدامى… سأخصم لكِ 50 ذهبًا، لتصبح التكلفة 100 ذهبة.”

 

كنت أفكر في رفض العرض مرة أخرى، لكنني شعرت أنه لا داعي لرفض هذه المجاملة.

 

تحدثت مع رايتشل بما يتماشى مع طريقتها في التعامل.

 

“لا أعرف من هو الزبون القديم، ولكنني أشعر أنه ربما دفع ضعف المبلغ المعتاد. سأفعل مثله اليوم.”

 

ابتسمت رايتشل ابتسامة جذابة.

 

“حسنًا، تم قبول الطلب، سيدتي.”

 

وتمت الصفقة.

 

***

 

في تلك الليلة المتأخرة.

 

“ماتت؟”

 

“نعم. سموك، هذا صحيح.”

 

“مستحيل… كيف حدث هذا؟”

 

‘لم يمضِ سوى يوم واحد منذ أن طلبت التحقيق في أمر الخادمة، وفي هذه الفترة القصيرة، ماتت بالفعل؟’

 

عبس كاليكس وهو يفكر في الأمر.

 

“ما سبب الوفاة؟”

 

“غير معروف. يقولون إنها كانت وفاة مفاجئة.”

 

“ماذا؟”

 

“بالضبط، كان توقف قلبها أثناء الليل، ولكن السبب لا يزال غير واضح.”

 

“هل قام الطبيب بالتحقق من السبب بدقة؟”

 

“يبدو أن والديها لم يخططوا لذلك. بمجرد اكتشاف الوفاة في الصباح، اتصلوا بالدفان، ومن المرجح أن الجنازة قد تمت بالفعل.”

 

“……”

 

عضَّ كاليكس شفته السفلى وهو غارق في التفكير.

 

‘هل من الممكن أن تدور الأحداث هكذا…؟’

 

أصبح شعوره بالريبة والشك يزداد.

 

“ماذا كانت تعمل الخادمة في الأصل؟”

 

“كانت تعمل في غسيل الملابس. ربما كان هذا السبب الذي جعلها تقترب من فساتين الأميرة إيليني.”

 

“ما سمعتها؟”

 

“لا يوجد شيء مميز في سمعتها، كانت مجرد خادمة عادية. حسبما قيل في غرفة الغسيل، لم تكن من المتميزات في عملها.”

 

“هل كانت هناك أي علاقة قد تجمعها بيها؟”

 

“لا، لم يكن هناك أي تواصل. بالطبع كانت على اتصال مع خادمات القصر، ولكن ذلك كان مجرد نقل للمهام كخادمة في غرفة الغسيل.”

 

“هل كانت هناك أي علاقات من العداء أو العداء الشخصي؟”

 

خادمة عادية تحاول أن تلصق التهم بالأميرة، هذا أمر غير معقول.

 

“لا يمكن أن يحدث ذلك، لا يمكن… هل يمكنكِ أن تفعلي هذا بي؟ أنا فقط كنت أمتثل لأوامر سيدتي!”

 

“……”

 

أمسك كاليكس برأسه، وعبَرَتْ عبر ذهنه شكوك لا أساس لها من الصحة.

 

‘لا يمكن أن تكون أمي قد فعلت هذا.’

 

أكثر من ذلك، لم يكن هناك أي سبب يدفعها لذلك.

 

‘حتى إذا استبعدنا حب أمي العميق لأختي، لم يكن هناك أي سبب يجعلها تخطط لهذا الفعل…’

 

كانت زوجة الدوق، المربية الفعلية للوريث الشرعي لعائلة روزانهير وولي العهد، ليس لديها سبب لتكره الأميرة التي كانت أدنى منها في ترتيب الخلافة.

 

‘حتى لو كانت تكرهها.’

 

كان هناك العديد من الوسائل الأكثر عدوانية التي يمكن أن تُستخدم داخل الأسرة بدلاً من تشويه السمعة بهذه الطريقة.

 

‘لا يوجد سبب…’

 

لا يوجد سبب حقيقي يدفعها لتدبير مثل هذا الأمر. من أجل التسبب بالدماء على يديها…

 

بينما كان يفكر في ذلك، شعر كاليكس بشعور بارد في صدره لا يمكنه تجاهله.

 

“….…”

 

بعد قليل من الصمت، بدأ كاليكس في تهدئة عقله بشكل بارد. قرر في هذه المرة أن يتجاهل فكرة “لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا” ويحاول التفكير بطريقة مختلفة.

 

ثم بدأ في التفكير بهذا الشكل:

 

‘إذا كانت أمي تكره أختي، وإذا كانت هي من أمرت الخادمة بلصق التهمة على يوري؟’

 

كان هناك هدف واحد فقط.

 

‘ربما كانت ترغب في أن يخذلها أحدهم، أو أن يبتعد عنها.’

 

على عكس الوقت الذي كان فيه تفكيره محاصرًا كحجر ثقيل، بدأ تفكيره ينطلق بحرية كما لو كانت لديه أجنحة.

 

‘الخدم؟ لا، إذا خذل الخدم أختي، فهم مجرد خدم فقط.’

 

من بين الأشخاص الذين لم يكونوا مجرد خدم وكانوا لطفاء مع يوري…

 

‘إيليني.’

 

ثم…

 

‘….أنا.’

 

‘هل كانت تريدني أن أُخيب ظن أختي؟’

 

حتى وقت قريب، لم يكن كاليكس يحب يوري كثيرًا. في الواقع، كان يكرهها، وإذا كان علينا أن نكون صرحاء، ربما كان يكرهها بعمق.

 

‘لكن منذ فترة، بدأت اختي تتغير…’

 

في نفس الوقت، بدأ شعور من المودة الطفولية تجاه يوري، الذي كان مدفونًا في أعماق قلبه بسبب الكراهية، يعود إلى الظهور.

 

‘إذا كانت أمي تكره أختي، فإنها بالتأكيد لم تكن لتُسعد بتغيير مشاعري…’

 

عند الوصول إلى هذه الفكرة، تجمد كاليكس فجأة.

 

كان قد غيّر فرضية واحدة فقط، ولكن الآن، بدأ كل شيء يبدو وكأنه يتناغم كأجزاء من لغز محبوك بعناية.

 

شعر كاليكس بالخوف. من النتيجة المدمرة التي توصل إليها.

 

‘لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا…’

 

يجب أن لا يكون. كان يجب أن يكون مجرد خيال.

 

‘لكن…’

 

كان هناك احتمال ضئيل.

 

اتجاه اللغز الذي كان قد اكتمل.

 

“لو أن أمي وإيليني قد آمنتا بي من البداية، لما كانت الأمور وصلت إلى هذا الحد.”

 

في اللحظة التي تذكر فيها صوت يوري الذي بدا وكأنه استسلم لكل شيء، أدرك كاليكس أنه لا يمكنه تجاهل هذه الفكرة بعد الآن.

 

“استمر في التحقيق، لوين. يبدو أن هذا لا يمكن أن ينتهي هنا.”

 

“نعم، سموك.”

 

بعد لحظة من التردد، أضاف كاليكس قائلاً:

 

“… بدلاً من الخادمة، تحقق في خلفية زوجة البارون موجين.”

 

“……”

 

كان لوين المساعد المخلص لكاليكس. فهم فورًا ما كان يقصده من تحقيق زوجة البارون موجين، ولكنه بدلاً من أن يعلق على ذلك، انحنى بهدوء احترامًا.

 

“فهمت.”

 

***

 

كان تصرف كاليكس غريبًا.

 

منذ أن عدت من مالتا حتى هذه اللحظة، كان كاليكس يتصرف بشكل غير طبيعي.

 

‘لا أعرف السبب…’

 

كان يبدو وكأنه يتجنبني. لا، كان يتجنبني بالفعل.

 

بدأ الأمر منذ العشاء البارحة.

 

في تلك الأمسية، كان كاليكس يبتعد عني كلما تقاطعت نظراتنا، وعندما التقينا في الصباح في الممر، تبادلنا تحية غير مريحة فقط ولم يرغب في التحدث أكثر.

 

شعرت بشيء غريب، فقررت أن أتحدث أولًا، لكنه اكتفى بالإجابات القصيرة.

 

حتى أنني نظرت في سجل العلاقات، لكن…

 

كاليكس: “إذا كان الأمر كذلك، فأنا…”.

 

كانت الكلمات الوحيدة المكتوبة، وكان من المستحيل أن أفهم مشاعره.

 

‘لماذا؟’

 

‘هل نجحت زوجة أبي في التفريق بيننا؟’

 

لم أكن أعتقد أن هذا هو السبب. بعد حادثة الخادمة، عندما ذهبنا معًا لمقابلة الإمبراطور في اليوم التالي، كان كاليكس يتصرف بشكل طبيعي تمامًا.

 

‘هل غير رأيه الآن؟ أو هل أخطأت في شيء؟’

 

بينما كانت هذه الأفكار تدور في رأسها.

 

“أميرة.”

 

“نعم؟”

 

“سمو الدوق الصغير هنا.”

 

“ماذا؟ الآن؟”

 

‘بعد أن تجنبني طوال اليوم، يأتي فجأة إلى غرفتي؟’

 

“ما الذي يحدث؟”.

 

رغم دهشتي، لم يكن لدي سبب لرفضه.

 

“قل له أن يدخل.”

 

“نعم، سموك.”

 

بعد لحظات، فُتِحَ الباب، ودخل كاليكس.

 

“كاليكس، أهلاً.”

 

“….أختي.”

 

قدّم كاليكس التحية ببرود.

 

“ما الأمر؟”

 

“أ…”.

 

نظر كاليكس حوله بشكل سريع ثم تلعثم. أدركت حينها.

 

“لقد نسيت، كان يجب أن أدعوكِ للجلوس أولًا.”

 

“لا مشكلة، هل تجلس هنا؟ سأطلب لك الشاي.”

 

أشرت إلى الخادمات ليغادرن، حيث كان سلوك كاليكس غير معتاد وكان من الأفضل أن نكون بمفردنا.

 

بعد لحظات، دخلت إينا وقدمت الشاي والحلويات ثم غادرت.

 

لكن كاليكس لم يمس الشاي.

 

“ماذا…؟ يبدو أنه…”

 

‘هل كان يريدني أن أسأله؟’

 

“…هل يمكنني أن أسألك، كاليكس؟”

 

“نعم، أختي.”

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“……”

 

صمت كاليكس لدقيقة ثم قال:

 

“…لقد جئت لأعطيكِ هذا.”

 

أخرج صندوقًا صغيرًا وطويلًا.

 

“ما هذا؟”

 

“هدية صغيرة.”

 

“حقًا؟”.

 

‘هل كان يريد مفاجأتي بهدية صغيرة؟ لم يكن توقيته موفقًا!’

 

فتحت الصندوق، وكان بداخله…

 

“ملعقة شاي؟”

 

كانت ملعقة شاي جميلة مصنوعة من الفضة. وكانت تحمل تصميمًا غريبًا على شكل غصن شجرة مزين بالزهور والأوراق الماسية.

 

كانت جميلة.

 

“إنها جميلة… ولكن لماذا ملعقة شاي فجأة؟”

 

“أردت فقط أن تستخدمها، اعتقدت أنها ستعجبكِ.”

 

“لكن… هناك شيء غريب في هذه الملعقة.”

 

“…. هناك سحر للحفاظ على اللمعان.”

 

“فهمت.”

 

أومأت برأسي.

 

‘حسنًا… هذه هدية غريبة، لكنني كنت أفكر بالفعل في شراء ملعقة شاي مشابهة.’

 

‘نظرًا لأن والدتي أصبحت نشطة جدًا في محاولات لصقي التهم لي، يبدو أنني بحاجة للتحضير لمزيد من الهجمات.’

 

‘ومن بينها، السم.’