قبل أن أبدأ في اتخاذ خطوات لتحسين علاقتي مع كاليكس، كان عليّ أولاً أن أقوم ببعض الأمور.

 

“أيها المساعد، ما الذي يفعله الدوق الآن؟”

 

“آنستي، لقد وصلتِ في الوقت المناسب. الدوق حالياً مشغول بأداء أعماله المتراكمة ويأخذ قسطاً من الراحة.”

 

كان من الضروري أن أذهب لأقابل والدي، لأبلغه بأنني قد أزهرت كـ ساحرة.

 

“يا دوق، الانسة قد وصلت.”

 

“دعها تدخل.”

 

رغم أن العلاقة بيننا متوترة، إلا أنها لم تصل إلى حدّ رفض زيارة الابنة، فسمح لي بالدخول بسهولة.

 

دخلت المكتب عندما فُتحت الأبواب، ورأيت رجلاً في منتصف العمر، بشعر أسود ورثه كاليكس عنه، وقد فتح عينيه بعدما شعر بوجودي.

 

كانت عيناه زرقاوين باردتين، تخفيان المشاعر بسهولة.

 

“والدي، آمل ألا أكون قد أزعجتك أثناء راحتك.”

 

“همم.”

 

لم يبدِ الدوق رفضاً ولا قبولاً، واكتفى بالإشارة بيده ليأذن لي بالجلوس.

 

جلست بهدوء في المكان الذي أشار إليه،

بعد لحظات، تكلم الدوق ببطء.

 

“ما الذي جاء بكِ إلي؟”

 

كانت كلماته أشبه بتعبير عن مدى برودة العلاقة بين الأب وابنته.

 

لم أجب مباشرة، بل قرعت الجرس واستدعيت الخادمة التي كانت بانتظار الإشارة.

 

“أحضرت بعض الشاي لأحتسيه معك، وأظن أنه من الأفضل أن نتحدث أثناء الشرب.”

 

رفع الدوق حاجبيه مستغرباً.

 

“أنتِ أحضرتِ الشاي؟”

 

عندما أومأت برأسي موافقة، دخلت الخادمة وهي تدفع عربة أُعدّت مسبقاً.

 

ثم سكبت لنا شاي البابونج ذو الرائحة العطرة.

 

“هل ترغب في تجربته، يا والدي؟”

 

الشاي الذي أحضرته اليوم هو نفسه الذي ذكرته يوري ذات مرة قائلة إنهُ

 

[الشاي المفضل لوالدتي الراحلة.]

 

‘بما أن الدوق يحمل ذكريات طيبة تجاه زوجته الراحلة… ربما يمكن لهذا الشاي أن يثير بعض الحنين.’

 

لحسن الحظ، لم يُبدِ الدوق أي اعتراض أو موافقة، واكتفى بالصمت.

 

“………”

 

جلس أمامي.

 

“بما أنكِ حضرتِ الشاي أيضاً، يبدو أن ما تريدين قوله ليس بالأمر السهل.”

 

“ليس كذلك.”

 

رشفت من الشاي.

 

“فقط فكرت أنه مر وقت طويل منذ آخر لقاء لنا، فأردت أن أجهز شيئاً لهذه المناسبة.”

 

“………”

 

نظر إليّ الدوق بنظرة غامضة، لم أستطع فهم ما يدور في ذهنه.

 

‘هل مهاراتي في التعامل ليست كافية حتى الآن؟’

 

تبا، رؤساء محلات الأقمشة كانوا عادة يلينون أمام فنجان قهوة فقط.

 

بينما كنت أتذمر في داخلي، تحدث الدوق قائلاً.

 

“…قولي ما لديك.”

 

“نعم. في الواقع، قبل فترة حضرتُ نزهة أقامتها عائلة الماركيز شيانتيك، وهناك التقيت بسيد برج السحرة.”

 

بدأت حديثي بهذه الجملة، ثم شرحت له باختصار ما حدث في ذلك اليوم.

 

لكن أثناء حديثي، لاحظت أن الدوق تفاعل بشكل غريب مع جزء غير متوقع من القصة.

 

“انتظري، هل قلتِ إنكِ صادفت خنزيراً برياً أثناء نزهتكِ؟”

“نعم، لكن سيد برج السحرة ساعدني على الفور…”

 

عندها أطلق الدوق تذمراً عالياً وضغط بلسانه بقوة.

 

“يبدو أن عائلة الماركيز سيانتيك تهمل إدارة منطقة الصيد. هل ترغبين في أن أرسل لهم رسالة احتجاج رسمية؟”

 

“…عفواً؟”

 

كيف وصل الحديث إلى هذا الاتجاه؟

 

“لا، ليس الأمر كذلك.”

 

بادرت سريعاً إلى توضيح أنني قبلت اعتذار الماركيزة سيانتيك، خاصة وأن الأمر انتهى بسلام دون أي ضرر.

 

ومع ذلك، لم يستطع الدوق إخفاء تعبيره غير الراضي.

 

“أن تقبلي اعتذاراً بسيطاً بعد مواجهة كهذه… هذا غير مقبول.”

 

ماذا؟ ما هذا الرد؟

 

يبدو أن الدوق غير راضٍ عن طريقتي في التعامل مع الأمر.

 

لكن بما أن ما حدث قد حدث، لم يكن أمامي خيار. فتحدثت بهدوء دون تردد.

 

“لم يكن لدي خيار آخر. فقد حدث لي شيء أهم بكثير.”

 

“أمر مهم؟”

 

“نعم، يا أبي.”

وضعت فنجان الشاي بعناية.

 

“لقد قيل لي إن قواي السحرية ازهرت.”

 

“ماذا؟”

 

لم يستطع الدوق إخفاء تعبير المفاجأة على وجهه.

 

وهذا ليس غريباً، لأن الأطفال الذين يمتلكون مهارات الاستجابة للسحر عادة ما يزدهرون قبل سن العاشرة في هذا العالم.

 

شرحت له بهدوء ما حدث لي مع سيد برج السحرة.

 

“كنت أعتقد أن خط الدم للسحرة في روزانهير قد انقطع، لكنكِ…”

 

بعد أن انتهيت من الشرح، بدا الدوق في حيرة من أمره.

 

ثم نظر إلي فجأة وهمس.

 

“…وهذا صحيح، والدتك كانت ساحرة أيضاً.”

 

“لقد كانت تمتلك هذه الموهبة.”

 

“والدتي؟”

 

“نعم، على الرغم من أنها لم تتفتح في النهاية.”

 

كان هذا حديثًا جديدًا بالنسبة لي، لكنني لم أشعر بالدهشة. فليس من النادر أن تُورث القدرات من الآباء إلى الأبناء.

 

حتى أنا، كان والدي الراحل يعمل كمعلم فنون.

 

“آه، فهمت الآن.”

 

لكن على عكس عدم تأثري، كان الدوق ينظر إلي بتأمل، وكأنه يتذكر شيئًا ما.

 

‘هل هذه فرصة؟’

 

راقبت الدوق قليلاً وسألتهُ.

 

“متى كان عُمرك عندما قابلت والدتي لأول مرة؟”

 

“كان ذلك عندما كنتُ في مثل عُمركِ الآن.”

 

“وبالمناسبة…”

 

“يبدو أنه حان الوقت لأن تأخذي موضوع الزواج على محمل الجد وتبدأي في الاستعداد.”

 

“ماذا؟”

 

لماذا انتقل الحديث فجأة إلى هذا الموضوع؟

 

“أنا، لم أفكر في ذلك بعد. لقد مر وقت قصير فقط منذ ظهوري الأول.”

 

“همم…”

 

هز الدوق رأسه بتعبير غامض.

 

‘يا إلهي.’

 

يبدو أنه يفضل إرسال ابنته إلى الزواج بدلاً من تحسين علاقته معها.

 

شعرت بعرق بارد يتساقط.

 

‘هذا… قد يكون من الأسهل تحسين علاقتي بكاليكس بدلاً من ذلك!’

 

حاولت تحويل انتباه الدوق بعيداً عن موضوع الزواج غير المريح.

 

“على أي حال، أنا سعيدة لأن لدي موهبة مثل والدتي.”

 

“حسناً.”

 

أطلق الدوق تنفسًا.

 

“برج السحر لا يتبع أي دولة. وسيد برج السحر إيليا مراكش هو شخص أيضاً ذو انتماء غير محدد. ورغم أنه من أصول إمبراطورية، إلا أنه يحمل لقب فارس بشكل شكلي فقط…”

 

“…؟”

 

“لا، لا تهتمي لذلك. بما أنكِ في وضع لا يمكنكِ فيه فعل شيء، أعتقد أنه من الأفضل أن تقبلي عرضه.”

 

“نعم، سأفعل.”

 

“…وهنالك شيء آخر.”

 

لم تتوقف كلمات الدوق عند هذا الحد.

 

“كما تعلمين، لا يعرف أحد باسمكِ الحقيقي سواكِ.”

 

“…….”

 

كانت هذه حقيقة.

 

في هذا العالم، كان يُعتبر الاسم الحقيقي للساحر نقطة ضعف قاتلة.

 

لذا، فإن الأطفال الذين يظهر لديهم موهبة كالسحرة عند الولادة، يعيشون حياتهم وهم يخفون أسماءهم الحقيقية، تماماً مثلما أفعل الآن، بسبب موهبة قد تتفتح في يوم من الأيام.

 

“لأكون حذراً، يجب أن لا تفشي اسمك الحقيقي لأي شخص، حتى لو كان ذلك عن طريق الخطأ.”

 

“نعم، أنا أعلم ذلك، يا أبي.”

 

“أنتِ ابنة اللورد كيوفونغ، المؤسس الأول لعائلة روزانهير.”

 

“أنتِ الوريثة التي تحمل دماء الدوق. يجب ألا تكوني سبباً في أي عار على اسم عائلتنا.”

 

“نعم.”

 

عندما أومأت برأسي وأجبت بقبول، نظر إلي الدوق لفترة دون أن يتحدث.

 

كنت أتساءل عن ما يرغب في قوله، لكنه أطلق زفير.

 

“يمكنك الذهاب الآن.”

 

“نعم، مفهوم.”

 

خرجت دون أن أرفض أمره.

 

وعندما كنت في الخارج، بدأت أفكر ملياً في المحادثة التي جرت بيننا.

 

‘لتحقيق الأفضل في المستقبل، يجب أن أعمل على تحسين علاقتي بكاليكس.’

 

‘هذا مهم، لكن لا يعني أنه يمكنني تجاهل علاقتي مع الدوق.’

 

على أي حال، فإن رئيس عائلة روزانهيير الحالية هو هو، وبالتالي يمكن القول إن تحسين العلاقة معه هو أمر أكثر إلحاحاً من علاقتي بكاليكس.

 

‘من الواضح أنه شخص يولي أهمية كبيرة للشرف، خاصةً بعد أن شدد على عدم الإضرار بسمعة الدوق الأول لعائلة روزانهير…’

 

لكن لا يمكنني أن أستنتج أكثر من ذلك. لم يكن شخصية هادفة كما هو الحال عادةً، لذا كانت المعلومات المتوفرة لدي محدودة للغاية.

 

لم يبدو أنه يسعى بجدية لتحسين العلاقة.

 

‘…إذاً، ربما يكون من الأفضل أن أبدأ مع كاليكس، الشخصية التي أستهدفها.’

 

أطلقت زفير دون وعي.

 

في اليوم التالي.

 

بدأت في الضغط على الخادمة من الصباح الباكر لتجهيز الشاي.

 

كنت قد أعددت كل شيء بدقة، من الحلويات اللذيذة إلى السندويشات الصغيرة، ثم توجهت إلى…

 

“…ما الذي يحدث هنا؟”

 

نظر كاليكس إلي بتعبير مفعم بالازعاج.

 

كنت قد توقعت هذا النوع من الرد بالفعل، لذلك لم أشعر بالحرج وابتسمت له.

 

“إن الطقس جميل جداً، أليس كذلك؟”

 

“نعم…”

 

لم يرد كاليكس، واعطى تعبيراً بارداً.

 

“هل هذا هو السبب الذي يجعلك تشربين الشاي في قاعة الاستقبال الخاصة بي؟”

 

<نظام> حدث صغير!

يبدأ “وقتُ الشاي مع كاليكس”!

 

سيكتمل الحدث إذا لم يتم طردكِ خلال 10 دقائق.

 

بينما كنت أستعد للإجابة، ظهرت رسالة النظام أولاً، مما أعاقني عن الرد.

 

“حدث صغير!”

 

لقد بدأت محادثة مع كاليكس في محاولة للتقرب منه، لكن حدث صغير وقع.

 

ومع ذلك، كان من المبكر أن أكون سعيدة بذلك.

 

<نظام> إذا نجحتِ في الحدث، ستتحسن علاقتكِ بكاليكس.

 

أما إذا فشلتِ، ستسير علاقتكِ معه نحو الأسوأ.

 

“ماذا؟”

 

هل تعني أن العلاقة ستسوء أكثر إذا فشلت؟

 

‘…لا أستطيع أن أفشل أبداً!’

 

في تلك اللحظة، ظهرت فوق رأس كاليكس الأرقام “10:00″، ثم بدأت الأرقام تتناقص ببطء.

 

قررت أن أظل في هذه الغرفة مهما كلف الأمر خلال العشر دقائق القادمة، لذا عرضت على كاليكس.

 

“لماذا لا تأتي هنا وتتناول كوباً من الشاي معي؟”

 

“لماذا يجب أن أشرب الشاي معكِ؟”

 

بينما كان كاليكس مرتبكًا، لم يحاول طردي بعد.

 

دققت بإصبعي على المقعد المجاور لي.

 

‘لم أستهدفك بجدية من قبل، لكن…’

 

ومع ذلك، من خلال تجربتي، كنت أعلم أن هذا النوع من الأشخاص ضعيف أمام التصرفات الجريئة.

 

إذا تصرفت بخجل ولم أكن صريحة، فقد أسمع من جديد كلمات اذهبي الآن التي تعني الطرد. وقد عرفت ذلك من تجربتي.

 

كما توقعت، تنهد كاليكس، ومع ذلك لم يستطع إخفاء تعبير الدهشة على وجهه وهو جلس على المقعد أمامي.

 

“لم أكن أعلم أنك تمتلكين من الهدوء ما يكفي للقيام بأشياء بهذا القدر من السخف…”

 

أجبت بينما طلبت من الخادمة أن تسكب الشاي.

 

“ليس بعد.”

 

“ليس بعد؟”

 

كانت نظرات كاليكس الباردة تتجه نحو الشاي الموضوع أمامه.