بمجرد دخولي إلى قاعة الاستقبال الإمبراطورية، كان أول من رحّب بي هو الإمبراطور نفسه.

 

وفي تلك اللحظة تماماً—

 

<النظام> حدث جانبي صغير! أنت الآن في حضرة الإمبراطور من أجل التحقق من قوى القداسة لديكِ. 

 

إذا اجتزت التحقق بنجاح وأنهيتِ المقابلة بسلاسة، فستُمنحين مكافأة. أما في حال الفشل، فستنالي ?? من الإمبراطور.

 

‘…في حال الفشل سأحصل على ?? من الإمبراطور؟ ما معنى هذه الـ ?? بالضبط…؟’

 

لم يكن لدي متسع من الوقت للتفكير المطوّل. 

 

سارعت بالاقتراب من العرش برفقة كاليكس، ثم انحنيت باسطة ذيل ثوبي.

 

“يوري إلروز، من دوقية روزانهير، تتشرف بمقابلة جلالة الإمبراطور.”

 

“نعم، نعم. حتى الشاب النبيل جاء. يبدو أن علاقتكما كأخ وأخت وطيدة للغاية، وهذا أمر يسرّني بالفعل.”

 

انفجر الإمبراطور ضاحكًا ضحكة مجلجلة، فابتسمتُ قائلاً بلطف:

 

“تُبالغون في المديح، يا جلالة الإمبراطور. نحن لا نتمتع بأخوّة قوية كتلك التي بين سمو ولي العهد وسمو الأميرة.”

 

“همم، بالفعل… أيان يولي اهتمامًا كبيرًا بسيسيليا.”

 

<النظام> ارتفعت مهارة الخطابة بمقدار 10 نقاط.

 

رافق ابتسامة الإمبراطور الراضية ارتفاعًا في مهارة الخطابة لديّ.

 

“على كل حال، يا آنسة يوري، هل تعلمين ما سبب استدعائي لكِ اليوم؟”

 

“لم أتجرأ على استباق نوايا جلالتك، لكن والدي أخبرني ببعض التفاصيل.”

 

“حسنًا، لقد استدعيتكٌ اليوم لأجل التحقق من قوى القداسة التي أظهرتيها.”

 

ابتسم الإمبراطور بسعة وهو يشير بيده إلى الجنب.

 

“هذه هي ساحرة القصر، السيدة سوزان إلين، وهي من ستتولى التحقق من قواكِ المقدسة.”

 

أومأت السيدة الساحرة، ذات الملامح الحادة، برأسها بانحناءة مهذبة استجابة لإشارة الإمبراطور.

 

“سعادة دوق روزانهير، والدوق الشاب، والآنسة الفاضلة… يُشرّفني لقاؤكم. أنا سوزان إلين، وقد كُلّفت اليوم بمهمة التحقق من القوى المقدسة لدى الاميرة يوري، وإن كنت أرى نفسي دون المستوى أمام مقامها.”

 

قال والدي بنبرة هادئة: 

 

“ابنتي في حمايتكِ، يا آنسة إلين.”

 

“بالطبع، سيدي، سيكون لي الشرف.”

 

تدخّل الإمبراطور مطمئنًا والدي: 

 

“لا داعي للقلق يا دوق، لقد أوصيتُ سوزان بنفسي بكل العناية.”

 

“أشكر جلالتك على لطفك. لكن عندما يتعلق الأمر بابنتي، فلا يسعني إلا أن أشعر بالقلق.”

 

“وأنا، كأب لابنة أيضًا، أتفهم مشاعرك تمامًا.”

 

وحين أومأ الإمبراطور برأسه، اقتربت الآنسة إلين مني. كانت تبتسم من خلف نظاراتها ذات العدسة الواحدة، وقالت بلطف:

 

“لا داعي للقلق، آنستي.”

 

“أشكركِ، هذا لطف منكِ.”

 

“إذن، تفضلي.”

 

قدّمت لي وسادة مخملية عليها زجاجة صغيرة.

 

“!”

 

في داخل الزجاجة، كان هناك سائل قاتم مائل إلى الاحمرار، وسرعان ما عرفت ما هو.

 

“هذا… دم وحش.”

 

“نعم، صحيح.”

 

أومأت الآنسة إلين برأسها مع ابتسامة رقيقة.

 

“لقد علمت أن أول ظهور لقوتكِ المقدسة كان في تنقية دم أحد الوحوش. لذا، ظننت أن تهيئة نفس الظروف قد يسهل عليكِ استخدام قدرتكِ.”

 

“أفهم، أشكركِ على حرصكِ.”

 

نظرت إلى الإمبراطور قبل البدء، فرأيته يبتسم وهو يومئ لي إشارة بأن أبدأ.

 

‘…حسنٌ.’

 

مددت يدي نحو الزجاجة التي تحوي دم الوحش، وكان يمكنني الإحساس بتلك الهالة الشريرة المنبعثة منها. وما إن اقتربت منها حتى ظهرت أمامي رسالة مألوفة من النظام.

 

<النظام> تحذير! تم رصد “جوهر السحر المنحرف”.

 

<النظام> هل تودين استخدام طاقة التنقية؟ نعم أم لا؟

 

أومأت برأسي، فبدأت الطاقة المقدسة المألوفة تتدفق من يدي.

 

<النظام> تم تفعيل طاقة التنقية.

 

<النظام> إجمالي طاقة التنقية الحالية: 1091

<النظام> سيتم استهلاك 30 نقطة من طاقة 

 

‘التنقية…’

 

كانت كمية الدم قليلة، كما أنه كان دم وحش ميت، لذا لم تُستهلك سوى كمية ضئيلة من طاقتي التطهير.

 

‘هل هذا كافٍ؟’

 

وحينما أبعدت يدي عن الزجاجة…

 

“آه!”

أطلقت الآنسة إلين شهقة دهشة، فقد أصبحت الزجاجة، التي كانت مليئة بدم الوحش، فارغة تمامًا ونظيفة بشكل مذهل.

 

“هذا…! رغم أنني كنت واثقة تقريبًا بعد ما سمعته، لكنكِ بالفعل قد أبديتِ طاقة تطهير حقيقية!”

 

“حقًا؟”

 

أمال الإمبراطور رأسه مستفسرًا.

 

“ولكن، مما بلغني، فقد عمّ ضوء ذهبي المكان عندما أظهرتِ طاقتكِ لأول مرة… أما الآن، فلا يُرى شيء.”

 

“ربما يعود السبب إلى اختلاف كمية الطاقة المستخدمة، جلالة الإمبراطور.”

 

أومأتُ موافقة على تفسير الآنسة إلين.

 

“اليوم استخدمتُ قدرًا أقل بكثير مقارنة بالمرة الأولى.”

 

في السابق، حين استخدمتُ 40 نقطة من طاقة التطهير على الارشيدوق، لم يتمكن من رؤية الهالة البيضاء التي تصاعدت مني.

 

على الأرجح، لا يمكن رؤية الطاقة إلا إذا استُخدم أكثر من 100 نقطة منها.

 

وبعد أن قدّمنا هذا الشرح، أومأ الإمبراطور برأسه وقد بدا عليه الاقتناع.

 

“على أية حال، أبارك لك يا جلالة الإمبراطور. لم يظهر شخص يحمل طاقة مقدسة منذ مئتي عام، وهذا حقًا يُعدّ نعمة عظيمة للإمبراطورية.”

 

“صحيح… ولكن…”

 

نظر إليّ الإمبراطور بنظرة متحيرة وقال:

 

“دوق روزانهير.”

 

“نعم، جلالة الإمبراطور.”

 

“رغم أن ظهور طاقة القداسة لدى الآنسة يوري أمر يستحق التهنئة… إلا أن الأمر ليس مبعث سرور خالص لك، كأب.”

 

“……”

 

أجاب والدي بانحناءة صامتة.

 

تابع الإمبراطور حديثه بنبرة متأنية:

 

“ثم إن قدرات الآنسة حقيقية بلا شك، لكن استخدامها عمليًا لا بد أن يواجه بعض الصعوبات.”

 

“أجل، جلالتك. ابنتي نشأت في كنفنا، ولم تعرف الحياة خارج أسوار قصر الدوق.”

 

انحنيت بخضوع، لكنني في داخلي كنت أهنئ نفسي لأنني حضرت اليوم بأبهى زينة.

 

“همم، وكذلك هي ابنتي. لذا أفهم شعورك تمامًا.”

 

أومأ الإمبراطور برأسه ثم قال:

 

“أظن أنه في الوقت الراهن… ليس من المناسب أن تعرض الآنسة يوري قدراتها أمام العامة، بل الأفضل أن تركز على ترسيخ أساسها الداخلي. ما رأيكِ، يا آنسة؟”

 

لو تُرك لي القرار، لقلت “لا!”… لكنني لم أستطع قول ذلك.

 

“جلالتك محق. كما ترَ، لست سوى فتاة عادية… إن كان بمقدوري خدمة الإمبراطورية، فسأعدّ ذلك شرفًا عظيمًا، غير أنني أقرّ بأنني ما زلت قاصرة عن ذلك.”

 

<النظام> ارتفعت مهارة الخطابة بمقدار 20 نقطة.

 

“حسنًا، جيد أنكِ تدركين هذا أيضًا.”

 

“لكن، جلالة الإمبراطور.”

 

تدخّلت الآنسة إلين قائلة:

 

“قدرات الآنسة يوري نادرة وثمينة للغاية. ثم إنها تمكنت أيضًا من كسر ختم الجوهرة. لذا، أرى أنه ينبغي منحها فرصة لصقل موهبتها.”

 

“لا داعي للقلق من هذه الناحية، يا جلالة الإمبراطور.”

 

أجاب والدي بسرعة:

 

“ابنتي تتلقى الإرشاد على يد سيد برج السحر بنفسه.”

 

“آه…!”

 

شهقت الآنسة إلين وهي تهز رأسها.

 

“صحيح، نسيت تلك المعلومة للحظة.”

 

“نعم، هذا كافٍ من وجهة نظري أيضًا.”

 

الحمد لله. نجوت بفضل إيليا هذه المرة.

 

راح الإمبراطور يربت على ذقنه ويتمتم:

 

“أنها هي من كسرت ختم الجوهرة… لم أتوقع أن تظهر لديها طاقة مقدسة أيضًا.”

 

“لقد كان مجرد حظ لا أكثر.”

 

“تواضعكِ مفرط. آه، هل الجوهرة بحوزتكِ الآن؟”

 

“لا، إنها لدى أستاذي حاليًا، لأغراض البحث.”

 

“آه، السيظ ماراكش إذن…”

 

ضحك الإمبراطور بحرارة وصفق بيده.

 

“إنه يوم تاريخي! أن أرى بأمّ عيني وريثة طاقة المقدسة لأول مرة منذ مئتي عام، هذا يوم يستحق أن يُدوّن!”

 

“أنت تكرمنني بكلماتك، جلالة الإمبراطور.”

 

“لكن، بما أن قدراتكِ ما زالت في بدايتها، فاحرصي على التعلم من معلمكِ جيدًا وتطوير ذاتكِ.”

 

“سأعمل بذلك وأحرص عليه كل الحرص.”

 

<النظام> الحدث المصغر: لقد أنهيتِ لقاء الإمبراطور بنجاح!

 

<النظام> كمكافأة، ارتفعت الشهرة بمقدار 100، والجاذبية 50، والوقار 50، والقوة العقلية 30.

 

وبذلك اجتزت الحدث المصغر بسلاسة، ولم أكتشف أبدًا ما هو ذلك “??” الذي سأحصل عليه لو فشلت.

 

بعد انتهاء اللقاء، بقي والدي وكاليكس ليتحادثا مع الإمبراطور على انفراد.

 

عرض عليّ البقاء أيضًا، لكنني لم أرغب بسماع المزيد من الأحاديث المعقدة وأنا بهذا اللباس الرسمي، فاستأذنت بالانصراف.

 

وافق الإمبراطور بسماحة، بل وأذن لي بالتجول بحرية في الحديقة.

 

رافقتني وصيفة حتى باب الحديقة، ثم بدأت أتجول بحرية في أرجائها.

 

لاحظت أن حديقة القصر تشبه إلى حدّ كبير حديقة منزلنا، وبدت لي تلك المعلومة منطقية بما أن زوجة أبي قد استلهمت تصميمها من حديقة القصر الإمبراطوري.

 

سمعت أن الدفيئة التي أنشأتها والدتي لا تزال قائمة على أحد أطراف الحديقة وتختلف تمامًا في طرازها.

 

لكنني لم أزرها من قبل.

 

‘يبدو أن عليّ تخصيص وقت لذلك لاحقًا…’

 

بينما كنت شاردة الذهن في الحديقة، استوقفني صوت مألوف:

 

“آميرتي يوري.”

 

“!”

 

استدرت نحو مصدر الصوت، لكن لم يكن هناك أحد.

 

‘هل أتخيل؟’

 

“ليس هناك، بل هنا.”

 

“!”

 

رفعت رأسي نحو الصوت الثاني، القادم من الأعلى، لأجد…

 

“صاحب السمو الارشيدوق؟”

 

كان جالسًا باسترخاء فوق غصن شجرة غليظ، يلوّح لي بكسل.

 

“ما الذي تفعله هناك…؟”

 

“بل ما الذي تفعلينه أنتِ هنا، يا آميرتي؟”

 

“آه، جئتُ اليوم للقاء جلالة الإمبراطور…”

 

“…لقاء الإمبراطور؟”

 

أوه؟

 

شعرت بقشعريرة خفيفة.

 

‘ما الأمر؟’

 

ربما هي نسمات الهواء، فبدأت أفرك ذراعي المكشوفتين بلطف.

 

‘وها نحن وحدنا مجددًا…’

 

تمتمتُ بذلك دون قصد، ثم أدركت الموقف فتصلّب جسدي.

 

رآني على ذلك الحال، فابتسم الارشيدوق ابتسامة عذبة.

 

“لا شك أن عنقكِ يؤلمكِ من كثرة النظر إليّ.”

 

“هاه؟ لا، لا بأس! لا أريد إزعاج راحتك يا صاحب السمو، فلتبق حيث أنت…”

 

لكن سواء توسلت أم لا، فقد قفز من على الغصن بحركة رشيقة.