‘لماذا أشعر أن مصادفتي له كلما تأخرت في العودة إلى المنزل ليست مجرد صدفة؟’

 

بدا كاليكس حادًّا وهو يسألني.

 

“إلى أين كنتِ ذاهبة هذه المرة؟”

 

“إلى متجر الازياء لبعض الوقت…”

 

عقد كاليكس حاجبيه وأجاب بلهجة صارمة.

 

“حتى لو استغرق الأمر وقتًا في متجر الازياء، ألا يجدر بكِ العودة قبل موعد العشاء العائلي؟”

 

كان لدينا عشاء عائلي اليوم؟

 

بالطبع لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ، فذلك سيغضبه بلا شك. لذلك اكتفيت بالتمتمة بصوت منخفض.

 

“لقد حدث ذلك دون قصد…”

 

قال كاليكس بنبرة اتهامية.

 

“كثرة خروجكِ مؤخرًا وتصرفاتكِ الغريبة تثير الشكوك.”

 

شعرت بالتوتر.

 

“ماذا تعني بالضبط؟”

 

“تمامًا ما أقول.”

 

اقترب مني فجأة بخطوة حازمة.

 

‘!’

 

لطالما اعتبرته أخي الأصغر، لكن الوقوف على مقربة منه جعلني أدرك كم هو طويل، وكيف تبدو ملامحه جادة ومهيبة.

 

وبينما كنت أنظر إليه كالأرنب المذعور، عبس قليلًا قبل أن يقول بهدوء.

 

“ربما…”

 

“ربما ماذا؟”

 

“هل… تخفين علاقة غرامية عنّا؟”

 

“ماذا؟”

 

صُدمت من افتراضه العجيب حتى كدت أُفقد عيني من مكانهما.

 

بالرغم من أنه هو من طرح السؤال، إلا أن ردة فعلي فاجأته أكثر.

 

“لا يمكن أن يكون الأمر حقيقيًا، أليس كذلك؟!”

 

“بالطبع لا!”

 

“كإبنة لعائلة روزانهير، الدخول في علاقة سرية… “

 

“قلت لك ليس الأمر كذلك!”

 

اضطررت إلى رفع يديّ بإصرار، محاولًا تهدئة كاليكس الذي بدا وكأنه على وشك الانفجار.

 

“أقسم لك، لا شيء من هذا القبيل يحدث.”

 

“سأصدقكِ، لكن…”

 

بالرغم من كلماته، كانت نظرات كاليكس لا تزال تحمل شكًّا طفيفًا.

 

“حسنًا، حسنًا. شكرًا لأنك تصدقني.”

 

قررت استخدام حركتي الأخيرة لإنهاء هذا النقاش.

 

“على أي حال، يبدو أنك دائمًا تصادفني عندما أعود متأخرة إلى المنزل…”

 

“….؟”

 

“كاليكس، هل يمكن أن يكون…”

 

اقتربت خطوة منه مع ابتسامة هادئة على وجهي.

كان بإمكاني أن أرى بوضوح ارتباكه المفاجئ. الوضع انقلب لصالحي على الفور.

 

“هل كنت… تنتظرني؟”

 

“ماذا؟ مـ مـ ماذا تقولين؟!”

 

تحوّل وجه كاليكس إلى لون أحمر قانٍ، وانفجر بصوت عالٍ.

 

ضحكت بخفة وقلت له ببراءة.

 

“إن لم يكن الأمر كذلك، فلماذا تصرخ بهذا الشكل؟”

 

“لأنكِ تقولين كلامًا لا معنى له…!”

 

وهو يردد بارتباك، بدا واضحًا أنه لم يتمكن من الرد بشكل مناسب، فعض شفتيه محاولًا كبح انفعاله.

 

“انتهى الأمر! سأذهب الآن!”

 

بينما كان يصرخ بصوت غاضب، لوّحت له بخفة وقلت بابتسامة.

 

“حسنًا، حسنًا. اذهب. شكرًا لأنك قلق علي.”

 

“….تبا!”

 

بالرغم من أنه لم ينفِ الأمر، أدار ظهره بسرعة وسار مبتعدًا بخطوات غاضبة تصطدم بالأرض.

 

يا له من مشهد مسلٍّ فعلاً.

 

بالطبع، لم أكن أعتقد أن كاليكس كان ينتظرني حقًا بدافع القلق عليّ. لم يكن بيننا بعد ما يكفي لتبرير مثل هذا التفكير.

 

لكن من المؤكد أنه من السهل استفزازه.

 

مددت لساني بخفة بطريقة مرحة تجاه ظهره وهو يبتعد.

 

***

 

في تلك الليلة، عندما عدت إلى غرفتي، قدمت لي إحدى الخادمات بطاقة دعوة صغيرة.

 

‘هل كانت صدمة دعوة الحفل الامبراطوري كبيرة جدًا؟’

 

بدت لي زوجة أبي وكأنها بدأت تفقد اهتمامها بالدعوات التي أستلمها.

 

‘أو ربما أدركت أخيرًا أنها لا تستطيع التحكم في هذه الأمور.’

 

على أي حال، كان ذلك تطورًا إيجابيًا بالنسبة لي لأنه وفر لي عناء التعامل مع فضولها.

 

“هذه الدعوة من الآنسة ابنة الكونت داورين.”

 

“فهمت.”

 

إذا كانت ابنة الكونت داورين، فهي بلا شك بيانكا، تلك التي قابلتها سابقًا في نزهة نظمتها زوجة الماركيز سيانتيك.

 

كان محتوى الدعوة بسيطًا.

 

— إلى الآنسة العزيزة يوري إلروز،

إذا سمح لك الوقت، أرجو أن تشاركينا غدًا بعد الظهر في لقاء للفروسية في حديقة غريس.

أعتقد أن هذا اللقاء سيكون فرصة رائعة لتعويض ما حدث خلال النزهة الماضية.

مع خالص التحيات،

بيانكا داورين.

 

“هل هي حفلة شاي؟”

 

“لا، إنه لقاء للفروسية.”

 

ذكريات أول تجربة لي مع ركوب الخيل كانت كارثية بسبب مواجهة مع خنزير بري، ولكن في الحديقة، لن يتكرر هذا النوع من الأحداث، على الأرجح.

 

‘الآنسة بيانكا هي في الأصل شخصية مصممة لتقديم المعلومات للاعب، لذا قد تكون لديها معلومات مفيدة.’

 

قررت حضور اللقاء وطلبت من خادمتي أن تنظم الدعوة.

 

في اليوم التالي، وعلى الرغم من هطول أمطار خفيفة في الصباح، أشرقت الشمس بحلول فترة الظهيرة.

 

ارتديت تنورة ركوب الخيل التي أعدتها السيدة روزيتا لهذه المناسبات مع سترة قصيرة من المخمل، ثم توجهت إلى مكان اللقاء في حديقة “غريس”.

 

“آنسة يوري! مرحبًا بك!”

 

“لقد وصلتِ أخيرًا، آنسة يوري!”

 

استقبلتني الفتيات، اللواتي كن يلتففن حول الآنسة بيانكا، بحفاوة.

 

نزلت من العربة بمساعدة أحد الحراس وركبت الحصان بخفة قبل أن أقترب منهن.

 

“يبدو أنكن انتظرتن طويلًا.”

 

“لا تقولي هذا، نحن أيضًا وصلنا للتو.”

 

كانت الأشجار المزروعة على طول الطريق ممتلئة بالأوراق الجديدة، والزهور المتفتحة أضفت جوًا منعشًا.

 

بدأت الفتيات بالتحدث أثناء قيادتنا للخيل ببطء.

 

“كنت قلقة بسبب الأمطار هذا الصباح، لكن الطقس تحسن لحسن الحظ.”

 

“ربما بسبب المطر، أصبحت الأجواء أكثر انتعاشًا.”

 

سرعان ما تحول الحديث من الطقس إلى شؤون المجتمع الراقي.

 

“سمعنا أنكِ كنتِ شريكة ولي العهد في الحفل الامبراطوري الأخير.”

 

صرخات خفيفة من الدهشة انتشرت بين الفتيات.

 

“لم أستطع النوم عندما سمعت بذلك!”

 

“وأنا أيضًا!”

 

“يوري، أخبرينا بالتفاصيل!”

 

أوه، بالطبع، هذا ما يثير فضولهن.

 

ابتسمت بهدوء.

 

“لا شيء مميز، لقد قدمت بعض المساعدة لسمو الأمير، وكان ذلك نوعًا من الامتنان منه.”

 

“حقًا؟”

 

“كنا نظن أن هناك أخبارًا جيدة تجمعكما.”

 

“بالطبع لا.”

 

حينها خطر في بالي شيء ما.

 

:هؤلاء الفتيات، وخاصةً بيانكا، يمتلكن معلومات جيدة دائمًا، أليس كذلك؟’

 

لتحويل الحديث واستغلال الفرصة، خفضت صوتي قليلًا.

 

“بالمناسبة، حضر الارشيدوق روين الحفل الامبراطوري أيضًا.”

 

“ماذا؟”

 

“الارشيدوق روين؟”

 

“نعم.”

 

أومأت الآنسة بيانكا برأسها كأنها تؤكد الأمر.

 

“إنه لا يظهر في المجتمع كثيرًا، ربما حضر لأنه كان حفلًا امبراطوريًا.”

 

“هذا مثير للاهتمام.”

 

“نادرًا ما نسمع عنه.”

 

“هل تعرفه أي منكن جيدًا؟”

 

لكن جميعهن هززن رؤوسهن.

 

“لا أعتقد ذلك.”

 

“إنه شخصية غامضة، ولا يظهر إلا نادرًا.”

 

“كل ما سمعته عنه أنه وسيم للغاية. هل هذا صحيح، آنسة يوري؟”

 

عاد الحديث إليهن مرة أخرى، مما أكد أنهن لا يعرفن الكثير عنه.

 

“رأيته من بعيد، ويبدو وسيمًا بالفعل.”

 

“إذا حضر الحفل الامبراطوري، فهل سيظهر في مناسبات أخرى قريبًا؟”

 

صرخت بيانكا بحماس.

 

“بالمناسبة، هذا يذكرني، موسم الصيد الربيعي سيبدأ قريبًا!”

 

“لقد حان الوقت بالفعل. يبدو أن الموسم الاجتماعي مر بسرعة.”

 

“أوه، بالفعل؟”

 

موسم الصيد الربيعي، كان حدثًا يتبع مهرجان “توار”، ولكن على عكس الصيد التقليدي، هذا الحدث لا يتضمن قتل الحيوانات أو الوحوش.

 

“!”

 

فجأة، الحصان الذي كنت أركبه أطلق صوتًا حادًا وبدأ بالارتباك بشكل مفاجئ.

 

“تاسي!”

 

حاولت شد اللجام بقوة بينما أناديه باسمه الذي أخبرني به مربط الخيل، لكن الأمر خرج عن السيطرة.

 

“يا إلهي، ماذا نفعل؟”

 

“يبدو أنه تعرض للدغ من نحلة!”

 

“تراجعوا جميعًا!”

 

“آنسة يوري!”

 

استخدمت كل مهاراتي في ركوب الخيل التي اكتسبتها على مر السنين لأحاول تهدئة الحصان، لكن فجأة بدأ الحصان يركض بجنون، لا يهدأ بل يهتز مرة أخرى ويتجه نحو الأمام بسرعة كبيرة!

 

“يا إلهي!”

 

عضضت على أسناني وشددت قبضتي على اللجام.

 

وفي تلك اللحظة، سُمع صوت قوي يأمرني.

 

“انخفضي!”

 

لم أتمكن من التفكير أو الرد، بل انحنيت سريعًا على ظهر الحصان.

 

شعرت بفروع الأشجار وهي تلامس ظهري بشكل قاسي.

 

‘لو لم أنخفض…’

 

كادت الأمور أن تصبح كارثية.

 

لكن الموقف لم ينتهِ بعد، إذ كان الحصان لا يزال يركض، وما كنت أستطيع فعله سوى التمسك به على ظهره.

 

“آنسة إلروز!”

 

في تلك اللحظة، سمعتُ الصوت نفسه الذي طلب مني الانخفاض، وكان قريبًا جدًا.

 

عندها أدركت من كان ذلك.

 

“ال… الارشيدوق روين؟”

 

الارشيدوق، الذي يُعتبر العدو النهائي، كان يركض بجانبي ممسكًا باللجام.

 

عندما شاهد تعبير وجهي المليء بالصدمة، أمرني بنبرة مختصرة.

 

“أفلتِ اللجام.”

 

“ماذا، ماذا قلت؟”

 

لم أكن مذهولة من الأمر، لكن الأمر كان يتجاوز حدود المنطق. كنت قد مررت بتجربة مشابهة من قبل.

 

المشكلة لم تكن في تنفيذ الأمر، بل في عدم قدرتي على الثقة بهذا الشخص.

 

عندما أمسكت باللجام بقوة بدلاً من تنفيذه، لاحظت أنه كان يتأملني بنظرة فضولية.

 

“هذا مثير للاهتمام. هل تعنين أنكِ مستعدة للموت هكذا؟”

 

“لا، ليس هذا…”

 

لكن في لحظة، فكرتُ.

 

:لا أظن أنه سيتخلى عني بهذه الطريقة أمام الجميع…’

 

عندما تركت اللجام أخيرًا، شعرت فجأة بشيء قوي يلتف حول خصري.

 

“هاه!”

 

لم أتمكن حتى من الصراخ، فقط شعرت بأنني أُسحب بلا حول ولا قوة.

 

لقد شعرت وكأنني داخل غسالة ملابس. أغلقت عينيَّ بقوة وتحملت اللحظة.

 

بعد لحظات.

 

“تمسكي جيدًا.”

 

فتحت عينيَّ لأجد نفسي بين ذراعي الارشيدوق، مستندة على صدره بثبات.