“الآنسة يوري…”

 

“ي-يوري إلروز؟!”

 

ابتسمتُ بلطف وقلت.

 

“أعتذر عن التدخل، لكنني لم أستطع تجاهل ما سمعته.”

 

ساد الصمت للحظة، والجميع كانوا ينظرون نحوي ونحو سيدريك—أو بالأحرى، سيدريك الذي بدا متجمدًا في مكانه.

 

الشخص الذي كسر الصمت كان المقامر، ثيودور.

 

“مهما كنتِ نبيلة، هذا ليس مكانًا تتدخل فيه امرأة مثلك! يا لكِ من وقحة!”

 

“……كفى.”

 

عندها فقط، فتح سيدريك فمه أخيرًا.

 

لم يكن مجرد كلام، بل كانت كلماته محمّلة بهالة قوية، تعكس سلطته كمقاتل من مستوى “أورا ماستر”.

 

“لن أسمح لك بإهانة ضيفتي، ثيودور.”

 

“أ-أوه…”

 

“سأتجاهل ما سمعته اليوم من وقاحة، لذا عليكم جميعًا الانسحاب.”

 

يبدو أن الخدم أدركوا فقط الآن أن سيدريك كان يتحمل وقاحتهم بصبر طوال الوقت. بدأوا يتبادلون النظرات فيما بينهم، ثم تراجعوا بخنوع، متلعثمين بكلمات مثل. “إذن… حسنًا…” و”سنتحدث لاحقًا…”، قبل أن يغادروا القاعة الواحد تلو الآخر.

 

كان ثيودور آخر من تبقى في الغرفة، لكنه شتم بغضب ثم هرع لملاحقة الآخرين.

 

ساد الصمت في القاعة.

 

“……”

 

“……”

 

أخيرًا، كسرتُ السكون قائلة.

 

“أعتذر على تدخلي دون إذن، ماركيز سيدريك.”

 

“……”

 

<النظام> تم إكمال المهمة: إنهاء النزاع!

 

<النظام> المكافأة: زادت مودة ماركيز إستيفان بشكل كبير!

 

<النظام> زيادة المهارات: +30 في فن الإقناع، +30 في الرقي، +20 في قوة الإرادة.

 

أخيرًا، تحدث سيدريك بنبرة هادئة.

 

“……لا بأس.”

 

كانت عيناه الرماديتان مثبتتين عليّ كما لو كان يحاول قراءة أفكاري.

 

“بل أنا من يجب أن يعتذر، لأنني أظهرتُ لكِ هذا المشهد غير اللائق.”

 

“هذا ليس خطأك، لذا لا تشغل بالك به.”

 

لإضفاء بعض التغيير على الأجواء، أخرجتُ الرسالة التي أحضرتها معي.

 

“إنها رسالة من والدي، طلب مني إيصالها إليك.”

 

“……رسالة لي؟”

 

“؟”

 

“ألستِ فضولية بشأن ما حدث الآن؟”

 

“أمم… هذه أمورك الخاصة، لذا لن أسأل عنها ما لم ترغب في إخباري.”

 

اقترب مني سيدريك قليلاً، مما جعلني أشعر ببعض التوتر.

 

“……وإذا أخبرتكِ، هل ستستمعين إليّ؟”

 

“أوه… إذا كنت بحاجة لمن تستند إليه، بالطبع.”

 

“……لا بأس.”

 

أطلق سيدريك تنهيدة خفيفة.

 

“لا أريد أن أسبب لكِ المزيد من الإحراج.”

 

“……”

 

“بالإضافة إلى ذلك، ليست هناك أي ضرورة لأن تنجذبي إلى مشاكلي بهذه الطريقة.”

 

شعرتُ فجأة برغبة غريبة في الاعتراض.

 

“من يقول ذلك؟”

 

عقدتُ ذراعيّ وقلت بثقة.

 

“ألم تكن ماركيز إستيفان نفسه مستعدًا للتورط عندما قرر مساعدتي؟”

 

“هذا…”

 

“ما زلت أتذكر كلماته بوضوح، قال إن قصر إستيفان سيكون دائمًا مفتوحًا لي.”

 

“قلتُ ذلك لأنني…”

 

“أنا شخص عادي، وأعرف كيف أرد الجميل لمن ساعدني.”

 

“……”

 

“بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد سبب يجعلك تتحمل مثل هذه الكلمات المجحفة.”

 

“……هاه؟”

 

تمتم بشيء غير واضح، مما جعلني أميل برأسي باستغراب.

 

“عذرًا، الماركيز سيدريك، لم أفهم ما قلت للتو؟”

 

نظر إليّ للحظة قبل أن يجيب بنبرة هادئة لكنها محمّلة بالقلق.

 

“إذا استمررتِ على هذا النحو، ماذا ستفعلين إن انتشرت الشائعات عنّا في الدوائر الاجتماعية؟”

 

“أي شائعات تقصد؟ عن علاقتي بك، مثلاً؟”

 

“…….”

 

وضع سيدريك يده على وجهه، وأصدر صوتًا خافتًا وكأنه يشعر بالإحراج لمجرد تخيله ذلك.

 

ضحكتُ قائلة بنبرة مرحة.

 

“على الأقل، والدي سيكون سعيدًا بهذه الشائعة.”

 

“ماذا؟”

 

نظر إليّ مرتبكًا، فقررت أن أوضح له الأمر بلطف.

 

“إنه يفكر بك كصهر مناسب.”

 

“……ماذا؟!”

 

اتسعت عينا سيدريك بدهشة، لكنه سرعان ما…

 

“مهلاً، هل تشعر بالإحراج؟”

 

“لا، ليس كذلك…!”

 

لكن وجهه، الذي ازداد احمرارًا بشكل واضح، لم يكن مقنعًا أبدًا.

 

“لا داعي لأن تشعر بالضغط، فلطالما كنت تُعتبر زوجًا مثاليًا في أعين الجميع، أليس كذلك؟”

 

“هذا… هذا صحيح، لا، أعني… ليس بهذه الطريقة…”

 

تلعثم في الكلام، وكأنه لا يجد الكلمات المناسبة، ثم أخيرًا، ضغط على أسنانه بإحكام وقال.

 

“إذا انتشرت شائعات عني وعنكِ، فقد تؤثر سلبًا على فرص زواجكِ في المستقبل.”

 

“إذن، يمكنك تحمل المسؤولية.”

 

“!”

 

تجمد وجه سيدريك تمامًا من شدة الصدمة.

 

ضحكتُ وهززت رأسي مطمئنة.

 

“كنت أمزح، لا تقلق.”

 

“…….”

 

“وبالمناسبة، مسألة زواجي ليست أمرًا يدعو للقلق.”

 

فأنا لا أنوي الزواج على أي حال.

 

“لكن مع ذلك، هذا النوع من المزاح…”

 

“هل كنتُ قاسية بعض الشيء؟ سأحاول التخفيف منه في المستقبل.”

 

“لا….”

 

تردد قليلًا قبل أن يقول بنبرة هادئة.

 

“إذا كنتِ تمزحين أمامي فقط، فلا بأس. لكن مع الآخرين، من الأفضل تجنب أي سوء فهم.”

 

“سأكون حذرة حتى أمامك، لا تقلق.”

 

“…….”

 

نظر إليّ سيدريك بنظرة غامضة، وكأنه يراقبني بعناية.

 

‘إنها النظرة نفسها التي تراها في عيون جرو مبتل تحت المطر…’

 

ثم تمتم بصوت خافت.

 

“يبدو أنني…”

 

“نعم؟”

 

“لقد كنتُ مخطئًا في الحكم عليكِ طوال هذا الوقت.”

 

“؟”

 

ظل وجهه هادئًا كما هو، لكن عيناه الرماديتان كانتا تتألقان وهو ينظر إليّ مباشرة.

 

“أنتِ أقوى بكثير مما كنت أعتقد… امرأة مذهلة بحق.”

 

“أوه، لا داعي للمبالغة في المدح…”

 

حسنًا، لنرَ… هل هذا يعني أنني خرجت رسميًا من فئة “الحيوان الصغير المرتعش تحت المطر” التي يفضلها في شريكة حياته؟

 

‘رائع! هل هذا يعني أنني دخلتُ إلى مسار الصداقة؟’

 

بدت هذه الفكرة منطقية جدًا بالنسبة لي.

 

‘ممتاز!’

 

شعرت بالحماس لدرجة أنني ابتسمتُ بسعادة ورددتُ بمرح.

 

“أنا ممتنة لأنك ترى الأمر بهذه الطريقة.”

 

“…….”

 

“آه، وإذا حدثت مشكلة مشابهة في المستقبل، فلا تتردد في استدعائي.”

 

“أناديكِ… في أي وقت؟”

 

“نعم. لن أتمكن من فعل الكثير، لكن يمكنني على الأقل أن أكون شريكتك في حفلة راقصة، على سبيل المثال.”

 

“…….”

 

نظر إليّ سيدريك بنظرة غامضة، ثم فتح شفتيه ببطء وتحدث.

 

“…… هل يمكنني قبول عرضكِ دون تردد؟”

 

“بالطبع، فأنا من طرحتُ الفكرة أولًا.”

 

ربتُ على صدري مرتين لأبدو واثقة، ثم أضفتُ بابتسامة مشرقة.

 

“سأساعدك بقدر ما أستطيع، فنحن أصدقاء، أليس كذلك؟”

 

أليس كذلك؟

 

عندما ابتسمتُ له كما لو كنت أطلب تأكيدًا، بدأ وجه سيدريك يعكس ابتسامة صغيرة، تنمو تدريجيًا.

 

‘إذن، يعرف كيف يبتسم؟’

 

“أصدقاء، هكذا إذن…”

 

“……عذرًا، سيدريك، لم أسمعك جيدًا، ما الذي قلته؟”

 

كنتُ منشغلة بالتحديق في ابتسامته لدرجة أنني لم أستوعب ما تمتم به.

 

“لا، لا شيء مهم.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

عاد تعبيره إلى هدوئه المعتاد، لكن هذه المرة لم يكن البرود الصارم المعتاد، بل كان هناك شيء لطيف في ملامحه، وكأن الحواجز التي كانت تفصلنا بدأت تتلاشى بهدوء.

 

“أنا سعيد بكوني صديقًا لكِ، على الأقل… حتى الآن.”

 

“ماذا؟ آه، نعم…”

 

‘حتى الآن؟ ماذا يقصد بذلك؟’

 

راودني تساؤل صغير، لكنه سرعان ما تبدد تمامًا عندما ابتسم لي مرة أخرى.

 

‘حقًا… ابتسامة الوسيم لها تأثير ساحر.’

 

وفي النهاية، لم يتبقَّ لي سوى هذا التفكير السخيف.

 

 

 

10. الدخول إلى طريق جديد

 

 

بعد مرور بعض الوقت على ذلك الحادث، كنتُ أتجول في أرجاء مشغل السيدة روزيتا، الذي اكتمل بناؤه حديثًا، وأتأمله برضا تام.

 

كان الديكور الداخلي مزيجًا أنيقًا من الأبيض والذهبي، مما أضفى لمسة من الفخامة، بينما لفت المصعد الزجاجي الأمامي الأنظار بريقه الباهر.

 

“إنه مثالي.”

 

“يسرني أنه نال إعجابكِ.”

 

كانت السيدة روزيتا، التي تولت مسؤولية تجديد المشغل بالتوازي مع أعمال توسعة شركة إيزيس، تبدو أنحف من ذي قبل، وبشرتها أكثر شحوبًا.

 

لم يكن ذلك مستغربًا.

 

‘لقد كانت منشغلة بمعالجة الطلبات المتزايدة للمشغل، وفي الوقت ذاته تتابع أعمال البناء عن كثب…’

 

“آنستي، ألا تعتقدين أن عليكِ أخذ قسط من الراحة؟”

 

“إجازة؟ هذا مستحيل تمامًا!”

 

قابلت اقتراحي بقفزة مفاجئة، رغم أنها كانت تبتسم برضا.

 

“المشغل بدأ لتوه في ترسيخ مكانته! وقد انتهت أخيرًا أعمال التوسعة. لا يمكنني التوقف الآن ونحن على وشك الانطلاق رسميًا!”

 

“لكن صحتكِ…”

 

“ليس هناك أدنى مشكلة في صحتي.”

 

قالت ذلك بثقة وهي تدفع نظارتها إلى أعلى أنفها.

 

“حسنًا، طالما أنكِ تصرين على ذلك، فلن أجادلكِ.”

 

“الأهم الآن، آنستي، أن تذهبي لرؤية الفستان القابل لإعادة الاستخدام الذي تحدثتِ عنه مؤخرًا.”

 

كان واضحًا أنها تحاول تغيير الموضوع، لكن طالما أنها تؤكد أنها بخير، لم يكن أمامي خيار سوى احترام رغبتها.

 

‘يبدو أنه يتوجب عليّ إحضار بعض الأطعمة المغذية لها في وقت لاحق.’

 

وبينما كنت أفكر بأسلوب عملي يشبه تفكير الكوريين، قادتني السيدة روزيتا إلى المصعد.

 

“يبدو أنكِ اعتدتِ عليه الآن، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع! إنه مريح للغاية. حتى لو وصلت كميات ضخمة من الأقمشة واللوازم، فلن يكون هناك أي مشكلة بعد الآن.”

 

اعترفت بخجل، ثم ابتسمت وأضافت.

 

“كل هذا بفضلكِ، لأنكِ نجحتِ في إقناعي.”

 

“لا داعي لكل هذا الامتنان.”

 

ابتسمتُ، متخيلةً كيف ستستمتع سيدات المجتمع الراقي بتجربة هذا المصعد الفاخر عند زيارتهن للمشغل.

 

‘لقد تأكدتُ أيضًا من تجهيز بطاقات أعمال شركة إيزيس وتوزيعها على الزبونات المحتملات، لضمان زيادة الطلب.’

 

الآن، كل ما تبقى هو انتظار تدفق الطلبات من الزبائن الذين سيدركون قيمة هذا الاختراع العملي.

 

بالطبع، لم يكن المشغل الوحيد الذي حصل على هذا التحديث؛ فقد تمكنتُ أخيرًا من إقناع والدي بتركيب المصاعد في قصرنا أيضًا.

 

قررنا تركيب أربعة مصاعد في المجموع—واحد في الجناح الغربي، وآخر في الجناح الشرقي، بالإضافة إلى مصعدين للخدم.

 

‘أربعة مصاعد… كم ستكون حصتي من الأرباح؟’

 

آه، لا شيء يضاهي متعة رؤية المال يتدفق إليك دون أن تحرك ساكنًا!

 

“آنستي، ألا تنزلين؟”

 

“آه، نعم، سأنزل الآن.”

 

تبعتهُا إلى الداخل كما أرشدتني.

 

“كما تعلمين، آنستي، أنا دائمًا أبذل قصارى جهدي عند تصميم ملابسكِ.”

 

“بالطبع، فملابسي دائمًا ما تكون أفضل دعاية لكِ.”

 

“أوه، ليس لهذا السبب فقط!”

 

ضحكت السيدة روزيتا ضحكة خفيفة، خالية من أي تلميح للانزعاج.

 

“على أي حال، أؤكد لكِ أن هذا الفستان هو أعظم أعمالي على الإطلاق.”

 

“حقًا؟”

 

نظرًا لأنها لم تكن من النوع الذي يبالغ عادةً، شعرتُ بفضول شديد لرؤية مدى روعة هذا الفستان الذي تتحدث عنه بهذه الثقة.