“ماذا؟”

 

يبدو أن الارشيدوق لم يكن يتوقع هذا الرد.

 

‘حسنًا، حتى أنا لم أفكر في هذه الفكرة قبل أن أُحاصر بهذا الموقف.’

 

نظر إليّ الارشيدوق وكأنه غير مصدق، ثم تحدث بنبرة تجمع بين الدهشة والاستفهام.

 

“لستُ أكذب.”

 

“أعلم. يمكنني تمييز ذلك بسهولة.”

 

بالطبع، هو يعرف. لم يكن هناك مجال للشك.

 

“دم التنين… يبدو أن هذا يتطلب تفسيرًا أكثر تفصيلًا.”

 

قال ذلك بينما كان يلامس ذقنه بنظرة متفحصة

 

بدلًا من أن أضيع الوقت في تقديم تفسير مطول، أخرجت التذكرة الذهبية للفوز من جيبي وعرضتها عليه.

 

“ما هذا؟”

 

كما توقعت، بدا وكأنه لا يفهم.

 

‘إذن، تحدث عن حقوق الصياد وما إلى ذلك، ولكنه لم يكن يعلم حتى قواعد اللعبة!’

 

قلتُ بصوت خافت.

 

“هذه تذكرة الفوز في مسابقة الصيد هذه.”

 

نظر إليها بنظرة خالية من الاهتمام.

 

“وماذا بعد؟”

 

تنهدت بعمق قبل أن أبدأ بشرح الأمر.

 

“باختصار، إذا تمكنت من حماية شريطي حتى نهاية مسابقة الصيد، سأكون أنا الفائزة.”

 

القاعدة الأساسية تقول إن الصياد الذي يحصل على شريط التذكرة الذهبية يمكنه منح شرف الفوز لمن يريده. ولكن إذا تمكن حامل التذكرة من حماية شريطه حتى النهاية، فسيصبح هو الفائز.

 

“الفائز يحصل على حق تقديم أمنية إلى جلالة الإمبراطور.”

 

سأل الارشيدوق بصوت هادئ ولكنه يحمل تلميحًا للاستفهام.

 

“تقصدين إذن…؟”

 

“سأستخدم هذا الحق لطلب دم التنين من جلالة الإمبراطور.”

 

ساد الصمت للحظات.

 

نظرات الارشيدوق تغيرت، لم تعد فقط متفحصة أو ساخرة، بل ظهر فيها اهتمام حقيقي هذه المرة.

 

قال بصوت منخفض عميق.

 

“اقتراح جذاب، لكن لا أرى ما الذي ستكسبينه أنتِ من كل هذا.”

 

“هذا سر.”

 

ظهرت على وجهه ابتسامة طفيفة، وكأنه استمتع بهذا التحدي.

 

“مثير للاهتمام. حسنًا، سأقبل اقتراحكِ.”

 

<النظام> لقد نجحت في إقناع “كامييل”!

 

<النظام> نسبة تحقيق المهمة المخفية: “الارشيدوق روين ودم التنين” ارتفعت بنسبة 20%!

 

<النظام> نتيجة نجاحكِ في الإقناع، تمت ترقية لقبكِ من “المفاوض المبتدئ” إلى “المفاوض المتوسط”.

 

<النظام> تأثيرات اللقب: ذكاء +50، مهارات الإقناع +50، جاذبية +30.

 

الناس سيولون اهتمامًا أكبر لكلامكِ.

 

لقد… نجحت!

 

حبست تنهيدة ارتياح كانت على وشك الإفلات، ثم وجهت انتباهي إلى الارشيدوق.

 

“حسنًا، أعتقد أنه حان الوقت لنغادر هذا المكان.”

 

“أوافقك الرأي.”

 

كان من الصعب التصديق أن كل هذا الحديث جرى بجانب رأس الوحش المقطوع الذي لا يزال ينزف بغزارة.

 

“لكن، ماذا ستفعلون بجثته؟”

 

“سأرسل بعض السحرة لاحقًا للتعامل معه. أعتقد أنهم سيستمتعون باستخدامه كمواد للتجارب.”

 

“ماذا؟!”

 

“مواد للتجارب؟”

 

توسعت عيناي من الصدمة، فسألته بسرعة.

 

“انتظر لحظة!”

 

“ماذا الآن؟”

 

أدار الارشيدوق رأسه نحوي بنظرة تعبر عن الضجر، وكأن حديثنا انتهى.

 

‘كيف يمكنه الادعاء برغبته في التقرب مني، بينما لا يبذل أدنى جهد في التظاهر بذلك؟’

 

إن كان ينقصني بعض النقاط في المهارات، فالارشيدوق نفسه يبدو أنه يفتقر إلى أدنى ذرة من الجدية في مزاعمه.

 

حبست تنهيدة أخرى بصعوبة وواصلت حديثي.

 

“بخصوص رأس الوحش… أقصد الرأس المقطوع. هل يمكنني الحصول على ملكيته؟”

 

“ماذا؟”

 

زمجر الارشيدوق بنبرة ساخرة.

 

“لديكِ هواية غريبة في جمع الأشياء؟”

 

“بالطبع لا، الأمر ليس كذلك…”

 

إنك تستفزني مع كل كلمة!

 

“قد لا تعلم، لكنني في النهاية ساحرة أيضاً.”

 

بالطبع، أنا مجرد مبتدئة اكتشفت مانا حديثًا، بالكاد أستحق لقب “الساحرة الصغيرة”.

 

لكن من الناحية الفنية، كنت محسوبة ضمن فئة السحرة.

 

“هل تنوين إجراء تجربة عليه؟ حسنًا، افعلي ما يحلو لكِ.”

 

“شكرًا جزيلاً!”

 

بالطبع، لم أكن أنوي إجراء أي تجربة على الإطلاق. 

 

لم أكن أعرف حتى كيف يمكن استخدام هذا الرأس، وكنت أفضل ألا أضطر إلى النظر إليه مرة أخرى.

 

لكن، إن كان هذا الرأس نادرًا لدرجة أن السحرة الآخرين يعتبرونه مادة تجارب لا تُقدر بثمن، فقد يصبح هدية رائعة لإيليا، وربما يزيد من تقبله لي.

 

‘قد ترتفع نقاط الاعجاب.’

 

لمجرد التفكير بذلك، ارتسمت ابتسامة تلقائية على وجهي.

 

“……”

 

للحظة، شعرت بنظرات الارشيدوق وهي ثابتة على وجهي المبتسم. 

 

لكنه لم يقل شيئًا، وبدلًا من ذلك استدار ببرود.

 

“اتبعيني.”

 

“ماذا؟ سنذهب معًا؟”

 

“بالطبع.”

 

“لماذا بالتحديد؟”

 

رفعت حاجبيّ بانزعاج واضح، لكنه ضحك بخفة وكأن الأمر تسلية بالنسبة له.

 

“سيدي الارشيدوق، هل يعني كلامك…؟”

 

“حتى نهاية اللعبة، لنقم بتقوية صداقتنا قليلاً.”

 

ابتسم الارشيدوق بابتسامة مشرقة. وجهه الوسيم كان ساحرًا بشكل مخيف.

 

“أعتقد أن هذا سيكون وقتًا ممتعًا للغاية.”

 

“ها ها ها…”

 

كنت أرغب في البكاء.

 

***

 

لم يكن هناك طريقة للتغلب عليه بالمنطق أو القوة، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى قبوله كظل يرافقني.

 

‘مع هذا الوضع… هل يمكن أن يحدث حدث الصداقة؟’

 

كنت أشعر بالقلق بينما أحاول تحديد الاتجاه الصحيح.

 

“تبدين وكأنكِ تبحثين عن شيء، يا انستي.”

 

حقًا، هذا الرجل يملك حاسة مدهشة للانتباه.

 

“أبحث عن جدول ماء صغير.”

 

“جدول ماء؟”

 

“بالتأكيد. ملابسي ملطخة بالدماء.”

 

أظهرت له تنورتي وحذائي متظاهرة بالاستياء. الوضع كان كارثيًا خاصة مع الحذاء، حيث التصقت به بقع الدم المتجلطة التي أصدرت رائحة كريهة.

 

“إذا عدت بهذه الحالة، سيفزع الجميع. لذا أود غسلها قليلاً على الأقل.”

 

بالطبع، لم يكن هذا هو السبب الوحيد، بل كنت أبحث عن المكان المناسب لحدوث الحدث المتوقع.

 

تمتم الارشيدوق بخفوت بعد لحظة من التفكير.

 

“كان عليكِ أن تخبريني بذلك من البداية.”

 

“عفوًا؟”

 

“إذا كنتِ تبحثين عن جدول ماء، فالاتجاه الذي تسيرين فيه خاطئ تمامًا. عليكِ التوجه إلى هناك.”

 

وأشار إلى طريق آخر.

 

“لحسن الحظ، لن تحتاجي إلى السير بعيدًا.”

 

“كيف…؟”

 

لم أسمع أي صوت للماء، فكيف عرف ذلك؟ هل هو إنسان أصلًا؟

 

التفت إلي بابتسامة تشبه ثعلبًا مخادعًا.

 

“إنه سر.”

 

“حسنًا…”

 

“ليس من العدل أن تحتفظي بالأسرار وحدكِ. يحق لي أن أملك سرًا واحدًا على الأقل، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع…”

 

بصراحة، لم أكن مهتمة على الإطلاق.

 

استدرت وسرت في الاتجاه الذي أشار إليه. وبينما كنت أمضي، تمتم الارشيدوق من خلفي بنبرة متعجبة بعض الشيء.

 

“همم، هل تثقين بي بهذه السهولة؟”

 

“…….”

 

حقًا، هذا الرجل!

 

“لماذا تستمر في التصرف بشكل غامض هكذا؟”

 

“لا أقصد التصرف بغموض… لكن من المدهش أنكِ تثقين بكلامي بهذه السهولة.”

 

“أشياء غريبة تدهشك حقًا.”

 

“ليس دهشة بقدر ما هو…”.

 

قال هذا بينما كان يمد يده ليبعد نحلة كانت تحوم بجانب رأسي.

 

“…بالنظر إلى مدى حذركِ، يبدو أنكِ تتصرفين أحيانًا بلا مبالاة.”

 

“سأمضي قُدمًا الآن.”

 

استدرت ومضيت في طريقي، وسمعت صوت ضحكة مكتومة خلفي.

 

‘أوه، كفى.’

 

إذا كان الشخص يستمتع بكل تصرف أقوم به، فمن الأفضل تجنبه تمامًا.

 

تجاوزت جذع شجرة بلوط ضخم وتوجهت نحو الاتجاه الذي قيل لي أن الجدول فيه. وبعد قليل، بدأت أسمع صوت المياه.

 

‘حقًا؟’

 

رغم أنني لم أعتقد أنه سيكذب بشأن شيء تافه كهذا، إلا أن مهارته في العثور على الجدول من تلك المسافة كانت مدهشة.

 

بعد بضع خطوات أخرى، وصلنا إلى الجدول.

 

“واو.”

 

النسيم البارد ورائحة المياه أعطت شعورًا منعشًا.

 

بالنظر إلى الماء النظيف، شعرت برغبة قوية في التخلص من هذه الرائحة الكريهة والسائل المشؤوم.

 

‘إذا انتظرت هنا قليلاً، ستبدأ الفعالية، وبالمناسبة أرتب ملابسي وحذائي قليلاً…’

 

بينما كنت أفكر في هذا، أسرعت نحو الجدول.

 

“انتظري، انستي…”

 

“أوه، لا، لحظة…”

 

انزلقت قدمي على حجر مغطى بالطحلب.

 

‘لا، لا يمكن!’

 

حاولت استعادة توازني، لكن…

 

لقد فشلت فشلًا ذريعًا وسقطت في الماء.

 

“انستي، هل أنتِ بخير؟”

 

اقترب الارشيدوق بسرعة من مكاني. 

 

مسحت المياه عن وجهي وأجبته.

 

“لا، لستُ بخير…”

 

لحسن الحظ، كان الجدول ضحلاً، ولم أتعرض للإصابة. لكن ملابسي، خصوصًا تنورتي، كانت مبللة تمامًا.

 

“أوه، يا إلهي…”

 

من ألوم؟ إنه خطئي تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، تسلل الطين إلى حذائي، مما زاد من شعوري بعدم الراحة.

 

‘لا خيار أمامي.’

 

رفعت تنورتي قليلًا بحذر وبدأت بخلع حذائي.

 

“انتظري، انستي…”

 

“إذا كنت لا تريد أن ترى، فأدر ظهرك للحظة.”

 

أجبت على اعتراضه بنبرة حادة، وواصلت خلع حذائي.

 

“……انسة يوري؟”

 

سمعت صوتًا مألوفًا فجأة.

 

“!”

 

يا إلهي، لقد وصلوا بالفعل؟

 

***

 

<النظام> دخول الفعالية: لقاء عند الجدول!

 

إذا لم يحدث خلاف بين الأطراف الثلاثة حتى نهاية لعبة الصيد، ستحصلين على لقب حامي السلام.

 

تأثير اللقب: +50 إرادة، +30 فن الإقناع.

 

***

 

رفعت رأسي لأجد ماركيز إستيفان وولي العهد يحدقان باتجاهي بدهشة. وفقًا للأحداث الأصلية، كان من المفترض أن يظهر الاثنان بينما كنت أرتاح وحدي عند الجدول.

 

“انستي… ما هذه الهيئة؟”

 

نظر الاثنان إلى قدمي العاريتين وإمساكي بتنورتي المبللة. بدت تعابير وجهيهما مضحكة للغاية.

 

ابتسمت بشكل محرج وأجبت.

 

“تعثرت وسقطت في الماء.”

 

“هل تأذيتِ؟”

 

“لا، أنا بخير.”

 

بينما كنت أمسك بتنورتي المبللة وأحاول تنظيف حذائي من الطين في الماء، فكرت.

 

‘كلاهما لا يرتدي شريطًا، إذن هما صيادان.’

 

رغم أنني لا أعتقد أنهما يستهدفان شريطي، إلا أن الحذر واجب.

 

“كاميل، لماذا أنت هنا؟”

 

ولي العهد، الذي كان قد أدار رأسه لتجنب المشهد المحرج، لاحظ وجود الدوق.

 

“إيدريان.”

 

لوّح الارشيدوق بيده بلا مبالاة. وجه ولي العهد إليّ نظرة متسائلة، فأجبت بابتسامة محرجة.

 

“لقد التقينا مصادفة.”