“كمواطنة في إمبراطورية كاسيس، كيف لي أن أخاطب سموك بهذا الشكل؟”

 

“لا داعي لأن تكوني رسمية إلى هذا الحد. أنت لست ممن يلتزمون بالتقاليد الصارمة، اليس كذلك؟”

 

هل كان هذا تلميحا إلى أنني أفتر إلى الصفات النبيلة ببدر وكانه انتقاد مبطن ……

 

“هنا، أرغب أن أكون مجرد اليان، رئيس الشركة، لا أكثر”

 

“… لكن مع ذلك”

 

“وإذا اعتبرت هذا أمر هل ستقبلين؟”

 

“إذا وصل الأمر إلى حد أن تأمرني بذلك، فليس لدي خيار …..”

 

لكن لماذا يريدني أن أخاطبه بهذه الطريقة إلى هذا الحد؟

 

“حسنا، إذن اعتبره أمرا.”

 

ابتسامته الوديعة بدت مخيفة قليلا

 

” نادینی ایان.”

 

“ایان….”

 

رغم أنني لست مواطنة حقيقية للإمبراطورية، إلا أن هذا الأمر جعلني أشعر وكانني أقوم بشيء لا يليق

 

“رئيس الشركة……..”

 

حاولت بسرعة إيجاد لقب بديل، فابتسم الأمير وضيق عينيه قليلاً قائلاً

 

” هممم”

 

“حسنا، سأكتفي بهذا اليوم”

 

” اعتقد أن هذا أفضل”

 

قمت بالسعال المصطنع ونيست بسرعة شعرت أنه لو بقيت أكثر، قد يطلب مني شيئًا أكثر غرابة

 

” إذن سأغادر الآن”

 

“بهذه السرعة.”

 

“لدي أمور أخرى يجب أن أنجزها.”

 

لم يكن هذا كذبا. كنت أنوى التوجه إلى ورشة الخياطة.

 

“ماذا عن الحرس؟”

 

“بالطبع لم أحضرهم معي.”

 

منذ الزيارة الأولى فقط أثبت مع الحراس، وبعد ذلك تجنبلهم تماما خشية أن يكشف وجودهم ارتباطي بالشركة وبالأمير. واليوم لم يكن استثناء.

 

عندما رفعت رأسي بثقة انتم الأمير بالتامة محيرة.

 

“لم اقصد ذلك.. هل ستتمكنين من العودة بسلام؟”

 

رفعت يدي لأريه الخاتم.

 

“الخاتم معي، ومنطقة مولتا خاضعة لدوريات الفرسان، لذا لا داعي للقلق.”

 

” مع ذلك.”

 

بدت عليه علامات القلق، ثم فتح درج مكتبه وأخرج شيئًا ما.

 

“ما هذا؟”

 

“لفافة نقل فوري لهذه الغرفة.”

 

ناولني اللفافة وهو يقول إنه يريد أن يضمن سلامتي في حال تعرضت لأي خطر.

 

كان من الصعب رفض شيء كهذا، فشكرت الأمير.

 

“شكرا جزيلا.”

 

“عودي بحذر”

 

كانت كلماته أشبه بنبوءة مشؤومة.

 

خرجت من الشركة وبدأت السير في الشارع.

 

يمثل أغلب شوارع العاصمة، كان الطريق مرصوفة بالحجارة، محاطا بالأشجار وأعمدة الإنارة، مما جعله جميلا ومريحا للسير.

 

استمتعت بأشعة الشمس الذهبية الدافئة في فترة ما بعد الظهر، وأنا أمشي بخطى هادئة إلى أن شعرت بشيء غريب.

 

“…”

 

شعور بارد اجتاح مؤخرة رقبتي.

 

‘ما هذا؟ هل سيحدث شيء ما؟’

 

نظرت حولي لاكتشف أن الشارع بات خاليا بشكل مريب.

 

الطريق الذي كنت أسير فيه أصبح فارغا إلا مني، ومن صوت عملات عربة تقترب ببطء من الخلف.

 

‘عربة…’

 

استدرت لأرى عربة سوداء ضخمة تقترب بهدوم كانت تجرها ستة أحصنة سوداء ضخمة، بينما علف هيكلها بالكامل باللون الأسود الداكن، حتى أن شعار العائلة المحفور عليها بالكاد كان مرتبا.

 

حول المكان، لو كانت هناك بضعة غربان تعلق في السماء، لكان من السهل تصديق أن هذه العربة تخص ملاك الموت.

 

… ولكن

 

.هل العربة عادة تتحرك بهذا البطئ؟’

 

….فكرت بذلك بذهول، وفي اللحظة نفسها

 

“…!!!”

 

فجأة، افتح باب العربة باتجاهي.

 

ارتبكت وتراجعت نحو الرصيف، لكن بذا امتدت من داخل العربة وأسكت بمعصمي بسرعة خاطفة.

 

“انتظر…!”

 

لم يكن لدي وقت حتى الأمزق اللفافة الموجودة في جيبي.

 

قبل أن أدرك ما يحدث، اجتنبتني قوة غير بشرية إلى داخل العربة، كانها ابتلعتني.

 

“!”

 

اصطدم وجهي بشيء قوي مجهول داخل العربة، وشعرت بأن أنفي قد انضغط من شدة الصدمة.

 

رفعت رأسي بسرعة.

 

اتضح أن المكان الذي اصطدم به وجهي كان صدر رجل غريب.

 

لكن لم يكن لدي الوقت الدهشة أو الصدمة.

 

حاولت الهرب بسرعة من الباب الذي كان لا يزال نصف مفتوح، لكن الرجل كان أسرع، فأمسك بخصري بيد واحدة.

 

انغلق الباب امامي.

 

كنت أحاول المقاومة ومد يدي لفتح الباب، لكن قبضته كانت كالفولاء، لا تتحرك.

 

“اتركني!”

 

“اش”

 

صوته كان هادئًا لكنه مخيف، ويداه أمسكاني بثبات، مما جعلني اتجمد تماما..

 

هذا الصوت مألوف.

 

انه صوت الارشيدوق.

 

“يا لك من فتاة مطيعة، يا اميرة.”

 

كانت نبرته وكانها تلامس علقي بلطف، مما جعلني أشعر بالقشعريرة.

 

“كيف عرفت انها أنا..”

 

“لدي طرق لمعرفة ذلك.”

 

هز كتفيه بلا مبالاة، دون أن يبدو مستعدا لإعطاء تفاصيل.

 

“حسنًا…”

 

لم تكن هذه المرة الأولى التي يتمكن فيها أحدهم من التعرف عليَّ رغم ارتداء هذا الخاتم.

 

حتى سيدريك فعل ذلك سابقا، قائلاً إنه يمكنه التعرف على فقط من طريقة مشيي.

 

لكن هذا لم يكن الأهم الآن 

 

“لماذا خطفتني؟ ما السبب؟”

 

بدلا من الإجابة، نقر بأصابعه على نافذة العربة 

 

تبعته بعيني ونظرت من خلال الستارة نصف المسئلة، ورأيت في الخارج رجلين مشبوهين يحدقان بدهشة في العربة وهي تبتعد 

 

“لا يمكن أن يكون…..”

 

” هل لم تلاحظي؟ كانا يتبعانكِ منذ فترة طويلة.”

 

” لم أشعر بشيء”

 

“على أي حال، شكرًا على إنقاذي، ايها الارشيدوق.”

 

“حقا؟ تشكرينني؟”

 

” بالطبع… هذا واجب”

 

” هممم.”

 

اتكأ على كوعه ونظر إلى نظرة طويلة عيناه الحمراوان، التي تتوهج في ظلام العربة، جعلتني أشعر بالارتباك.

 

“لكن كلمات الشكر فقط لا تبدو صادقة بما يكفي. لا أعرف ما إذا كنتِ ممتنة حقا أم لا.”

 

“ماذا؟”

 

ما هذا الأسلوب في فتح نزاع جديد؟

 

في تلك اللحظة…

 

 <النظام> دخلت إلى “الحدث المصغر الشكر الصادق!”

 

إذا نجحت في التعبير عن امتنانكِ لكاميل بصدق خلال عشر دقائق ستتمكنين من العودة إلى المنزل في الوقت المحدد ماذا؟

 

ولكن النظام لم يتوقف عند ذلك.

 

النظام في حالة الفشل، سيتم اصطحابك ِإلى مقر إقامة الارشيدوق.

 

ماذا؟

 

ما هذه العقوبة غير المنطقية؟

 

“هم؟ ماذا ستفعلين الآن، يا أميرة؟”

 

لا يمكنني الذهاب إلى منزل الارشيدوق. لا يمكنني ذلك.

 

“أنا … أشكرك حقا من أعماق قلبي.”

 

” لكنني لا أستطيع أن أعرف إذا كنتِ صادقة في شكركِ.”

 

يا له من شخص مجنون.

 

كانت الشتائم على حافة لساني، لكنني اضطررت إلى كبحها

 

“كيف يمكنني أن أوصل لك شكري بشكل صحيح …؟”

 

” أعتقد أن الحل يجب أن تجديه أنت، أميرة، وليس أنا.”

 

لقد أصبح الارشيدوق مستمتعا تماما بإزعاجي كان وجهه الوسيم اللامع مثل بيضة مكسورة.

 

يا له من إنسان مزعج…

 

ابتسمت ابتسامة مجبرة وقلت:

 

“هل يجب أن أنحني لك هنا؟”

 

“الركوع ليس ضروريا دائما، يا أميرة.”

 

” إذن هل يجب أن أقبل يدك كعربون شكر؟”

 

“أنا لا أمانع، ولكن ربما من الأفضل أن تتحدثي عن شيء يمكنكِ فعله.”

 

كان رده دقيقا لدرجة أنه لم يكن بإمكاني الرد عليه.

 

 في النهاية، كانت كلماتنا عديمة الجدوى، تبادلنا الحوار بلا معنى حتى…

 

النظام>< انتهت المهلة المحددة«

 

انتهت المهلة….

 

قال الارشيدوق وهو يرفع كتفيه باستخفاف:

 

“حسنا، لا بأس، أميرة. حتى وإن لم تكوني ممتنة لي، فهذا ليس أمرا يمكنني تغييره.”

 

<النظام> فشلتِ في توصيل شكركِ الصادق لكاميل.

 

“لكن على الأقل، بما أنكِ لم تشكري، ربما يمكنكِ أن تتناولي وجبة مع من أنقذكِ؟”

 

<النظام> سيتم أخذكِ إلى منزل الارشيدوق.

 

على الرغم من حكم الرسالة، حاولت أن أقاوم للمرة الأخيرة.

 

“إذا أخذتني إلى منزلك كما هو الحال الآن ربما ستواجه مشاكل بسبب الأشخاص الذين كانوا يتبعونني، كما رأيت.”

 

” أه، لا داعي للقلق. لقد تعاملت مع هؤلاء الأشخاص بنفسي منذ فترة.”

 

“ماذا؟”

 

من الأفضل ألا أسأل عن التفاصيل.

 

أريد أن أبكي الآن…..

 

دون مراعاة لمشاعري على الإطلاق، وصلنا بسرعة إلى منزل الارشيدوق.

 

“أهلاً بك في منزلي، يا أميرة.”

 

أول من نزل من العربة كان الارشيدوق، مدا يده لي لم يكن لدي أي رغبة في النزول، لكن لم يكن لدي خيار آخر.

 

“شكرا…”

 

“لا داعي للشكر.”

 

بينما نزلت من العربة بمساعدة الارشيدوق، فكرت.

 

 هذا الرجل سيثور ضد الإمبراطورية في غضون عام…. ولكن، بما أنه سيفعل ذلك، سيتعين عليه أن يبقى هادنا حتى ذلك الـيوم.

 

‘إذن اليوم على الأرجح لن أموت’

 

على الأقل، أستطيع أن أضمن الحد الأدنى من الأمان.

 

‘ إذن… بما أنني هنا، ربما حان الوقت لاكتشاف بعض الأشياء التي لطالما كنت أشك فيّ’

 

نظرت إلى الرجل الذي كان يقودني إلى منزله نظرة سريعة.

 

وعندما لامست عينيه، نظر إلى بنظرة حادة مبتسمًا كما لو كان قد قرأ ما في عقلي.

 

‘هل لديه عين ثالثة أم ماذا….’

 

كان الرجل يبدو ذا حدس لا يصدق.