***

 

لا أستطيع أن أتذكر كيف عدت إلى المنزل.

 

عندما عدت إلى المنزل، هرعت إلى غرفتي بأقصى سرعة وأمرت جميع الخادمات بالخروج. ثم…

 

‘نافذة العلاقات!’

 

فتحت نافذة العلاقات بسرعة، ولحسن الحظ، كان هناك تعليق بجانب اسم ولي العهد إيدريان.

 

إيدريان: ” الانسة صديقة مثيرة للاهتمام.”

 

…كانت هذه هي التغييرات التي حدثت، لكن أكثر ما صدمني كان…

 

كاميل: التفاصيل غير معروفة.

 

كان اسم الرئيس الأخير، كاميل، قد أُدرج فجأة في نافذة العلاقات. فركت عيني عدة مرات وأغلقت النافذة ثم فتحتها مرة أخرى، ولكن الحقيقة كانت كما هي: اسم الرئيس الأخير كان هناك.

 

‘التفاصيل غير معروفة؟ ما هذا؟’

 

شعرت بمشاعر غريبة تجتاحني، كأنني كنت أتعرض لشيء لا يمكن تفسيره.

 

6. لعبة الصيد

 

في اليوم التالي، وبعد الانتهاء من تناول وجبة الغداء، تمكنت أخيرًا من استعادة قواي.

 

وبعد أن استعدت تركيزي، قررت أن أراجع مرة أخرى الإنجازات التي حققتها حتى الآن.

 

<الاسم: يوري إلروز> 

 

<الاسم الكامل: يوستين ليستير الها روزانهير>

 

<اللقب: الساحرة الصغيرة، المتدربة المؤقتة في برج السحر، المفاوضة المبتدئة، متعددة المواهب> 

 

السمعة: 5910 

 

المانا: 215/1000 

 

الذكاء: 193/1000 

 

الفصاحة: 110/1000 

 

الجاذبية: 105/1000 

 

الفخامة: 70/1000 

 

التركيز العقلي: 50/1000

 

من المؤكد أن قدرات الفخامة والتركيز العقلي التي تطورت لاحقًا كانت منخفضة نسبيًا، لكن مع ذلك، كانت جميع الإحصائيات الأخرى في حالة تصاعد متوازن.

 

لكن ما هو مهم الآن ليس هذا… في أسفل نافذة الحالة، ظهرت رسالة لم تكن موجودة من قبل.

 

<المهام الجارية>

 

“دوق روين ودم التنين”

 

نسبة إتمام المهمة: 0%

 

“……”

 

كنت أحدق في مهمة كهذه بقلب مثقل، ضغطت على السهم للانتقال إلى قائمة العلاقات.

 

سيدريك: “…… لا أعرف بالضبط.”

 

دوق روزانهير: “أرى جوانب جديدة لم أكن أراها من قبل.”

 

كاليكس: “أشعر بالقلق من الشخص الذي لا يهتم كثيرًا.”

 

إيليا: “علاقة مؤقتة كمعلم، لكنها ليست مزعجة.”

 

إيدريان: “الأميرة صديقة مثيرة للاهتمام.”

 

نعم، كل هذا كان طبيعيًا حتى الآن.

 

‘لكن…’

 

• كاميل: التفاصيل غير معروفة.

 

حدقت في ذلك الاسم، الذي كان كالكابوس الذي لا يختفي حتى بعد أن نمت جيدًا واستيقظت.

 

بالطبع، حتى لو حدقت فيه، لم يحدث شيء سحري يجعل ذلك الاسم يختفي من تلقاء نفسه.

 

‘… لنؤجل هذا. لنؤجله.’

 

حركت يدي بسرعة، فاختفى رابط العلاقات كما لو كان دخانًا.

 

‘على أي حال، أصبح الأمر واضحًا الآن.’

 

لقد ظهر الرئيس الأخير، ولن يختفي.

 

اعترفت بهذا الواقع، لكن…

 

“… هذا مزعج للغاية.”

 

لم أستطع تجنب الصداع الذي أصابني.

 

‘وكأنني كنت أعلم أن الرئيس الأخير سيبحث عن دم التنين!’

 

لكن بما أنني قد استخدمته بالفعل، فلا يمكنني استعادته.

 

سيكون رائعًا لو اقتنع الرئيس الأخير بذلك بسهولة، لكن…

 

‘لقد قالها بوضوح. “أتطلع إلى لقائنا مجددًا.”

 

وبما أن هناك مهمة متعلقة به الآن، فمن الواضح أنه لن يتراجع بهذه البساطة.

 

زفرت تنهيدة ثقيلة من أعماقي، لكن لم يكن لدي خيار.

 

إذا لم أستطع إزالة هذا الشخص الذي اقتحم طريقي بالفعل، فهناك طريقة واحدة فقط.

 

‘أنا بحاجة إلى معلومات عنه.’

 

حسنًا، لقد قررت.

 

نهضت فورًا من مكاني وسحبت الجرس لاستدعاء الخادمة.

 

“هل استدعيتني يا انستي؟”

 

“استعدي للخروج. سأذهب إلى متجر السيدة روزيتا.”

 

“حسنًا، مفهوم.”

 

منذ افتتاح متجر السيدة روزيتا المؤقتة، أصبح التنقل سريًا أسهل بكثير بالنسبة لي.

 

في البداية، كنت أرتدي ملابس أنيقة تليق بابنة عائلة دوقية، ثم أخرج من المنزل كما لو أنني في جولة عادية.

 

عند وصولي إلى المتجر، أترك العربة والحراس عند المدخل…

 

“انستي، هذه هي الملابس.”

 

“شكرًا لك.”

 

أتقمص دورًا جديدًا بتغيير ملابسي إلى أخرى بسيطة ـــ ملابس تجعلني أبدو كفتاة من عائلة متوسطة المستوى ـــ كانت قد قدمتها لي السيدة روزيتا.

 

وبينما كنت أضع الخاتم في إصبعي.

 

“كيف تسير الأمور؟ هل حصلنا على زبائن؟”

 

أجابت السيدة روزيتا وهي تبدو مبتهجة وملامح وجهها متوردة.

 

“نعم، هذا الصباح فقط، جاء إلينا ثلاثة عملاء عبر المراسلين.”

 

هززت رأسي بإيماءة رضا. لم يكن هذا الأداء سيئًا على الإطلاق.

 

أما غياب العملاء الذين يأتون بأنفسهم مثلما يحدث في متجر كامينسكي، فكان أمرًا متوقعًا. فالحفل الذي حضرتُه بالأمس كان في قصر الإمبراطور، مما يعني أن جميع المدعوين كانوا من الطبقة الأرستقراطية العليا.

 

مع المزيد من الترويج، من المحتمل أن يبدأ الزبائن في زيارة المتجر بأنفسهم.

 

وهذا تحديدًا السبب الذي جعلني أستثمر مبلغًا كبيرًا لاستئجار مبنى في شارع كارلايل ليصبح متجر مؤقت.

 

‘لأنك تحتاج إلى متجر يتماشى مع توقعات النبلاء.’

 

لحسن الحظ، كانت السيدة روزيتا تملك ذوقًا رائعًا، لكنها تفتقر إلى المال. وعندما موَّلتُها، تمكنت من تحويل المبنى البائس إلى متجر أزياء أنيق وراقي.

 

“البداية واعدة. تأكدي من استغلال الموظفين والخياطين الذين وظفتهم جيدًا.”

 

“بالطبع، انستي.”

 

“حسنًا، سأغادر الآن.”

 

“توخي الحذر، انستي.”

 

وقفت السيدة روزيتا عند الباب الخلفي، تلوّح لي بقلق، وابتسمتُ لها مطمئنة قبل أن أندمج وسط الناس في الشارع.

 

من الشارع الأول في كارلايل إلى لامير، لا يستغرق الطريق سوى عشر دقائق إذا كنت تعرفه جيدًا.

وبالفعل، سرعان ما وصلتُ إلى وجهتي.

 

“أهلًا وسهلًا بكم في لامير!”

 

عندما اقتربتُ من واجهة العرض، استقبلني أحد الموظفين اللطيفين بابتسامة.

 

“هذه هي زيارتكِ الثانية، أليس كذلك؟ هل استمتعتِ بالحلويات التي أوصيتِ بها المرة الماضية؟”

 

“بالتأكيد.”

 

“اليوم لدينا فطيرة تفاح مع القرفة، طازجة وشهية جدًا.”

 

“حسنًا، سأخذ واحدة منها، وكأسًا من شاي ‘غروب مالتا’ كما في المرة السابقة.”

 

“كما تريدين، انستي. تفضلي معي.”

 

قادني الموظف إلى الطابق الثاني كما في المرة السابقة. لم يمر وقت طويل حتى ظهرت امرأة فاتنة ذات شعر أحمر رأيتها سابقًا.

 

“يا لها من مفاجأة سارة! لقد زرتني للمرة الثانية. يبدو أن الخدمة الأولى نالت إعجابكِ.”

 

“نعم، كانت رائعة للغاية.”

 

“هاها، أنا سعيدة لأنكِ كنتِ راضية.”

 

كان الحوار يبدو بسيطًا وسلسًا، لكن الحقيقة هي أن مقابلة “مالتا”، وخاصة “راشيل”، ليست أمرًا متاحًا للجميع حتى لو أرادوا.

 

كانت فروع منظمة مالتا محاطة بطبقات من السرية ومقسمة إلى مستويات متعددة.

 

‘إذا تواصلت مع فرع من المستوى الأول، فستحصل فقط على المعلومات المناسبة لذلك المستوى.’

 

وكان على المرء أن يجمع التلميحات تدريجيًا، خطوة بخطوة، حتى يتمكن أخيرًا من الوصول إلى كلمة السر والموقع اللازمين لمقابلة زعيمة المنظمة، راشيل كونستانس.

 

‘بالطبع، أنا تخطيت كل هذه الخطوات المملة دفعة واحدة.’

 

عندما وصلت الشاي إلى الطاولة، سألتني راشيل بنبرة مريحة.

 

“إذن، ما الذي جاء بكِ اليوم؟”

 

“بالطبع، جئت لشراء المعلومات.”

 

“هممم…”

 

بدأت راشيل تحرك كوب الشاي أمامها ببطء، وكأنها تشجعني على التحدث. أخذت نفسًا عميقًا.

 

“أحتاج إلى معلومات عن الارشيدوق روين.”

 

توقفت يدها للحظة عن تحريك الكوب، ثم تمتمت.

 

“الارشيدوق روين… ليس بالخصم السهل.”

 

“!”

 

توقفتُ عن رفع الكوب إلى شفتيّ وسألتها بنبرة مضطربة.

 

“هل تقصدين أن الأمر مستحيل؟”

 

“لا، ليس مستحيلًا.”

 

لكنها أضافت، وهي تمسح ذقنها بتفكير.

 

“لكن الأمر سيكلف مبلغًا كبيرًا، وقد يستغرق بعض الوقت.”

 

“مهما كان المبلغ المطلوب، سأدفع الضعف.”

 

ارتسمت على شفتيها ابتسامة راضية.

 

“هذا عرض مغرٍ جدًا، لا يمكن رفضه.”

 

كانت تلك إشارة إلى قبولها الطلب، ولكنني لم أنهِ كلامي بعد.

 

“هناك أمر آخر.”

 

“؟”

 

ترددت للحظة قبل أن أقول.

 

“هل يمكنني معرفة طريقة للحصول على دم التنين؟”

 

لم يكن هدفي من شراء هذه المعلومة مجرد إكمال المهمة السرية والحصول على المكافأة.

 

‘… إذا حصلت على دم التنين وقدّمته، فربما يتوقف الرئيس الأخير عن ملاحقتي.’

 

كان ذلك احتمالًا يستحق المحاولة.

 

أومأت راشيل برأسها.

 

“مؤخرًا، ظهر دم التنين في مزاد مظلم. هل تريدين معرفة هوية المشتري؟”

 

“لا.”

 

هويته لا تعنيني، ولوّحت بيدي نافية.

 

“لا أريد هذه المعلومات، أريد طريقة أخرى للحصول على دم التنين.”

 

“طريقة أخرى… يبدو أنني أمام طلبات صعبة اليوم.”

 

“هل هذا يعني أن الأمر مستحيل؟”

 

ابتسمت راشيل ابتسامة غامضة.

 

“لا يمكنكِ عدُّ الكتاكيت قبل أن يفقس البيض، أليس كذلك؟”

 

***

 

بعد أن أنهيت طلباتي لدى مالتا وخرجت، كنت أحمل علبة فطيرة التفاح من لامير وأسير بخفة باتجاه شارع كارلايل.

 

في انعكاس زجاج النوافذ المحاذية للطريق، بدوت كخادمة متواضعة تؤدي مهامًا لصالح إحدى العائلات الأرستقراطية.

 

‘رائع، كل شيء يسير كما خططت.’

 

بقيت فقط العودة إلى متجر الازياء وتبديل الملابس، ولن يتمكن أحد من كشف مغامرتي الصغيرة أو معرفة السر وراء خروجي…

 

“…الآنسة يوري إلروز؟”

 

كان يجب أن تسير الأمور بشكل سلس…

ولكن… تلك المناداة المفاجئة جعلت قلبي يقع للحظة، وتباطأت خطواتي رغماً عني.

 

‘…لا، لا يمكن!’

 

الآنسة يوري إلروز ليست مرتبطة بي بأي شكل. مجرد مناداتهم للاسم لا ينبغي أن يربكني.

 

‘تماسكي…’

 

حاولت أن أتابع خطواتي بشكل أسرع وكأن شيئاً لم يكن.

 

“توقفي، آنسة.”

 

“…!”

 

‘لحظة، هذا الصوت…’

 

إنه ماركيز إستيبان، أليس كذلك؟

 

أدركت في الحال أنه لا جدوى من الإنكار. أطلقت تنهيدة قصيرة قبل أن أستدير ببطء لمواجهته.

 

“كيف عرفت أنني أنا؟”

 

كان يقف هناك، بملامحه الثابتة المعتادة، دون أن يرمش.

 

أجابني بصوت خالٍ من التعابير.

 

“يمكنني استنتاج ذلك من طريقة مشيكِ ووضعية جسدكِ.”

 

“هذا…!”

 

أليس ذلك أشبه بقدرة خارقة؟

 

تراجعت كلماتي وأنا أحدق فيه بعدم تصديق، ولكنه لم يُظهر أي تغيير في ملامحه الجامدة.

 

ثم تابع بسؤال بدا وكأنه يتوقع مني الإجابة عليه فوراً.

 

“أين الحارس المرافق لكِ؟”

 

‘بالنظر إلى قدراتك، ألم تكتشف ذلك بالفعل؟’

 

قلت مستسلمة، وكأن الأمر لم يعد مهماً.

 

“ليس هناك أي حارس برفقتي الآن.”

 

“لكن هذا ليس يوم مهرجان.”

 

هل كانت هذه مجرد أوهام؟ بدا وكأن التجاعيد بين حاجبيه قد زادت قليلاً.

 

“لماذا تسيرين بمفردكِ دون حارس شخصي؟”