…عفواً؟

 

“الكأس؟”

 

“نعم، رائحته مذهلة للغاية… أريد أن أتذوق النبيذ الخاصة بكِ يا أختي. هل يمكن أن تسمحي لي بذلك؟”

 

نظرت إلى عيني إيليني البريئتين اللتين تبدوان وكأنهما لا تعرفان شيئاً عن أي شيء. تساءلت. 

 

هل هي مدركة لما يجري أم لا؟

 

بعد لحظة من التفكير، اتخذت قراري.

 

“إذا كنتِ ترغبين بتذوق نفس نوع النبيذ الخاصة بي، فسأطلب تحضيره لكِ أثناء العشاء، يا إيليني.”

 

“لكن… أختي.”

 

“آسفة.”

 

ابتعدت عن إيليني بلباقة، ورفعت كأسي باتجاه الحضور.

 

“شكراً لكم جميعاً على حضوركم. أتمنى أن تقضوا سهرة ممتعة هذا المساء.”

 

رد الحاضرون بابتسامات ودية ورفعوا كؤوسهم. ومع أصوات الكؤوس المتصادمة هنا وهناك، أخذت رشفة كبيرة من النبيذ دون تردد.

 

وفي تلك اللحظة…

 

<النظام> لقد شربت النبيذ المسموم!

 

<النظام> التأثير: فقدان الوعي.

 

كما توقعت تماماً…

 

شعرت على الفور بأن جسدي يفقد قوته بشكل تدريجي. وفي نفس اللحظة، ظهرت رسالة جديدة.

 

<النظام> قومِ بتناول الترياق.

 

<النظام> يتم تحييد تأثير السم.

 

تمكنت بالكاد من التمسك بوعيي الذي كان يتلاشى. 

 

وبعقل مشوش، فكرت.

 

‘لحسن الحظ، كنت مستعدة لذلك.’

 

منذ أن أدركت أن النبيذ قد تم استبداله، بدأت في وضع خطط احتياطية، وكان تناول المصل المضاد أحد تلك الخطط. توقعت أن أكون الهدف الأكثر احتمالاً، لذا قمت بتناول المصل قبل وصولي إلى قاعة الحفل.

 

لكن الترياق لم يكن كافياً لتحييد السم تماماً. شعرت بجسدي يترنح، ولم أتمكن من الحفاظ على توازني.

 

“يا إلهي، ما الأمر مع الآنسة؟”

 

“ربما كان الشراب قوياً جداً؟”

 

حاول ولي العهد الإمساك بي عندما لاحظ أنني على وشك السقوط، لكن فجأة، صوت واضح ناداني.

 

“آنسة إلروز.”

 

“الماركيز سيدريك؟”

 

“هل يمكنكُ استعادة تركيزكِ؟”

 

أومأت برأسي نفيًا. رغم تحييد السم جزئيًا، لم أكن قادرة على الوقوف بثبات أو استعادة وعيي بالكامل.

 

“سأرافقكِ إلى غرفة الاستراحة.”

 

“لحظة، سيدريك. الآنسة تحت رعايتي.”

 

قال ولي العهد بصوت صارم وهو يحدق في الماركيز سيدريك.

 

حاول ولي العهد التدخل، لكنني بالكاد هززت رأسي في إشارة إلى الرفض.

 

“سيادتك… لديك أمور أخرى… لتقوم بها…”

 

عند إدراك ولي العهد لما كنت أقصد، بدت على وجهه ملامح الدهشة، لكنني تمسكت بذراع سيدريك بشدة وقلت.

 

“لقد شربت قليلاً بعد فترة طويلة… والآن أشعر بدوار. سأذهب إلى غرفة الاستراحة لأستريح قليلاً.”

 

تراجع الناس ليتركوا لي الطريق. حاولت السير وأنا أتمسك بوعيي الذي كان على وشك الانزلاق.

 

لحسن الحظ، لم يلاحظ الضيوف أي تراجع كبير في أجواء الحفل.

 

“آنسة.”

 

عندما وصلنا إلى غرفة الاستراحة، جعلني سيدريك أتكئ على الأريكة.

 

“هل يوجد معالج سحري يمكن استدعاؤه في القصر الآن؟”

 

“لا داعي، أنا…”

 

“لستِ بخير.”

 

“؟”

 

فتحت عيني بصعوبة ونظرت إلى سيدريك، وكان وجهه شديد الجدية لدرجة أنه كان يبدو مخيفًا.

 

“لا تصدمي، استمعي إليّ.”

 

قال وهو يشد أسنانه.

 

“لقد تناولتِ السم.”

 

“….…”

 

…كيف عرف ذلك؟

 

“كيف عرفت ذلك؟”

 

من فرط تأثير السم، خرجت كلماتي دون تفكير.

 

عبس سيدريك بوجه مليء بالدهشة.

 

“…هل تناولتِ السم عن عمد؟”

 

لحظة، أدركت ما قلته، لكن لم أستطع سحب كلماتي الآن.

 

“أ… كنت أعني…”

 

“ألم أسألكِ إن كنتِ قد تناولتِ السم عن عمد؟”

 

لا مفر.

 

“…أشعر الآن أنني سأفقد وعيي….”

 

أغمضت عيني وأنا أستسلم على الأريكة، فتنهد سيدريك بشكل غير مصدق.

 

“يجب أن تستدعي الساحر فوراً.”

 

“لا، لا يمكن.”

 

رفضت بحزم.

 

قبل أن يقول سيدريك شيئاً بسبب دهشته، تمسكت برأسي الدوار.

 

“إذا استدعينا الساحر…”

 

كنت ألهث بصعوبة وأنا أتحدث، لكنني بذلت قصارى جهدي لشرح الأمر.

 

“سيكون ذلك بمثابة خبر علني بأنني تناولت السم.”

 

“إذن هل هذا غير ممكن؟”

 

تنهدت بعمق. بفضل الترياق الذي تناولته، كنت ما زلت أشعر بالدوار، لكن عقلي بدأ يصبح أكثر وضوحاً مع مرور الوقت.

 

“هذه الحفلة… هي حفلة تحمل اسمي. أنا من نظمتها.”

 

“….…”

 

“لا أريد أن أفشل فيها.”

 

“هل هذا أهم من حياتكِ؟”

 

“!”

 

رفع سيدريك يدي وأظهرها لي، وكان يشير إليها.

 

كانت أظافري شاحبة، وتلونت باللون الأزرق، وكان من الواضح أن هذه علامات التسمم.

 

شعرت بارتجاف مفاجئ، لكنني تمسكت بهدوئي.

 

‘لقد تناولت الترياق بالفعل، وإذا كان عليّ الموت، لكان قد حدث بالفعل. ليس بالأمر الكبير.’

 

سحبت يدي الباردة المبللة بالعرق من يد سيدريك وقلت.

 

“كما ترى… السم ليس قوياً إلى هذا الحد.”

 

“كيف عرفتِ ذلك؟”

 

“لقد تناولت الترياق مسبقاً.”

 

تجمد تعبير سيدريك بشكل مرعب.

 

“إذن، ما تعنيه الأميرة هو…”

 

“….…”

 

“هل كنتِ تتوقعين هذه الحالة لدرجة أنكِ تناولتِ السم عن عمد؟”

 

الآن، ما الذي يمكنني أن أخفيه؟

 

أغمضت عيني ببطء وأجبت.

 

“نعم.”

 

“ها…”

 

“الهدف من إعطائي السم هو أن أتسبب في فشل هذه الحفلة، سيدي.”

 

“….…”

 

تحسست يدي الباردة المتيبسة بحذر، ثم أمسكت برفق يد سيدريك.

 

“لا أريد أن أفعل ما يريده هذا الشخص. أرجوك.”

 

“….…”

 

لم يرد سيدريك بأي شيء، لكنني شعرت بشكل غامض أنني نجحت في إقناعه.

 

***

 

بعد الطلب المُلِح، أغمضت يوري عينيها ببطء.

 

في اللحظة التي كان سيدريك سيحاول فيها مناداة يوري، فتحت عينيها بصعوبة وقالت.

 

“سأخبرك مسبقاً، لا أغمض عيني لأنني فاقدة للوعي أو نائمة. أنا فقط أشعر بالدوار وأغمض عيني…”

 

“كيف يمكنني أن أصدق ذلك؟”

 

“أخبرني بعد خمس دقائق…”

 

وبالكلمات نفسها، أغمضت يوري عينيها مجددًا.

 

شعر سيدريك برغبة في غسل وجهه بالماء البارد. كان قلبه يضطرب.

 

لم تذكر يوري بشكل مباشر من هو الذي سممها، ولكن سيدريك كان يشعر أنه يستطيع تخمين الجاني.

 

في وقت سابق، سأل يوري هذا السؤال.

 

“هل شعرتِ بالوحدة داخل عائلتكِ؟”

 

في تلك اللحظة، اعتقد أنه لاحظ الأجواء الغريبة داخل هذا القصر.

 

لكن عند التفكير في الأمر الآن، كان السؤال أكثر غباءً من أن يكون صحيحًا.

 

‘هل تشعرين بالوحدة؟…’

 

كان الأمر أبسط من ذلك بكثير، حتى أن مجرد إقامة حفلة واحدة تم تعطيلها لدرجة تسميمه.

 

لا يمكن وصف هذا الوضع بكلمة “وحدة.”

 

إذا كان هناك شيء يمكن أن يصفه، فربما كان “الكره.”

 

“….…”

 

أصابني صداع.

 

تذكرت الأميرة التي كانت ترتدي عباءة مهلهلة في يوم المهرجان، وكانت مطاردة من الجميع.

 

في ذلك الوقت، اعتبرت الأمر مجرد مراهقة غير ناضجة من إحدى بنات النبلاء، لكن هل كان هناك سبب يجبرها على فعل ذلك؟

 

هل كانت هناك ضرورة لأن تتنكر وتجوب شوارع المدينة بمفردها بينما كان من المفترض أن تتلقى المساعدة أو الإرشاد من أحد؟

 

تذكرت يوري، التي أجابت بابتسامة خفيفة على سؤال هل تشعرين بالوحدة؟ قائلة، كيف علمت؟

 

ماذا كانت تفكر حينها؟

 

بينما كانت تحت الضغط من كل ما يحدث لها، كيف كانت ترى الأمور وهي تضع كل شيء تحت كلمة “الوحدة”؟

 

شعرت بقشعريرة تسري في جسدي بعد فترة طويلة.

 

كيف يمكن لشخص أن يكون هادئًا وغير مكترث بينما لا يُحسن حتى حماية نفسه في أكثر الأماكن أمانًا؟

 

‘هل هذا لأنكِ معتادة على ذلك؟…’

 

في حين أن سيدريك كان يحاول ترتيب أفكاره المعقدة، سُمِعَ صوت طرق مرتب على الباب.

 

“من الطارق؟”

 

“….كاليكس روزانهير.”

 

“….…”

 

شعر سيدريك بأن أعصابه أصبحت مشدودة للغاية.

 

لم تقل يوري شيئًا، رغم أنها كانت قد أكدت أنها لن تغفو.

 

‘هل يجب أن أدعوه للدخول؟’

 

أليس كاليكس روزانهير هو أخيها غير الشقيق؟

 

‘ربما كان أيضًا متورطًا في إيذاء الأميرة.’

 

لقد أصبح مزاج سيدريك حادًا. ومع ذلك، لم يتوقف الآخر عن الطرق على الباب.

 

“ماذا يحدث داخل؟ إفتح الباب يا ماركيز إستيفان، يجب أن أرى أختي.”

 

لكن كان هو شخصًا غريبًا تمامًا، ولو أراد كاليكس، باعتباره فردًا من العائلة، رؤية يوري، فلم يكن بمقدوره منع ذلك.

 

‘لا بد من مراقبته حتى لا يفعل شيئًا غبيًا…’

 

بهذا القرار، فتح سيدريك الباب.

 

“….…”

 

كان وجه كاليكس، الذي كان يقف خارج الغرفة، يحدق فيه بعينين حادتين، كما لو كان سيدريك شخصًا سيئًا يحاول إيذاء شقيقته.

 

“ابتعد.”

 

“….…”

 

تحرك سيدريك جانبًا دون أن يقول كلمة، فألقى كاليكس جسده على صدره عمدًا — وكان ذلك مقصودًا — ودخل إلى الداخل.

 

عندما رأى كاليكس يوري مستلقية على الأريكة، بدأ وجهه بالتجمد.

 

سأل سيدريك ببرود.

 

“هل اتصلت بالطبيب؟”

 

“الأميرة لم ترغب في ذلك.”

 

“ماذا؟”

 

فتح كاليكس عينيه بدهشة، واضطربت ملامحه.

 

“ماركيز إستيفان، هل تعني أن شخصًا مريضًا قال لك شيئًا، ولم تدعُ الطبيب بعد؟”

 

“….…”

 

عندما كانت نبرته تتصاعد، تدخلت يوري بصوت ضعيف بينهما.

 

“كاليكس.”

 

قالت يوري بينما كانت تعبث بجبهتها المتجعدة وتحاول النهوض.

 

“سيدريك فقط وافق على طلبي.”

 

حاول سيدريك مساعدتها فورًا، لكن كاليكس كان أسرع.

 

“انهضي ببطء، سأساعدكِ.”

 

“شكرًا…”

 

بالفعل، كان كما قالت، فقد كانت قد تناولت الترياق، وعندما أغمضت عينيها لفترة قصيرة، بدأ بعض اللون يعود إلى وجهها الشاحب وكأن السم قد تم تحييده بدرجة كبيرة.

 

“لم أكن أعلم أن تأثير الكحول سيكون قويًا هكذا.”

 

نظر إليها سيدريك بعينين متوترتين، وهو يعلم أنها كانت تكذب.

 

“يجب أن ترتاحي في غرفتكِ…”

 

“الضيوف الذين حضروا اليوم هم ضيوفي، لا أستطيع العودة الآن.”

 

“….…”

 

كان كاليكس يراقبها بقلق، وهي ترفع جسدها بصعوبة.

 

هو أيضًا كان يعلم، بأن هذا الحدث كان مهمًا بالنسبة ليوري لأنها هي من نظمت هذا الحفل باسمها.

 

وبالإضافة إلى ذلك، كانت تقول أن الأمر كان مجرد تأثير الكحول، وهو ما كان يجعل من الصعب إيجاد سبب لوقفها.

 

رغم أن مظهر يوري كان يبدو كما لو أنها سُممت، فإنه لم يكن قادرًا على التوصل إلى أي استنتاج حول ذلك…

 

“هل كنتِ ستبدلين كأسكِ مع إيليني قبل قليل؟”

 

“….…”

 

نظرت يوري إليه بنظرة غريبة. في اللحظة التي بدأ فيها كاليكس يشعر بالحيرة، ابتسمت يوري ابتسامة صغيرة على وجهها الذي كان يبدو ضعيفًا.

 

“أنت حقًا لا تعرف شيئًا، كاليكس.”

 

“….ماذا قلتِ؟”

 

“لم أكن أحاول إثارة الشجار. فقط انسَ ذلك.”

 

اهتزت رأسها وقالت بسكون.

 

“سيدريك، هل يمكنك مرافقتي إلى القاعة مرة أخرى؟”

 

“حسنًا.”

 

بكل حذر، قام سيدريك بمرافقتها إلى القاعة بينما كان كاليكس يراقبهم بتوجس.

 

كان هنالك شيء غريب في عقله، كلمات يوري التي لا يزال يرددها.

 

“أنت حقًا لا تعرف شيئًا، كاليكس.”

 

ما الذي كانت تعنيه بتلك الكلمات؟

 

شعر بشيء غريب يمر في جسده، وكانت قلبه ينبض بسرعة، كما لو أن هناك شيئًا مريبًا.