كنت أدخل المنزل بخطوات متأنية وأفكر بشيء من الشك المنطقي، حين فجأة…

 

“…أين كنتِ لتعودي في هذا الوقت؟”

 

“!”

 

رفعت رأسي تجاه الصوت الحاد المألوف، ولم يكن مفاجئًا أن أجد كاليكس ينظر إليّ من أعلى الدرج.

 

“كاليكس. مرحبًا.”

 

“……”

 

لم يرد بشيء، بل بدأ بالنزول على الدرج، وعيناه الزرقاوان تزدادان برودًا هذا المساء.

 

“رغم أننا في فترة المهرجان، إلا أنكِ تتأخرين كثيرًا بالخارج.”

 

“المهرجان؟ لا، كنت للتو عائدة من الدروس.”

 

عند سماع كلمة “دروس”، بدت نظرة كاليكس تزداد برودة.

 

“…لا أتحدث عن اليوم فحسب.”

 

“همم…”

 

لا أظن أنني ارتكبت أي خطأ حقًا، أليس كذلك؟

 

وفي لحظة استرخائي تلك، باغتني كاليكس بسؤال حاد كما لو كان يطعنني.

 

“قبل بضعة أيام، في يوم افتتاح المهرجان، عدتِ بعد أن انتهت الألعاب النارية، صحيح؟”

 

“… نعم، ذلك اليوم.”

 

‘يا إلهي، لقد نسيته.’

 

ظهر موقف لا يمكنني تبريره.

 

“في الواقع، ما حصل حينها أنني… واجهتَ بعض الظروف… فقدتُ طريقي في السوق الليلي.”

 

“ماذا؟ السوق الليلي؟”

 

ظهرت على وجه كاليكس علامات الذهول.

 

“لماذا تذهبين، أنتِ، ابنة دوق روزانهير، إلى سوق مكتظ بالعامّة؟”

 

“…”

 

ماذا ينبغي أن أقول؟

 

‘لو قلتُ إنها مجرد رغبة شخصية، ربما سأفقد الكثير من التقدير عنده، أليس كذلك؟’

 

بينما كنت أفكر، التقط كاليكس نظراتي وتنهد.

 

“لا تبدين وكأنكِ تستمعين إليّ.”

 

“أحقًا؟”

 

‘لقد كشفني.’

 

عندما ابتسمتُ قليلاً بخجل، أطلق كاليكس تنهيدة أخرى وهو ينظر إليّ…

 

ثم بعد ذلك… صوت إشعار.

 

‘…هل أذناي تخدعانني؟’

 

لماذا يرتفع مستوى إعجابه بي الآن؟

 

‘أكاد أشعر وكأن زر الإعجاب موجود في أماكن غير متوقعة فقط لينفجر من حين لآخر.’

 

وبينما كنت أستغرب الأمر، تنحنح كالكس وقال بنبرة جادة.

 

“على أي حال، هناك حدٌّ للتغاضي عن تصرفاتكِ.”

 

“أحقًا؟ وهل كنت تتغاضى؟”

 

اشتدّ بريق عينَيْ كاليكس كأنه يحدّني بنظره.

 

“من تظنين هو من أسكت الفرسان الذين كانوا يبحثون عنكِ عندما اختفيتِ؟”

 

“هاه…”

 

أومأت برأسي بخجل، فقد فهمت فجأة السبب في هدوء الوضع رغم غيابي. يبدو أن كاليكس قد تصرف من خلف الكواليس.

 

‘تذكرت الآن، حتى في الاجتماع الخاص بمسألة ملكية الجوهرة كان يقف بجانبي.’

 

لم أعرف السبب في حينها.

 

“أشكرك…؟”

 

“ليس عليكِ شكري…”

 

ثم زفر كاليكس بعمق ومرّر يده عبر شعره بعصبية.

 

“أريد فقط منكِ أن تكوني حذرة، كي لا أضطرّ لمثل هذه الأمور غير الضرورية مجددًا.”

 

“…”

 

“حسنًا، إلى اللقاء.”

 

وكأنه لم يرتفع مستوى إعجابه بي قبل لحظات، استدار كاليكس ببرود وعاد إلى طريقه دون تردد.

 

‘حقًا، يا للعجب.’

 

لماذا جميع من حولي بهذا القدر من الصرامة والشخصيات المعقدة؟

 

وفي اللحظة التي كنت سأستدير للعودة إلى غرفتي…

 

“آنسة، آنسة!”

 

“يا إلهي، كبير الخدم؟”

 

رأيت كبير الخدم، الذي اعتاد أن يمشي بكل وقار وهدوء يليق بسنّه، يركض نحوي وكأنه في حالة ذعر.

 

كان يحمل في يده صينية فضية خاصة برسائل الدعوات.

 

“ما الأمر، يا كبير الخدم؟”

 

“آنستي، هاه… أعتذر… لحظة لألتقط أنفاسي.”

 

ثم اعتدل وأعاد ترتيب هندامه معتذرًا.

 

“آسف على إظهار هذا الجانب غير اللائق.”

 

“لا بأس. لكن ما الذي حدث لتأتي مسرعًا هكذا؟”

 

“أرجوكِ، انظري إلى هذه الدعوة.”

 

“دعوة؟…”

 

على الصينية الفضية، كان هناك مظروفً ذهبي بارز فوق عدة رسائل أخرى.

 

‘مظروف ذهبي إذن…’

 

“إنها دعوة من العائلة الإمبراطورية موجهة إلى آلانسة.”

 

“!”

 

دعوة من العائلة الإمبراطورية؟

 

‘أوه، هذا هو السبب إذن.’

 

منذ بضعة أيام، في اجتماع “لوزان”، تمكنت من تحقيق إنجاز عظيم بفك ختم الجوهرة. ونتيجة لذلك، ازدادت سمعتي بخمسة آلاف نقطة، أليس كذلك؟

 

‘كما أذكر، كان أحد شروط الدخول إلى القصر الملكي هو امتلاك سمعة تزيد عن ألف نقطة.’

 

الآن فقط أدركت أنني، دون أن أشعر، أصبحت أمتلك السمعة الجيدة لحضور الحفل الإمبراطوري.

 

‘لكن بالتأكيد ليست هذه هي الأسباب الوحيدة وراء الدعوة.’

 

فالقرارات التي اتُخذت في اجتماع “لوزان” قد وصلت مسامع الإمبراطور نفسه.

 

‘وهذا يعني أن…’

 

الأمر الجلل الذي قمت به بفك ختم الجوهرة قد وصل إلى الإمبراطور بالفعل.

 

بينما كنت غارقة في التفكير، بدا أن الخادم أصبح قلقًا لدرجة أنه اقترح عليّ بلهفة.

 

“آنستي، أرجو أن تأخذي هذه الدعوة إلى غرفتكِ فورًا…”

 

“لا، يا كبير الخدم.”

 

إرسال دعوة متأخرة وغير معتادة من القصر يعني بوضوح أن وراء هذه الدعوة يقف الإمبراطور شخصيًا.

 

‘يمكن اعتبارها دعوة مباشرة من الإمبراطور.’

 

إذاً…

 

“كبير الخدم، من الأفضل أن تأخذ هذه الرسائل إلى والدتي كالمعتاد.”

 

“لكن آنستي…”

 

“أعلم. لكن هذه المرة بالذات أريدك أن تقوم بذلك.”

 

لا يمكنها تجاهل دعوة قادمة من الإمبراطور نفسه ومنعها من الوصول إليّ.

 

“هاه…”

 

يبدو أن كبير الخدم قد فهم أخيرًا ما أعنيه.

 

“أعتذر عن عدم النظر جيداً، آنستي.”

 

“لا بأس، لقد أردتَ مصلحتي فقط.”

 

“شكرًا لتفهمكِ. سأحرص على إيصال الدعوة وجميع الرسائل للدوقة كما طلبتِ.”

 

“حسنًا، شكرًا لك. أنت دائمًا تتحمل الكثير من الأعباء.”

 

انحنى الخادم بأدب ثم تراجع خطوة إلى الوراء، بينما تبسّمت وأنا أراقب ابتعاده.

 

كانت زوجة ابي تفتخر دومًا بالدعوة التي حصلت عليها “إيليني” لحضور الحفل الامبراطوري، وكأنها إنجاز عظيم.

 

ولكن حين تعرف أنني تلقيتُ دعوة مماثلة، بل وبأمر مباشر من الإمبراطور… ترى، كيف سيكون رد فعلها؟

 

‘أشعر بالفعل بالإثارة لرؤية ذلك.’

 

وبينما كنت أعود إلى غرفتي، رحّبت بي السيدات اللاتي كنّ يشاركنني في الخياطة برفقة السيدة روزيتا بابتسامة.

 

“لقد عدتِ؟”

 

“نعم، عدت. بالمناسبة، سيدة روزيتا…”

 

“نعم؟”

 

“أعتقد أننا بحاجة للإسراع في إنهاء فستاني الجديد.”

 

فحفل القصر الإمبراطوري سيكون منصة مثالية لتقديم أول إبداعات “ورشة روزيتا” للعالم.

 

5. الحفل الامبراطوري في القصر

 

حلّ صباح اليوم التالي، وكان مهرجان “توار” الذي استمر لأسبوعٍ قد شارف على نهايته.

 

‘هل سيقيمون عروض الألعاب النارية مرة أخرى الليلة؟’

 

تنهدت بتمدد وأنا أنهض من فراشي.

 

“آنستي، هل استيقظتِ؟”

 

“نعم.”

 

وبمساعدة الخادمات، أنهيتُ زينتي الصباحية. وعندما خرجت إلى غرفة الاستقبال الصغيرة الملحقة بغرفتي، سمعت طرقًا خفيفًا على الباب.

 

“لحظة من فضلك.”

 

توجهت الخادمة إلى الباب لتفتحه قليلًا، ثم التفتت إليّ.

 

“آنستي، لقد أرسلت لكِ الدوقة شخصًا برسالة.”

 

“والدتي؟”

 

أغلقت الدفتر الذي كنت على وشك فتحه.

 

“دعيها يدخل.”

 

فتح الباب، ودخلت الخادمة التي كنت أراها غالبًا مع زوجة ابي.

 

‘اسمها… بارونة موسين، أليس كذلك؟’

 

علمتُ أن “موسين” هو إقطاع يقع في الشمال الغربي ويشتهر بزراعة الأعشاب الطبية.

 

“آنستي.”

 

أومأت لي البارونة موسين ببرود.

 

“ما الذي جاء بكِ؟”

 

“أمرتني الدوقة أن أُسلمكِ هذه الدعوة، آنستي.”

 

كانت الدعوة الذهبية التي قدمتها لي هي نفسها تلك التي من القصر الملكي.

 

“ذهبية؟ إذن هي من القصر الملكي؟”

 

“…يبدو ذلك.”

 

“حسنًا.”

 

تمتمتُ بينما كنت أتلقى الدعوة التي قدمتها لي خادمتي.

 

“لماذا أرسلتها مع شخص آخر بدلًا من أن تُعطيني إياها بنفسها؟”

 

“….”

 

“لو كانت قد طلبتني، كنت سأذهب لتلقيها شخصيًا.”

 

سألتها متوقعة أن توافقني، فأجابت البارونة موسين بنبرة متحفظة.

 

“اليوم تشعر الدوقة ببعض التعب ولا تستطيع استقبال أحد، لكن لأنها دعوة عاجلة، فقد أمرتني بتوصيلها إليكِ.”

 

“يا إلهي، هل هي مريضة؟”

 

تصنّعت الدهشة بينما كنت أفتح الظرف ببطء.

 

“ما مدى مرضها؟ يجب أن أذهب لرؤيتها. هل حالتها تمنعها من استقبال الزوار؟”

 

“…أعتذر، لكنني أعتقد أن من الأفضل تأجيل الزيارة حتى تتمكن الدوقة من الراحة واستعادة عافيتها.”

 

“أوه، حسنًا… في هذه الحالة، لا بأس.”

 

قلتُ بينما أخرجت محتويات الظرف.

 

“إذًا، أخبريها بأنني أتمنى لها الشفاء العاجل. سيكون مؤسفًا أن تمرض ونحن نتحضر جميعًا لحضور حفل القصر الملكي.”

 

“…سأنقل لها كلماتكِ.”

 

“حسنًا، شكرًا.”

 

كنت واثقة أن هذه الكلمات ستثير في نفسها الغضب، وربما لن تتمكن من التحكم في أعصابها، لكنها لن تُبدي أي شيء أمام الجميع.

 

‘لكنها قد تكون مترددة في إظهار غضبها في الوقت الراهن.’

 

نظرت إلى أسفل الدعوة حيث توقيع الإمبراطور “هايدريان كاسيس”، وارتسمت ابتسامة سرور على وجهي.

 

***

 

متجر “إيزيس” الرئيسي

 

يقوم متجر “إيزيس” حاليًا بتولي أعمال ورشة “روزيتا” الخاصة بنا بالكامل، بما في ذلك التصدي للسيد كامينسكي الذي يهجم علينا بغضب عارم. 

 

ورغم أن المتجر ليس ذائع الصيت بعد، إلا أنه يحظى بسمعة عالية من حيث الثقة.

 

“متجر إيزيس! يمكننا الاعتماد عليهم بكل ثقة!”

 

“بالرغم من كونه متجرًا جديدًا، فإنهم يتميزون بعمل نظيف ومنظم على نحو مثير للدهشة!”

 

كانت التعليقات الإيجابية هي كل ما يُقال عن متجر “إيزيس”. واليوم، كنت أخطط لزيارة هذا المتجر بنفسي.

 

‘ليس لأنني أهملتهم بعد تكليفهم بالعمل… بل لأسباب أخرى، بالطبع.’

 

كانت الشوارع لا تزال مفعمةً بأجواء المهرجان. لكن حرّاسي الذين فقدوني مرة من قبل، كانوا في غاية التأهب الآن، حتى أنهم كادوا لا يسمحون لأحد بالمرور بجانبي.

 

على الرغم من لفتهم للأنظار، لم يكن هناك مفر من هذه الحراسة المشددة.

 

‘أعترف، هذه نتيجة ما تسببت به بنفسي.’

 

كنتُ أعبث بالخاتم الذي في إصبعي. كنت أرتدي خاتم التحول بيدي اليسرى، وبهذا أصبحت أظهر كفتاة عادية ذات شعر بني.

 

ومع ذلك، لم أنسَ أن أرتدي عباءتي الطويلة وأغطي رأسي، ليس لسبب سوى أنني أردت تعزيز أجواء الغموض قليلًا.

 

بعد قليل من السير، وصلنا أخيرًا إلى المبنى الرئيسي لمتجر “إيزيس” في شارع سالاماد اثنان بمنطقة مونتينا.