“هذا خطئي. كان يجب أن أغادر القصر مع سيسيليا أيضاً.”

 

“ألا توجد طريقة للتدخل من الخارج؟”

 

“سأحاول… لكن.”

 

قبض إيان على أسنانه. بدا الأمر صعباً.

 

فتحتُ فمي بحذر وقلت:

 

“هل كلاكما يعرفان الأخ الأصغر للماركيز إستيفان؟”

رفع كاميل يده.

 

“أنا لا أعرفه.”

 

“إذن لتعرفه من الآن فصاعداً.”

 

“حسناً.”

 

تجاهلتُ استفسار كاميل بسرعة، ورويتُ بإيجاز حادثة رؤيتي لموت الأخ الأصغر لسيدريك.

 

“هذا خطير…”

 

“هذا ليس ما يهم الآن.”

 

غيرتُ الموضوع بسرعة وأكدتُ:

 

“الأمر المشترك بين صاحبة السمو سيسيليا، وسمو الارشيدوق، وثيودور إستيفان هو شيء واحد: لقد بدأتُ في استشعار ‘التيار الشيطاني المشوه’ بعد الاتصال بهم.”

 

“لدي سؤال، كيف تواصلتِ مع ثيودور إستيفان؟”

 

“لقد ركلته.”

 

“آه.”

 

تم تسوية استفسار كاميل بسهولة مرة أخرى.

 

تمتم إيان:

 

“الشعور بالتيار الشيطاني المشوه، ولكن يستحيل تطهيره… إذن.”

 

“…”

 

تبادلتُ النظرات مع كاميل خلسة. تعمدتُ عدم ذكر حقيقة أن كاميل وحده يمكن تطهيره، معتقدة أنه من الأفضل عدم الكشف عن ذلك حالياً.

 

هز كاميل كتفيه وقال:

 

“حسناً، بما أنهم صُنعوا في الأصل ليكونوا أوعية لملك الوحوش، فمن الطبيعي الشعور بالتيار الشيطاني المشوه.”

 

“هذا صحيح، ولكن.”

 

“وبخصوص شقيق الماركيز إستيفان، فمن المرجح أنه لم يُقتل.”

 

“كيف عرفت؟”

 

“عدد الأشخاص الذين يفشلون في عملية أن يصبحوا وعاءً هو أكثر بكثير.”

 

لم أحتج للسؤال عما يعنيه “الفشل”.

 

وضع إيان يديه على رأسه.

 

“لماذا بحق السماء يريد والدي إحياء إمبراطور تنين…”

 

“الأمر واضح.”

 

هز كاميل كتفيه.

 

“إما أن إمبراطور التنين وعده بالخلود، أو بشيء مماثل.”

 

“الخلود…”

 

“إنه أمر شائع. إنها الأمنية الأخيرة التي يستسلم لها أصحاب السلطة.”

 

لطالما كان موضوع إحياء الموتى أو التواصل معهم أو الخلود من المواضيع التي تحظى بشعبية في المجتمع الراقي.

 

“على أي حال، ليس هذا هو الأمر المهم. بغض النظر عن السبب، فبمجرد محاولة إحياء إمبراطور التنين، يصبح والدك عدواً للقارة بأسرها، وليس للإمبراطورية فحسب.”

 

“…أتفق.”

 

أومأ إيان برأسه وكتف ذراعيه. تمتم وهو يعض شفتيه:

 

“هل ترتيب الأمور من جانبنا، قبل أن تبدأ حملة قمع على مستوى القارة، هو الطريق الوحيد للحفاظ على الإمبراطورية سليمة، مهما كان الأمر؟”

 

كان كاميل يعبث بقلم تدحرج على الطاولة ويومئ برأسه.

 

“يمكنكِ رؤية الأمر بهذه الطريقة.”

 

“…”

 

الاستنتاج كان واحداً.

 

ضرب الإمبراطور.

 

نظرتُ خلسة إلى إيان. لكن إيان بدا هادئاً، كشخص توقع مثل هذا الوضع منذ فترة طويلة.

 

قال مازحاً:

 

“لطالما فكرتُ في أنني قد أضطر إلى ارتكاب خيانة لأعيش، لكنني لم أتوقع حقاً أن يحدث الأمر بهذا الشكل.”

 

“إذا كنتَ تتوقع ذلك، فالحديث سيكون سريعاً.”

 

لكن كاميل الحاد لم يكن مهتماً بمشاعر إيان.

 

بمجرد أن شعرتُ أن الآراء تتجه نحو مسار واحد، رفعتُ يدي بهدوء.

 

“اسمحا لي… لدي سؤال.”

 

“أوه؟ ما هو يا يوري؟”

 

“ألا يجب أن أعود إلى المنزل الآن؟”

 

“!”

 

“آه.”

 

اتسعت عينا الرجلين وكأنهما أدركا الأمر للتو.

 

بسبب حادث الوحش في قصر روزانهير، كنتُ قد أصبحتُ بالفعل شخصاً ميتاً.

 

‘هل يمكن اعتبار هذا قيامة؟’

 

***

 

“يوري!”

 

“أختي!”

 

بمجرد وصولي إلى المنزل الثاني لعائلة روزانهير في العاصمة وإعلاني عن وصولي، اندلعت فوضى عارمة في المنزل.

 

لحسن الحظ، تمكن الخادم من السيطرة على دهشته واستدعى والدي وكاليكس، لكن هذا لم يهدئ الاضطراب.

 

بدا والدي شاحباً تماماً، ربما بسبب الآثار اللاحقة لهجوم إيليني. لكن ذراعيه اللتان احتضناني كانتا قويتين رغم حالته.

 

“لقد عدتِ، أنتِ يا يوري… لقد أعلنتُ وفاتكِ دون أن أعرف…”

 

“لا بأس. لقد كان أمراً منطقياً.”

 

لقد قيل إنني اختفيتُ وتشتتُّ في انفجار نجم عن تصادم لعنة الوحوش والسحر، وكان توقع نجاتي في ذلك الموقف هو الجنون بعينه.

 

“…بعد والدتكِ، ظننتُ أنني فقدتكِ أنتِ أيضاً.”

 

“…”

 

بقيتُ محتضنة لوالدي لبعض الوقت بعد ذلك.

 

في النهاية، أبعدني والدي عن صدره بوجه معقد. ومسحني من رأسي حتى أخمص قدمي للتأكد من سلامتي.

 

قال كاليكس بلهفة:

 

“أبي، يجب أن نستدعي ساحراً لفحص أختي للتأكد من أنها في حالة طبيعية.”

 

“هـ-هل الأمر إلى هذا الحد؟”

 

“لقد تعرضت لحادث غير مسبوق بالانجراف في عاصفة سحرية، وقد تكون هناك تشوهات لا تظهر على الفور في جسدها!”

 

“حسناً، حسناً. اهدأ. سأفعل ذلك.”

 

في النهاية، لم أتحرر إلا بعد أن قام ساحر الدوقية وطبيبها بفحصي بالتناوب وأكدا “عدم وجود أي شيء غير عادي”.

 

في منتصف ذلك، تدهورت حالة والدي الذي كان وجهه شاحباً بالفعل، واضطررنا إلى مرافقته إلى غرفته، فاجتمعتُ بكاليكس بمفردنا.

 

كان عليّ أن أسمع تفاصيل ما حدث أثناء غيابي.

 

“هل تدهور صحة أبي… بسبب السحر الذي استخدمته إيليني؟”

 

“…نعم.”

 

كان السحر النفسي الذي استخدمته إيليني سحراً شريراً يترك آثاراً جانبية كثيرة على الجسم كله.

 

“يجب أن أتحدث مع السيد إيليا ليأتي ويطمئن على أبي… كاليكس؟”

 

توقفتُ عن الكلام في حالة صدمة. لأن كاليكس بدأ يذرف دموعاً كحبات اللؤلؤ أمامي.

 

“هـ-هل أنت بخير؟”

 

“ظننتُ أن أختي لن تفتح عينيها أبداً، وكنتُ أنا…”

 

دفن كاليكس وجهه في يديّ بألم. عند رؤية ذلك، تذكرتُ شيئاً بصعوبة.

 

‘إيليني.’

 

كيف يمكن أن أنساها؟

 

لم تحدث معجزة مماثلة لي مع إيليني، التي اخترقت قلبها مخالب الوحش.

 

“أنا، أنا…”

 

لم يستطع كاليكس إكمال كلماته. ولم يستطع رفع رأسه.

 

“إيليني أيضاً… وأنها كانت تحمل مثل هذه المشاعر تجاهكِ يا أختي… حقاً، حقاً…”

 

لم يكن يعلم.

 

تنهدتُ بحزن وأنا أنظر إلى كتفي كاليكس المرتجفين وهو يبدأ في البكاء.

 

كان الموقف مروعاً لدرجة أنه لم يكن هناك عزاء ممكن.

 

مددتُ يدي وبدأتُ أربت على ظهر كاليكس.

 

“أنا بخير يا كاليكس.”

 

كان هذا كل ما يمكنني قوله.

 

“لا يجب أن تشعر بالأسف تجاهي.”

 

“لا، لا يمكنكِ أن تقولي ذلك يا أختي.”

 

هز كاليكس رأسه على مضض.

 

“أنا حقاً، كان يجب أن ألاحظ، أنتِ وإيليني…”

 

“ما فعلته هي، وما فعلته أمي، ليس شيئاً عليك أن تعتذر عنه.”

 

قاطعتُ كلام كاليكس بهدوء ولكن بحزم.

 

رفع كاليكس رأسه أخيراً عن يدي التي كان يضع جبينه عليها. نظرتْ عيناه المبللتان بالدموع إليّ بعدم تصديق.

 

“لا يجب أن تسامحينا بهذه السهولة… نحن…”

 

“أنت لم تفعل شيئاً.”

 

“لقد أسأتُ فهمكِ طوال هذا الوقت، و…”

 

“عدم قدرتك على إيقاف إيليني ليس خطأك. لم يكن أحد يتوقع أن تصل إلى هذا الحد. حتى أنا التي كنتُ أعرف كل شيء.”

 

“…”

 

خيم ضوء بائس مرة أخرى على عيني كاليكس.

 

‘إيليني.’

 

لماذا تسببت في كل هذا؟

 

كان من الصعب جداً العثور على كلمات تصف حماقتها، فقد ماتت بطريقة لا يمكن حتى تأبينها، وتركت الألم لمن أحبوها.

 

“لا بأس.”

 

لذا، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو مواساة من بقوا على قيد الحياة.

 

“!”

 

“لا بأس يا كاليكس.”

 

مددتُ ذراعي واحتضنتُ كاليكس.

 

“أنا بخير حقاً. لذلك لا بأس أن تحزن.”

 

“…”

 

عند سماع تلك الكلمات، أمسك كاليكس بملابسي ودفن وجهه في كتفي.

 

استمر البكاء لفترة طويلة. وظللتُ أربت على ظهر كاليكس طوال الوقت.

 

سواء كان ذلك بضربة حظ هائلة أم لا، فإن الأضرار البشرية التي سببها الوحش الذي استدعته إيليني اقتصرت عليها وحدها.

 

بفضل عدم تجسد الوحش بالكامل من خلال الصدع، قيل إن انهيار المنزل يمكن ترميمه في غضون شهر.

أصيب بعض الأشخاص بجروح بسبب الظروف القاهرة، ولكن قيل إنها كانت جروحاً طفيفة.

 

“آه…”

 

لقد انتهى الأمر بهذه الطريقة، وكأن موجة ضخمة قد ارتفعت وابتلعت إيليني وحدها.

 

‘إيليني.’

 

أقامت الدوقية جنازة رمزية لإيليني.

 

كان لا بد من استعادة الجثة، ولكن بالطبع لم يكن من الممكن إقامة جنازة واسعة النطاق. كانت خطيئة إيليني عظيمة.

 

ولأن الأضرار البشرية لم تقع، واقتصرت الأضرار على منزلنا، تمكنَّا من إقامة جنازة بسيطة على الأقل.

 

“آه، إيليني، يا ابنتي…!”

 

بمناسبة جنازة إيليني، فقدت زوجة أبي عقلها تماماً.

 

قال كاليكس: “لا يمكن أن تكون أمي غير متورطة فيما فعلته إيليني”، ووافقتُ على هذا الرأي، لكن…

 

“إيليني؟ هل أنتِ هناك؟ …آه، لا! لا تأتي إلى هنا!”

 

كان من المستحيل الحصول على إجابة منطقية من شخص يرتجف وهو يحدق في زاوية فارغة من الغرفة.

 

علاوة على ذلك، بسبب تجولها في المنزل كل ليلة منادية باسم إيليني – الغريب أنها كانت تحاول تجنب إيليني بدلاً من البحث عنها – قرر والدي أخيراً إرسالها إلى فيلا ريفية هادئة.

 

‘لكن هذه ليست النهاية.’

 

كيف تمكنت إيليني من فتح الشق واستدعاء الوحش؟