‘ما هذا؟’

 

بينما كنتُ أشعر بالريبة، عضّت زوجة أبي على شفتيها وتمتمت بصوت خافت.

 

“حتى لو كان مجرد عبث… ما مدى سوءه بالضبط؟ من يجرؤ على التلاعب بفناء روزانهير؟”

 

“س-سيدتي، الأمر هو…”

 

بدت الخادمات والخدم مترددين، متبادلين النظرات فيما بينهم، غير متأكدين مما إذا كان عليهم التحدث أمام الضيوف.

 

لكن زوجة أبي، وقد نفد صبرها، حسمت الموقف بسرعة.

 

“لا داعي للقلق، أيها السادة. يبدو أن هناك بعض الفوضى الطفيفة، لكن حفلة الشاي ستُقام كما هو مخطط لها.”

 

“ل-لكن، سيدتي!”

 

حاول الخدم مجددًا الاقتراب منها للهمس بشيء، لكنها قطعتهم بإشارة صارمة من يدها.

 

“إذا كان لديكم وقت لتضييعوه على الثرثرة، فاستغلوه في تنظيف هذه الفوضى فورًا.”

 

‘غريب… إذا كان مجرد عبث بسيط، فلماذا تبدو وجوههم شاحبة بهذا الشكل؟’

 

لم يكن لديّ أدنى شك في أن شيئًا خطيرًا قد حدث. لكن على الأرجح، بسبب مسؤوليتها في قيادة هذا الحدث الكبير، لم تتمكن زوجة أبي من ملاحظة الذعر الذي كان واضحًا في عيون الخدم…

 

‘حسنًا… لنذهب ونرى ما يحدث.’

 

تقدمتُ إلى الأمام، متبعةً زوجة أبي التي كانت تجرّني برفق نحو الحديقة الخلفية.

 

خلفنا، سمعتُ بعض الهمسات القلقة تتسلل بين الضيوف.

 

“ألا تشعرون أن هناك رائحة غريبة في المكان؟”

 

“لا بد أنه مجرد عطر الأزهار.”

 

“لا، لكن… الرائحة تبدو… غريبة.”

 

ثم، بمجرد أن اجتزنا زاوية الحديقة ورأينا الساحة أمامنا—

 

“آه!”

 

“م-ما هذا؟!”

 

“يا إلهي… مستحيل!”

 

صرخات مرعوبة تعالت بين الآنسات الأنيقات، والأجواء التي كانت قبل لحظات هادئة ومترفة انقلبت رأسًا على عقب.

 

‘ليس غريبًا أن يصابوا بهذه الصدمة.’

 

الحديقة الجميلة، التي زُينت خصيصًا لاستضافة حفلة الشاي، كانت مغطاة بسائل كثيف بلون أحمر داكن، شبيه بالقار، تفوح منه رائحة خانقة. انتشر السائل عبر المائدة المزينة بالمفارش البيضاء، لكن الضرر الأكبر كان في أحواض الأزهار، حيث بدت الزهور وأوراقها وكأنها تذوب بفعل المادة الغامضة.

 

ثم، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، صاح أحد النبلاء بصوت مرتجف.

 

“هذا… هذا يشبه… دم وحش سحري!”

 

“ماذا؟! دم وحش؟!”

 

“يا إلهي، مستحيل!”

 

ما إن قيلت تلك الكلمات، حتى فقدت إحدى السيدات الضعيفات وعيها وسقطت أرضًا، بينما تعالت الهمهمات والاضطراب بين الحضور.

 

“ألم يكن هذا المكان مخصصًا خصيصًا لحفلة الشاي التي أعدّتها الآنسة إيليني؟”

 

“لكن… كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا هنا؟!”

 

“دم وحش في حديقة روزانهير! هذا… هذا أمر غير مسبوق!”

 

“لا بد أن من فعلها يكنّ عداءً شديدًا لعائلة الدوق!”

 

وسط هذه الفوضى، وقفت زوجة أبي متجمدة، ووجهها شاحب كالشمع. بدت وكأنها تتمتم بصوت بالكاد يُسمع بين أسنانها المتوترة.

 

“هذا لا يمكن أن يحدث… من قد يجرؤ…؟”

 

لكن فجأة، وكأنها استوعبت أمرًا بالغ الأهمية، اتسعت عيناها بصدمة.

 

“…لا يعقل!”

 

“آه…!”

 

نظراتها الحادة التفتت نحوي ببطء، وعندما التقت أعيننا، شعرتُ بقشعريرة باردة تجتاحني.

 

في ذلك اللحظة، استوعبت الأمر بوضوح—

 

‘هناك وحش في هذا القصر.’

 

حتى وإن كان مجرد جثة، فإن الكايميرا—وهو وحش سحري من رتبة عالية—يُحفظ هنا. كنتُ قد استخدمته كطُعم لاستدراج أيليا إلى هذه الحفلة.

 

بمعنى آخر، هذا الوحش يقع تحت مسؤوليتي.

 

‘إذا كانت زوجة أبي تفكر بوضوح الآن…’

 

سواء كانت مقتنعة بالفعل أم لا، فهي ستجد فرصة لا تُعوض—

 

ستتهمني أنا بكوني الجانية.

 

استطعت أن أرى بوضوح كيف لمع ذلك الإدراك الخبيث في عينيها الخضراوين…

 

‘مستحيل!’

 

فتحت زوجة أبي فمها لتتكلم، ووجهها لا يزال محتقنًا بالغضب والشك.

 

“يوري، كيف تجرؤين على…؟!”

 

لكن قبل أن تكمل جملتها—

 

<النظام> تحذير! تم رصد ‘طاقة سحرية مشوهة’.

هل تودين استخدام طاقة التطهير؟ نعم / لا

 

لم يكن هناك وقت للتفكير.

 

في اللحظة التي ظهرت فيها رسالة النظام، صرخت في داخلي بدون تردد.

 

نعم!’

 

<النظام> يتم تفعيل طاقة التطهير.

إجمالي الطاقة المتاحة: 100.

يتم استهلاك 100 وحدة للتطهير…

 

شعرتُ فجأة بشيء ما ينسحب من جسدي، وكأن تيارًا دافئًا يجرفني.

 

في اللحظة التالية، اندفعت من جسدي طاقة ذهبية متلألئة، متوهجة بضوء مقدّس!

 

“آه!”

 

“م-ما هذا؟!”

 

“يوري… الآنسة يوري…!”

 

الطاقة المتلألئة غمرت المكان، زاحفة عبر الحديقة الخلفية بأكملها، ومعها بدأت الرائحة الكريهة تخف شيئًا فشيئًا.

 

“ماذا… ماذا يحدث هنا؟!”

 

كان الجميع يشهد معجزة أمام أعينهم.

 

السائل الأسود المحمر، الذي كان ملطخًا على الطاولات والأرض، بدأ يختفي وكأن الزمن يعيد نفسه للخلف.

 

لكنه لم يكن التغيير الوحيد—

 

“أنظروا! الأزهار…!”

 

من بين بقايا الأزهار الذائبة والمتحللة، برزت براعم صغيرة، وكأنها نبتت من العدم.

 

سرعان ما امتدت السيقان الخضراء، وبدأت البراعم تتفتح، لتعود الحديقة إلى مجدها السابق في غضون لحظات.

 

“يا إلهي…!”

 

وفي النهاية، بدأت الطاقة الذهبية تتلاشى ببطء، تاركة خلفها بريقًا خافتًا قبل أن تختفي تمامًا.

 

حين استعدتُ وعيي بالكامل، وجدتُ زوجة أبي تحدّق بي من على بعد خطوات قليلة، وقد شحب وجهها.

 

ثم صاحت بحدة، والغضب والشك يملآن عينيها:

 

“أنتِ… يوري! أي نوع من السحر استخدمتِ؟!”

 

“سحر؟”

 

“هل تقولين إن الآنسة يوري استخدمت السحر؟!”

 

لم أتمكن من الرد.

 

‘أوه… أشعر بالدوار…’

 

إنها أعراض الإرهاق الناتجة عن استنفاد طاقة التطهير بالكامل.

 

وفجأة، وسط الضجيج، جاء صوت عميق وثابت.

 

“…ليس سحرًا.”

 

ثم شعرتُ بيد قوية تمسك بذراعي، لتدعمني قبل أن أفقد توازني تمامًا.

 

“!”

 

رفعتُ رأسي ببطء، ووجدتُ أمامي سيدريك، الذي وصل أخيرًا إلى الحفل.

 

همس لي بصوت منخفض.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

لم أتمكن حتى من الإجابة قبل أن يُسمع صوت آخر، صادرًا من الجهة الأخرى—

 

“هذه القوة تُعرف باسم ’طاقة التطهير‘.”

 

صوت هادئ لكنه قوي، شعرتُ أن صداه اخترق الضجة التي عمّت المكان.

 

شعرٌ أزرق بلون مياه البحر، وعينان بلون نبيذ الروزيه—

 

إنه إيليا ماراكش.

 

“إيلي…”

 

“اشش، لا تتكلمي.”

 

وضع يده برفق على كتفي، مستخدمًا سحرًا ما.

 

دفء لطيف انتشر في جسدي، مترافقًا مع ضوء أبيض ناعم يشعّ من كفه.

 

بفضله، شعرتُ بتحسن طفيف، وكأن الضباب الذي غلّف رأسي بدأ يتلاشى.

 

“طاقة التطهير، إذن… سيد إيليا ماراكش.”

 

في تلك اللحظة، تحدث الأمير إيان، الذي كان لا يزال ممسكًا بذراع إيليني.

 

“أليست هذه إحدى فروع السحر المقدس التي فُقدت منذ زمن؟”

 

“هذا صحيح.”

 

أومأ إيليا برأسه بثبات، فبدأت الهمسات تنتشر بين الحاضرين.

 

“السحر المقدس…؟”

 

“لكنه اختفى منذ أن تم ختم التنين السماوي!”

 

“كيف يمكن أن تمتلكه الآنسة يوري؟!”

 

وفجأة، تحوّلت كل الأنظار إليّ.

 

رغم أنني كنت قد استعدتُ بعض قوتي، إلا أنني ما زلت أشعر بالإرهاق.

 

‘أنا ذاتُ نفسي لا أعلم!’

 

لكن، وكأن الأمر لم يكن غريبًا بما يكفي، ظهرت أمامي رسالة النظام—

 

<النظام> تم تفعيل الحلقة المخفية: ’طريق القديسة‘!

 

‘…ماذا؟’

 

قديسة؟ أنا؟

 

‘أنا نبيلة، ولست قديسة!’

 

حاولتُ إقناع نفسي بأن الأمر مجرد مزحة سخيفة، لكن الواقع لم يكن يرحمني.

 

“إذا كانت هذه حقًا طاقة التطهير…!”

 

“هل يعني هذا أن الآنسة يوري وريثة السحر المقدس؟!”

 

‘مستحيل! هذا جنون!’

 

“لكننا رأيناها جميعًا وهي تطهّر دم الوحش!”

 

“بالإضافة إلى أن سيد البرج نفسه قد أكد الأمر!”

 

‘يا إلهي، إن استمر الأمر هكذا، سأجد نفسي قديسة رغمًا عني!’

 

شعرتُ بالذعر، ففتحتُ فمي بسرعة لأوضح الموقف—

 

“لابد أن هناك سوء تفاه—”

 

“هل تجرؤين على القول إنني مخطئ؟”

 

“أوه…”

 

كلماته كانت حادة كالنصل، مما جعل محاولتي اليائسة للإنكار تذهب سدى.

 

ثم أكمل إيليا ببرود.

 

“ما استخدمتهِ هو دون شك طاقة تطهير تنتمي إلى السحر المقدس. أُقسم بحياتي على ذلك.”

 

“انظروا! إنه يقسم بحياته!”

 

‘تبًا لك يا إيليا، أيها العبقري اللعين!’

 

ثم قال إيليا، بعينين تلمعان بالإدراك العميق.

 

“السحر المقدس المفقود كان عنصرًا أساسيًا في ختم التنين السماوي… من المحتمل أن يكون هناك سبب وراء ظهوره الآن.”

 

“…….”

 

“يبدو أن الآنية يوري إلروز قد ورثت دم ’ ختم التنين السماوي‘ أكثر من أي شخص آخر في تاريخ المائتي عام الماضية.”

 

<النظام> تم التحقق من القوة المقدسة بنجاح!

 

<النظام> تم منح اللقب: ’مُظهرة القوة المقدسة‘.

 

تأثير اللقب: +100 إلى طاقة التطهير، مع اكتساب قدر ضئيل من تقدير مواطني الإمبراطورية.

 

فجأة، عاد الدوار الذي تلاشى للحظات، ليغمرني بقوة هذه المرة.

 

“الآنسة يوري!”

 

كان آخر ما شعرتُ به قبل أن أفقد وعيي تمامًا هو يد سيدريك التي أمسكت بي من ظهري، تدعمني حتى لا أسقط.

 

* * *

 

“الآنسة يوري إيلروز أظهرت القوة المقدسة.”

 

“رغم أن الإمبراطور أصدر أمرًا بالتكتم على الأمر فورًا، إلا أن عدد الشهود كان كبيرًا للغاية، لذا لم يتم الالتزام بالأمر بشكل كامل.”

 

“…….”

 

“بعد التحقيق أكثر، تبين أن القوة المقدسة التي أظهرتها تنتمي إلى فرع ’التطهير‘ تحديدًا.”

 

قطع الصوت الصادر عن القطع الخشبية وهي تحتك ببعضها على رقعة الشطرنج، حيث توقفت فجأة بين أصابع الرجل الجالس هناك.

 

“……طاقة التطهير، إذن.”

 

تمتم كاميل، بصوت خالٍ من أي مشاعر واضحة.

 

“نعم. قيل إنها أحيت الحديقة التي دُمرت بالكامل بسبب دماء الوحش، وبلمح البصر.”

 

“تلوث.”

 

ما إن سمع تلك الكلمة، حتى تبادر إلى ذهنه شيء محدد.

 

“هل لاحظت… أي شيء آخر كان ملوثًا في محيطها؟”

 

‘هل يمكن أنها كانت على دراية بقوتها منذ البداية؟’

 

ولكن من نبرة صوتها، يبدو أنها لم تكن تدرك الأمر تمامًا، بل كانت في مرحلة الوعي الأولي فقط.

 

في الوقت ذاته، خطرت له فكرة أخرى، فجعلت نظراته تضيق بحدة.

 

‘ذلك اليوم…’

 

في لحظة ما، كان قد شمّ منها رائحة سحرية فريدة—رائحة آسرة، كما لو كانت تُلقي تعويذة خفية على كل من حولها.

 

هل يمكن أن يكون ذلك أيضًا مرتبطًا بهذه ’القوة المقدسة‘ التي تمتلكها؟

 

إذن، هل ستكون عائقًا أمامه، أم شريكة في لعبته؟

 

‘لا يمكن الجزم بعد.’

 

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا.

 

‘الأمر أصبح مثيرًا للاهتمام.’

 

بمجرد التفكير في الأمر، شعر بتوتر غريب يشد عضلاته.

 

عيناه الحمراوان تألقتا بوميض مفترس، مثل وحش على وشك الانقضاض على فريسته.

 

ثم أعطى كاميل أوامره بصوت هادئ لكنه حاسم.

 

“استمر في مراقبتها، يا كونستانس.”

 

“كما تأمر، دوقي المبجل.”