قال إنه سيواصل التحقيق في هذا الأمر بنفسه، وطلب مني ألا أقلق كثيرًا، ثم غادر إيليا.

 

قررت أن لا أخبر والدي بشأن هذه المسألة.

 

‘فالأمر ليس مؤكدًا، وإن أخطأت في الحديث عنه، فلن أجني سوى تضييق حرية تحركي…’

 

وفي تلك اللحظة تمامًا، سُمِع صوت طرق خفيف على الباب.

 

“أنا إينا، آنستي.”

 

“آه، يمكنكِ الدخول.”

 

ظننت أنها جاءت لترتيب أكواب الشاي التي شربها الضيف، لكنها كانت تحمل صندوقًا صغيرًا لم أره من قبل.

 

“ما هذا؟”

 

“هذا… طرد تعاطف وصل إلى الآنسة.”

 

“طرد تعاطف؟”

 

“نعم، يُقال إن… الارشيددوق روين هو من أرسله.”

 

“إه.”

 

خرج مني دون قصد صوت كأن ضفدعًا دُهِس.

 

“الارشيدوق روين…؟”

 

كاد آخر ذكرى متعلقة به أن تظهر من تلقاء نفسها، لكنني هززت رأسي بيأس، محاولةً طرد الأثر المشؤوم لذلك الزوج من العيون الحمراء من ذهني.

 

لكنني لم أتمكن من الاسترخاء.

 

‘ماذا يمكن أن يكون في داخل هذا الصندوق؟’

 

…هل من الممكن أنه أرسل لي سم الوحش الذي قبضنا عليه بالأمس؟

 

‘بذلك الحجم، قد يكون ناب تنّين بحري… أو ربما شيء أكثر رعبًا من هذا.’

 

لم أتمكن من التخلص من ذلك الشعور المزعج، وبتردد تناولت الصندوق.

 

هذه المرة، لم يكن الوردي الفاقع الذي يبدو غير متوازن، ولا كان عليه شريط مزخرف.

 

قررت أن أخرج إينا من الغرفة أولًا. لا أحد يعرف ماذا قد يخرج من هذا الصندوق.

 

كان الصندوق المخملي الأحمر يبدو كعلبة مجوهرات عادية.

 

‘لكن لا يعني ذلك أنني يجب أن أكون غير حذرة… هم؟’

 

على الرغم من كل تلك التخيّلات المروعة، كان ما بداخله شيئًا غير متوقع تمامًا.

 

‘خاتم…؟’

 

كان خاتمًا بسيطًا من الفضة، تتلألأ عليه جوهرة زرقاء.

 

أسرعت بفحص العلبة، ولحسن الحظ، وُجدت بداخلها بطاقة رسالة صغيرة.

 

وكان مكتوبًا عليها سطر واحد فقط:

 

—من أجل حياة هوايات ناجحة للآنسة.

 

‘…هواياتي؟’

 

رفعت الخاتم وتفحصته من كل الزوايا. وفجأة، شعرت بشيء غريب، فقد كان الخاتم لا يقتصر على كونه مجرد خاتم؛ بل كان ينبض بطاقة سحرية خفيفة، طاقته مألوفة لي.

 

‘لا يُمكن أن يكون…؟’

 

وضعت الخاتم في إصبعي، ثم هرعت إلى المرآة بسرعة.

 

‘!’

 

كما توقعت تمامًا.

 

في المرآة، كانت تقف امرأة غريبة لم أرها من قبل. 

 

امرأة عادية، ذات شعر بني وعينين بلون البندق.

 

‘خاتم التحول (بوليمورف).’

 

تذكرت عندما أصبح خاتمي القديم غير صالح للاستخدام، وكيف أنقذني الارشيدوق في تلك اللحظة.

 

‘لقد تذكر ذلك وأرسل لي هذا؟ إنه هدية دقيقة بالفعل…’

 

لكن لماذا أرسل لي شيئًا بهذه القيمة؟

 

رغم كل شيء، عاد إلى ذهني ذلك الموقف الذي كان فيه معصمي في قبضته بإحكام.

 

“…….”

 

كلما استعدت تلك الذكرى، شعرت بالمزيد من الحرج.

في تلك اللحظة، بدا وكأن الارشيدوق كان في حالة غير طبيعية، كما لو أنه كان تحت تأثير شيء ما…

 

‘لكن… لا يمكن إنكار أنه أنقذني بالفعل.’

 

…لحظة، في الواقع، أليس من المفترض أن أكون أنا من أرسل له هدية، بدلاً من أن أكون أنا من يتلقى؟

 

أصدرت تأوّهًا خافتًا بينما وضعت يدي على رأسي.

 

‘لا بد من إرسال رسالة شكر… أليس كذلك؟’

 

لحسن الحظ، لدي العذر بأنني لم أتعافَ تمامًا بعد، لذا أظن أن رسالة شكر مع هدية صغيرة ستكون كافية.

 

كنت لا أزال أمسك معصمي وكأنني محتجزة من قبل شخص ما، وجذبته إلى صدري، كما لو كنت أحاول حماية نفسي من شيء غير مرئي.

 

كان لدي شعور غريب، أنني إذا تداخلت أكثر مع هذه المشاعر، سيتم سحبني بالكامل في الحال دون القدرة على الهروب.

 

قصر دوقية روزانهير، غرفة نوم الدوقة.

 

“…….”

 

لقد مر بالفعل أكثر من ساعتين، وكان صمت مميت يملأ الغرفة.

 

كانت الدوقة ليتيسيا جالسة بثوبها المريح أمام الطاولة، عيناها شاردتان.

 

على الطاولة، كانت هناك سكين لفتح الرسائل ملقاة بعشوائية، وظرف ممزق بشكل غير مرتب، ورسالة واحدة مبعثرة دون أي ترتيب.

 

بالقرب منها، كانت براندن، بارونة موجين، وهي الخادمة الموثوقة الوحيدة لديها، تقف كظل على الجدار، حاضرة في الصمت.

 

أخيرًا، تفوهت ليتيسيا بكلمات خافتة.

 

“……يجب عليّ إرسال رسالة.”

 

فُتحت شفتيها الجافتين بسرعة، كما لو كانت تعيد التوازن لنفسها.

 

“الجميع… ينتظر الأخبار. رغم الحادث المؤسف… يجب أن أخبرهم بأنني على قيد الحياة، وأن عائلة روزانهير ما زالت بخير.”

 

“سأحضّر الأدوات لتتمكني من كتابة المسودة.”

 

أجابتها بارونة موجين بصوت هادئ كما هو معتاد، دون أي تردد.

 

ثم خيم الصمت بينهما مرة أخرى.

 

بعد لحظات، فتحت ليتيسيا فمها ببطء مرة أخرى.

 

“…لقد سقطت حقًا من الهاوية، تلك الفتاة.”

 

“…….”

 

أعادت ليتيسيا استرجاع مشهد الأمس في ذهنها.

لا يزال بإمكانها رؤية تلك اللحظات بوضوح وكأنها أمام عينيها. الوحش الذي كان يصرخ، والمنحدر المتهدم، والسفينة الصغيرة التي كانت تتساقط إلى الأسفل.

 

كان شعورًا لا يُنسى، كانت تلك اللحظات تحمل في طياتها متعة لا يمكن تحمّلها.

 

في تلك اللحظة، كادت ليتيسيا أن تُطلق هتافًا من الفرح.

 

“نجحت! لقد حققت ما أردت!”

 

لم يكن هناك أي شك في أنها كانت تؤمن تمامًا بأن الشخص الذي سقط من هذا المنحدر الحاد لن ينجو أبدًا.

 

“أمي، أختي…!”

 

صرخ كاليكس وهو شاحب الوجه من الذهول، لكن ليتيسيا لم تكترث.

 

كانت تشعر بشيء من القلق بشأن حادثة الارشيدوق روين، لكن في النهاية، الإمبراطور لا يحب حضور الارشيدوق روين من الأساس.

 

إذا أظهرت بعض التعاطف الرسمي وأرسلت رسالة تعزية، فربما يكون القصر الإمبراطوري مستعدًا لتقديم بعض الفوائد.

 

حتى وإن قرر القصر الإمبراطوري أن يجعل هذه القضية قضية ضخمة، لم يكن هناك أي شيء يمكن أن يُحبط فرحتها في تلك اللحظة.

 

‘أخيرًا، لقد ماتت ابنة تلك المرأة!’

 

عندما ظهر الوحش، كانت هي أيضًا بشرية، ولذلك شعرت بالخوف، لكن من كان يعلم أن ذلك الوحش سيفعل شيئًا لائقًا ثم يموت على هذا النحو؟

 

كان منظر البحيرة التي تحولت إلى اللون الأحمر، والأشخاص الذين اهتزوا من البرد والمطر في حالة فوضى، لا يكاد يدخل إلى عينيها.

 

لحسن الحظ – وبشكل معجزي – لم يكن هناك مفقودون أو قتلى باستثناء يوري والارشيدوق.

 

كانت هناك بعض الإصابات البسيطة، لكن ذلك لم يكن ذا أهمية كبيرة.

 

في الآونة الأخيرة، كانت الانقسامات تحدث بشكل متكرر ليس فقط على الحدود، بل بالقرب من العاصمة أيضًا، وكان الجميع على دراية بذلك.

 

لذا، لم يكن ما حدث سوى حادث مؤسف.

 

لحسن الحظ، كان ذلك الحادث المؤسف قد أصاب عينيها فقط.

 

“آه… يوري، يوري، ابنتي.”

 

“أمي!”

 

كانت ليتيسيا تمسك بأطراف ثوب ابنها، وكأنها فقدت الوعي في اللحظة المناسبة، تاركة جسدها يتمايل في ذراعيه.

 

كان ابنها يثرثر عن تشكيل فرقة للبحث، وهو يتحدث بكلام غير مفيد، لكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يوقف فرحتها.

 

‘على أي حال، حتى لو شكلوا فرقة للبحث، فلن يجدوا سوى جثة.’

 

ومع ذلك، لم يكن بالإمكان تركهم يشكلون الفرقة على الفور.

 

كان عليها أن تكسب مزيدًا من الوقت، لكي تتأكد من أن يوري ستموت بالفعل.

 

لقد امسكت بابنها المخلص الذي كان يحاول أداء واجب الدوق بشدة، ورفضت أن تتركه يذهب.

 

حاول ابنها إقناعها، لكنه كان بلا جدوى.

 

كانت تبكي بحرقة، وكأنها على وشك أن تسقط مغشيًا عليها، وهي تبكي وتصرخ بكلمات غير مفهومة، بينما كانت تتشبث به كما لو كان ملاذها الوحيد.

 

لم يستطع كاليكس أن يرفضها بقسوة، لأنها كانت في حالة مزرية.

 

بينما كانت ليتيسيا تماطل بأقصى ما يمكنها، بلغت الفوضى في مكان الحادث ذروتها، مما جعل فرقة البحث التابعة لعائلة روزانهير تنطلق متأخرة جدًا.

كان كل شيء يسير وفقًا لخطة ليتيشا.

 

لم يتوقع أحد أن تنجو يوري من السقوط.

كان وجه الماركيز استيفان، الذي شاهد السقوط عن قرب، يعكس الصدمة والذهول، وكان من الواضح أن النتيجة كانت حتمية.

 

… لا، كانت النتيجة تبدو حتمية بالنسبة لها.

 

لكن حين عادت ليتيسيا إلى منزلها، وهي على وشك الركض بسرعة إلى الخارج بعد سماع الأخبار، سقطت في أحضان زوجها، كما لو كانت منهارة.

 

كان فريدريك، زوجها، يحملها في أحضانه، ولم يتنبه إلى وجهها المبلل بالدموع.

 

“فريدريك، آه، فريدريك! ابنتنا… يوري…”

 

رفعت عينيها المملوءتين بالدموع نحو زوجها، الذي بدا شاحب الوجه بعد سماع الخبر الصادم.

 

ليتيسيا حاولت إخفاء سرورها الزائف بأن ابنتها قد ماتت، فدفنت وجهها في صدر زوجها.

 

لم يكن فريدريك ليحتضنها في ذلك الوقت، لكنها لم تكترث لذلك. كان المهم أن تبدو أمام الجميع كما لو أنها أم حزينة فقدت ابنتها.

 

لكن لم يكن الوقت مناسبًا للراحة.

 

التغيير قد حدث في اللحظة التي وصلت فيها فرحتها إلى أقصى حد.

 

“دوقنا، دوقنا!”

 

صرخ فيليب، الخادم المزعج، بأعلى صوته.

 

“ماذا يحدث؟!”

 

“الآنسة يوري… الآنسة يوري…”

 

هل وجدوا الجثة؟

 

رفعت ليتيسيا وجهها الذي كان مغطى بالدموع، وتأملت بصمت الورقة الممزقة في يدها. كانت تلك رسالة لم تكتمل كتابتها، وحبرها لم يجف بعد،

فبسبب ذلك، تلطخت يدها بالحبر الأسود.

 

أسرعت بارونة موجين لتساعدها في مسح يديها، لكن ليتيشا كانت غارقة في ذكرى الأمس.

 

كان ذلك مشهدًا لن تنساه طوال حياتها.

 

يوري إلروز، التي كانت تعتقد أنها قد ماتت، عادت إلى الحياة بين ذراعي الارشيدوق روين… كانت ترغب في أن تكون تلك الجثة بين يديه، ولكن ذلك لم يحدث.

 

يوري إلروز كانت على قيد الحياة.

 

قال الطبيب إنها معجزة. بعد السقوط من تلك الارتفاعات، كانت يوري قد تعرضت لبعض الكدمات فقط، ولم تكن هناك أي جروح أو إصابات جسيمة.

 

“آه… آه…”

 

في تلك اللحظة، شعرَت ليتيسيا بالرعب.

 

بدأت ترتجف بشدة، بينما ركض زوجها نحو ابنته، في حين سقطت ليتيسيا على الأرض، غير مهتم بها أحد.

 

“دوقنا، إنه معجزة! معجزة!”

 

لم يلتفت فريدريك إليها وهو يحمل ابنته في أحضانه، بينما كان يوجه كلمات الشكر المتكررة إلى الارشيدوق روين.

 

“طالما أنا على قيد الحياة، لن أنسى هذه النعمة التي منحتني إياها.”

 

ومع انتهاء تلك الكلمات، فقدت ليتيسيا وعيها.