سواء قلنا لحسن الحظ أم لا، فإن تعبئة القوات لم تستغرق وقتاً طويلاً بفضل استعدادات كاميل وإيان للتمرد.

 

أما فرسان دفاع العاصمة، فلم يصدر منهم أي رد فعل حتى عندما حشدنا قواتنا الخاصة، ربما بسبب خطة ما وضعها إيان.

 

“أنت تملك حنكة جيدة يا إيان.”

 

“حتى لو كنت أملك حنكة جيدة، لما كان الأمر مجدياً لو أن جلالة الإمبراطور استعد لذلك.”

 

تنهد إيان وقال:

 

“من المؤكد أنه يتوقع تحركاتنا، ومع ذلك لم يتخذ أي استعدادات، وهذا يدل على ثقة أكيدة لديه بنجاح ما يفعله الآن.”

 

“صحيح.”

 

أومأت برأسي. كان كلام إيان صحيحاً بالكامل.

 

“لكن ما يجب علينا فعله لا يتغير.”

 

قال كاميل بكسل.

 

“نوقف الإمبراطور.”

 

“أمر بسيط، وهذا جيد.”

 

“لا نحتاج لأن يكون الأمر فخماً، أليس كذلك؟”

 

قول إن التمرد على إمبراطور الإمبراطورية لا يحتاج إلى أن يكون فخماً هو كلام يليق بكاميل.

 

وكأنه قرأ أفكاري، أضاف كاميل مبرراً:

 

“على أي حال، أنا لا أفهم في الخطط الكبيرة. ما أفعله هو مجرد انتقام شخصي.”

 

“هذا أيضاً يليق بك تماماً.”

 

“وهل أنتِ مستاءة من ذلك؟”

 

“هل يجب عليك حقاً أن تسأل وتستمع إلى الإجابة في هذا الموقف تحديداً…؟”

 

“بالنسبة لي، هذا هو الأهم.”

 

شعر كاليکس بالاستياء الشديد من نبرة كاميل الغزِلة، لكن أخي، على عكس كاميل، كان يمتلك القدرة على التمييز بين خطورة الموقف الحالي.

 

“لا تحاول إحراج أختي في وقت حاسم كهذا.”

 

لا، ربما لا يملكها.

 

“على أي حال، فلنقم بمراجعة الخطة النهائية.”

 

قال إيليا وهو مكتوف الذراعين ويرمق كاميل بنظرة جانبية. يبدو أنه أيضاً مستاء من كاميل.

 

فتح إيان، الذي حمل المسؤولية، فمه متنهداً:

 

“قواتنا التي أحضرناها ستكون كافية للسيطرة على فرسان القصر الإمبراطوري. النقطة المحورية هي إيقاف ما يفعله الإمبراطور في الداخل.”

 

واصل إيان الشرح بصوت هادئ الآن:

 

“كما ذكرت، من الأفضل أن نتحرك نحن كفريق متحرك.”

 

أومأ الجميع برأسهم.

 

“أولاً، بناءً على ما قالته الاميرة يوري، فإن سيسيليا أيضاً ‘وعاء’، ولكن كما تعلمون جميعاً بناءً على معلومات الارشيدوق روين، فإن سيسيليا اختفت من القصر الإمبراطوري.”

 

“من المحتمل أن يتم استخدام الأميرة سيسيليا بطريقة ما في هذا الوضع. وكذلك المركيز إستيفان.”

 

“المشكلة هي أن هناك فجوة تُفتح في مكان آخر.”

 

“من المؤكد أن هناك غرضاً لفتح هذه الفجوة أيضاً.”

 

“إذا كانت الفجوة مفتوحة، فإن اصطحاب عدد كبير من الأشخاص قد يؤدي فقط إلى زيادة الضحايا. كما أن عملية الإنقاذ لا تتطلب الكثير من الأفراد.”

 

“سيكون من الكافي تقسيم فريقنا إلى فريقين لتنفيذ العملية.”

 

“حسناً.”

 

أومأ إيان برأسه على كلام كاليکس.

 

“يقوم فريق بإيقاف الفجوة، بينما يقوم الفريق الآخر بإنقاذ المختطفين ثم الانضمام إلينا.”

 

“أنا سأكون في فريق إيقاف الفجوة، إذاً.”

 

إغلاق الفجوة المفتوحة كان شيئاً لا تستطيع فعله سوى أنا في هذه المجموعة.

 

“و…”

 

نظرت بخفة إلى كاميل وواصلت كلامي:

 

“أعتقد أن سمو الارشيدوق قد يكون لديه فكرة عن مكان اختطاف سمو الأميرة والمركيز إستيفان.”

 

“…”

 

ظهرت على كاميل علامات عدم الرضا على كلامي.

 

للتعبير عنها بلغة مهذبة، كانت كذلك، أما لوصفها بشكل صريح فكان تعبيراً متجهمًا بانتفاخ في الشفاه.

 

قبل أن يُبدي أي اعتراض، لخَّص إيان الموقف:

 

“إذاً، سنتحرك أنا والارشيدوق روين كفريق إنقاذ، ويذهب السيد ماراكش والاميرو يوري والدوق الشاب إلى منطقة الفجوة.”

 

“أنا أوافق.”

 

“خطة جيدة.”

 

“يوري.”

 

ناداني كاميل بصوت مغرٍ:

 

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ بخير بدوني؟”

 

“سأحمي أختي بكل ما أوتيت من قوة، فلا داعي للقلق.”

 

حذَّر كاليکس وهو يكاد يصر على أسنانه. ضحك كاميل وألقى كتفيه. كانت تلك إشارة إلى أنه سيوافق عند هذا الحد.

 

“جيد. فلنغادر فوراً.”

 

كان القصر الإمبراطوري مصمماً للدفاع الطبيعي، حيث كانت هناك أبواب في الشمال والغرب والجنوب، بينما يوفر الجانب الشرقي حماية طبيعية بفضل التضاريس الجبلية.

 

قسمنا القوات إلى أربعة أقسام، مع إيلاء اهتمام خاص للجانب الشرقي الذي لا يحتوي على بوابة رسمية، وذلك تحسباً لأي محاولة هروب.

 

أثناء وضع الخطة، كنا نأسف بشدة لغياب سيدريك.

 

اعتقدنا أنه لو كان سيدريك، الذي كان على دراية بحراسة القصر كفارس، موجوداً، لكان بإمكاننا السيطرة على القصر بكفاءة أكبر وبإراقة دماء أقل.

 

لكن توقعاتنا بأننا سنواجه مقاومة باءت بالفشل.

 

“الأمر محير للغاية يا سمو الأمير.”

 

أفاد كال، قائد فرسان إيان الذي تولى قيادة هذا التحالف، في حيرة:

 

“فرسان القصر الإمبراطوري غير ظاهرين تقريباً. وفرسان دفاع العاصمة لا يتحركون. يمكن القول إنهم يرحبون بنا.”

 

أومأ إيان برأسه وأمر:

 

“لا تتهاونوا.”

 

“نعم، مفهوم.”

 

“كما ذكرت، يجب علينا تنفيذ عملية منفصلة، لذا أعهد إليك بمسؤولية استكمال عملية احتلال القصر.”

 

أومأ السيد كال برأسه بعزم.

 

نزلنا عن خيولنا ونظرنا إلى بعضنا البعض وأومأنا.

 

“ما مدى تقدم الفجوة؟”

 

“لقد اتسعت كثيراً، لكن لم تظهر وحوش بعد. ومع ذلك…”

 

“فلنتحرك الآن.”

 

كان كاميل على حق. لم يكن هناك وقت نضيعه في الحديث.

 

سألني إيليا:

 

“إلى أي اتجاه يجب أن نذهب؟”

 

“هذا الاتجاه.”

 

“الشمال الشرقي إذاً.”

 

أومأ كاليکس وهو ينظر إلى الاتجاه الذي أشارت إليه أصابعي.

 

“إذا كان هذا هو الاتجاه، فيمكننا التوجه مباشرة نحو قصر الشمس.”

 

“قصر الشمس إذاً. حسناً. كلاكما إلى هنا.”

 

جعل إيليا أنا وكاليکس نقف بالقرب منه. وما إن بدأ رسم سحري لامع يظهر من تحت قدميه، حتى وجدنا أنفسنا في حديقة قصر الشمس في طرفة عين.

 

لم تكن هناك روح بشرية تتجول في الحديقة التي نُظمت ورُتِّبت بدقة.

 

“يبدو أنهم أبعدوا الناس مسبقاً.”

 

“يجب أن ندخل القصر الآن…؟”

 

شعرت بأن الفجوة تتقلص بشكل غير مستقر داخل القصر. كان هذا شعوراً مشؤوماً لم أشعر به من قبل بهذه الحدة.

 

استمر صوت مزعج لالتواء وتمزق في الفضاء بالرنين.

 

‘ما نوع الوحش الذي سيظهر يا ترى؟’

 

رغم أنني لا أعرف بالضبط، إلا أن حجم الفجوة الآن بدا كافياً لظهور وحش من فئة ليفياثان بشكل غير كامل.

 

اندفعنا بسرعة نحو القصر. بمجرد دخولنا، كانت الأبواب المؤدية إلى القاعة الكبرى مفتوحة على مصراعيها، وكأنها ترحب بنا.

 

“…”

 

“…”

 

تبادلنا النظرات. نقر إيليا بإصبعه. لقد أرسل موقعنا إلى فريق الإنقاذ كما هو متفق عليه مسبقاً.

 

“فلندخل…”

 

سار كاليکس في المقدمة وقد سحب سيفه، وكنت أنا في الوسط، بينما وقف إيليا في المؤخرة.

 

“لقد وصلتم أخيراً إلى هنا.”

 

“!”

 

في مقدمة القاعة، حيث كان العرش، استقبلنا الإمبراطور.

 

كان يقف أمامه فرسان بدت تعابيرهم خائرة، وأشخاص يرتدون أردية بيضاء عليها نقش رأيته في مكان ما.

 

‘ذلك النقش بالتأكيد…’

 

كان نقشاً رأيته عندما عدت إلى ماضي كاميل. لا بد أنه رمز أولئك الذين يسعون لإحياء إله التنين مع الإمبراطور.

 

والأهم من ذلك، أن فجوة ضخمة كانت مفتوحة في الفضاء فوق رؤوسهم.

 

كان شيء ما غير مفهوم يتململ ويدور داخلها، ويراقب الفجوة وهي تتسع.

 

‘من الغريب أنه لم يحاول العبور إلى هذا الجانب بالرغم من اتساع الفجوة بهذا الشكل.’

 

يبدو أن الوحش أكبر مما كنا نتوقع.

 

في تلك اللحظة بالذات.

 

<النظام> جاري حساب شروط ظهور المهمة…

قوة التطهير لدى المستخدمة يوري إلروز تتجاوز 30,000.

 

تم تنشيط “المهمة: إيقاف إحياء ملك التنانين”.

 

‘ماذا؟’

 

<النظام> ظهور “المهمة: إيقاف إحياء ملك التنانين”!

 

إمبراطور إمبراطورية كاسيس يحاول إحياء ظلام العصور القديمة، ملك التنانين.

 

إذا نجحت في إيقاف إحياء ملك التنانين، فسوف تنجح في إنجاز المهمة.

 

سيحقق “الفصل الخفي: طريق القديسة” نسبة إنجاز 100%.

 

جاري بدء تثبيت نظام ؟؟؟؟.

 

في حال الفشل، ستفنى الإمبراطورية.

 

هل تقبلين؟ نعم أو لا.

 

مرة أخرى، كان هذا عرضاً لا يمكنني رفضه.

 

لو كان الأمر في الماضي، ربما كنت سأفكر في أنه لا يهمني إذا فنيت الإمبراطورية، وسأهرب إلى فيرغانا.

لكن حياتي الآن تضرب بجذورها هنا.

 

لا يمكنني أن أتجاهل الأشخاص الذين يعيشون هنا.

 

لذلك، لم أفكر مرتين واخترت “نعم”.

 

بمجرد القبول، اختفت نافذة المهمة، وبدأ شكل الإمبراطور الذي كان محجوباً يظهر بوضوح مرة أخرى.

 

أمر الإمبراطور:

 

“تعالوا جميعاً إلى هنا.”

 

“من المؤسف جداً أن نتقابل في مثل هذا الموقف، ولكن أيها الإمبراطور، ليس لدي واجب إطاعتك.”

 

انتشرت دائرة سحرية مرة أخرى تحت قدمي إيليا، وغلفنا تدفق هائل من المانا على شكل قبة نصف كروية. لقد وضع درعاً واقياً.

 

“يا رئيس البرج السحري، أليس أنت من يبحث في أسرار السحر؟”

 

قال الإمبراطور وهو يفتح ذراعيه على الجانبين:

 

“ملك التنانين، هو الذي يمكنه أن يقدم لك إجابة عن الأسرار التي تبحث عنها. سأمنحك فرصة لتغيير رأيك والانضمام إلينا…”

 

“لا أفهم ما تقوله.”

 

هز إيليا رأسه نافياً.

 

“أنا آسف، لكني لا أريد إجابات سهلة، بل أستمتع بعملية البحث.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

هز الإمبراطور رأسه وكأنه آسف، ربما لأنه لم يكن يتوقع الكثير من إقناعه.

 

“وهل رأي الدوق الشاب لروزانهير والاميرة هو نفسه؟”

 

“…”

 

لم نُجب.

 

“يا له من أمر محزن، محزن حقاً. أن أضطر إلى التخلي عن مواهب الإمبراطورية هذه.”

 

شعرت أنه لا داعي للاستماع إليه أكثر. حاولت أن أركز قوة التطهير التي كنت أنشرها ببطء نحو الفجوة بينما كان الإمبراطور يتحدث.

 

في تلك اللحظة.

 

قبل أن تصل قوة التطهير، انفتحت الفجوة بالكامل مع صوت يشبه خروج الماء الراكد فجأة.