“منذ متى كان هذا؟ لماذا لم تخبرني؟”

 

“ليس بيننا عهد يجعلني مضطراً لإخباركِ بمثل هذه الأمور. ألا تعلمين؟”

 

“…”

 

عند هذه الكلمات، تذكرتُ تلقائياً ماضي كاميل الأليم، والمُتسبِّب في ذلك الماضي، وأصابني التواضع.

 

“لا بأس. أنا الآن بخير، لأنكِ معي يا يوري…”

 

عانقني كاميل بقوة وكأنه يصرخ بـ “أنا سعيد جداً!” مثل طفل.

 

لم أستطع أن أقول إنه يؤلمني، لكن…

 

“هل أخفيتَ عني شيئاً آخر؟”

 

“هممم…”

 

نظر إليّ كاميل، الذي كان عنقه محاطاً بذراعيّ، وابتسم بعينيه.

 

“أشياء كثيرة؟”

 

“يا لك من فخور!”

 

“آي.”

 

دون قصد، قرصتُ أنفه البغيض بقوة. فبكى كاميل متظاهراً بالألم.

 

لكن لم يكن بالإمكان التغاضي عن الأمر بعد الآن. صفعتُ كتف كاميل وقلت:

 

“توقف عن الأنين وأخبرني بكل ما تعرفه حالاً!”

 

“حسناً، حسناً. لا تغضبي.”

 

زاد كاميل الطين بلة وبدأ يهدئني كأنني طفل. وبينما كنتُ عاجزة عن الكلام من شدة السخافة، تنهد إيان وقال: “أوه”. كان قد أخرج منديلاً ومسح زاوية فمه بشكل نظيف.

 

باستثناء القليل من الاحمرار، لم تظهر عليه أي علامات للضرب، وهذا ما جعلني أفكر أن إيان حقاً شخص فريد.

 

“لماذا لا تجلس وتهدأ؟”

 

“ما شأنك لتتدخل؟”

 

“إيان محق. لنجلس ونتحدث الآن.”

 

“تشه.”

 

عبس كاميل بوضوح، وهو يتظاهر، ثم أجلسني على كرسي. وسحب كرسيه الخاص ليجلس بجانبي ملتصقاً بي.

 

ثم أشار إلى إيان بذقنه، وقال:

 

“إذا كان لديك شيء لتقوله، فتفضل.”

 

هذا الرجل؟

 

حدقتُ في كاميل وعيناي ضيقتان. لم يستطع إيان أيضاً إخفاء تعبيره المندهش وقال:

 

“ألا تظن أنك أنت من يخفي معظم الأسرار هنا؟”

 

“الكلمات الصحيحة تُحس بشيء مختلف تماماً حسب من يقولها.”

 

“كاميل…”

 

“حسناً، حسناً. سأخبرك بكل شيء. لا تغضبي.”

 

لم أستطع دفع كاميل بعيداً عندما بدأ يفرك رأسه بي، مثل قطة تُريد التدليل، لأنه لم يكن من الصعب أن أرى في عينيه ذلك الترقب اليائس لكاميل الطفل.

 

تنهدتُ وسألت:

 

“منذ متى وأنت تعلم أن إيان ممسوس بكيان شيطاني نفسي؟”

 

“منذ جزر كورال.”

 

لم يكن كلام كاميل محض هراء، فأجابني على الفور.

أومأ إيان برأسه قائلاً: “حقاً…”، وكأنه وجد تفسيراً منطقياً لأعراضه.

 

نظرتُ إلى كاميل الذي كان يبتسم بانتصار، واختلطتُ في اختيار كلماتي بتردد، وقلت:

 

“إذن ما هو هدفك بالضبط؟”

 

“حسناً…”

 

تمتم كاميل وهو يبتسم بابتسامته المعهودة وينظر إلى إيان.

 

“ربما إبادة العائلة الإمبراطورية كاسيس.”

 

“…”

 

هل هذا شيء يمكن قوله أمام ولي عهد الإمبراطورية؟

 

لكنني كنتُ الوحيدة المتوترة. أجاب إيان بهدوء، حتى أنه احتسى رشفة من الماء.

 

“تبدو فكرة جيدة.”

 

هل توافق على ذلك؟

 

رفع كاميل كتفيه وكأنه كان يتوقع ذلك، أمام دهشتي.

 

“أنت من النوع الذي سيجيب بهذه الطريقة، ولهذا السبب لا أحبك.”

 

“لا يمكنني تغيير رأيي لمجرد إرضائك.”

 

بدأ يتسلل إليّ شعور بأن فكرة جمع هذين الرجلين في مكان واحد كانت خطأ فادحاً.

 

“كاميل، أن تقوم بإبادة العائلة الإمبراطورية… بسبب…”

 

لم أستطع نطق كلمة “إبادة” أمام ولي العهد، فتوقفتُ عن الكلام، لكن كاميل أومأ برأسه بوضوح.

 

“صحيح. بسبب ما فعله والده.”

 

“بسماعك تتحدث…”

 

تمتم إيان وهو يمسح وجهه بعلامات الإحباط.

 

“يبدو أنه من المؤكد أن الإمبراطور قد ألحق الأذى بالارشيدوق روين الراحل.”

 

“…”

 

ضغطتُ على شفتيّ. ما فعله الإمبراطور كان أبعد من ذلك، لكن كاميل هو من يجب أن يقول ذلك، وليس أنا.

 

ربما قرأ كاميل ما في عينيّ، فتمتم بعينين نصف مغمضتين: “أنتِ مطيعة…” وقبّل خدي بسرعة.

 

“لا تقلقي. حتى لو دُمّرت الإمبراطورية، سأحميكِ يا يوري.”

 

“هذا لطف منك…”

 

“أجل.”

 

لم يكد يمضي وقت على شكري، حتى اضطررتُ في اللحظة التالية لصفع كاميل ودفعه بعيداً وهو يدفن أنفه في عنقي، مُصدراً أصواتاً تدل على المتعة.

 

“تباً لك! هل ستتوقف حقاً عن هذا؟”

 

كاميل، الذي كان على وشك أن يتغزل بي مرة أخرى عندما رأى وجهي محمراً وأنا أمسك بعنقي الذي تعرض للاعتداء، قاطعه…

 

“توقف عن ذلك.”

 

أخيراً، أضاف إيان الذي لم يعد قادراً على تحمل المشهد تعليقاً حاداً.

 

“لقد مر أقل من 10 دقائق على تعرضي للخيانة.”

 

“أعلم ذلك وأفعله عن قصد.”

 

يا إلهي حقاً… اهتززتُ في داخلي. كانت هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالرغبة في ضرب شخص، رغم أنني لم أكن أنا الضحية.

 

عبس إيان وشبك أصابع يديه.

 

“على أي حال، منذ متى وأنتما قريبان إلى هذا الحد؟”

 

“قد لا تعلم، لكننا في الحقيقة عرفنا بعضنا البعض منذ زمن بعيد.”

 

“أرجوك، كاميل…”

 

لم أستطع التحمل أخيراً ووجهتُ ضربة خفيفة على جبين كاميل.

 

“أرجوك، فقط اصمت عندما لا تكون مفيداً.”

 

“سأحاول.”

 

عندها فقط، اتخذ كاميل وضعاً لائقاً للمحادثة.

 

“على أي حال.”

 

تنهد إيان وبدأ الكلام.

 

“كنتُ أظن أن الأمر يتعلق بعمي إيرون إلى حد ما. لكن ما أشعر به من والدي مؤخراً هو أكثر من مجرد…”

 

“أكثر من ذلك، بالطبع.”

 

أومأ كاميل برأسه ببرود. عبس إيان قليلاً.

 

“هناك شيء ما.”

 

“حسناً، هل تحتاج إلى أن أخبرك أن والدك نصف مجنون ويجري تجارب حقن دماء التنين في البشر؟”

 

“…ماذا؟”

 

انزلقت الكأس من يد إيان وتدحرجت على الأرض.

 

بدأت السجادة تبتل بالماء بسرعة. لكن إيان لم يكن لديه وقت للاهتمام بذلك.

 

“ماذا تعني بذلك؟”

 

“كما سمعتَ تماماً، صاحب السمو ولي العهد.”

 

قال كاميل ساخراً.

 

“والدك يجري تجارب على البشر. منذ وقت طويل جداً.”

 

“آسفة للمقاطعة.”

 

لم أرغب في فعل ذلك حقاً، ولكن إذا تركتهما هكذا، فسيستمر أحدهما في السخرية والآخر لن يحصل على إجابة صحيحة، وستتحول الأمور إلى فوضى، لذلك اضطررتُ إلى التدخل.

 

“جلالة الإمبراطور أجرى تلك التجربة عليك، كاميل، من أجل…”

 

“…”

 

“هل هي من أجل إحياء إمبراطور التنين؟”

 

“!”

 

اتسعت عينا إيان الذهبيتان بالصدمة.

 

“هذا…!”

 

“صحيح.”

 

اعترف كاميل بوضوح.

 

“آه…”

 

على الرغم من أنني كنتُ أتوقع الإجابة، إلا أن سماعها جعل الأمر يبدو أكثر فظاعة.

 

“إمبراطور التنين؟ هل تتحدث عن ملك الوحوش الذي ختمه البطل التنين قبل 200 عام؟”

 

“أجل.”

 

“لماذا يسعى لفك ختم هذا الوحش… لا، هل يمكن فك الختم في هذا الوقت؟”

 

“لقد مات والدي ليكون المفتاح الذي يجعل ذلك ممكناً.”

 

قال كاميل بهدوء. سأل إيان وكأنه لا يفهم.

 

“لكن العم إيرون كان أعظم ساحر قبل ظهور إيليا ماراكش في عصرنا. كيف حدث ذلك…؟”

 

“كان والدك يمتلك الاسم الحقيقي.”

 

“…”

 

“حسناً، إنها قصة شائعة كهذه.”

 

شرح كاميل وهو يمسح شعره بملل.

 

“الإمبراطور الذي رأى شقيقه الذي يُحتفى به كساحر عظيم كتهديد محتمل.”

 

“…”

 

كانت هذه قصة لا يمكن لإيان، الذي كان يُنظر إليه على أنه عدو سياسي من قبل والده رغم أنه ابنه، أن ينكرها أبداً.

 

“ووالدي الساذج الذي ضحى بالاسم الحقيقي كدليل على ولائه.”

 

“…”

 

“دماء الساحر العظيم سُكبت على المكان الذي خُتم فيه إمبراطور التنين. بهذا، استيقظت روح إمبراطور التنين غير الكاملة على هذه الأرض، ومنذ ذلك الحين، بدأ العمل على صنع الوعاء لإحياء إمبراطور التنين.”

 

في النهاية، عادت القصة كلها إلى الوعاء كنقطة انطلاق.

 

“ذلك الوعاء، هل استخدموك أنت من أجله…؟”

 

“كان عمري خمس سنوات، واستمر حتى سن الثامنة.”

 

“…”

 

لم يقل كاميل أكثر من ذلك، لكن في بعض الأحيان، يكون الحذف أكثر تأثيراً من الإفصاح عن كل الحقائق.

 

“…آه.”

 

أطلق إيان نفساً مكتوماً ومسح وجهه. كانت هناك حتى ظلال من الخوف على وجهه الذي بدا قاسياً فجأة.

 

“إذن والدي لا يزال يرتكب هذا الجنون حتى الآن؟”

 

“على حد علمي، نعم.”

 

واصل كاميل الشرح بصبر غير معهود.

 

“وهذه حقيقة تعرفها أنت وأنا، الوعاء ليس أنا وحدي.”

 

“!”

 

أمسك إيان بقبضة ذراع الكرسي بقوة.

 

“أخبرني بالتفصيل. ماذا تقصد…”

 

“بما أن مفتاح إيقاظ روح إمبراطور التنين كان دماء العائلة الإمبراطورية، فيجب أن يكون الشخص الذي سيصبح الوعاء قد ورث دماء العائلة الإمبراطورية بشكل قوي.”

 

“هذا يعني…”

 

ابتلع إيان ريقه. قال:

 

“سيسيليا… هل هي أيضاً؟”

 

“التجارب التي مررتُ بها، لم يكن من الممكن أن تتجنبها هي أيضاً.”

 

تغير تعبير إيان على الفور ليصبح كئيباً.