“ماذا؟”

 

أسرع كبير الخدم بفتح الباب، وتلقى صينية فضية من يد الخادم، ثم سلّم الدعوة إلى سيدريك.

 

كانت الدعوة مرسلة باسم دوقة روزانهير.

 

مزّق سيدريك الختم على الفور وسحب المحتوى. لم يكن الخطاب طويلًا.

 

اقتصر على اعتذار رسمي عمّا حدث في حفل الشاي السابق، مصحوبًا ببعض العبارات المنمّقة، بالإضافة إلى دعوة لحضور رحلة نهرية بعد ثلاثة أيام.

 

لم يكن هناك أي ذِكَر أو أثر للأميرة يوري، بل كانت مجرد دعوة من الدوقة نفسها…

 

لكن سيدريك فكر في الأمر مليًا.

 

‘رحلة نهرية؟ هذا يعني أن حالة الأميرة تحسّنت بما يكفي لحضورها، أليس كذلك؟’

 

لو لم يكن سيدريك مطّلعًا على خفايا قصر دوقة روزانهير، لكان افترض ذلك دون أدنى شك.

 

لكن…

 

‘الدوقة مستعدة لتسميم الأميرة، فكيف يمكن أن ترحّب بها بهذه البساطة؟’

 

بغض النظر عن حالة يوري، لم يكن من المستبعد أن تكون الدوقة قد رتبت هذه الرحلة النهرية فقط لاستعادة سمعتها.

 

“…….”

 

تدافعت في ذهنه العديد من الاحتمالات، لكنه أدرك أن أمامه خيارًا واحدًا فقط في النهاية.

 

“…اكتبوا ردًا بالموافقة على الحضور، وأرسلوه إلى قصر دوقة روزانهير اليوم.”

 

“نعم، مفهوم، سيدي.”

 

***

 

خلال الأيام القليلة الماضية، وبينما كنت أراقب ما يحدث في المنزل، لم يسعني سوى الاعتراف بذلك—الجهود التي تبذلها زوجة أبي لإنجاح هذه الرحلة كانت تستحق التقدير، حقًا.

 

حتى عندما أبدى والدي انزعاجه متسائلًا عن جدوى إقامة رحلة نهرية في هذا التوقيت، أصرّت قائلة.

 

“هذه هي الطريقة الوحيدة لإثبات أن يوري وعائلة روزانهير لا تزالان في أوج قوتهما.”

 

وفي النهاية، لم يكن أمامه خيار سوى الموافقة، وإن كان على مضض.

 

وما إن حصلت على موافقته، حتى سارعت زوجة أبي بحمل الدعوات التي كتبتها بنفسها، وذهبت إلى القصر الإمبراطوري لتقديمها مباشرة إلى جلالة الإمبراطور.

 

بالطبع، احتمالية حضور الإمبراطور بنفسه كانت ضئيلة جدًا…

 

‘لكن من المحتمل أنه، بدافع التقدير، سيرسل ابنه بدلًا عنه.’

 

وهذا بالضبط ما كانت تستهدفه زوجة أبي.

 

كانت تعلم أن إرسال دعوة مباشرة إلى ولي العهد قد لا يحقق النتيجة المرجوة، لذا اختارت هذا الطريق لضمان فرص نجاح أكبر.

 

‘على أي حال، هذا لا يضرني بشيء.’

 

بعد حادثة إظهار قوة التطهير، كان قد حان الوقت لأستأنف نشاطي العلني شيئًا فشيئًا…

 

‘خاصة وأن الحدث القادم يتضمن تفعيل حدث الصداقة، وهو ليس ببعيد.’

 

وفوق ذلك، بعد الفوضى التي حدثت في حفل الشاي السابق، فإن زوجة أبي لن تخاطر بالتلاعب هذه المرة، على الأقل ليس بهذه السرعة.

 

‘لكن يجب أن أظل حذرة على أي حال.’

 

بالتفكير في ذلك، ألقيت نظرة جانبية خاطفة إلى إيليا، الذي كان يجلس بجواري.

 

“…ألن تركزي؟”

 

يا له من شبح حقيقي…

 

“أنا أركز بالفعل.”

 

“أنتِ بالكاد تعلمتِ تعويذة الشفاء من الدائرة الثانية، ومع ذلك تقولين إنكِ كنتِ تركزين؟”

 

ضحك إيليا بسخرية طفيفة وهو يتحدث، ثم قال.

 

“حسنًا، لنرَ إن كان عملكِ يستحق الإشادة.”

 

“ها هو.”

 

ناولته عملي المنجز بثقة.

 

دفع نظارته قليلًا إلى الأعلى وبدأ بفحص الصيغ السحرية والنقوش التي أعددتها بتمعّن.

 

“…بشكل مدهش، لا يوجد أي خطأ.”

 

<النظام> لقد اجتزت فحص إيليا للمهمة.

 

<النظام> ارتفعت نسبة الذكاء لديكِ بمقدار 15 نقطة.

 

‘رائع!’

 

ابتهجتُ بإنجازي وقلتُ بثقة.

 

“قلتُ لك، كنتُ مركزة بالفعل.”

 

“……لا تغترّي بنفسكِ لمجرد هذا الإنجاز البسيط.”

 

“آه.”

 

نقر إيليا جبهتي برفق بطرف إصبعه، لم يكن الأمر مؤلمًا، لكنه كان كافيًا ليعيدني إلى الواقع. ومع ذلك، لاحظتُ أن زاوية شفتيه ارتفعت قليلًا، وكأنه يعترف ضمنيًا بأن أدائي كان جديرًا بالثناء.

 

بتشجيع منه، قلتُ متحمسة.

 

“بما أنني وصلتُ إلى هذا المستوى، ألا تعتقد أنه يمكنني أن أكون تلميذتك الرسمية بدلًا من مجرد تلميذة مؤقتة؟”

 

نظر إيليا إليّ ببرود وردّ.

 

“يبدو أنكِ نسيتِ، لذا سأذكّرك. أنتِ من أصريتِ في البداية على أن تكوني ‘تلميذة مؤقتة’، وليس أنا.”

 

حسنًا… لماذا فعلتُ ذلك؟ لا يوجد لقب أفضل من “تلميذة إيليا” للانضمام إلى أكاديمية فيرغانا.

 

قررتُ أن أتصنّع عدم المعرفة.

 

“هل فعلتُ ذلك حقًا؟ لا أذكر.”

 

“……وقحة، لكن لا بأس. إن كنتِ ترغبين بشدة في أن تكوني تلميذتي، فلا أرى مانعًا من قبولكِ.”

 

<النظام> لقد حققتِ تقدمًا كبيرًا في دروس السحر، وتمت ترقية لقبكِ من “تلميذة مؤقتة لزعيم برج السحر” إلى “تلميذة رئيس برج السحر”.

 

<النظام> تأثير اللقب: السمعة +1000، المانا +100، الذكاء +70. يمكنكِ الآن الحصول على دعم سحرة برج السحر.

 

…لطالما تساءلت، ماذا يعني بالضبط “الحصول على دعم السحرة”؟

 

‘هل يعني ذلك أن مزاج إيليا سيّئ لهذه الدرجة؟’

 

“بمجرد أن أصبحتِ تلميذتي، ألاحظ أنكِ تحدقين بي بطريقة مريبة.”

 

“مستحيل، لا يمكن ذلك.”

 

أنكرتُ بسرعة، لكنه نظر إليّ بنظرة ضيقة وكأنه غير مقتنع، ومع ذلك لم يُعلّق أكثر.

 

“بالمناسبة، إيليا.”

 

“ماذا؟”

 

“متى سنقوم بإصلاح دوائري السحرية المعطلة؟”

 

“هل تذكّرتِ ذلك الآن فقط؟”

 

ابتسم بسخرية وهو يقرص خدي بلطف.

 

“آه، يؤلمني!”

 

“أعرف أنكِ تبالغين.”

 

تجاهل محاولتي لادعاء الألم وهو يلمس ذقنه بتفكير.

 

“همم… بما أنكِ تمكنتِ من تحقيق الاستقرار في الدائرة السحرية الثانية منذ فترة، أعتقد أنه يمكننا المحاولة الآن.”

 

“حقًا؟!”

 

“لكن لا تتوقعي حل الأمر من المحاولة الأولى.”

 

مدّ إيليا يده نحوي، وبلا تردد، وضعتُ معصمي في يده. بعد كل هذا الوقت الذي قضيناه معًا، لم أعد بحاجة إلى السؤال لفهم ما يريده من تلك الإيماءة.

 

“…….”

 

“إيليا؟ ما الأمر؟”

 

لكنه ظلّ صامتًا، محدقًا في معصمي دون أن ينبس بكلمة.

 

“رفيع…….”

 

“هاه؟”

 

لم أسمع جيدًا، فرفعتُ حاجبيَّ مستفسرة. فجأة، تجمّد وجهه، كما لو أدرك أنه تفوّه بشيء لم يكن ينبغي عليه قوله.

 

“؟”

 

“لا، لا شيء. لكن بالمناسبة…”

 

“نعم؟”

 

“كيف يمكنكِ منح معصمكِ لأي شخص بهذه السهولة؟”

 

“……ماذا؟”

 

هو الذي طلب مني أن أعطيه يدي، فلماذا يعترض الآن؟

 

“كما قلتُ مرارًا، المعصم هو أحد النقاط الحيوية للساحر. لا يجب أن تقدميه لأي شخص بهذه السهولة لمجرد أنه طلبه.”

 

“لكنكَ لستَ مجرد أي شخص، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

نظر إيليا إليّ بوجه نادرًا ما رأيته عليه، بدا وكأنه فقد القدرة على الرد، وظل فمه مغلقًا في ذهول.

 

“……إيليا؟”

 

بعد لحظة، فتح فمه بصعوبة، وكأنه يختنق.

 

“……لنحل مشكلة دوائركِ السحرية أولًا.”

 

“حسنًا.”

 

يا إلهي، بالكاد تمكنتُ من تجاوز الموضوع. إيليا رائع في كل شيء، لكن مشكلته أنه كثير الانتقاد.

 

بدا وكأنه لم يحاول تجنب نظري قبل قليل، أمسك بمعصمي وبدأ في ضخ طاقته السحرية داخلي. كانت تلك الطاقة الغريبة تتغلغل في جسدي، مما جعل كتفي يرتجفان لا إراديًا.

 

‘ما… ما هذا؟’

 

لم يكن هذا الشعور نفسه عندما ضخ لي المانا في المرة الأولى. الطاقة التي تسري عبر معصمي نحو قلبي كانت وكأنها تدغدغ عروقي. لم أستطع تحمل الشعور المزعج الذي اجتاحني، ففتحتُ فمي متسائلة.

 

“ما… ما هذا الشعور؟”

 

“إنه بسبب مقاومة المانا.”

 

“مقاومة؟”

 

أومأ إليا برأسه وشرح الأمر وكأنه لا شيء.

 

“ببساطة، جسمكِ لا يرحب بطاقة المانا الخارجية بسهولة.”

 

أهذا أشبه بجهاز مناعي للسحر؟

 

“في الماضي، كنتِ بالكاد تملكين أي مانا، لكن الآن وقد وصلتِ إلى الدائرة الثانية، فمن الطبيعي أن تزداد مقاومتكِ.”

 

“هممم… لكن الشعور غريب جدًا.”

 

لم أستطع منع نفسي من الارتجاف بسبب ذلك الإحساس المزعج.

 

“أنتِ…….”

 

لكن ما أثار دهشتي هو أن وجه إيليا احمرّ فجأة وهو ينظر إليّ.

 

“ما الأمر؟”

 

“……لا، لا شيء.”

 

ضغط على أسنانه ثم مسح وجهه بيده كما لو كان يحاول استعادة هدوئه.

 

“تحمّلي قليلًا، الأمر يتطلب وقتًا حتى تستقر دوائركِ السحرية.”

 

“حسنًا.”

 

“إجابتكِ…”

 

غمغم متذمرًا، لكنه ظل ممسكًا بمعصمي وهو يواصل إصلاح الدوائر السحرية.

 

“آه…”

 

كلما تحركت طاقته بداخلي، شعرتُ وكأن هناك عقدًا غير مرئية تنحلّ داخل جسدي، وهي أشياء لم أكن حتى أدرك وجودها.

 

“هذا… هذا مذهل حقًا.”

 

“ليس أمرًا شائعًا حتى بين السحرة.”

 

قال ذلك وهو يترك معصمي، لكن حرارة يده ظلت عالقة في جلدي، مما جعلني أفركه دون وعي.

 

“هذا يكفي لليوم. إذا حاولنا التسرع في تفكيكها دفعة واحدة، فقد تتضرر دوائركِ السحرية.”

 

“آه، فهمت.”

 

“إذن، هذا يعني أننا…”

 

قبل أن ينهي جملته، أسرعتُ بالمقاطعة قائلة.

 

“انتظر لحظة!”

 

“ما الأمر؟”

 

“في الحقيقة…”

 

“في الحقيقة؟”

 

“هناك نزهة بحرية ستُقام في منزلنا غدًا…”

 

“نزهة؟”

 

عندما رأيت كيف عبس فورًا، أدركتُ أنني ربما لم يكن عليّ قول ذلك، لكن بما أنني بدأتُ، لم يكن هناك مجال للتراجع.

 

“هل… هل ستأتي؟”

 

“أرفض.”

 

“‘كما توقعت.’

 

لم أحاول الإلحاح عليه، بل اكتفيتُ بهز رأسي، لكن إيليا رفع حاجبيه وسأل بفضول.

 

“لماذا دعوتني من الأساس؟ هل كنتِ تظنين أنني سأوافق؟”

 

“لا، كنتُ أعلم أنك سترفض.”

 

“إذًا لماذا سألتِ؟”

 

“فقط… لا أدري.”

 

حاولتُ التهرب من الإجابة، لكن إيليا كان يحدق بي وكأنه لن يترك الموضوع حتى أجيب بوضوح.

 

تنهدتُ واستسلمتُ قائلة.

 

“لا شيء مهم… فقط لأنني أشعر براحة أكبر عندما تكون موجودًا.”

 

“راحة…؟ آه.”

 

يبدو أنه أخيرًا ربط كلامي بما حدث خلال المأدبة السابقة.

 

لوّحتُ بيدي بسرعة ونفيتُ الأمر.

 

“لستُ أقول إنه عليك الحضور بالضرورة، مجرد سؤال لا أكثر.”

 

“……غدًا.”

 

“نعم؟”

 

بدا وكأنه متردد، ثم عبس قليلاً وهو يمرر يده في شعره.

 

“لديّ مؤتمر مهم غدًا.”

 

“آه.”

 

بالطبع، حتى لو لم يكن لديه مؤتمر، كان سيرفض على أي حال. لكنني اكتفيتُ بالهمهمة.

 

“نعم، المؤتمرات مهمة.”

 

حدق إيليا بي للحظة، ثم التفت إلى الجانب وقال بصوت خافت، وكأنه يتحدث مع نفسه.

 

“ليس الأمر وكأن هذا سيحدث، لكن… إذا سنحت لي الفرصة، ربما أمرّ هناك للحظة.”

 

“……هاه؟ هل أنت جاد؟”

 

ما الذي أصابه فجأة؟

 

رمشتُ بعينيَّ في دهشة، فتمتم وكأنه يبرر نفسه.

 

“لا ترفعي آمالكِ، لا أستطيع الجزم بأنني سأتفرغ.”

 

“آه، حسنًا…”

 

أومأتُ برأسي بطريقة غير واثقة، فلوّح بيده وكأنه يريد إنهاء الحديث بسرعة.

 

“انتهينا، عودي إلى منزلكِ الآن.”

 

يا له من موقف غريب حقًا.