تبعت كبير الخادم إلى مكتب والدي.

 

“أبي.”

 

“أوه، جئتِ.”

 

“ماذا حدث؟ لماذا طلبتني؟”

 

بدلًا من الرد على سؤالي، ظل والدي يحدق بي لبرهة. 

 

كانت عيناه تحملان نظرة غير واضحة، وكأنهما كانتا تعكسان شعورًا بالاضطراب.

 

‘هو شخص لا تظهر عليه التعبيرات عادةً، لذلك يصعب ملاحظة أي تغيرات في ملامحه…’

 

“…اجلسي، يوري.”

 

“نعم، أبي.”

 

جلست بهدوء في المقعد الذي أشار إليه، فطلب والدي من الخادم أن يحضر لنا الشاي. كان شاي البابونج المعتاد.

 

“قبل أن أبدأ، هناك شيء أود سؤالكِ عنه.”

 

“تفضل، أبي.”

 

“سمعت أن الارشيدوق قد قدم لكِ هدية من قبل، وهذه هي المرة الثانية.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“إذا كان ممكنًا، هل يمكنكِ شرح الظروف التي أدت إلى ذلك؟”

 

لم يكن الأمر صعبًا أو يستحق الخفاء. بدأتُ أروي القصة منذ أن التقيتُ بالمخلوق في صيد الغابة الملكية.

 

“لقد قابلتِ مخلوقًا في مسابقة صيد العائلة الامبراطورية؟”

 

“في الواقع، كان من المفترض أن أقول إنني كنتُ في المكان الذي فتحت فيه فجوة بشكل غير متوقع.”

 

“…….”

 

صمت والدي للحظة، ثم أومأ برأسه وكأنه يطلب مني الاستمرار في الحديث.

 

رويتُ له عن رأس المخلوق الذي حصلت عليه وقدمته إلى إيليا كهدية.

 

“لكن يبدو أن الارشيدوق فهم أنني أحب هذا النوع من الهدايا منذ ذلك الحين.”

 

“لذلك جاء إليكِ اليوم ومعه جثة المخلوق ليهديها لكِ.”

 

كانت نبرة حديثه حادة، لكنها كانت أكثر أدبًا من المعتاد، خاصةً عندما يذكر أفراد العائلة الامبراطورية، فقد كان يتحدث عنهم بلغة قاسية.

 

“يوري.”

 

“نعم، أبي.”

 

“كما قلت لكِ من قبل، عندما تتعاملين مع أفراد العائلة الامبراطورية، يجب أن تكوني حذرة بشكل خاص.”

 

ماذا؟ لم أكن أتوقع أن أكرر هذه المحادثة.

 

“نعم، أبي. أتذكر ما قلته.”

 

أجبتُ بهدوء، لكنني أضفتُ دفاعًا.

 

“ولكن كما قلت من قبل، لا أفكر في أفراد العائلة الامبراطورية كأزواج محتملين. كما قلت، أرى الأمير والده كملحقين، كما في حالتي مع ولي العهد.”

 

“لا، لستُ أتحدث عن هذا السياق. في هذا الشأن، أنا أثق بتصرفاتكِ بالكامل.”

 

“…….”

 

“ما أريد أن أقوله هو… يجب أن تكوني حذرة مع العائلة الامبراطورية، يوري.”

 

“!”

يجب أن أكون حذرة مع العائلة الامبراطورية؟

 

‘ما الذي يقصده والدي؟’

 

هل يعني أننا قد نواجه تمردًا أيضًا؟

 

“الارشيدوق روين فقد والده في صغره وعاش لفترة مع العائلة الامبراطورية، لكنهم لم يساعدوه بأي شكل.”

 

“…….”

 

“كان يبدو أن العائلة الامبراطورية لا تضع أي اهتمام في ما إذا كان الارشيدوق سيحافظ على لقب الارشيدوق أم لا. ولم يساعده أغلب النبلاء بناءً على نفس السياسة.”

 

“إذن ما الذي تعنيه بكلامك، أبي؟”

 

بلعتُ ريقي بصعوبة.

 

“هل تعني أن العائلة الامبراطورية تشك في الارشيدوق روين؟”

 

“الارشيدوق روين وصل إلى مكانته دون مساعدة من أحد. وصوله إلى العرش ودخوله إلى السياسة المركزية كان بمثابة معجزة. لقد خرج من قبره ليعود إلى الحياة.”

 

“…….”

 

“والعائلة الامبراطورية بالتأكيد لم تكن ترغب في هذا الوضع.”

 

أوه، الآن فهمت.

 

أصبح ما يريد والدي قوله واضحًا الآن.

 

“إذا تدخلتِ بين الأمير والارشيدوق، فقد تجدين نفسكِ متورطة في صراع داخلي بين أفراد العائلة الامبراطورية.”

 

“لنكن صريحين، نعم.”

 

قال والدي وهو ينظر إلى فنجان الشاي الذي بدأ يبرد.

 

“وأنا لا أريدكِ أن تكوني في مثل هذا الموقف الخطير.”

 

“…….”

 

لم يكن الأمر أنني أرغب في الاقتراب من الارشيدوق، لكنني شعرت أنه ليس الوقت المناسب لتقديم مثل هذه الأعذار. والدي لم يكن يلومني أيضًا.

 

“الوضع الذي تجدين فيه نفسكِ، بالإضافة إلى أن الشخص المعني ليس بريئًا للغاية، خاصة أنه هو من استطاع النجاة من الموت.”

 

هذا… أعرفه جيدًا.

 

الارشيدوق كان شخصًا سيقوم بالتمرد في غضون عام.

 

“يوري، لذا، من الأفضل أن تحاولي تجنبه قدر الإمكان.”

 

“سأكون حذرة، أبي. لكن…”

 

رفعت كتفي متشككة.

 

“لا أعرف إذا كان بإمكاني تجنب ذلك حتى إذا حاولت.”

 

خصوصًا وأن الارشيدوق نفسه مهتم بي.

 

يبدو أن والدي يوافق على كلامي، فتنهد بعمق.

 

“في رأيي… ربما يكون كاليكس قادرًا على مساعدتكِ في بعض الأحيان.”

 

“……”

 

أومأت برأسي وأنا أفكر في شقيقي الصغير الذي كان في السابق يقف في مواجهة حادة مع الارشيدوق.

 

‘لكن كاليكس لا يكره الارشيدوق فقط، بل لا يعجبني هو أيضًا.’

 

كيف سيكون شقيقي الصغير مفيدًا لي في هذه الحالة؟ شعرت بالحيرة.

 

“هذا العالم…”

 

معقد جدًا.

 

في تلك اللحظة، فكرت في هذا.

 

‘هل يمكنني حقًا اعتبار هذا العالم هو نفس اللعبة التي كنت أعرفها؟’

 

كنت أفكر في هذا منذ فترة، لكن سماعي عن التمرد المفاجئ من الارشيدوق، الذي كنت أعتقد أنه مجرد حدث عشوائي، جعلني أدرك أنه قد يكون هناك سبب خفي وراءه…

 

كانت تلك لحظة من الفهم العميق الذي ضربني في صدري.

 

‘حتى لو كنت أرى هذا العالم من خلال نافذة لعبة، فهذا لا يعني أنه مجرد لعبة.’

 

ربما تعبير أفضل هو أنني أعيش في عالم مختلف

 

تمامًا، أحاول النجاة فقط بالاعتماد على نظام هزيل.

 

“……ري، يوري؟”

 

“آه، نعم، أبي.”

 

“لا يعني أنه يجب عليكِ أن تخافي.”

 

ربما ظن والدي أنني خائفة عندما رأى غرقني في أفكاري، فقال لي.

 

“أنا وروزانهير سنبذل قصارى جهدنا لحمايتكِ. لن نفقدكِ مرتين.”

 

“……مرتين؟”

 

شعرت ببعض التساؤل تجاه كلماته المفاجئة، لكن الآن ليس الوقت المناسب للسؤال عن هذا.

 

أومأت برأسي.

 

“….أفهم، أبي. سأبذل قصارى جهدي.”

 

“إذا واجهتِ أي مشكلة…”

 

نظر إليّ والدي بنظرة معقدة، منتقلًا بيني وبين فنجان الشاي البارد، ثم فتح فمه ببطء.

 

“أرجوكِ، يوري. سيكون من الجيد إذا جئتِ إليّ.”

 

“……”

 

هل كان ذلك حدس الأب الذي لديه أطفال؟ كان والدي يتحدث وكأنه يعرف أنني أتعامل مع الكثير من الأمور بمفردي.

 

ترددت قليلاً، ثم أجبت.

 

“….سأحاول، أبي.”

 

“……حسنًا.”

 

ربما لأنه اطمأن، أومأ والدي برأسه ثم نهض من مكانه وتوجه نحو المكتب.

 

“……؟”

 

“خذِ.”

 

أخذت من والدي خطابًا مغلقًا بعناية في ظرف مختوم بشمع الدوق روزانهير.

 

“ما هذا؟”

 

“خطاب مُرسل بشكل عاجل إلى ماركيز إستيفان.”

 

“……لكن لماذا لي؟”

 

نظر إليّ والدي بنظرة غريبة ثم تلاشت عيناه وهو يبتعد عني قليلاً ليكحّ بتوتر.

 

“إنه خطاب حساس للغاية. لا يمكن أن أرسله بيد شخص آخر. بما أن ماركيز إستيفان قد لبّى دعوتنا سابقًا، فلا بد من رد الزيارة. سيكون من الأفضل إذا قمتِ بتسليمه بنفسكِ.”

 

“أبي……”

 

كنت قد استنتجت نية والدي، ولم أستطع إخفاء نظرتي المندهشة.

 

“هل يعجبك ماركيز إستيفان إلى هذه الدرجة؟”

 

“همم، لا داعي للحديث عن هذا.”

 

“إذا لم تعترف بذلك بصدق، فلن أذهب.”

 

“……”

 

بينما فقد والدي للكلمات في الموقف المحرج، كنت أفكر في الأمر.

 

‘قد يكون هذا خطيرًا……’

 

كنت قد شعرت بهذا منذ أن دعونا ماركيز إستيفان في السابق، لكن يبدو أن والدي كان يعتبره زوجًا مناسبًا لي.

 

‘وأنا أحاول جاهدة تجنب النهاية التي تؤول إلى الزواج.’

 

إذا قرر والدي أن يتدخل بقوة ويحثني على الزواج من ماركيز إستيفان، فسيكون لدي القليل من الوسائل للدفاع عن نفسي.

 

“……أعتقد أنه حان الوقت لأوضح الأمور.”

 

“أبي.”

 

“همم، ماذا هناك؟”

 

“يبدو أنك معجب بماركيز إستيفان، لكنني صراحة لا أعرفه جيدًا.”

 

بالطبع، في اللعبة كان ماركيز إستيفان هو الشخص الذي انتهت القصة معه.

 

لكن في هذا العالم الذي أقف فيه الآن، كان جميع الشخصيات يظهرون أبعادًا أكثر تعقيدًا من تلك التي كانت في اللعبة.

 

“لذا، أنا لا أعرفه تمامًا.”

 

“أعلم أن التصرف المثالي كابنة هو طاعة إرادة والدي، ولكن…”

 

“يوري، ما تعنيه…”

 

“لكني أحتاج إلى وقت للتعرف عليه بشكل أفضل. لذلك، أرجو منك عدم الاستعجال في مسألة زواجي.”

 

أي أنه في حدود السنة تقريبًا.

 

“……يوري، أولًا، إذا كنتِ لا ترغبين في ذلك، فأنا لا أعتزم إجباركِ.”

 

“……”

 

“إعطاؤكِ هذا الخطاب ليس لغرض الضغط عليكِ، بل لإعطائكِ فرصة للتعرف عليه بشكل طبيعي.”

 

كنت أستطيع أن أفهم ذلك.

 

حتى من دون رؤية الأمور من زاوية والد لابنته، كان من الواضح أن سيدريك كان خيارًا جيدًا. في الواقع، ليس فقط جيدًا، بل من بين أفضل ثلاثة من العرسان في الإمبراطورية.

 

“مخلص، جيد المظهر، والأهم أنه موهوب ويحمل لقبًا نبيلًا. من النادر العثور على شخص بمثل هذه المواصفات.”

 

… لو لم تكن النهاية المتعلقة بالعدو النهائي موجودة، لربما كنت اخترت سيدريك من بين الشخصيات الرئيسية الثلاث في الزواج.

 

علاوة على ذلك، أنا في سن مناسب لتلقي اقتراحات للزواج.

 

لحسن الحظ، كان والدي قد سألني أولًا بدلاً من اتخاذ قراراته دون إخباري.

 

“إذن…”

 

“……حسنًا، أبي. إذا كان هذا هو الحال، يمكنني قبول ذلك.”

 

“هل ستكونين بخير؟”

 

“أنت تفكر في مصلحتي.”

 

بالطبع، لم أوافق بنية طيبة خالصة.

 

‘الآن بعد أن تم ذكر سيدريك…’

 

بالتأكيد، إذا طالبت هذه المسألة أكثر، يمكنني تجنب أن يتم المضي قدمًا في الزواج حتى مغادرتي إلى أكاديمية فيرغانا الملكية.

 

كانت هذه حساباتي الخفية، وابتسمت بخفة.

 

“أعطني الخطاب، أبي. اليوم متأخر، سأذهب غدًا وأعلن عن زيارتي بشكل رسمي.”

 

“همم…”

 

لكن هذه المرة، بدا والدي مترددًا وهو يحمل الخطاب بيده، متنهّدًا.

 

“أبي؟”

 

“……لا، لا. بما أنني من بدأ هذا الحديث.”

 

قبلت الخطاب من يد والدي ببطء.

 

 

 

“سأقوم بهذه المهمة جيدًا.”

 

“……حسنًا، اذهبي بسلام.”

 

على الرغم من أنني قبلت الفكرة بسهولة، بدا أن والدي كان مضطربًا بعض الشيء. لكن ربما كان هذا مجرد شعور.