“الأمر هو…”

 

كان من الواضح أن الارشيدوق روين يحاول المساعدة بطريقته الخاصة.

 

لكنني، بما أنني لم أكن أرغب في الذهاب إلى غرفة الزينة مع البارون، لم أكن أرغب أيضًا في الرقص معه.

 

ومع ذلك، لم يكن من الحكمة أن أقول شيئًا مثل.

ماذا تعني بذلك؟

وأثير حفيظة الارشيدوق، خاصة في هذا الموقف.

 

“أجل… لقد كان الأمر كذلك. لكن كما ترى، فستاني…”

 

ابتسمت بارتباك، ورفعت طرف فستاني الممزق، الذي تسبب فيه البارون، لإيضاح الموقف.

 

“هاه…”

 

بدت ملامح روين متجهمة بصدق، وكأنه يشعر بالأسف، وتجعدت حواجبه بشيء من الانزعاج.

 

“من الذي فعل ذلك؟”

 

“……!”

 

ارتبك البارون وتراجع خطوة إلى الوراء، وكأنه مذنب بالفعل.

 

رفعت كتفي بابتسامة هادئة وقلت.

 

“هل هذا مهم؟ لقد تمزق بالفعل.”

 

“همم…”

 

تمتم روين وهو يتفحص الوضع بنظرة تحليلية.

 

“يبدو أنني بحاجة للذهاب إلى غرفة الزينة لبعض الوقت. من المؤسف، ولكن…”

 

حاولت تأجيل فكرة الرقص بكلمات دبلوماسية، لكن الارشيدوق أوقفني بابتسامة باردة تحمل مغزى.

 

“سأرافقكِ بنفسي.”

 

كنت أتوقع ذلك.

 

ولكن إذا كان عليّ الاختيار بين الارشيدوق وبين البارون الذي حاول بخبث استغلال الموقف، فإن الارشيدوق كان الخيار الأقل سوءًا.

 

“إن كنت مُصرًا، حسنًا. أشكرك على لُطفك، يا دوقنا الجليل.”

 

***

 

نظرًا لأن الحفل كان في بدايته، فإن الطريق المؤدي إلى غرفة الزينة كان شبه خالٍ، وهو أمر أسعدني؛ إذ لم أرغب في لفت الأنظار وأنا برفقة الارشيدوق.

 

“شكرًا لمرافقتك، يا صاحب السمو.”

 

قلت ذلك، وأنا أحاول قراءة ملامح وجهه لمعرفة نواياه.

 

“يمكنني تدبُّر أمري من هنا.”

 

لكن الارشيدوق أجاب بابتسامة، وكأن ما قاله كان ممتعًا بالنسبة له.

 

“لا، أيتها الاميرة.”

 

“عليكِ أن تقولي: سأعود لاحقًا.”

 

“تقصد أنك…”

 

لم أستطع إخفاء دهشتي وسألت بنبرة غير مصدقة.

 

“هل تنوون الانتظار هنا لحين عودتي؟”

 

“ولمَ لا؟”

 

رد بهدوء، وكأن الأمر بديهي تمامًا.

 

“ليس هناك سبب يمنعك… ولكن…”

 

حاولت البحث عن طريقة للاعتذار دون جدوى.

 

“إذن، سأنتظر.”

 

كانت نظراته توحي وكأنه يعتبرني شخصًا قد يهرب إن لم يُبقِ عينيه عليّ طوال الوقت.

 

‘صحيح أن الأمر كذلك.’

 

ولكن بما أن لدي شيئًا يجب تسليمه له، فقد كان هذا الترتيب مريحًا إلى حد ما.

 

عندما دخلت إلى غرفة الزينة، التي كانت خالية تمامًا، سارعت الخادمة الموجودة هناك إلى خياطة الجزء الممزق من فستاني. كانت يداها ماهرتين وسريعتين، ولكن حجم التمزق كان كبيرًا، مما استغرق وقتًا أطول قليلاً.

 

طوال هذه المدة، لم يدخل أحد إلى الغرفة.

 

‘ما الأمر؟’

 

عندما انتهت الخياطة ونفضت الخادمة آثار الأوساخ عن الفستان، وقفت وخرجت لأجد الجواب.

 

“صاحب السمو؟”

 

كان الارشيدوق مستندًا إلى الحائط، يضع ذراعيه فوق صدره وعينيه مغمضتين.

 

فتح عينيه ببطء، وبنبرة ملل قال.

 

“هل انتهيتِ أخيرًا؟ كدت أن أغفو هنا.”

 

“هذا ليس المهم الآن… هل كنتَ واقفًا هنا طوال الوقت؟”

 

هز رأسه وكأن الأمر بديهي تمامًا.

 

‘أدركت الآن سبب عدم دخول أي شخص.’

 

كان من الطبيعي أن يخلو المكان طالما أن الارشيدوق يقف هناك وكأنه حارس شخصي، مانعًا أي شخص من الاقتراب.

 

لم يكن هناك شك في سبب حرصه على البقاء قريبًا مني.

 

‘ببساطة لديه أمر يود مناقشته.’

 

قلت له بنبرة محايدة.

 

“على كل حال، فلنغادر هذا المكان ونتحدث في مكان آخر.”

 

ابتسم ابتسامة ماكرة، وعيناه الحمراوان تلتمعان بشكل أربكني.

 

“أحببت اقتراحكِ.”

 

كانت طريقته في الحديث غريبة، تثير حرجًا غير مبرر لمن يسمعه.

 

تنهدت وأشرت إلى المكان الذي فكرت فيه.

 

“فلنذهب إلى الحديقة.”

 

رغم أن تسليم دم التنين، الذي حصلت عليه كجائزة، للارشيدوق لم يكن جريمة، إلا أنني لم أرغب في أن يُرى ذلك المشهد، لأن الشائعات التي قد تنتشر لن تكون في صالحي.

 

هز الارشيدوق رأسه موافقًا، وسرعان ما اتجهنا عبر الممر الخالي بجانب غرفة الزينة نحو حديقة القصر الإمبراطوري التي كانت مهجورة تمامًا.

 

“هل هناك أحد بالقرب؟”

 

“لا. لا أحد.”

 

أجاب الارشيدوق بنبرة واثقة للغاية.

 

“حقًا؟”

 

“حقًا.”

 

… حسنًا، بما أنه الارشيدوق فلا بأس بالوثوق به.

 

أخرجت قنينة صغيرة من الكريستال من جيب معطفي الداخلي.

 

“ها هي. هذا هو دم التنين الذي وعدتك به، يا صاحب السمو.”

 

صمت للحظة، ثم ركزت عيناه الحمراوان على القنينة الصغيرة التي تحتوي على الدم الأحمر المتماوج داخلها.

 

امتد الصمت أكثر من اللازم، مما أشعرني ببعض التوتر، فقررت كسر الصمت بقول أي شيء.

 

“بما أنها أُخذت من الخزانة الآمنة داخل القصر، فمن المؤكد أنها ليست مزيفة.”

 

“أعلم ذلك.”

 

بإيماءة رشيقة، مدّ يده وأخذ القنينة الصغيرة من يدي. وفي اللحظة التي لامست فيها أصابعه القنينة، بدأت سلسلة من الرسائل تظهر أمام عيني.

 

<النظام> تم تحقيق نسبة 100% من تقدم المهمة السرية”الارشيدوق روين ودم التنين.”

 

<النظام> لقد أكملت المهمة السرية: “الارشيدوق روين ودم التنين”.

 

<النظام> كمكافأة، ارتفعت جميع خصائصكِ بمقدار 30 نقطة!

 

<النظام> كمكافأة، زادت شعبية كاميل تجاهكِ.

 

<النظام>: بفضل تأثير كاميل، تم كسر الختم المخفي!”

 

‘الختم؟’

 

بينما كنت أقرأ الرسائل النظامية بسرعة، توقفت عيناي عند كلمة غريبة أثارت قلقي. لكن الرسائل لم تنتهِ عند هذا الحد.

 

<النظام> تم فتح سمة القدرة المستيقظة: “قوة التطهير”.

 

‘قدرة مستيقظة؟’

 

ما هذه قوة التطهير بالضبط؟

 

لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في الأمر.

 

فور انتهاء ظهور الرسائل، سمعت صوت الارشيدوق خلفي.

 

“لقد أوفيتِ بوعدكِ حقًا، أيتها الاميرة.”

 

أبعدت نظري عن الرسائل ورددت عليه.

 

“أعرف قيمة حياتي جيدًا، يا صاحب السمو.”

 

ضحكة خفيفة خرجت من شفتيه.

 

“يا للعجب، هل تعتقدين أنني كنت سأفعل شيئًا لكِ لو لم تفي بوعدكِ؟”

 

كنت ستفعل ذلك بالتأكيد.

 

… لكن لم أستطع قول ذلك صراحة.

 

ضحكت بتوتر وقلت بطريقة غامضة.

 

“لا أحد يعلم ما قد يحدث.”

 

“يا للأسف. لم أستطع كسب ثقتكِ بالكامل.”

 

قال ذلك بابتسامة مرحة، ثم وضع يده على قلبه وكأنه يتظاهر بالحزن، مما بدا تمثيلًا مبالغًا فيه.

 

قررت أن أحسم الأمر بوضوح هذه المرة.

 

“على أي حال، لقد انتهت الصفقة بيني وبين سموك هنا.”

 

“أجل، أعتقد ذلك.”

 

رغم ذلك، لم يغادر الارشيدوق مكاني.

 

نظر إليّ بعينيه الحمراوين، وكأنه يحاول تقييم شيء ما.

 

وفجأة قال.

 

“لدي سؤال واحد، أيتها الاميرة.”

 

“……؟”

 

“هل تكرهيني؟”

 

“……عذرًا؟”

 

كان سؤالًا غير متوقع لدرجة أن تعابير وجهي التي كانت متحفزة تحولت إلى دهشة تامة.

 

نظر إليّ الارشيدوق بعينيه شبه المغمضتين، وتبدو عليه ملامح المرح لسببٍ ما.

 

“لست متأكدة مما تعنيه، سموك.”

 

“حسنًا، ما أعنيه هو…”

 

تظاهر الارشيدوق بالتنهّد بينما يرفع كتفيه وكأنه يخفف عن نفسه.

 

“كلما حاولت الاقتراب منكِ، أجدكِ تهربين وكأنكِ رأيتِ شبحًا.”

 

إنه فعلاً مخيف.

 

تمتمت بذلك في داخلي، وحاولت إنكار التهمة.

 

“لا أعتقد أنني أتصرف بهذا الشكل.”

 

“كذب.”

 

<النظام>: مهارة الحوار لديكِ غير كافية!

 

… تبا.

 

حاولت الحفاظ على رباطة جأشي، لكن تعابير وجهي لم تخفِ حرجًا واضحًا.

 

ضحك الارشيدوق بمرح وقال.

 

“أتحاولين فعل شيء تعرفين مسبقًا أنه لن ينجح؟ هل هذا هوايتكِ؟”

 

شعرت بنوعٍ من الاستفزاز من كلماته، فرفعت رأسي وقلت.

 

“قد لا ينجح الآن، لكن لن أعرف حتى أجرب حتى النهاية.”

 

حدّق في وجهي بعينيه القرمزيتين بابتسامة باهتة، ثم قال بهدوء.

 

“لقد أوفيتُ بوعدي ولم ألمس شريط شعركِ أثناء الحصول على دم التنين.”

 

“……”

 

“لكن هذا لا يعني أنني وعدتُ بعدم الظهور أمامكِ مجددًا.”

 

صوته كان ناعمًا ومنخفضًا، لكنه حمل في طياته تحذيرًا صريحًا، وكأنه يدعوني لتذكر كلماته بعناية.

 

***

 

انتهت هذه المحادثة بتحذير، وغادر الارشيدوق قاعة الحفل.

 

بعد ذلك، انتهى الحفل بطريقة لم أكن واعية بها تمامًا، وعدتُ إلى المنزل برفقة كاليكس وإيليني.

 

عندما توقفت العربة أمام منزلنا، مدّ كاليكس يده لإيليني، التي أخذت يده على الفور ونزلت برشاقة.

 

“لقد استمتعتُ بالحفل، أخي.”

 

“حسنًا، ليلة سعيدة.”

 

بينما كان الأخ والأخت يتبادلان تحيات الوداع، كنت أعد نفسي للنزول من العربة بمفردي.

 

‘ها نحن ذا.’

 

“……ما الذي تفعلينه؟”

 

“؟”

 

ألقيتُ نظرة على كاليكس الذي كان ينظر إليّ بنبرة متشددة.

 

“أحاول النزول من العربة؟”

 

“……”

 

تجهم كاليكس وكأنه لم يعجبه ما قلته.

 

اقترب مني بخطوات واسعة ومدّ يده وقال.

 

“إذا كان هناك رجل مستعد لمساعدتكِ، فإن تصرفكِ وحدكِ يُعد إهانة له.”

 

كانت نبرته مشابهة لما قاله عندما طلب مني الرقص.

 

يبدو أن فكرة تجاهله تزعجه بشدة لدرجة أنه يفضل مساعدتي بنفسه.

 

شعرت بالامتنان لأنه قرر مساعدتي، لأن النزول بمفردي يمكن أن يكون خطرًا.

 

“شكرًا.”

 

أمسكتُ بيده، وشكرته بابتسامة. لكنه تنهد بخفة وقال.

 

“رجاءً، انزلي الآن.”

 

“حسنًا.”

 

تظاهرت بالطاعة، ونزلتُ بهدوء من العربة. وبمجرد أن لامست قدماي الأرض، تركتُ يده بسرعة لتجنب أي إزعاج.

 

“حسنًا، سأذهب الآن.”

 

“انتظري، أنتِ…”

 

“؟”

 

نظرتُ إليه مستغربة. كان يبدو مترددًا وكأن لديه شيء ليقوله لكنه غير قادر على الإفصاح عنه.

 

“هل هناك شيء تود قوله؟”

 

حاولت أن أبدو صبورة، لكن في داخلي كنت متعجلة لإنهاء الحديث.

 

“……لا، لا شيء.”

 

“……حسنًا.”

 

تركت كاليكس بمفرده وعدت إلى غرفتي على عجل.

 

‘أوه، صحيح.’

 

تذكرت فجأة الرسائل التي ظهرت سابقًا عن فتح قوة التطهير.

 

‘عرض الحالة!’

 

<الاسم: يوري إلروز>

 

<الاسم الحقيقي: يوستين ريسير إلها روزانهير>

 

<الألقاب: الساحرة الصغيرة، تلميذة زعيمة برج السحر المؤقتة، المفاوضة المتوسطة، متعددة المواهب، محررة الجوهرة، حامية السلام>

 

السمعة: 6298

 

المانا: 245/1000

 

الذكاء: 253/1000

 

مهارات الحوار: 220/1000

 

الجاذبية: 155/1000

 

الرقي: 130/1000

 

القوة العقلية: 140/1000

 

أسفل الشاشة، ظهر شيء جديد لم يكن موجودًا من قبل.

 

قوة التطهير: ?????/40