عندما استفاقت في منتصف الليل، كانت تتمنى لو كان هذا مجرد كابوس. ولكن لم تحدث تلك المعجزة. 

 

كانت يوري على قيد الحياة، وكانت تتنفس في هذا القصر. حالما أدركت هذه الحقيقة، بدأت ليتيسيا تصرخ.

 

“آه…!”

 

عند سماع صراخها الرهيب، هرعت الخادمات إليها على الفور. كانت ليتيسيا عادة تخفي مشاعرها عن جميع الخادمات ما عدا زوجة البارون موجين، لذلك بدأت الخادمات في تهدئتها قائلين.

 

“اهدئي يا سيدتي!” 

 

“الأميرة يوري عادت سالمة!” 

 

“لا داعي للقلق، سيدتي. الأميرة يوري بخير!”

 

لم تستطع ليتيسيا أن تهدأ لفترة من الوقت.

 

كان ذلك ما حدث في الليلة الماضية.

 

لقد عادت يوري إلروز حية، ومرةً أخرى فشلت ليتيشا.

 

إيليني…

 

بينما كانت تحدق بشرود في يديها النظيفتين، فكّرت في ابنتها. وما إن خطرت تلك الطفلة المسكينة في بالها حتى انهمرت دموعها.

 

لقد قالت إنها ستثق في أمها… لكنني…

 

كان الألم الناتج عن عجزها عن الوفاء بثقة ابنتها يمزق صدرها.

 

حقيقة أن ابنة تلك المرأة لا تزال على قيد الحياة كانت تشعرها وكأن قلبها يُكوى بكتلة حديد محمّاة.

 

بيدين نظيفتين، بدأت ليتيسيا تكتب الرسائل مجددًا بشكل آلي.

 

كانت تسطّر كلمات تعرب فيها رسميًا عن أسفها إزاء الحادث المؤسف الذي وقع بالأمس، مدعيةً بأن نجاة يوري إلروز من دوقية روزانهير رغم تلك الكارثة المحزنة لم تكن سوى معجزة تحققت بفضل دعوات الجميع…

 

ومع كل كلمة تكتبها، كانت تشعر بانهيارها الداخلي يزداد عمقًا.

 

“… سيدتي.”

 

عندما أوشكت على إنهاء الرسالة.

 

“الآنسة إيليني قد وصلت.”

 

توقفت يد ليتيسيا، التي كانت ترسم توقيعها بسلاسة، فجأة.

 

“… دعيها تدخل.”

 

وأخيرًا، فُتح الباب، ودخلت إيليني.

 

“أمي، هل أنتِ بخير؟”

 

“… أ، أعتذر منكِ، إيليني.”

 

ما إن وقعت عيناها على ابنتها حتى شعرت بموجة من المشاعر الجارفة تعصف بها من جديد.

 

“لابد أنكِ شعرتِ بخيبة أمل كبيرة من أمكِ بعد ما حدث… أليس كذلك؟”

 

“لو قلت إنني لم أفعل…”

 

أجابت إيليني بابتسامة خفيفة تحمل شيئًا من الأسى.

 

“… فسأكون كاذبة.”

 

“!”

 

“لكنني لم آتِ اليوم لألومكِ، أمي.”

 

“إذًا… لماذا؟”

 

“هناك أمر واحد أودّ أن أقترحه عليكِ، أمي.”

 

***

 

في اليوم التالي،

اجتمع جميع أفراد أسرة روزانهير على مائدة الغداء بعد غياب طويل.

 

لم أكن أرغب في رؤية زوجة أبي مجددًا بهذه السرعة، خاصة بعد أن زارت غرفتي بالأمس وانفجرت في نوبة بكاء شديدة، لكن لم يكن بوسعي الرفض.

 

نزلت إلى غرفة الطعام متأخرة قليلًا عن الوقت المحدد.

 

“يوري، تأخرتِ. هل ما زلتِ متعبة؟”

 

كانت زوجة أبي أول من استقبلني.

 

“شكرًا لاهتمامكِ. أنا بخير الآن.”

 

“الحمد لله أنكِ تعافيتِ، أختي.”

 

“شكرًا، إيليني.”

 

“… “

 

“… “

 

بينما كنت أتبادل التحية مع إيليني وزوجة أبي، كان كل من كاليكس ووالدي يراقباني دون أن يرمشا.

 

كانت نظراتهما حادة، كما لو أنهما على أهبة الاستعداد لإعادتي إلى غرفتي إن لاحظا أي وهنٍ أو ضعفٍ بي.

 

كانت نظراتهم توحي بأنهم مستعدون لإعادتي إلى غرفتي في أي لحظة، لو لاحظوا عليّ أي علامة تعب مهما كانت طفيفة.

 

لكنني، بفضل وصفة الطبيب المتميزة وسحر التعافي الذي ألقاه المعلم، كنت قد تعافيت حتى من آلام العضلات الطفيفة، وتمكنت من الجلوس في مكاني بهدوء دون أن يُؤخذ عليّ شيء.

 

“…أحضِروا الطعام.”

 

بمجرد أن أصدر والدي الأمر، تحرّك الخدم بانسجام ودقة.

 

ولأنها وجبة غداء، لم تكن المائدة فاخرة كالولائم الرسمية، بل وُضعت عليها أطباق بسيطة نسبيًا.

 

تناول الجميع طعامهم بصمت، حتى تجاوزنا منتصف الوجبة، حينها فتحت زوجة أبي فمها.

 

“من الصعب تصديق أننا نجتمع جميعًا على مائدة طعام كهذه، أليس كذلك، عزيزي؟”

 

“…”

 

بدلًا من الرد عليها، التفتت عينا والدي نحوي مباشرة.

 

“يوري.”

 

“نعم، والدي.”

 

“رغم بعض الأحداث المؤسفة، تجاوزنا الأمور بفضل الحظ. عليكِ الآن التركيز على الراحة لبعض الوقت.”

 

“نعم، فهمت.”

 

“سأُعرب عن امتناني للارشيدوق الوصاية باسمي وباسم أسرة روزانهير، لكن سيكون من الجيد أن تبادري أنتِ أيضًا بتقديم الشكر له شخصيًا.”

 

“كنت قد أرسلت له بالفعل رسالة شكر مع هدية بسيطة.”

 

“همم.”

 

أومأ والدي برأسه كما لو أن الأمر كافٍ.

 

“عزيزي.”

 

نادته زوجة أبي مجددًا.

 

“الآن وقد عادت يوري بسلام… أعتقد أنه سيكون من المناسب دعوة بعض الأشخاص إلى المنزل.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

تقطّب جبين والدي.

 

“صحيح أن النية لم تكن كذلك، لكننا تسببنا مرتين في إفساد مناسبتين نظّمتهما أسرة روزانهير.”

 

قالت ذلك، ثم التفتت إليّ بابتسامة محرجة، وكأن فشل تلك المناسبات كان بسببي.

 

“صحيح أنني أرسلت رسائل لأشرح الموقف، لكن أظن أنه من الأفضل دعوة بعض الشخصيات المهمة والتصرف كما يليق بمضيفين.”

 

“حتى بعد ما حدث، تريدين دعوة الناس مجددًا؟”

 

هزّ والدي رأسه بحزم.

 

“كفى لهذا الحد. يوري بحاجة إلى الراحة.”

 

“…هناك الكثير من الكلام في الأوساط الاجتماعية مؤخرًا بشأن ما حصل ليوري.”

 

“كيف يجرؤون…!”

 

توهّج الغضب على وجه والدي، لكن زوجة أبي ظلت محافظة على هدوئها.

 

“في مثل هذه الأوقات، علينا أن نظهر للجميع أن أسرة روزانهير بخير، وأننا لم نتأثر بما حدث.”

 

“أتقصدين أننا بحاجة إلى إثبات أن ابنتي لا تعاني من شيء، فقط لإرضاء من يحبون الثرثرة؟”

 

“اهدأ، عزيزي. كل هذا من أجل يوري.”

 

“…”

 

“إذا لم نظهر للعامة أن يوري بخير، قد تتفاقم الشائعات وتخرج عن السيطرة.”

 

وكان هذا، وللغرابة، كلامًا لا يخلو من الصحة. ولهذا كنت أخطط لحضور مناسبة اجتماعية قريبًا لأظهر علنًا.

 

لكنني لم أعتقد للحظة أن دافع زوجة أبي وراء هذا الاجتماع كان حرصها عليّ فحسب.

 

فالخسارة الحقيقية جرّاء فشل المناسبتين المتتاليتين لم تطَلني أنا، بل أصابت زوجة أبي، التي كانت في حاجة ماسّة لفرصة تُنهي بها سلسلة الإخفاقات تلك، حتى وإن اضطرت لاتخاذي ذريعة لذلك.

 

لكن مع ذلك، لا داعي لأن أُعرقِل الأمر.

 

لأنه، إلى حدٍّ ما، كان يصبّ في مصلحتي أيضًا.

 

تنهد والدي وهو ينظر إليّ، ثم أخيرًا أومأ برأسه بثقل.

 

“…لكن لا ينبغي أن يُجهَد الأطفال أكثر من اللازم.”

 

وأخيرًا، صدرت موافقته.

 

ابتسمت زوجة أبي برقة، وأجابت بطبيعتها المتصنّعة:

 

“بالطبع، لولا أنني أفكر في الأطفال، لاخترت البقاء في هدوء لفترة.”

 

تقرر أن يُقام الحفل بعد أسبوع. وكان حفل عشاء رسمي.

 

***

 

“إذن، سمو ولي العهد، أستأذن بالانصراف الآن.”

 

“همم، حسنًا.”

 

بقي إيان وحيدًا في مكتبه، فوضع قلمه جانبًا برهة، ودلّك عينيه المتعبتين.

 

أمامه كانت هناك رسالتان.

 

كلتاهما قادمتان من دوقية روزانهير.

 

تناول واحدة من الرسالتين مجددًا، وقرأ السطر الذي أعاد قراءته مرارًا من قبل:

 

رغم الحادث المؤسف، فإن عودة الآنسة يوري إلروز سالمة كانت بفضل دعائكم.

 

قرأ ذلك السطر مرة أخرى.

 

أجل…

 

يوري كانت بخير.

 

“……”

 

لكن ذلك لم يكن كافيًا ليُمحى من ذاكرته ذلك المشهد المنقوش في عقله كالنقش على الحجر.

 

الوحش المائي على هيئة أفعى وهو يشقّ مياه البحيرة، ويوري على قارب صغير، تطفو كأوراق الشجر أمامه.

 

“أخي! أخي!”

 

لكن إيان لم يستطع التقدم نحوها بتهوّر.

 

كان عليه أن يكون مستعدًا لاحتمال أن يغيّر الوحش طريقه باتجاه هذا الجانب، وكان عليه حماية أخته والآخرين.

 

القلق جعله يتصبب عرقًا من ظهره، وأمسك مقبض سيفه بقوة.

 

كان من الصعب كبح رغبته في الاندفاع فورًا لمساعدتها.

 

وعندما سقطت يوري من على الجرف في النهاية…

 

“……”

 

تسللت إليه فكرة في لحظة:

 

ماذا لو كنتُ أنا من سقط معها إلى أسفل ذلك الجرف؟

 

لم يكن ذلك تفكيرًا يليق بولي عهد دولة.

 

لم يكن منطقيًا، ولا صائبًا.

 

أراد أن يطرد تلك المشاعر البشعة بالتفكير في عودة يوري الآمنة، لكنه لم ينجح تمامًا.

 

ثم، وصلت الرسالة الثانية من دوقية روزانهير.

 

كانت دعوة.

 

دعوة لحفل عشاء رسمي.

 

شعر إيان بالذهول.

 

هل كان من الضروري أن يذهبوا إلى هذا الحد؟

 

حتى وإن وضع كل شيء آخر جانبًا، ألم يكن من المبكر جدًا إقامة حفل طعام وشرب بعد عودة يوري مباشرة؟

 

حتى وإن كانوا يرغبون بإظهار قوة الدوقية…

 

هل كان يجب عليهم المبالغة بهذا الشكل؟

 

استرجع إيان ما يعرفه.

 

كان يُعرف عن دوقة روزانهير في المجتمع المخملي بأنها “سيدة فريدة من نوعها”.

 

لا تُفرّق بين يوري، ابنة الزوجة السابقة، وأبنائها، بل أحيانًا بدت وكأنها تُولي يوري اهتمامًا يفوق اهتمامها بأولادها.

 

لكن، هل هذا ما يُفترض أن يكون عليه سلوك أمّ حنون تجاه عودة ابنتها سالمة؟

 

هزّ إيان رأسه نافيًا.

 

بدأت الشكوك غير المبررة تتسلل إليه وتؤرقه.

 

هذا النوع من الشكوك… قد يُعتبر إساءة بحق الآنسة يوري أيضًا.

 

على أية حال، هناك أمران مؤكدان:

 

حتى وإن بدت الدعوة غير منطقية، فإنه سيحضر حفل دوقية روزانهير.

 

وثانيًا، هو بالتأكيد…

 

…

 

لم يعُد ينظر إلى يوري إلروز باعتبارها مجرد شريكة عمل.

 

***

 

في الوقت نفسه، في قصر “إستيفان” التابع لعائلة “فالغرانتس”.

 

مكتب سيد القصر لم تكن أنواره قد أُطفئت بعد.

 

“سيدي.”

 

ناداه كبير الخدم بحذر، بينما كان سيده يحدّق في الوثائق نفسها منذ ثلاثين دقيقة.

 

“…ما الأمر؟”

 

“معذرة لسؤالي، لكن… هل تنوي عدم زيارة دوقية روزانهير؟”