“إذن، تقصدين أن هذا الوحش أظهر سلوكًا وكأنه يمزق الشق بنفسه؟”

 

“حسبما رأيت، نعم.”

 

“هممم…”

 

بدأ إيليا ينقر بأصابعه على سطح المكتب، وقد بدا عليه التفكير العميق.

 

“على كل حال، فهمت الفكرة. لنختم هذا النقاش عند هذا الحد.”

 

أومأت برأسي. بدا واضحًا أن الحديث تجاوز مستوى إدراكي كشخص لا يفقه الكثير في السحر.

 

“بالمناسبة…”

 

“نعم؟”

 

نظر إلي إيليا بنظرة لم أستطع تحديدها تمامًا، لكنها لم تكن مريحة.

 

“لماذا… تنظر إليّ هكذا؟”

 

لم أفعل شيئًا خاطئًا في هذا الأمر، أليس كذلك؟ بل بالعكس، أعتقد أنني قمت بشيء يستحق التقدير.

 

لكن تعليق إيليا جاء من زاوية لم أتوقعها أبدًا.

 

“هل تدركين أنكِ كنتِ على وشك الموت، أليس كذلك؟”

 

“هاه؟ ماذا… بالطبع، لكن…”

 

أومأت برأسي. لو لم يظهر الارشيدوق في ذلك اليوم، لكنت بالتأكيد في عداد الأموات.

 

“أجل، أعتقد أن ذلك صحيح.”

 

“هل يعني هذا أن تلميذ إيليا ماراكش كاد يموت أمام وحش دون أن يحاول شيئًا؟”

 

“حسنًا…”

 

لقد بدأت للتو بإدراك مسارات المانا، ماذا كنت سأفعل؟

 

لكن يبدو أن إيليا لم يكن على استعداد لتقبل أعذاري هذه.

 

“أعني…”

 

“هذا أمر غير مقبول.”

 

“سيدي، أنا لا أزال مبتدئة في السحر، لذا من الطبيعي أن يحدث هذا.”

 

“قلت إنه غير مقبول.”

 

يا إلهي، ماذا عساه أن يفعل إذا كان أدائي غير مقبول بالنسبة له؟

 

…أوه، لا!

 

سيطر علي شعور بالخوف، فسألته بصوت مرتجف.

 

“لا تقل لي أنك تفكر في…”

 

“بالضبط.”

 

ابتسم إيليا بابتسامة مشرقة نادرًا ما يظهرها، وكأنها تكلفه أموالًا طائلة، ثم أومأ برأسه بثقة.

 

“سنبدأ تدريبًا مكثفًا ابتداءً من اليوم.”

 

“..….”

 

لماذا دائمًا تكون توقعاتي السيئة صحيحة؟

 

***

 

“هاه، جسدي… كل عضلة في جسدي تؤلمني…”

 

بعد أن تعرضت لما أسمّيه “تعذيبًا تحت ستار التدريب” على يد إيليا، كنت مستنزفة تمامًا عندما ألقيت نفسي على السرير.

 

“سأقتله… أقسم أنني سأقتله يومًا ما…”

 

رغم أنني كنت أطلق التهديدات من فمي، لم أكن قادرة على تحريك إصبع واحد.

 

وفي حالة من الإرهاق التام، نظرت إلى نافذة حالتي السحرية. وما إن فعلت، كدت أن أطلق وابلاً من الشتائم.

 

‘لقد زادت المانا بمقدار 43!’

 

ما الذي فعله بي حتى يجعل هذا ممكنًا؟

 

كتمت الكلمات الغاضبة التي كادت تفلت من فمي بصعوبة، وضغطت على السهم للانتقال إلى نافذة العلاقات.

 

كما توقعت، كانت التعليقات في نافذة العلاقات قد تغيرت.

 

إيليا: “رغم نقص الموهبة، إلا أن بها جوانب تستحق التقدير.”

 

… ما هذا بحق السماء؟ يبدو كأنه تقرير حياة أكثر من كونه تعليقًا في نافذة العلاقات.

 

‘تبا، ما الذي كنت أتوقعه؟’

 

تنهدت وأغلقت النافذة.

 

اليوم، كان إيليا أكثر من مجرد صارم، لقد كان قاسيًا لدرجة أنني شعرت بالأسى على نفسي.

 

“تقولين أنكِ تشعرين بالطاقة السحرية ومع ذلك تتقدمين بسرعة بطيئة كالحلزون في جمع المانا؟ هل هذا مزاح؟”

 

“كوني جادة في ما تفعلينه.”

 

“توقفي عن التذمر! هل تخططين لأن تموتي دون أن تتحركي إذا حدث ذلك مجددًا؟”

 

بعد سيل من الشتائم والإهانات الإبداعية، تمكنت أخيرًا من تحقيق أول خطوة ملموسة اليوم، لقد رسمت أول دائرة سحرية حول قلبي، ما يسمى بـ”الدائرة الأولى.”

 

‘هل هذا طبيعي؟’

 

لا أملك أي معيار للمقارنة، لكن هذه الوتيرة تبدو غير طبيعية على الإطلاق.

 

“هاه، جسدي منهك للغاية…”

 

كان وزني ثقيلًا كأن الجاذبية تضاعفت، لكنني لم أستطع البقاء في هذا الوضع إلى الأبد.

 

رفعت نفسي من السرير بصعوبة وتوجهت نحو الطاولة، حيث كانت تصميمات ديكور داخلية من مشغل متجر روزيتا تنتظرني منذ فترة.

 

تضمنت التصاميم الثلاثة التي أرسلتها شركة إيزيس أفكارًا جيدة، ولكن ما أعجبني أكثر هو…

 

“أعجبني التصميم الثالث الذي يحتوي على مصعد في المنتصف.”

 

وجود مصعد سيوفر الكثير من الجهد في التنقل بين طوابق المبنى الخمسة صعودًا وهبوطًا.

 

‘يبدو خيارًا مناسبًا.’

 

قررت ذلك. أمسكت القلم وأشرت على التصميم الثالث كخيار نهائي.

 

وفي اليوم التالي…

 

“ماذا؟ التصميم الثالث؟”

 

رفعت السيدة روزيتا صوتها بدهشة بدت واضحة.

 

‘؟’

 

لم أفهم سبب ردة فعلها. لذا، شرحت لها أسباب اختياري لهذا التصميم.

 

“وجود هذا المصعد… أعني، جهاز النقل السحري للطوابق، سيقلل الجهد في التنقل بين طوابق المبنى الخمسة.”

 

“هذا صحيح، ولكن…”

 

لم تتمكن السيدة روزيتا من إخفاء تعبيرها المتردد وغير المريح.

 

“لماذا؟ ما الذي لا يعجبكِ فيه؟ إذا لم تخبريني فلن أتمكن من الفهم.”

 

“الأمر… انستي، هذا الجهاز السحري للطوابق يجعلني أشعر ببعض… التوجس.”

 

“توجس؟”

 

“نعم، نعم.”

 

أشارت السيدة روزيتا إلى التصميم وهي تشرح.

 

“كما ترين، شكله يشبه زنزانة صغيرة ذات قضبان، ولا أرتاح لفكرة الدخول طواعية إلى مكان يشبه الزنزانة… بالإضافة إلى ذلك…”

 

“بالإضافة إلى ذلك؟”

 

“ماذا لو… ماذا لو سقط هذا الشيء من مكان مرتفع؟”

 

“لا أعتقد أن هذا ممكن.”

 

على العكس، فقد أوضح فريق إيزيس تمامًا أن هذا الجهاز، الذي يعمل بطاقة المانا، يتمتع بنسبة أمان عالية جدًا، مع تقليل احتمالية الحوادث بسبب الأعطال أو الإهمال في الصيانة.

 

لكن السيدة روزيتا لم تستطع إخفاء شعورها بالقلق.

 

“إذا كانت هذه رغبتكِ يا انستي، فسألتزم بها، لكن لا يسعني إلا أن أشعر بالريبة تجاه هذا الأمر.”

 

“هممم…”

 

لم أكن أرغب في إجبارها على الموافقة رغمًا عنها، لكن تركيب المصعد بدا لي فكرة عملية للغاية.

 

في الواقع، سيكون مفيدًا جدًا في نقل العديد من الأغراض داخل مشغل الخياطة.

 

لكن رد فعل السيدة روزيتا، وكذلك التعليقات التي سمعتها أثناء زيارتي السابقة لشركة إيزيس، جعلتني أتردد.

 

“هاه، ن-نعم! لا شيء مهم. معظم الزبائن يترددون في استخدام هذا الجهاز للصعود… لذا، من المدهش أن لا تجدين مشكلة في ذلك.”

 

“لكنني أحيانًا أشعر بالخوف أثناء استخدامه. يضيق نفسي داخله أيضًا.”

 

‘تذكرت تمامًا ما قيل لي حينها…’

 

كيف لمنتج مفيد كهذا أن يُقابل بهذا القدر من التجاهل في السوق؟ من المؤكد أن ولي العهد الذي استثمر فيه الكثير من الأموال يشعر بالإحباط بسبب ذلك…

 

‘…لحظة.’

 

فكرة مفاجئة خطرت في ذهني.

 

‘ربما هذا الوضع في صالحي؟’

 

***

 

عليك أن تضرب الحديد وهو ساخن.

 

توجهت على الفور إلى مقر شركة إيزيس.

 

وبسرعة، اقتحمت مكتب رئيس الشركة لأطرح ما لدي من طلبات.

 

“لقد جئت لرؤية النسر الذهبي الشاب!”

 

“ماذا؟ مجددًا؟”

 

أومأت برأسي بسرعة، وأنا واثقة من قراري.

 

رئيس النقابة بدا متوترًا وقال.

 

“لا أعلم إن كان بإمكانك مقابلته أم لا” 

 

قبل أن يذهب إلى الغرفة الداخلية للاتصال به.

 

وبعد لحظات قليلة، ظهر ولي العهد من خلف الباب بابتسامة مرهقة.

 

“ألم يخطر في بالكِ أن تُرسلي إشعارًا قبل القدوم، يا آنسة؟”

 

رددت بابتسامة مشرقة.

 

“لكنها أوصلت الرسالة، أليس كذلك؟”

 

“أوه، هذا تفسير غريب للأمر.”

 

ضحك بسخرية وهو يفرك جبهته. ثم جلس على الأريكة المقابلة لي وسأل.

 

“حسنًا، يا آنسة تمسكين بنقطة ضعفي، ما الغرض من زيارتكِ اليوم؟”

 

‘يا إلهي، تبدو كأنك تهددني!’

 

لوحت بيدي سريعًا نافية.

 

“ما الذي تقصده، يا صاحب السمو؟ لقد أنهينا تلك المسألة تمامًا في الصفقة السابقة.”

 

“هممم.”

 

“الإنسان يجب أن يلتزم بمبادئه. أؤكد لك، لن أفشي سركَ أبدًا.”

 

بما أن الانخراط في التجارة يُعتبر أمرًا متدنّيًا في الإمبراطورية، فإن اكتشاف ذلك قد يضع ولي العهد في موقف حرج للغاية.

 

بل إنه كولي عهد قد يواجه عواقب أشد خطورة.

 

لإظهار حسن نيتي، أشرت بحركة وكأنني أغلق فمي بسحاب، لكن في عالم يخلو من السحّابات، لم يكن الإيماء مفهومًا تمامًا.

 

“حسنًا، يبدو أنكِ جادة في إبقاء الأمر سرًا.”

 

ضحك ولي العهد بخفة ولوّح بيده لإيقاف الحديث.

 

“لذا، إن لم يكن تهديدًا، ما الغرض من زيارتكِ اليوم؟”

 

“جئت لأناقش أمرًا مهمًا جدًا يتعلق بالأعمال التجارية.”

 

“الأعمال التجارية؟”

 

ضيّق عينيه قليلاً وهو ينظر إلي.

 

ابتسمت بطريقة طبيعية وأجبت.

 

“أريد الحديث عن المصعد السحري.”

 

“!”

 

“أظن أنني أملك فكرة قد تساعدك على حل مشكلتك معه.”

 

“مشكلتي، تقولين؟”

 

“يا صاحب السمو، أؤمن أن المصعد السحري اختراع ثوري في عصرنا.”

 

ألقيت بكلمات إطراء، لكن ولي العهد لم يظهر سوى ابتسامة متوترة دون رد فعل واضح.

 

يبدو أنه ليس من النوع الذي يسهل التأثير عليه.

 

“لكن بسبب كونه اختراعًا ثوريًا جدًا، يفتقد القدرة على أن يكون مألوفًا للناس، وهذه هي المشكلة.”

 

“أقدر قدرتكِ على قراءة الموقف، يا آنسة.”

 

ابتسم بسخرية مرة أخرى، مشيرًا إلى أنني كنت على حق.

 

“أظن أن الأموال التي استثمرت فيه كانت ضخمة، ولكن استردادها لا يزال بعيدًا، أليس كذلك؟”

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

“أريد أن أصف المشكلة بهذه الطريقة.”

 

“؟”

 

“إنها مشكلة نقص في التسويق.”

 

بثقة أكملت.

 

“أستطيع أن أقترح حلاً لهذه المشكلة.”

 

“حقًا؟”

 

ظهر على شفتيه ابتسامة رفيعة.

 

“وما المقابل الذي ستطلبينه مقابل حل هذه المشكلة؟”

 

بالطبع، ولي العهد استوعب الأمر بسرعة.

 

“30% من أسهم مشروع المصعد السحري.”

 

“90 مقابل 10.”

 

كان الرد قاطعًا، أشبه برفض نهائي، لكنه كان هادئًا ولطيفًا.

 

قال بابتسامة ثابتة.

 

“أرى أن هذه النسبة كافية جدًا كمقابل لمجرد النصيحة.”

 

“أوه، لكنني لم أقل إنني سأكتفي بالنصح فقط.”

 

“… تقصدين أنكِ ستشاركين في التنفيذ أيضًا؟”

 

“بالطبع. النسبة 70 مقابل 30!”

 

“90 مقابل 10. أخبرتكِ أنني لن أزيد عن ذلك.”

 

“لا أحب التفاخر، لكنني الآن محور الحديث في الإمبراطورية.”

 

بصفتي ابنة دوق روزانهير، وقد كسرت ختم الجوهرة بعد 200 عام، وشاركت كشريكة ولي العهد في الحفل الامبراطوري مؤخرًا، وفزت بمسابقة الصيد، كنت أحمل شهرة واسعة.

 

“إن أردت الاستفادة من ذلك، فلا بد أن تقدم عرضًا أفضل.”

 

لمعت عينا ولي العهد الذهبيتان باهتمام.