“ثلاث مئة ذهبة! ثلاث مئة ذهبة! هل من عرض آخر؟ اربع مئة ذهبة! العرض الحالي هو اربع مئة ذهبة!”

 

كان المزاد قد بدأ بالفعل بصخب شديد.

 

‘كنت على وشك التأخير.’

 

عرضت بطاقة الدعوة لحارس الأمن الذي كان يقف عند المدخل.

 

“أنتِ ضيف مميز، سأرشدكِ إلى مكانكِ.”

 

بفضل بطاقة الدعوة الخاصة التي حصلت عليها من رايتشل في مالتا، تمكّنت من الجلوس في مقعد مميز في صندوق خاص، على عكس الآخرين.

 

تم تقديم مشروب لي، لكنني لم أتناوله لأنني لم أكن أعرف ما هو.

 

“الف ذهبة! الف ذهبة! هل من مزايد آخر؟”

 

مع تقدم المزاد، بدأت تظهر أشياء نادرة بشكل متزايد، مما جعل الأسعار ترتفع بشكل مضطرد.

 

‘هناك متعة في المشاهدة.’

 

وبعد مرور بعض الوقت.

 

“أيها السيدات والسادة، شكرًا على انتظاركم الطويل. أخيرًا، حان الوقت لعرض ذروة المزاد!”

 

“واو!”

 

“عصر التنانين، والإمبراطور القاسي الذي حكم على قوم التنانين! دم الإمبراطور التنين… ها هو أخيرًا في المزاد اليوم!”

 

“واااو!”

أطلق الناس هتافات حماسية شبه صرخات.

 

من جانبي، استخدمت منظار الأوبرا التي قدمته اللجنة المنظمة للمزاد، وتفقدت المنصة، لكنني لم أستطع إخفاء خيبة أملي.

 

‘…هل هذا فقط؟’

 

كان هناك قارورة زجاجية صغيرة بحجم إصبع الخنصر على المنصة، تحتوي على سائل أحمر بالكاد يصل إلى نصف القارورة.

 

‘ظننت أنه شيء مهم، لكنه مجرد دم فعلاً.’

 

بينما كنت أشعر ببعض خيبة الأمل، كان المزاد قد أصبح مشتعلًا بالفعل.

 

“خمسة الالف ذهبة! خمسة الالف ذهبة! نعم، الآن ننتقل إلى عشرة الالف ذهبة!”

 

‘همم.’

 

قررت الانتظار حتى يتقدم المزاد قليلاً.

 

بعد لحظات، بدأ الناس في الانسحاب واحدًا تلو الآخر.

 

“خمسون الالف ذهبة! خمسون الف ذهبة! هل من مزايد آخر؟”

 

وأخيرًا، عندما تبقى شخص واحد فقط، مبتسمًا بثقة، قال.

 

“مئة الف ذهبة.”

 

لم أتردد في رفع العرض بمقدار الضعف فورًا.

 

***

 

بعد ذلك، تبادلنا بعض العروض، لكن في النهاية، أصبح دم التنين ملكًا لي، مدعومًا بالقدرة المالية الضخمة لعائلة روزانهير.

 

“هنا، انستي.”

 

دُعيت إلى غرفة خاصة فاخرة من قبل المنظمين، الذين قدموا لي دم التنين، مغلفًا بعناية داخل صندوق.

 

“حراسنا سيرافقونكِ حتى منتصف حي السوق السوداء.”

 

أومأت برأسي بلا تعبير.

 

‘هذا يعني أنه بمجرد مغادرتي السوق، لن يهم إن متّ أو عشت سيكون الأمر تحت مسؤوليتي.’

 

تسلّمت الصندوق واتبعني الحراس الذين كانوا يحيطون بي من الأمام والخلف أثناء مغادرتنا المزاد.

 

“هنا ينتهي دورنا في الحراسة، انستي.”

 

“همم.”

 

أدخلت يدي في جيبي وأمسكت بلفافة التلِبورت المخفية بعمق في الداخل، جاهزًا لتمزيقها في أي لحظة.

 

‘لكن ليس هنا.’

 

كان من الأفضل عدم استخدام سحر الانتقال الآن لتجنب أن يتم تتبعي، لذلك قررت الانتظار حتى أبتعد قليلاً.

 

‘من المؤكد أن شخصًا ما يتبعني.’

 

خلطت نفسي وسط الحشود مرة أخرى، وأخذت الخاتم كما فعلت سابقًا لخداع الحراس. في لحظة، تحول شعري البني إلى فضي.

 

“هاه…”

 

شخص شاهدني مندهشًا ثم اختفى وسط الحشود.

 

لكن الحماية التي توفرها الحشود لن تستمر إلى الأبد.

 

‘الطريق الذي يربط بين السوق السوداء والسوق الليلي.’

 

كان هناك عدد أقل من الناس في ذلك الاتجاه. عادةً ما يتجنب من يتجولون في السوق الليلي دخول السوق السوداء، وأما أهل السوق السوداء فهم نادرًا ما يتجهون إلى السوق الليلي.

 

أسرعت في خطواتي، محاولة تحديد اللحظة المناسبة لتمزيق اللفافة.

 

“هناك! هناك!”

 

“امسكوا بصاحبة الشعر الفضي!”

 

“!”

 

هل تم اكتشافي؟

 

كانت الحيلة التي استخدمتها لخداع الحراس قد نفعت، لكن يبدو أنها لم تكن كافية للتهرب من هؤلاء المحترفين الذين أتقنوا مثل هذه الخدع.

 

وأنا الآن قد دخلت بالفعل في أحد الأزقة المهجورة.

 

‘هذا لا يُحتمل…!’

 

قررت أن أستخدم اللفافة حتى وإن تم تتبعوني.

 

‘وإذا أدّى التتبع إلى قصر روزانهير، فماذا يمكن لهؤلاء أن يفعلوا حيال ذلك!’

 

كان هناك احتمال أن تتعقد الأمور وأن أقع في ورطة إذا اكتشفني الدوق، لكن ذلك كان أفضل من أن أفقد حياتي هنا.

 

بينما كنت على وشك تمزيق اللفافة، حدث ما لم يكن في الحسبان.

 

صوت حاد، وفجأة ظهر شخص يصد السيف الذي كان متجهًا نحوي!

 

“!”

 

كان شعره أسود وقصير، وزيّه مزينًا بنقش النسر الإمبراطوري ذي الرأسين بخيوط ذهبية.

 

‘إنه أحد فرسان الإمبراطورية!’

 

لكن ما صدمتني أكثر من ذلك كان…

 

‘إنه مركيز إستيفان!’

 

لشدة ارتباكي، نسيت حتى تمزيق اللفافة وظللت أحدق في ظهره بلا وعي.

 

“سيدي القائد!”

 

وسرعان ما تدفق فرسان الإمبراطورية إلى المكان.

 

“تبا، تراجعوا!”

 

أولئك الذين كانوا يطاردونني بدأوا بالفرار عائدين نحو أزقة المدينة المظلمة.

 

“سيدي القائد!”

 

“لا تطاردوهم.”

 

جاء صوته البارد صارمًا.

 

“مهامنا ليست هنا فقط.”

 

كان محقًا، فمع الاحتفال تكثر النزاعات هنا وهناك، ولا يمكن ملاحقة كل حادثة فردية والحفاظ على أمن هذه الليلة بأكملها.

 

عاد السيف إلى غمده، ونهضت بمساعدة أحد الفرسان.

 

ثم التفتّ نحوه، فتقابلت نظراتنا.

 

“…!”

 

اتسعت عينَي مركيز إستيفان الرماديتان بدهشة.

 

‘لقد انكشفت.’

 

رغم شعوري بأنني على وشك الإغماء، تظاهرت بالابتسام على أمل أن يُخفف ذلك من حدة الموقف.

 

“مرحبًا، سيد إستيفان.”

 

“أنتِ… الانسة يوري إلروز…؟”

 

وفي تلك اللحظة، دوى صوت الانفجارات في السماء، وامتلأت السماء ليلاً بالألعاب النارية المتلألئة.

 

<النظام> الدخول في الحلقة 5: “ليلة المهرجان مع المركيز إستيفان”! 

 

<النظام> نتيجة لتأثير سيدريك، يظهر لديّ موهبة مخفية وهي “القوة العقلية”! 

 

<النظام> تم تفعيل جميع المواهب المخفية!

 

<النظام> تم منح لقب “متعدد المواهب”.

 

تأثير اللقب: زيادة جميع القدرات بمقدار 10.

 

‘أخيرًا…!’

 

تم تفعيل جميع مواهبي!

 

أمام هذه المفاجأة غير المتوقعة، ابتلعت ريقي بشيء من التوتر.

 

وفي ظلال الألعاب النارية المتلألئة، سألني المركيز إستيفان،

 

“لماذا أنتِ هنا بالضبط؟”

 

“الأمر هو… لقد جرفني الحشد في السوق الليلي وضعت طريقي.”

 

بدا على وجه المركيز إستيبان تعبير خفيف من الانزعاج.

 

“هل خرجتِ للتجول في السوق الليلي بمفردك؟”

 

“لا، ليس كذلك. كنتُ برفقة الحراس، ولكن…”

 

وكأنه فهم الموقف، أطلق المركيز إستيفان تنهيدة قصيرة.

 

نظرت إليه بشيء من التردد، ثم شكرتُه،

 

“شكرًا لك على إنقاذي. لقد أنقذت حياتي حقًا.”

 

“…لا يبدو أنكِ قد فوجئتِ كثيرًا.”

 

“الأمر هو…”

 

 

<النظام> ارتفعت القوة العقلية بمقدار 20!

 

في اللحظة التي حاولت فيها تبرير نفسي، ارتفعت قوتي العقلية.

 

‘يا للعجب، ما هذا الحظ؟’

 

فتحت عيني على وسعهما، ليبدأ المركيز إستيبان بتبرير ما قاله بنبرة رسمية.

 

“لم يكن قصدي توبيخكِ.”

 

“أعرف ذلك.”

 

لقد كنت على دراية جيدة بشخصية المركيز إستيبان، لذا أجبت ببساطة. لكنه استمر في التحديق بي بطريقة أثارت دهشتي.

 

‘أوه، تذكرت.’

 

لم نكن قد التقينا كثيرًا سابقًا، لذا كان من الطبيعي أن يفاجأ بقربي منه.

 

لكن بما أني قد أجبت بالفعل، لم يكن بوسعي التراجع.

 

ابتسمت له بثقة.

 

“على أي حال، شكرًا جزيلاً لإنقاذي.”

 

“لا داعي للشُكر.”

 

“ولكنك أنقذت حياتي. لولاك، لربما واجهت أمرًا سيئًا هذه الليلة، أليس كذلك؟”

 

“ليس هناك داعٍ لمثل هذه الافتراضات.”

 

“….”

 

إذن…؟

 

لم أجد ما أقوله، فاكتفيت بالابتسام.

 

‘يا له من عديم المشاعر.’

 

لم يكن الأمر مقتصرًا على المركيز إستيبان وحده.

 

جميع أبطال اللعبة كانوا يتمتعون بشخصيات يصعب التقرب منها في البداية — بعبارة أخرى، شخصيات تثير الأعصاب.

 

كان إيليا وكاليكس من النوع الحاد والصريح، أما ولي العهد فكان يبدو ودودًا، لكنه كان يتفنن في صد الآخرين بابتسامة هادئة.

 

‘ثم هنا، المركيز إستيبان الذي لا يضيع وقته ويصد الناس مباشرة دون أدنى مجاملة.’

 

كان من الواضح أن الطريق نحو كسب ثقتهم جميعًا طويل جدًا. تنهدت في داخلي.

 

خلال تلك الأثناء، كان المركيز إستيفان منشغلًا بإعطاء توجيهات للجنود. 

 

ثم اقترب نحوي مباشرة.

 

“سأرافقكِ إلى منزلكِ.”

 

“هاه…”

 

حقًا؟

 

“هل هذا مسموح؟ ألا يعتبر هذا إعاقة لتنفيذ مهامك الرسمية؟”

 

“……”

 

اكتفى المركيز إستيفان بالنظر إليّ بصمت، بدلًا من الإجابة.

 

‘ما هذا؟’

 

شعرت بثقل نظراته عليّ، ثم فجأة…

 

…بصوت تنبيه.

 

‘ماذا؟’

 

وبشكل غير متوقع، ارتفع معدل التقدير لديه تجاهي.

 

نظرت إلى وجه المركيز إستيفان غير مصدقة، لكنه كان يحافظ على تعابيره الجامدة، لدرجة أنه لولا التنبيه، عرفت أن معدل التقدير قد ارتفع بالفعل.

 

“…حماية الشخصيات المهمة يعتبر من مهامنا أيضًا.”

 

أجاب بنبرة باردة وجافة.

 

“أوه… هل هذا صحيح…؟”

 

عند التفكير، بدا لي أن هناك منطقًا في كلامه. 

 

بما أن المركيز، وهو سيد محترف في فن القتال، سيقوم بحمايتي، فلن أحتاج لإهدار اللفيفة الثمينة التي بحوزتي.

 

“إذن، سأعتمد عليك، وأعتذر عن الإزعاج.”

 

أومأ المركيز إستيبان برأسه بلا تعبير، ولم يظهر أي دلالة على مشاعره الحقيقية.

 

***

 

في تلك الليلة، لم يحدث أن ارتفع معدل التقدير لدى إستيفان مرتين كما تمنيت.

 

‘لكن…’

 

بدأ الفضول يتملكني ببطء.

 

‘نافذة العلاقات!’

 

أتذكر جيدًا أنه بعد لقائنا الأول، لم يظهر في خانة العلاقات سوى عبارة واحدة مختصرة:

 

“لست متأكدًا…”

 

‘بما أن اسم المركيز إستيفان هو سيدريك… ها هو هنا.’

 

وأخيرًا، بعد عناء البحث، وجدت اسمه مكتوبًا بجانبه عبارة تقول.

 

سيدريك: “…لست متأكدًا، لكن.”

 

…هل يسخر مني الآن؟

 

ما زالت كلماته غامضة وغير مفهومة، كما لو كان يتلاعب بي.

 

‘…حسنًا، كفى بهذا.’

 

ضغطت على السهم المتوهج وانتقلت إلى نافذة الحالة.

 

<الاسم: يوري إلروز>

 

<الاسم الحقيقي: يوستين ليسير إلها روزانهير>

<الألقاب: الساحرة الصغيرة، تلميذة مؤقتة لزعيم برج السحر، مبتدئة في فن التفاوض، متعددة المواهب>

 

الشهرة: 160

 

المانا: 115/1000

 

الذكاء: 93/1000

 

الخطابة: 40/1000

 

الجاذبية: 30/1000

 

الوقار: 10

 

القدرة الذهنية: 30

 

ظهرت نافذة الحالة وقد تفاعلت جميع مهاراتي.

 

‘هاه، أخيرًا.’

 

هذا يعني بداية القصة الحقيقية. حصولي على لقب “متعددة المواهب” كان إشارة إيجابية على أنني قد وصلت إلى أولى خطوات النهاية السيئة.

 

‘بمعنى…’

 

على الأقل، كانت هذه إشارة على أنني قد طورت مستوى التقدير لدى جميع الشخصيات الأربعة المستهدفة بشكل متوازن حتى الآن.

 

…لكن مع ذلك.

 

‘مؤخرًا، لاحظت أن مستوى التقدير يرتفع في لحظات غير متوقعة.’

 

لم تعد الأمور تسير كما في اللعبة، حيث يكون لكل شخصية ردود أفعال محددة وثابتة.

 

ربما لهذا السبب؟

 

بدأت أفكر بشكل طبيعي، “هذه ليست مجرد لعبة، هؤلاء ليسوا شخصيات فقط، بل أشخاص حقيقيون.”

 

‘…لقد جئت حقًا إلى عالم آخر.’

 

استلقيت على جانبي تحت الأغطية، أشهق بلا سبب وكأنني على وشك البكاء.

 

‘…حسنًا، عليّ أن أنام الآن.’

 

إذا كان هذا حقًا عالمًا حقيقيًا، إذا لم يكن كل هذا مجرد وهم.

 

‘فعليّ أن أعيش مهما كلف الأمر.’