“……8 مقابل 2.”

 

كان هذا الرقم الذي استهدفته.

 

<النظام> لقد نجحتِ في إقناع ولي العهد!

 

<النظام> تمت ترقية لقبكِ من “مفاوض متوسط” إلى “مفاوض عالي” كمكافأة على مهاراتكِ المميزة في الإقناع.

 

<النظام> تأثير اللقب: زيادة الذكاء +70، تحسين الخطابة +70، زيادة الجاذبية +50. الناس يصغون إلى إقناعكِ بسهولة أكبر.

 

ابتسمت بثقة ومددت يدي إلى ولي العهد.

 

“حسنًا، هل نبدأ بكتابة العقد الآن؟”

 

قبل أن يغير رأيه، يجب أن نوقع!

 

ضحك ولي العهد بمرارة وأمسك بيدي قائلاً.

 

“يا آنسة، لا أعلم كيف ستتلقين هذا الكلام، لكنني حقًا معجب بكِ.”

 

“يا له من تصريح خطير يا صاحب السمو! لا يبدو مناسبًا أن يقوله ولي العهد لفتاة في سن الزواج.”

 

كان تعليقي محاولة لإضحاك ولي العهد، لكنه لم يضحك.

 

بدلًا من ذلك، اكتفى بابتسامة خفيفة في عينيه ورد قائلاً.

 

“أحيانًا، هناك مخاطر تستحق أن تُؤخذ.”

 

“…….”

 

لم أكن أتوقع مثل هذا الرد.

 

بينما كنت أرمش فقط في حالة من الصدمة، انفجر ولي العهد أخيرًا في ضحكة مكتومة.

 

“هذا أحد الأسباب التي تجعلني معجبًا بكِ.”

 

“أعتقد أن جلالتك تتحمل الكثير من المخاطر في الوقت الحالي.”

 

“لأن الأمر يستحق ذلك.”

 

“…….”

 

كان هذا تصريحًا إشكاليًا. لو ركز المرء فقط على الكلمات، لكان من الممكن تفسيره على أنه اعتراف.

 

‘لحسن الحظ، الطريقة التي قال بها هذا الكلام كانت هادئة وبسيطة لدرجة أنها تمنع أي سوء فهم غير ملائم.’

 

بينما كنت أفكر في ذلك، وجدت نفسي أحدق في وجه ولي العهد الذي بدا أكثر مرحًا كلما طالت نظراتي.

 

لكنني أدركت فجأة أن هذا ليس الوقت المناسب لمثل هذه الأفكار.

 

“……أعتقد أنه من الأفضل أن نبدأ بمناقشة الخطة التي فكرت بها.”

 

“أوافق تمامًا، توقيتكِ مناسب.”

 

رد ولي العهد بحماس.

 

“في الواقع، المصعد السحري الذي نتحدث عنه هو اختراع حديث جدًا. لم يُثبت إلا منذ حوالي شهر واحد فقط هنا في هذا المبنى.”

 

“أفهم ذلك.”

 

“لكن ما لم أتوقعه هو حجم الرفض الذي واجهناه… باختصار.”

 

ثم أوضح ولي العهد أنه حتى موظفة الاستقبال مارثا، رفضت ركوبه لمدة أسبوع تقريبًا، حتى وُعدت بمكافأة مالية إضافية، قبل أن توافق أخيرًا.

 

“إذن، جلالتك كنت بالفعل تفكر في البحث عن حل، أليس كذلك؟”

 

“نعم، ويبدو أن قدومكِ كان في غاية التوقيت المناسب.”

 

“غريب، أظن أنك قبل قليل سألتني بشكل غير مباشر إذا كنت أعرف كيفية التواصل معك.”

 

“هل يمكنكِ أن تتجاهلي ذلك؟ حينها لم أكن في كامل وعيي.”

 

رفع ولي العهد كتفيه بتعبير محرج بدا عفويًا لدرجة جعلتني أضحك دون أن أشعر.

 

استندت إلى الأريكة بهدوء وسألته.

 

“هل لاحظت أن التصميم الخارجي للمصعد يلعب دورًا في رفض الناس له؟”

 

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه بينما كان يفرك جبهته واعترف.

 

“أعتقد أن ترك الباب الحديدي المصنوع من القضبان كما هو كان خطأ فادحًا.”

 

هذا صحيح. أغلب الناس هنا، غير المعتادين على وجود مصاعد، لم يكونوا متحمسين لفكرة الصعود في جهاز يتحرك بقوى سحرية غير مرئية ويأخذهم بعيدًا عن الأرض.

 

وفوق ذلك، يبدو الأمر وكأنهم محاصرون داخل زنزانة.

 

لكن يمكنني أن أراهن بكل ثروتي أن السادة السحرة العظماء لم يتوقعوا أبدًا مثل هذا الخوف البسيط لدى العامة.

 

نقرت بأصابعي بلطف على الطاولة قبل أن أقول.

 

“في رأيي… نحن بحاجة إلى تغيير طريقة التفكير، جلالتك.”

 

“وكيف تقترحين أن يتم ذلك؟”

 

“بأسلوب صادم، دراماتيكي، يقلب المفاهيم تمامًا.”

 

ابتسمت بثقة وأضافت.

 

“وأعتقد أن جلالتك وأنا قادران على تحقيق ذلك معًا.”

 

***

 

حصلت على حصة من حقوق مشروع المصعد.

 

‘نجاح، لقد نجحت!’

 

كنت غارقة في السعادة لدرجة أنني بدأت أتقلب ذهابًا وإيابًا على السرير.

 

‘إذا نجحت الخطة التسويقية، سيأتي المال من تلقاء نفسه.’

 

عانقت الوسادة وأخفيت ابتسامة ماكرة خلفها.

 

السبب وراء هذا التعلق الشديد بالمال كان بسيطًا للغاية.

 

‘لأنني سأعتمد على نفسي.’

 

إذا حققت نهاية القصة السيئة كما أخطط، سأغادر إلى فيرغانا، البلد المحايد.

 

الابتعاد عن المكان الذي عشت فيه طوال حياتي لن يكون أمرًا سهلاً كما يبدو.

 

‘لذلك، يجب أن أكون ثرية بما يكفي.’

 

أسهم مشغل المصعد وحصة مشغل متجر روزيتا للأزياء كانا بمثابة دجاجتين تضعان لي بيضًا ذهبيًا.

 

لكي يحدث هذا، عليّ أن أضمن نجاح هذا المشروع بأي ثمن.

 

بينما كنت غارقة في التفكير والتخطيط، سمعت طرقًا خفيفًا على الباب.

 

“يا آنستي.”

 

كان صوت الخادمة ينادي من الخارج.

 

“ما الأمر؟”

 

“أرسل مخبز لامير الحلويات التي طلبتها.”

 

“!”

 

هذا الخبر الذي كنت أنتظره بفارغ الصبر جعلني أقفز من مكاني فورًا.

 

“سأخرج حالاً.”

 

توجهت بسرعة إلى غرفة الاستقبال الملحقة بغرفتي.

 

وكما أخبرتني الخادمات، كان صندوق الحلويات من لامير ينتظرني هناك.

 

“هل يمكنكِ إحضار كوب من الشاي؟ وأريد أن أكون بمفردي لبعض الوقت، لذا أرجو أن تغادرن المكان.”

 

“حسنًا، كما تشائين يا انستي.”

 

تركني الخدمات وحدي في الغرفة مع كوب من الشاي الساخن.

 

‘أولاً…’

 

فتحت صندوق الحلوى الذي تركوه خلفهم وسحبت منه المعلومات التي اشتريتها من مولتا بحذر.

 

‘المعلومات الأولى تتعلق بموقع دم التنين…’

 

هذه المعلومات لم تعد ذات فائدة الآن.

 

بينما كنت أقرأ على عجل، اكتشفت أن دم التنين كان قد احتُكر بالكامل تقريبًا من قِبل العائلة الإمبراطورية عند ختم إمبراطور التنين في الماضي، وأن لديهم حتى الآن كمية كبيرة منه.

 

‘لا توجد طريقة أخرى للحصول عليه في الوقت الراهن…’

 

كان آخر ما ورد في التقرير هو عرض مولتا للتحقيق في هوية الشخص الذي اشترى دم التنين من المزاد السري، إذا رغبت في ذلك.

 

‘مستحيل، فكرة خطيرة للغاية.’

 

على أي حال، قضية دم التنين قد حُلت بالفعل، لذا يمكنني تجاوزها الآن.

 

قلّبت الصفحة إلى التقرير التالي. لقد حان الوقت للتحقق من المعلومات المتعلقة بالارشيدوق روين.

 

لكن ما قرأته في التقرير كان…

 

‘لا شيء مهم.’

 

لم أتمكن من إخفاء خيبة أملي.

 

المعلومات التي أرسلها مولتا كانت سطحية للغاية، أن الارشيدوق عاش في القصر الإمبراطوري خلال طفولته، وأنه فقد والديه في سن مبكرة.

 

‘صحيح أنني لم أكن أعرف ذلك من قبل، ولكن…’

 

لم أكن بحاجة لمعرفة أن الارشيدوق لديه ميل لتناول الحلويات!

 

وجدت نفسي أنقر لساني بانزعاج.

 

النقطة الإيجابية الوحيدة أن مولتا اعترفت بضعف المعلومات، وأنها ستتلقى ثلث قيمة الأتعاب فقط مقابل هذا التقرير.

 

‘لو لم يكن الأمر كذلك، لغضبت حقاً.’

 

تنفست بعمق وهدأت نفسي، ثم أغلقت التقرير وألقيته في المدفأة المشتعلة.

 

‘يحترق بشكل جيد.’

 

أخذت أعبث بالجمر داخل المدفأة باستخدام عصا النار للتأكد من احتراق التقرير بالكامل. وخلال لحظات، تحول التقرير إلى رماد دون أن يترك أي أثر.

 

‘حسناً، لننتقل إلى المهمة التالية.’

 

***

 

في مساء ذلك اليوم، توجهت إلى مكتب الدوق بعد غياب طويل.

 

“يوري.”

 

كالعادة، رحب بي الدوق بوجه خالٍ من التعبير، لكن…

 

‘هل كان في عينيه ارتباك بسيط؟’

 

ربما كنت أتخيل الأمر. على أي حال، لم يكن هذا مهماً.

 

جلست بهدوء على المقعد الذي أشار إليه.

 

“ما سبب زيارتكِ لي أولاً؟”

 

“يبدو وكأنك تلمّح إلى أنني لا أزورك عادة.”

 

“لم أقصد ذلك…”

 

“أعرف، كنت أمزح فقط.”

 

ابتسمت بخفة، وأمرت بإحضار صندوق الحلوى من لامير.

 

“سمعت أنك تخطيت وجبة الطعام، لذلك أحضرت لك بعض الحلويات. إنها فطيرة التفاح من مخبزي المفضل.”

 

“همم… شكراً لكِ.”

 

أخيراً، ترك الدوق مكتبه وجلس أمامي.

 

“تفضل يا أبي، إنها لذيذة.”

 

“حسناً، تناوليها أنتِ أيضاً.”

 

بعد أن اختفت الحلويات تدريجياً من أمامنا، بدأت بالكلام ببطء.

 

“يبدو أن الربيع قد وصل إلى ذروته هذه الأيام.”

 

“الطقس جميل فعلاً.”

 

“لهذا السبب فكرت في أمر، أبي.”

 

“؟”

 

“أريد أن أقيم حفلًا راقصًا.”

 

كان من التقاليد بين نساء الطبقة الأرستقراطية العليا أن تقيم كل واحدة منهن حفلًا خاصًا باسمها مرة واحدة على الأقل بعد عام من ظهورها الرسمي في المجتمع.

 

كانت هذه الحفلات وسيلة لإظهار قدراتها كربة منزل.

 

أومأ الدوق برأسه قائلاً.

 

“حان الوقت بالفعل لذلك…”

 

ابتسمت بهدوء وأومأت برأسي بالموافقة.

 

حدّق الدوق فيّ بصمت للحظة قبل أن يقول.

 

“سأمنحكِ قاعة الجناح الغربي الكبرى.”

 

“حقاً؟”

 

ارتفع صوتي عن غير قصد بسبب المفاجأة.

 

“نعم، حقاً. إنها فرصة لاختبار قدراتكِ، لذا يجب أن يكون المكان مناسبًا.”

 

“ش-شكراً جزيلاً!”

 

قدمت له شكري بدهشة.

 

كانت القاعة الكبرى في قصر الدوق تُفتح فقط بضع مرات سنويًا بسبب حجمها الضخم وتكاليف تشغيلها العالية.

 

‘حفلة تُقام في قاعة الجناح الغربي الكبرى لقصر روزانهير ستكون بالتأكيد حدثاً لا يُفوّت.’

 

لكنني تذكرت فجأة شيئاً وقلت.

 

“أبي، لكنني أرغب في إجراء بعض التعديلات على ديكور القاعة…”

 

“لك مطلق الحرية في التزيين، طالما يمكن إعادة الأمور إلى ما كانت عليه. بالمناسبة…”

 

نهض الدوق فجأة واتجه نحو مكتبه. فتح أحد الأدراج وأخرج شيئاً.

 

“هذا…”

 

“دفتر شيكات.”

 

“ماذا؟”

 

ناولني دفتر الشيكات بكل بساطة، وكأنه يقدم لي كوباً من الشاي، دون أن أدرك، أخذته منه.

 

“دفتر شيكات؟”

 

“لقد وقّعت مسبقاً باسمي عليه.”

 

أجاب الدوق بلا مبالاة، وهو يأخذ قضمة أخرى من فطيرة التفاح.

 

“ستحتاجين إلى المال لتنظيم الحفلة. استخدميه كما تشائين.”