“أوه؟”

 

هناك، في ذلك المكان بالذات، التقيت بوجه مألوف.

 

“يوري!”

 

“أمم، حسناً…”

 

ضحك الطالب ذو الوجه المألوف بمرح.

 

“ما هذا؟ أنا إيثان. الذي التقينا به في المهرجان.”

 

“أتذكر ذلك! أنا فقط اختلط عليّ الاسم قليلاً.”

 

“أصدقكِ. كيف كان الحبر الذي اشتريتيه مني؟”

 

حوّل إيثان الموضوع إلى محادثة عادية. بفضله، تمكنتُ من الابتسام والإيماء برأسي.

 

“أعجب أخي الأصغر به.”

 

“هذا يبدو ذا مغزى.”

 

أطلق صفيره.

 

“على أي حال، كيف أتيتِ إلى فيرغانا في منتصف الفصل الدراسي؟ هل أتيتِ مجدداً مع رئيس برج السحر؟”

 

“آه، ليس الأمر كذلك.”

 

لم يكن شيئاً لأخفيه عن كوني سأقدم محاضرة في أكاديمية فيرغانا.

 

“سألقي محاضرة! يا إلهي، إذن أنتِ القديسة الشهيرة ذات قوة التطهير…”

 

“اشش.”

 

أشرتُ إليه بالتزام الصمت. أومأ إيثان برأسه بمرح وهو يغطي فمه.

 

“أريد أن أبقى هادئة قدر الإمكان قبل بدء المحاضرة.”

 

“حسناً، حسناً. لقد أخطأت لأنني تفاجأت جداً.”

 

“جيد أنكِ عرفتِ.”

 

ربما بسبب المدة الطويلة التي قضيتها في الأوساط الاجتماعية، حيث الاحترام دائماً أساس التعامل؟

 

شعرتُ بالراحة تجاه إيثان الذي عاملني كصديق عادي في مثل سني.

 

“إذاً، لا بد أنكِ مشغولة بالتحضير للمحاضرة؟”

 

“يمكنني القول إن النار قد اشتعلت تحت قدمي. آمل ألا أتعرض للإحراج.”

 

“ستقومين بعمل جيد. إذا لم أُعِرْكِ حبري…”

 

“لا تفعل ذلك.”

 

ضحك إيثان وأطلق صفيره. ثم قال:

 

“ليس لديكِ موعد على العشاء، أليس كذلك؟”

 

“هاه؟”

 

“ليس شيئاً آخر، لكني سأتناول العشاء مع هانا وبعض الأصدقاء الآخرين لاحقاً. ما رأيكِ في الانضمام إلينا لتناول العشاء؟”

 

“أمم…”

 

“أُقسم بالسماء، لن أذكر أبداً أنكِ المحاضِرة الخاصة.

 

ربما يعتقد الأصدقاء أنكِ أتيتِ فقط برفقة رئيس برج السحر.”

 

قال إيثان ذلك ورفع كتفيه: “تناول الطعام بمفردكِ ممل.”

 

بالتأكيد، كان اللقاء الذي جمعنا سابقاً لطيفاً وظل ذكرى جيدة، ولم يكن هناك داعٍ للإصرار على تناول الطعام بمفردي هنا.

 

“حسناً.”

 

“عظيم. سأعود لأصطحبكِ من المكتبة في السابعة.”

 

“سأكون ممتنة لك إذا فعلت ذلك.”

 

هز إيثان يده برفق ويداه في جيوبه.

 

“استعدي جيداً.”

 

“شكراً لك.”

 

بعد أن افترقت عن إيثان أمام المكتبة، بدأتُ في التحضير للمحاضرة، مستخدمة بطاقة مرور كبار الزوار للدخول حتى إلى منطقة الكتب المحظورة.

 

‘لا مفر من التحدث عن قوة التطهير، والشقوق، والوحوش في النهاية.’

 

اخترت الكتب التي تبدو ذات صلة بالكلمات المفتاحية، ورتبت تسلسل المحاضرة تقريباً. ثم دونت عناوين الكتب المرجعية لكل تسلسل.

 

استغرق الأمر وقتاً طويلاً للقيام بذلك فقط.

 

“لقد أتيت لأصطحبكِ.”

 

“آه.”

 

انتبهتُ فقط عندما جاء إيثان إلى مكاني وتحدث معي.

 

“أوه، شكراً لك. لقد كنت غارقة تماماً.”

 

“لا شكر على واجب. رأيت أنكِ كنتِ مستغرقة تماماً. لماذا لم تلتحقي بفيرغانا؟ هل لأنكِ تتلقين تعليماً خاصاً من رئيس برج السحر؟”

 

“أولاً، أنا أميرة لدولة أخرى.”

 

“فيرغانا دولة محايدة، وهي ليست حساسة جداً للجنسية.”

 

“حقاً؟”

 

“أنا بنفسي من تريڤاس، وهي دولة مجاورة.”

 

“هكذا إذاً…”

 

تبادلنا مثل هذه المحادثات التافهة ونحن نبتعد عن الأكاديمية.

 

في المنطقة التجارية المزدحمة خارج الأكاديمية مع حلول وقت العشاء، وجد إيثان مطعماً مألوفاً.

 

كان المتجر الذي يحمل لافتة “طاولة اليوم” صغيراً جداً لدرجة أنه قد يُغفَل، لكنه كان مليئاً بالزبائن في الداخل.

 

‘هل هذا هو مطعم السكان المحليين الشهير حقاً!’

 

“أهلاً، يا عميد الأكاديمية.”

 

بينما كنت أفكر في ذلك وأدخل المتجر، حيّا إيثان عميد الأكاديمية الذي كان يجلس في زاوية المتجر.

 

‘عميد الأكاديمية؟’

 

رفعتُ رأسي في دهشة، ورأيتُ العميد يوافق برأسه في الزاوية. والمثير للدهشة أكثر، أن إيليا كان يجلس أمامه بوجه عابس وكأنه يمضغ شيئاً.

 

“يا سيدي، كيف…؟”

 

تدفقت الكلمات مني بتعبير الذهول دون قصد.

 

‘هل هذا الرجل لديه القدرة الاجتماعية لتناول الطعام مع الآخرين؟’

 

كان هذا أكثر مشهد فاجأني بين كل ما رأيته من إيليا حتى الآن.

 

“نظراتكِ تثير استيائي.”

 

لقد كُشِفَ أمري.

 

“لا، ليس الأمر كذلك…”

 

“هاها، يبدو أنكِ قد كونتِ صداقات بالفعل.”

 

تدخل العميد بيننا محاولاً التوسط في الأجواء.

 

“لقد انتهينا من تناول الطعام بالفعل، لذا سنستأذن. أيها البروفيسور ماراكش؟”

 

“همف.”

 

وقف إيليا متابعاً العميد بملامح غير راضية.

 

وبينما كنتُ أنظر إلى ظهر إيليا وهو يمر عبر الممر الضيق، تذمرتُ في نفسي.

 

‘أشعر ببعض الاستياء.’

 

كنت أعتقد أنه سيبقى في قصر روزانهير ليستخدم كمان أولغا.

 

إذا كان سيعود، ألا يمكنه الاتصال بي؟

 

كنت أرغب في سماع أخبار والدي، وكان يمكننا تناول العشاء معاً.

 

لولا إيثان، لكان عليّ أن أتدبر أمري في هذه المدينة الغريبة بمفردي.

 

‘…بالطبع، كنت أفكر أن ذلك سيكون ممتعاً وأتطلع إليه.’

 

ومع ذلك، كان من الصحيح أنني شعرت ببعض الاستياء.

 

“يوري؟”

 

“آه، نعم.”

 

أيقظني إيثان، وكنت مشتتة الذهن وأنا أنظر إلى ظهر إيليا وهو يبتعد.

 

كانت هانا والأعضاء القدامى في مجموعة الألعاب النارية ينتظرونني على الطاولة.

 

“هل كنتِ أنتِ الضيفة التي قال إيثان إنه سيأتي بها؟”

 

“اعتقدت أنكِ ضيفة على المهرجان الأكاديمي، هل تعيشين في مكان قريب؟”

 

أجبتُ على الأسئلة المتدفقة وجلستُ.

 

لم يدم الحديث عني طويلاً، وسرعان ما تحوّل إلى قصة عن إيليا.

 

“لكن لماذا كان رئيس برج السحر مع العميد؟ هل تعرفين شيئاً؟”

 

“لا أدري…”

 

هززتُ كتفيَّ تعبيراً عن عدم المعرفة.

 

تدخل إيثان وهو يضحك.

 

“هل تتذكرون الألعاب النارية في ذلك الوقت؟”

 

“أتذكرها.”

 

كل تلك الدوائر السحرية التي أطلقها إيليا.

 

“بعد المهرجان الأكاديمي، كانت مواضيع أبحاث المشاريع الحرة كلها تدور حول الدوائر السحرية التي رأيناها في تلك الألعاب النارية. قالوا إنها كانت مذهلة. هل يتذكر الجميع؟”

 

“آه بالتأكيد. كان موضوع مجموعتنا هو ذلك أيضاً.”

 

من المحزن أنه حتى أرقى أكاديمية سحرية في العالم لا يمكنها الهروب من المشاريع الجماعية.

 

ردت طالبة تدعى هانا بحدة وهي ترفع نظارتها:

 

“الفرصة لرؤية ودراسة الدوائر السحرية الفريدة لرئيس برج السحر لا تُمنح بسهولة. يجب أن نكون أكثر امتناناً لرؤية مهاراته…”

 

“آه، لقد وصل طبق المعكرونة.”

 

“هيا، لنضعه هنا ونأكل.”

 

“…استمعوا إليّ!”

 

بدأنا في تناول الطعام وسط الأجواء الصاخبة.

 

في بعض الأحيان كان من الصعب عليّ التدخل في المحادثة، لكن إيثان كان يشرح الأمور أو يغير الموضوع إلى شيء يمكنني التعاطف معه، فتمكنتُ من المشاركة والضحك معهم.

 

وشعرتُ بشعور غريب.

 

ماذا أقول؟ بينما كنا نقاتل التنانين في الإمبراطورية، كان الآخرون هنا يقضون أيامهم بسلام، يتشاجرون حول الواجبات والاختبارات وما شابه؟

 

هذا لا يعني أنني نظرت إلى الأمر بسوء على الإطلاق.

 

بل على العكس، شعرت ببعض الفخر لأنني تمكنتُ من حماية الحياة اليومية لهؤلاء الأشخاص العاديين.

 

“في ماذا تفكرين؟”

 

اقترب مني إيثان، الذي أنهى الدفع، ويداه في جيبه بخفة. أجبتُ بابتسامة، وكان مزاجي جيداً: “لا شيء.”

 

عندما رأى أنني لا أنوي الإجابة، هز كتفيه بمرح وقال:

 

“ألا تشعرين أن الجو بارد بعض الشيء مع حلول المساء؟”

 

“هل هو كذلك؟ نعم. ربما حان الوقت لذلك.”

 

بينما كنا نتبادل محادثات عادية ونستعد للعودة إلى فيرغانا، في تلك اللحظة بالذات.

 

“أوه؟ البروفيسور إيليا؟”

 

“…”

 

كانت العيون التي تنظر إلينا وهي مكتوفة الذراعين باردة.

 

تركتُ إيثان خلفي وسارعتُ نحو إيليا.

 

“ماذا حدث؟ هل كنت تنتظر هنا؟”

 

“لماذا تفترضين ‘ربما’؟”

 

“لا، ليس الأمر كذلك، لكن لماذا تُجهِد نفسك هكذا…”

 

لم يقل إيليا إنه سينتظرني، لذا لم أكن مخطئة… ومع ذلك، شعرتُ بالأسف قليلاً لأنه قال إنه كان ينتظر.

 

“الجو بارد. كان بإمكانك الدخول إلى مكان ما.”

 

“لا داعي.”

 

“يوري، سأذهب مع الأصدقاء أولاً.”

 

“آه، أوه.”

 

ودعتُ إيثان الذي كان سيغادر بتلويحة سريعة. ثم سمعت صوتاً غاضباً من الخلف.

 

“من هذا بحق السماء؟”

 

“ألا تتذكره؟”

 

“أتذكره؟”

 

عبس إيليا. بدا وكأنه لا يتذكر شيئاً على الإطلاق.

 

‘حسناً، قد يكون العبقري ضعيفاً بعض الشيء في تذكر الناس.’

 

هل هذا أمر لا مفر منه بالنسبة لشخص يفتقر إلى المهارات الاجتماعية؟

 

“أشعر أنكِ فكرتِ للتو في شيء مسيء جداً.”

 

“أوه، إنه وهم.”

 

“حسناً، على أي حال…”

 

تمتم إيليا وهو لا يزال عابساً.

 

“لقد كونتِ صداقات بالفعل. تبدين سعيدة.”

 

“إذا كنت سعيداً، فلماذا ملامحك عابسة…؟”

 

“…أنا مستاء، مستاء لهذا السبب!”

 

صرخ إيليا فجأة. تصنّعتُ وجهاً غريباً: “إيه؟”

 

“ما الذي يجعلك مستاءً؟ أنت أيضاً تناولت الطعام مع شخص آخر!”

 

“لهذا السبب كنتُ أنوي إنهاء الأمر بسرعة واللحاق بكِ!”

 

عند هذا الحد، التفتُّ حولي دون وعي، ورأيتُ الناس يختلسون النظر إلينا بفضول.

 

“…لِنَعُد أولاً، حسناً؟”

 

“إلى أين؟ إلى المنزل؟”

 

عند كلمة “المنزل”، تذكرتُ على الفور قصر روزانهير، وشعرتُ بالدهشة في داخلي قليلاً.

 

‘منذ متى وأنا أعتبره بيتي بشكل طبيعي؟’

 

لقد تكيفتُ بعمق شديد، فهل سيكون بإمكاني العودة والعيش كما كنت سابقاً؟

 

في ذلك العالم الذي لا يوجد فيه حتى عائلة أو حبيب ليمسك بي؟