في تلك اللحظة، خيّم الصمت فجأة على الضجيج والثرثرة التي ملأت المكان.

 

“!”

 

هل كان الجميع يتظاهر بالانشغال بينما يراقبون ما يجري هنا من بعيد؟

 

… لا، انتظر لحظة.

 

“سيدريك؟ لماذا أنت الآن…”

 

ركع على ركبة واحدة ومدّ يده نحوي.

 

هل يقصد مساعدتي على الوقوف؟

 

لكن لماذا الركوع إذن؟’

 

وضعت يدي فوق يده، مرتبكة.

 

… لكن، لسبب ما، كانت أطراف أصابعه باردة جدًا.

 

عندها، ناداني سيدريك مجددًا.

 

“آنسة يوري.”

 

“… نعم؟”

 

“قد يكون الأمر مفاجئًا،”

 

قالها بنبرة هادئة ومعتادة لديه، دون أي اضطراب.

 

“لكن، هل تتزوجينني؟”

 

“نعم…”

 

…انتظر لحظة، ماذا قال للتو؟

 

“نعم؟”

 

<النظام> تم الدخول إلى “الحلقة الخفية: عرض زواج من الماركيز”!

 

لا، مهلاً لحظة فقط… عرض زواج؟

 

‘من أين جاءت هذه النار في مدخنة لم ينبعث منها دخان؟’

 

أحسست فجأة بأن أولئك الذين كانوا يتظاهرون بعدم الاهتمام ويتحدثون فيما بينهم، قد توقفوا جميعًا عن الكلام، وبدؤوا يراقبوننا بصمت.

 

وبسبب ذلك الهدوء المفاجئ، نظرتُ حولي بلا شعور.

 

ثم…

 

“…….”

 

تقابلت عيناي مع عينين حمراوين ضاقتا كما لو كانتا تبتسمان.

 

… والغريب أنني عندما رأيت تلك النظرة، بدأت أُدرك أخيرًا ما الذي سمعته للتو.

 

“ذلك… سيد سيدريك.”

 

نجحت بالكاد في صرف نظري عنه، ثم ناديته باسمه.

 

لكن قلقي لم يتبدد، بل ازداد أكثر.

 

‘ماذا يفترض بي أن أقول؟’

 

لم يكن لدي أدنى فكرة عمّا يجب أن أقوله.

 

كان سيدريك يحدّق بي بصمت، قبل أن يرتسم على شفتيه طيف ابتسامة هادئة.

 

“كنت أعلم أنك ستجدين صعوبة في الردّ. لذا…”

 

“…….”

 

“لن أطلب جوابكِ الآن، فقط… سأنتظر.”

 

مدّ سيدريك ساقه المطوية ونهض من أمامي، لكنه لم يترك يدي.

 

رأيت رأسه ينحني ببطء، ثم…

 

“!”

 

شعرت بشفتيه تلامسان ظهر يدي.

 

“مهما طال الانتظار.”

 

لم تكن في كلماته أي عبارات منمّقة أو مبالغات.

 

وربما لهذا السبب بالضبط — كما هو دائمًا — وصلني صدقه بوضوح كامل.

 

<النظام> تم رفض “عرض زواج الماركيز”!

 

<النظام> تم منحكِ اللقب: “من لديه خطّاب”.

تأثير اللقب: الجاذبية +70.

 

قد يثير الغيرة في قلوب الرجال الذين يحملون مشاعر تجاهكِ.

 

***

 

تقدّم سيدريك إستيفان بعرض زواج.

 

كان عرضًا مفاجئًا انفجر في وسط غرفة الاستقبال، التي كانت تعج بالحيوية في لحظات سابقة، كما لو كان قنبلة ألقيت فيها.

 

“…….”

 

كان كاميل يستند إلى الحائط، يراقب يوري إلروز.

 

لم يكن ذلك مقصودًا. فقط، لم يستطع أن يبعد نظره عنها وكأن شيئًا ما جذب انتباهه.

 

كانت يوري، عند سماعها عرض الزواج المفاجئ، قد اتسعت عيناها بدهشة، ثم… بعد أن قبّل سيدريك ظهر يدها…

 

‘تبدو كما هي دائمًا، لكن…’

 

كانت أطراف أذنيها قد احمرّت بخفّة، تمامًا مثل بتلات الزهور.

 

“…….”

 

قبل أن تخطر ببالي أي أفكار أخرى، تسللت تلك الفكرة أولًا إلى ذهني.

 

الآن وأنا أمعن النظر، أدركت أنني لم أُتيحت لي فرصة أن أقبّل تلك الأذن الصغيرة بطرف شفتي.

 

وبلا وعي، انقبض فكي بقوة بين الأسنان، لكن لم يلحظ أحد التغير الذي طرأ على ملامح كاميل، إذ كانت أنظار الجميع مشدودة نحو يوري وسيدريك.

 

“أنت…”

 

كان أول من كسر الصمت بعد الانفجار الذي سببه عرض الزواج، هو دوق روزانهير.

 

“لم أكن أعلم أنك تنظر إلى ابنتي بذلك الشكل.”

 

لم يُفهم ما إذا كان كلامه إشارة للرضا أم للرفض، لكنه على الأقل لم تكن هناك أي ابتسامة على وجهه.

 

‘همم…’

 

كاميل، الذي لم يكن يدرك أن الدوق نفسه يعتبر سيدريك إستيفان أفضل خيار كصهر للعائلة، راح يفسر الأمور على هواه.

 

‘صحيح… لا أحد سيرحب بشخص خسر ابنته أمام عينيه، أن يُصبح صهرًا له.’

 

وما إن مرّت تلك الفكرة بخاطره، حتى بدأ الضغط الذي أحسّ به بين أسنانه يتلاشى قليلاً، دون أن يلاحظ ذلك حتى.

 

“أعتذر إن كنت قد أخفتكم بعرضي المفاجئ للزواج.”

 

قالها سيدريك إستيفان، ذو الملامح التي تبدو كما لو كانت محفورة من الوقار ذاته، وهو ينحني تحية باحترام بالغ.

 

…وللحظة قصيرة، خطر في بال كاميل أنه لن يستطيع أبدًا تقليد هذا القدر من الرصانة والاحترام الحقيقي.

 

“لقد سبقتني مشاعري.”

 

رغم أن من حيث المظهر يمكن تقليد الموقف، إلا أن صدق المشاعر الذي انعكس على هيئة سيدريك، لم يكن من النوع الذي يمكن تزييفه.

 

‘ما الذي يجب أن أصف به هذا؟ هل يُقال عنه استفزازٌ للمعدة؟ أم أنه منظر يقلب المعدة؟’

 

على أي حال، لم يكن شعورًا مريحًا أو إيجابيًا بأي شكل.

 

“أعتقد أنه من الأفضل أن تُفكّر جيدًا ما إذا كان اندفاع مشاعرك قد وضع أختي في موقف محرج.”

 

كاليكس روزانهير، الأخ غير الشقيق ليوري، قاطع الكلام فجأة بنبرة لاذعة.

 

‘أوه؟’

 

راقب كاميل الموقف باهتمام بالغ. رؤية ردّ فعل بتلك الحدة حتى بعد عرض زواج مهذّب هكذا، جعله يتخيل ردّة فعل كاليكس لو عرف ما فعله بسيدريك في الماضي… ربما سيحاول قتله فعلًا.

 

مع ذلك، لم يكن تهديد القتل من الأمور المزعجة كثيرًا بالنسبة له؛ فعدد من يودّون قتله قد يلفّون قصر الإمبراطور بأكمله.

 

“هم، همم.”

 

تدخل الدوق مجددًا، وقد رمق ابنه بنظرة توبيخ خفيفة.

 

“حسنًا، عرض الزواج ليس أمرًا مخالفًا للقانون. ثم إن ابنتي رفضته، لذا لا حاجة لأن تطرق بابي بعد الآن.”

 

“نعم، كلامك صحيح يا سعادة الدوق.”

 

أجاب سيدريك إستيفان بثبات، دون أن يظهر عليه أي تردد.

 

أما نظرات يوري، فكانت لا تزال متوترة ومشحونة بالارتباك وهي تحدق فيه.

 

لكن…

 

‘أذناها لا تزالان محمرّتين.’

 

لم يكن ينوي التفكير في ذلك في هذا الوقت تحديدًا، لكن فجأة راودته ذكرى وضعه وجهه على يد يوري إلروز.

 

بل لم تكن ذكرى بقدر ما كانت استدعاءً حيًّا للإحساس والملمس الذي اختبره حينها؛ كان الشعور بذلك اللحظة واضحًا وحقيقيًا أكثر من مجرد استرجاع باهت.

 

في الواقع، لم يكن سمّ الوحش الذي أصابه في ذلك الوقت خطيرًا على الإطلاق.

 

صحيح أن ذلك “السلاج” كان من الوحوش العليا، وأن الأشخاص العاديين إن تعرّضوا لدمه فإنهم يدخلون في غيبوبة فورية وخطيرة.

 

ومع مرور الوقت في تلك الحالة، قد تبدأ أجسادهم بالذوبان حرفيًا — إنه كائن وحشي في غاية القسوة.

 

لكن حين يكون الأمر متعلقًا بكاميل، فالوضع مختلف قليلًا.

 

فهو، من الأصل، ليس سوى كيان ملوّث بالكامل.

 

كأنك تضيف قطرة حبر إلى زجاجة مملوءة بالحبر الأسود سلفًا — لن يطرأ أي تغيير يُذكر.

 

صحيح أنه قد يغفو للحظات بفعل السم، لكن لا فرق بين ذلك وبين غفوة قصيرة؛ بل إن القليل من التركيز كفيل بتبديدها.

 

أما الأعراض الأخرى؟ ربما احمرار خفيف في الجلد أو شعور بالحكة، ليس أكثر.

 

لكن كاميل، في ذلك اليوم، لم يرغب بإظهار مناعته تجاه السم.

 

بل بشكل غريب، أراد أن يتظاهر للحظة بأنه إنسان عادي، ويسمح لنفسه بفقدان الوعي.

 

حتى الآن، لا يعرف على وجه الدقة ما الذي دفعه لذلك.

 

‘ربما أردت فقط أن أرى ردة فعل تلك المرأة حين ترتبك…’

 

ومهما يكن، فقد تصرّف كما أراد.

 

ترك جسده يتقبّل اختراق السم، وأسلم وعيه لعمق النوم للحظات.

 

نوم خفيف جدًا، من النوع الذي يمكن الاستفاقة منه فور استشعار أي تهديد.

 

لكن ما باغته حينها لم يكن تهديدًا…

 

وهنا تكمن المشكلة.

 

ما زال كاميل حتى الآن يتساءل.

 

‘ما الذي فعلتيهِ بي؟’

 

فما أيقظه من تلك الغفوة الخفيفة لم يكن أي خطر، بل عبير عطري حلو بشكل مذهل.

 

رائحة لذيذة إلى حد أن لعابه سال على الفور، وعانقت أعصابه بلطافة ودفء.

 

لقد تذكّرها بوضوح — كانت رائحة جسد يوري التي مرّت بأنفه مرة من قبل.

 

في تلك اللحظة، شعر بدوار خفيف. لم يخطر في باله أي شيء.

 

بل قبل أن يستعيد وعيه بالكامل، كانت يده قد سبقت تفكيره بالحركة.

 

وما إن أمسك بذلك المعصم الرقيق الذي كان ينبض كالطائر المرتجف، حتى خرجت من فمه عبارة لم يستطع منعها.

 

“……وجدتُكِ.”

 

كيف يمكن وصف الإحساس الذي اجتاحه آنذاك؟ سعادة؟ حماس؟

 

لا، لم تكن مشاعر نقية كتلك.

 

بل كانت أكثر دناءة وقبحًا.

 

‘بل أعتقد أن ما أشعر به الآن أكثر وضاعة مما شعرت به في تلك اللحظة.’

 

لماذا لم يتخلص من سيدريك إستيفان في ذلك اليوم، أمام تنين البحر؟

 

‘كان قد استدار، وظهره مكشوف…’

 

لم يكن ليتطلّب أكثر من حركة واحدة لقتل ذلك الرجل.

 

شعر فجأة بأنه أضاع فرصة ذهبية دون أن يدرك ذلك في وقتها.

 

…وشعر بالأسف.

 

كاميل لعق شفتيه بنفاد صبر، والغضب المكتوم الذي لم يتمكن من كبحه بدأ ينتشر كغلالة قاتمة في الجو المحيط.

 

“……؟”

 

بعض من شعروا بالقشعريرة فجأة التفتوا حولهم متعجبين، لكن لم يخطر في بالهم قط أن السبب قد يكون ذاك الدوق الذي يستند بهدوء إلى الجدار.

 

بل اكتفوا بالتفكير: 

 

‘…هل الجو بارد بعض الشيء؟’

 

وهكذا، جعل كاميل من حوله يرتجفون بلا سبب مفهوم، بينما ظل يراقب مجريات الموقف.

 

يوري جلست مجددًا أمام البيانو، كما لو أنها ستستأنف العزف.

 

وقد كان تصرّفًا حكيمًا؛ لو اختلطت الآن بالناس، لواجهت سيلًا من الأسئلة والاهتمام غير المرغوب فيه.

 

أما سيدريك، فلم يعد بإمكانه البقاء إلى جوارها كما فعل قبل قليل — فقد تقدّم للتو بطلب الزواج.

 

“أيها الشاب، هلّا تحدثتَ معي قليلًا؟”

 

لحسن الحظ، دوق روزانهير اصطحبه إلى دائرة النبلاء المتأنقين.

 

وتناقل الناس همسًا.

 

“كما هو متوقّع، يبدو أن الدوق يريد أن يراقبه عن كثب هذا المساء ليقيّم طباعه.”

 

“وبقاؤه إلى جانب الدوق سيحميه من الأسئلة المزعجة أيضًا.”

 

أما عند يوري، فكانت دوقة روزانهير قد اقتربت منها، تربّت عليها بلطف وتهمس لها ببضع كلمات.

 

وفي الجهة المقابلة…

 

‘…أها.’

 

رآه، إيان، ابن عمه العزيز، كان يراقب يوري هو الآخر.

 

لكن ما إن أدرك كاميل ما يجري، حتى التقت أعينهما — فقد لاحظ إيان أيضًا نظراته المتواصلة إليها.

 

“…….”

 

رفع كاميل كأسه نحوه بابتسامة ساخرة، فأجابه إيان بجفنة مستاءة وانقباض خفيف لحاجبيه.

 

وهكذا، تعرّف الخصمان أحدهما إلى الآخر بوضوح.

 

‘ممتع.’

 

فكر كاميل، وهو يلعق شفتيه بنبرة تذوّق.

 

وفي قاموسه العاطفي المجرّد من التصنيفات الدقيقة، كانت كلمة “ممتع” تعبيرًا مجرّدًا عن رغبة تنافسية.

 

…وإن كانت تلك الرغبة تتمثل في أن يندفع فورًا ويشقّ عيني خصمه بسيفه، فإنها، برأيه، لا تزال تُصنّف ضمن “المتعة”.