***

 

بعد أن غادر سيدريك بعد توصياته الأخيرة،

بدا أن كاليكس ينتظر تفسيرًا، لكنني تجاهلت نظراته وعدت إلى غرفتي.

 

‘هل هذا بسبب الإرهاق أم تأثير السم…؟’

 

كانت حالتي الجسدية سيئة للغاية.

 

بمجرد أن دخلت غرفتي وبدّلت ملابسي، فتحت درج التسريحة وأخرجت الترياق الذي كنت قد أعددته مسبقًا.

 

لم يكن الترياق مخصصًا لتعقب نوع محدد من السموم والقضاء عليه تمامًا، بل كان مصممًا للتعامل مع مجموعة من السموم بشكل عام.

 

‘بما أن المحلول المضاد قد ساعد، فمن المفترض أن يعمل الترياق أيضًا.’

 

<النظام> تناولتِ الترياق!

 

<النظام> المدة المتبقية لحالة التسمم: 8 ساعات و56 دقيقة.

 

كما توقعت، نظرًا لأنه ليس ترياقًا متخصصًا، فإن التخلص من الأعراض سيستغرق وقتًا أطول.

 

‘سأشعر بتحسن بعد قسط من النوم.’

 

بمجرد أن أستيقظ، سأكون قد استعدت عافيتي لدرجة أن لا أحد سيلاحظ أنني تعرضت للتسمم أساسًا.

 

بالطبع، سيكون من المستحيل تعقب الجاني.

 

ولكن، لم يكن ذلك مهمًا بالنسبة لي.

 

‘على أي حال، هذا القصر بالكامل في قبضة زوجة أبي، وكأن الأمر لا يحتاج إلى إثبات.’

 

بدلاً من العثور على الجاني، سأضطر أولاً إلى إثبات أنني تعرضت بالفعل للتسمم.

 

لا أملك الرغبة في خوض معركة بطيئة وغير مجدية كهذه.

 

أهدافي واضحة، النهاية السيئة التي أريدها لا تقتصر على مغادرة هذا القصر فقط، بل تشمل مغادرة البلاد بأكملها.

 

لا نية لدي لإضاعة وقتي على شخص مثل زوجة أبي.

 

‘طالما أنها لا تعترض طريقي…’

 

آمل أن تتركني وشأني دون مزيد من التدخل.

 

بينما كنت أتثاءب وأتسلل إلى سريري بكسل، تمنيت ألا أضطر إلى مواجهة المزيد من المشكلات معها.

 

“……؟”

 

قبل أن أغفو تمامًا، شعرت بشيء غريب. بدا وكأن المانا المحيطة بي اهتزت قليلاً، لكنها كانت لحظة عابرة.

 

وبما أنني كنت قد دخلت بالفعل في حالة شبه غيبوبة، سرعان ما فقدت وعيي وغرقت في النوم.

 

8. قوة التطهير.

 

“……، يا لك من… مزعج……”

 

صوت غامض كان يتذمر ويتردد في رأسي.

 

‘ما هذا؟’

 

لم يكن حلماً، فقد كان شديد الوضوح، لكنه في الوقت نفسه بدا كأنه طافٍ في الهواء بشكل غريب.

 

“……طلبت المساعدة، ولكن……”

 

بدا أن الصوت يتمتم بالكثير من الانتقادات، لكنني لم أتمكن من سماعه بوضوح.

 

لحسن الحظ، لم يؤثر ذلك عليّ بشكل كبير.

 

لكن الأمر الذي أزعجني هو أن شيئًا كان يعكر نومي العميق، مما جعلني أعقد حاجبي بشكل تلقائي.

 

“كم هو مثير للسخرية.”

 

صوت غريب أعقبه تنهد ساخط.

 

ثم فجأة، شعرت بيد تضغط على جبيني، محاولة تخفيف العبوس.

 

“لماذا لا تنهضين بسرعة؟”

 

“!”

 

استيقظت فجأة وكأن أحدهم سكب ماء باردًا عليَّ، كما لو كان بفعل سحر.

 

“يبدو أن الحديث بلطف لا يجدي، دائمًا ما تجعلينني ألجأ إلى الحيل.”

 

صوت مألوف بنبرة تذمر.

 

“إيليا؟”

 

“كيف تجرؤين على مناداتي باسمي هكذا؟ يا لكِ من تلميذة وقحة.”

 

في الغرفة التي غطتها عتمة الفجر، كان إيليا جالسًا على كرسي، مستندًا على كفه، وينظر إليّ بنظرة لا تخلو من اللوم.

 

“كيف جئت إلى هنا…؟”

 

سألت بذهول، بينما لم أكن أستطيع سوى أن أرمش بعيوني.

 

رفع إيليا كتفيه بلا مبالاة، مجيبًا.

 

“من الناحية النظرية، لا يوجد مكان في هذه القارة لا أستطيع الذهاب إليه.”

 

“هذا صحيح، ولكن… هل تعتقد أن اقتحام غرفة آنسة نائمة أمر مبرر…؟”

 

“هاه!”

 

لم أكمل جملتي حتى تقدم إيليا وتنهد، ثم نقر على جبيني بنقرة مؤلمة.

 

“ماذا تفعل؟”

 

سألت وأنا أفرك جبيني بدهشة وألم. رد إيليا بنبرة صارمة.

 

“هذا هو سؤالي أنا!”

 

“ماذا…؟”

 

“ما الذي كنتِ تفعلينه حتى انتهى بكِ الحال، أيتها التلميذة الحمقاء، إلى تناول سم؟”

 

“اوه…”

 

أوقفت فرك جبيني، وقد بدا عليّ بعض الصدمة.

 

“كيف علمت بذلك؟”

 

“لدينا دوائر سحرية مترابطة.”

 

أوضح إيليا أن الاتصال بيننا يصبح أقوى عندما أكون فاقدة للوعي أثناء النوم.

 

ولكن حتى بعد سماع تفسيره، لم أستطع الفهم بشكل كامل.

 

“حتى مع وجود الدوائر، لا أستطيع أن أعرف شيئًا عن حالتكِ… سواء في النهار أو الليل.”

 

ضحك إيليا بسخرية، ثم قال بنبرة مليئة بالاحتقار.

 

“هذا هو الفرق بين ساحر عظيم مثلي وبين تلميذة صغيرة مثلكِ.”

 

“نعم…”

 

ردة فعلي لم تكن أكثر من تمتمة صغيرة، بينما نقر إيليا بلسانه بضيق، ثم وضع يده الدافئة التي أضاءت بنور أبيض على جبيني.

 

في اللحظة التي لامست فيها يده مكان الألم، تلاشت آثاره تدريجيًا، ومعها.

 

<النظام> تم إزالة الحالة السلبية: التسمم!

<النظام> تجاوزكِ لحالة التسمم رفع قوة إرادتكِ بمقدار 30 نقطة.

 

“شكرًا جزيلاً.”

 

قررت ألا أقول له إن مفعول الترياق كان سيؤدي نفس الغرض لو تُركت لوحدي.

 

لكن على غير المتوقع، لم يسخر إيليا أو يتجاهل الأمر كعادته، بل نظر إليّ بجدية صارمة، وسأل.

 

“من الذي فعل هذا؟”

 

“عفوًا؟”

 

“سألتكِ من الذي تجرأ على ارتكاب مثل هذا الأمر ضد تلميذتي التي تحمل اسمي؟”

 

“أ-أمم…”

 

لماذا يبدو غاضبًا بهذا الشكل؟

 

كنت واثقة أن الاعتراف له سيؤدي إلى كارثة، لذا قررت تجنب الإجابة.

 

“إنه… سر؟”

 

“سر؟”

 

ارتعشَت يد إيليا وكأنه كان على وشك أن ينقر جبيني مجددًا.

 

“لا، ليس هذا!”

 

قررت أن أغيّر الموضوع فورًا.

 

“على أي حال، إيليا، شكرًا جزيلًا لمساعدتك لي، ولكن…”

 

“ولكن ماذا؟”

 

“أنا… ما زلت أرتدي ملابس النوم.”

 

“……”

 

“أقدر إنقاذك لي، لكن أعتقد أنه يجب أن نأخذ بعين الاعتبار… المكان والزمان.”

 

“……”

 

تنهد إيليا ببرود، وقال.

 

“عندما تكون تلميذتي مسمومة، هل تعتقدين أن لدي الوقت لأفكر في مثل هذه التفاصيل؟”

 

بدأ إيليا بالتذمر وهو يدير ظهره لي بحدة. تمنيت لو أنه كان واضحًا بشأن موقفه، سواء كان مهتمًا أو غير مبالٍ.

 

“ايها السيد إيليا.”

 

“ماذا تريدين؟”

 

“إذا كنت قد انتهيت من غرضك هنا، فهل يمكنك المغادرة حتى أتمكن من تغيير ملابسي…؟”

 

“من قال إنني انتهيت؟”

 

“لا داعي للنظر إلي وكأنني حشرة… أليس كذلك؟”

 

لم يرد إيليا، لكنه أدار رأسه بعيدًا، وبوضوح أظهر نيته في عدم المغادرة.

 

نهضت مجبرة من مكاني وفتحت الخزانة، ثم أخرجت رداءً وارتديته فوق ملابس النوم.

 

“حسنًا، ما الأمر الآخر الذي لديك؟”

 

“يمكن لأي شخص تعلم تعويذة علاج السموم منخفضة المستوى من الدرجة الثانية.”

 

“…؟”

 

“أتفهم أنكِ ترغبين في إبقاء مصدر السم سرًا. النبلاء العظماء دائمًا ما يعيشون حياة مليئة بالتعقيد والأسرار.”

 

“حسنًا، هذا…”

 

“أنا أيضًا لا أرغب في الدخول في تفاصيل هذه الأمور. ولكن…”

 

تألقت عينا إيليا الوردية بحدة مفزعة.

 

“لكن تلميذتي، التي تحمل اسمي، لن أسمح لها أن تظهر بمظهر من يتسمم ويتداعى هكذا.”

 

“لم يكن الأمر وكأنني تعمدت شرب السم بنفسي…”

 

لم يُعر إيليا كلامي اهتمامًا.

 

“تدريب خاص.”

 

“ماذا؟”

 

“سنبدأ تدريبًا خاصًا من اليوم.”

 

“لكن، إيليا، سيدي… لحظة فقط!”

 

حتى وإن حاولت الاعتراض، لم يكن لذلك أي جدوى.

 

وجدت نفسي فجأة، كما حدث في اليوم الأول من التدريب، أقف وسط برج الماجيكا.

 

“إذا وصلتِ إلى الدائرة الثانية، فلن تضطري لإزعاجي بأمور مثل التسمم مجددًا.”

 

“بمعنى آخر، تريدني أن أرفع مستواي فقط لأنك لا ترغب في التعامل مع هذه الأمور؟”

 

“بالضبط.”

 

يا له من إنسان قاسٍ.

 

“أعدكِ بأنكِ ستصلين إلى الدائرة الثانية خلال أسبوع.”

 

“لا حاجة لهذا الإصرار… أعتقد أنني بخير هكذا.”

 

تذكرت كم كان التدريب للوصول إلى الدائرة الأولى مرهقًا وشاقًا، وتساءلت كيف سيكون الحال مع الدائرة الثانية.

 

حاولت التراجع بلا وعي، لكنني اصطدمت بطاولة إيليا، التي كانت تقف كحاجز لا يمكن تجاوزه.

 

نظر إليّ إيليا بابتسامة مشرقة كزهرة ورد متفتحة.

 

“إذن، فلنبدأ، أليس كذلك؟”

 

هذا يعني ببساطة أنه عازم على القضاء علي.

 

***

 

“لا… لا أستطيع الاستمرار بعد الآن…”

 

تنفست بصعوبة، وسقطت على الأرض مستسلمة.

 

“……”

 

نظر إلي إيليا بصمت.

 

بدأت القصة بتوبيخه لي على بطء تقدمي في التدريب رغم تدفق الطاقة السحرية القوي داخلي. ثم، في النهاية، قرر تنشيط طاقتي بقوته السحرية، محاولًا دفعني بأي طريقة إلى الأمام.

 

“هل تعجزين حقًا عن المواصلة؟”

 

بدت عيناه حائرة ومربكة وهو ينظر إلي.

 

“لقد وصلت إلى الحد الأقصى.”

 

“……”

 

بالنسبة لإيليا، الذي لم يكن يومًا سوى عبقري منذ ولادته، بدوت له كأنني لست مجرد شخص عادي، بل أقل حتى من ذلك، مثل دودة أو يرقة لا قيمة لها.

 

حتى توبيخه توقف منذ فترة. بدا إيليا حائرًا، وكأنه لا يعرف من أين يبدأ أو ماذا يفعل معي.

 

“الآنسة إلروز.”

 

“سيدي إيليا، دعنا نعترف بالواقع.”

 

همست بصوت مثقل بالإرهاق.

 

“كما ترى، أنا شخص عادي للغاية لا يمكنك إصلاحه.”

 

“معذرة، لكنني أختلف معكِ.”

 

“ماذا؟”

 

نظرت إليه بدهشة.

 

“أقسم باسمي، قدراتكِ على الاستجابة للطاقة السحرية ليست عادية على الإطلاق.”

 

“……”

 

“إن قارنتكِ بالتربة، فأنتِ خصبة للغاية. في الواقع، جسدكِ الآن مستعد تمامًا للوصول إلى الدائرة الثانية.”

 

وأوضح أن المشكلة تكمن في أنني لم أستطع استثمار هذا الاستعداد بشكل صحيح.

 

“إذن، لماذا؟”

 

“وكيف لي أن أعرف؟ يبدو أنكِ ببساطة لا تفهمين كيف تستخدمين طاقتكِ.”

 

“……”

 

هاه، هؤلاء العباقرة مزعجون للغاية.

 

بدأ إيليا يضغط على خدي بتعبير ساخر، متمتمًا.

 

“من وجهة نظري، يبدو أنكِ ترفضين الطاقة السحرية بشكل غير واعٍ.”

 

“هل تعني أن عقلي الباطن يعيقني؟”

 

“بالضبط. أحيانًا أشعر أنكِ تبدين كأنكِ قادمة من عالم خالٍ من السحر.”

 

“……”

 

ارتجفت داخلي.

 

‘كيف عرف ذلك؟’

 

يا له من عبقري!

 

حاولت التهرب من الموضوع بسرعة، وقلت.

 

“إذن، كيف أغيّر هذا اللاوعي؟”

 

“الإجابة بسيطة، أليس كذلك؟”

 

ظهرت ابتسامة واثقة على وجهه.

 

“عليكِ بالتدريب القاسي حتى لا يستطيع عقلكِ الباطن المقاومة بعد الآن.”

 

“سيدي إيليا، أرجوك، تمالك أعصابك. لا بد أن هناك طريقة أخرى، أليس كذلك؟”

 

“إذا لم تفهمي بعقلك، فدعينا نعلم جسدكِ بالطريقة الصعبة.”

 

ابتسامته الهادئة كانت تخفي خلفها نية رهيبة.