هززتُ رأسي بيأس لأتخلص من شفتيه. وقلتُ:

 

“لقد وعدت بأن تكون مطيعاً!”

 

“أوه؟”

 

“لقد أخلفت بوعدك البارحة أيضاً!”

 

رداً على احتجاجي، اكتفى كاميل بضم شفتيه، وعيناه تومضان ببهجة.

 

“حسناً، سأفي بوعدي اليوم.”

 

“هذا ليس…”

 

لم يكن هناك وقت لقول: “مقبولاً!”

 

كان كاميل شخصاً يمتلك موهبة فطرية في التلاعب بالناس، ولم يكن أمامي خيار سوى الانجراف معه بلا حول ولا قوة مرة أخرى، تماماً كما حدث الليلة الماضية.

 

وكما توقعتُ، لم يكن كاميل مطيعاً على الإطلاق.

 

‘و ‘النقص’ الذي تحدث عنه لم يكن قليلاً أبداً!’

 

“لا تقترب مني.”

 

حدقتُ في كاميل وعيناي تطلقان الشر.

 

هز كاميل كتفيه وأغلق رداءه المفتوح. ثم اقترب من العربة التي كانت قد دخلت الغرفة بالفعل.

 

“يجب أن تتناولي الفطور.”

 

كان الأمر سخيفاً.

 

“أين هو الفطور في هذا؟”

 

سألتُ مشيرة إلى الشمس المشرقة في كبد السماء، لكن كاميل اكتفى بالابتسام رداً على ذلك. يبدو أنه يعتقد أن وسامته كافية لحل كل شيء، ولقد انفجر غضبي لأنه كان بالفعل مؤثراً.

 

“لا يمكنكِ عدم تناول الطعام. حسناً؟ لنتناول القليل.”

 

“…”

 

على الرغم من نظراتي الحادة، جلس كاميل بجانبي دون أن يتأثر.

 

ثم قام بترتيب شعري وقال بلطف:

 

“لقد أرهقتِ نفسكِ منذ البارحة، يجب أن تأكلي شيئاً.”

 

“بسبب من، بسبب من؟”

 

“لذلك أحاول تحمل المسؤولية الآن.”

 

أغواني كاميل بلطف، ورفع ملعقة من الحساء ونفخ فيها. ثم وضع الملعقة أمام فمي.

 

“لنتناول القليل، حسناً؟”

 

“…”

 

انبعثت رائحة شهية ولذيذة، لكنني أغلقتُ فمي بعناد.

 

“ألن تأكلي؟ ألا تريدين أن تأكلي؟”

 

“…”

 

لم أكن لا أرغب في الأكل، لكن لسبب ما… شعرتُ بالخجل من التفكير في ما مررتُ به لدرجة أنني يجب أن أتلقى هذه الرعاية. ولم أرغب في أن يرى خجلي.

 

‘هل يمكن أن أسميها عناداً؟’

 

كنتُ أشعر برغبة غريبة في التصرف بسوء.

 

على أي حال، عندما أصررتُ على عنادي دون قول كلمة، سأل كاميل بقلق:

 

“هل حقاً لن تأكلي؟”

 

“نعم.”

 

“ماذا أفعل…؟”

 

تمتم كاميل بوجه بدا عليه الذهول حقاً.

 

“هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالارتباك هكذا بسبب شخص يرفض تناول الطعام.”

 

“ماذا تقول؟”

 

عندما عبستُ، متسائلة ما هذا الكلام المفاجئ، قال كاميل بصدق:

 

“أريد أن أطعمكِ ولو ملعقة واحدة بأي طريقة، لكنني لا أريد أبداً أن أفعل ذلك بالقوة… لا أعرف ما يجب أن أفعله.”

 

“منذ متى وأنت تهتم بتناولي الطعام إلى هذا الحد؟”

 

“لقد غفوتِ في المنتصف البارحة بسبب الإرهاق. أتساءل ما إذا كان عدم تناول الطعام على ما يرام، أنا قلق…”

 

“…اصمت وتناول طعامك أنت.”

 

دفعتُ الملعقة التي كانت أمام فمي نحو فم كاميل، فقال كاميل: “هاه؟” ثم أخذ الملعقة بفمه.

 

“ليس سيئاً.”

 

تمتم كاميل بعد أن تذوقه. ثم رفع ملعقة أخرى من الحساء وأحضرها إلى فمي.

 

“أنا جاد. طاهينا ليس سيئاً في صنع الطعام. تناولي لقمة واحدة على الأقل. حسناً؟”

 

“…”

 

على إثر هذا التوسل الذي بدا وكأنه لا يمتلك كرامة، فتحتُ شفتي لا إرادياً قليلاً.

 

“أحسنتِ.”

 

دفع كاميل الملعقة إلى فمي المفتوح.

 

وكما وعد، كان الحساء لذيذاً وشهياً.

 

لكن في تلك اللحظة بالذات.

 

“كاميل؟”

 

فجأة، أمسك كاميل صدره وانحنى. عندما اقتربتُ منه في حالة صدمة، كان وجه الرجل شاحباً.

 

“ماذا حدث فجأة… هل هذا سمّ؟”

 

“حسناً… يمكنكِ القول إنه كذلك.”

 

“حقاً؟”

 

“لا تقلقي، ربما يؤثر عليّ أنا فقط…”

 

“هل هذا مهم الآن؟”

 

سارعتُ لدعم كاميل. وكما هو متوقع، ظهرت رسالة على الفور.

 

<نظام> تحذير! يتم الكشف عن ‘موجة طاقة شيطانية مشوهة’.

 

<نظام> هل تودين استخدام قوة التطهير؟ نعم أم لا.

 

لم أتردد وبدأتُ أصب قوة التطهير في كاميل. كانت علامات الموجة الشيطانية المشوهة التي شعرتُ بها منه غير عادية.

 

***

 

نعود بالزمن قليلاً، إلى اللحظة التي وصل فيها إخطار الوفاة الرسمي ليوري إلروز من قصر دوق روزانهير إلى القصر الإمبراطوري.

 

“…”

 

كان إيان يفك ياقة ملابسه التي كانت تخنقه، وينظر بصمت إلى الرسالة السوداء التي تحمل إخطار الوفاة مراراً وتكراراً.

 

في ذهنه، كان يسترجع باستمرار اللحظة الأخيرة مع يوري.

 

في ذلك اليوم، في المكتبة. يوري وهي تنظر إليه بعينين غير مرتاحتين عندما قال لها إن جلالة الإمبراطور يبحث عنه.

 

‘لو كنتُ أعلم… أن تلك هي المرة الأخيرة.’

 

أقسم أنه ما كان ليغادر يوري بهذه الطريقة.

 

لا، ليس فقط عدم المغادرة.

 

لو كان يعلم هذا المستقبل، لكان إيان قد ارتكب أي جنون في ذلك اليوم واحتجز يوري بين ذراعيه.

 

في القفص الذي صنعه، في حديقته الهادئة ومكان نومها المريح، وفي كل ملجأ مريح آخر جهزه ليوري… 

 

إلى الأبد.

 

كان يجب أن يفعل ذلك.

 

لو كان أسرع قليلاً، لما كان فقد يوري بهذه الطريقة العابرة.

 

لكن، هل قيل إن الندم، مهما كان سريعاً، فهو متأخر؟

 

لقد غادرت يوري، ولم يعد بإمكانه فعل أي شيء لاستعادتها.

 

“…”

 

امنحيني فرصة واحدة فقط، مرة أخرى.

 

توسل إيان بقلب شخص يبحث عن واحة في الصحراء.

 

لو أُعطيتُ فرصة واحدة فقط.

 

لما كنتُ لأرتكب أي خطأ في ذلك الوقت…

 

كان مظهر إيان، الذي كان غارقاً في الظلام جزئياً 

 

ويحدق في الفراغ بشكل شبه يائس، غير طبيعي في نظر أي شخص.

 

لكن في تلك اللحظة بالذات.

 

“…صاحب السمو ولي العهد؟”

 

ناداه مساعده بحذر.

 

لكن إيان لم يلتفت إليه.

 

قال المساعد بقلق:

 

“ليس هذا هو الوقت المناسب. جلالة الإمبراطور يبحث عنك منذ ساعة. يجب أن تذهب إليه…”

 

“…”

 

نعم.

 

هذا هو الجزء الذي لا يطاق.

 

لم يتوقف زمن إيان لمجرد أن يوري ماتت. كان العالم لا يزال يطالبه بلا نهاية.

 

هذا الشعور تحديداً جعله يشمئز اليوم.

 

بسبب أبيه الذي كان يرى فيه منافسه السياسي على الخلافة، كانت حياة إيان منذ صغره كالمشي على حبل مشدود.

 

التحمل.

 

عدم السقوط.

 

الاستمرار بأي ثمن.

 

ولكن الآن، بعد أن فقد يوري، استسلم إيان كشخص فقد دافعه.

 

وبدأ يفكر.

 

‘ما هو دافعي حقاً، وما هو الشيء الذي عشت من أجله…؟’

 

“صاحب السمو ولي العهد.”

 

لم يصل صوت المساعد الذي يناديه بقلق إلى أذني إيان.

 

في تلك اللحظة، راودته فكرة.

 

‘ماذا لو… أنهيتُ كل شيء؟’

انغمس إيان بعمق في الفكرة التي غمرته حتى حافة الذقن، وكان مفتوناً بها للحظة.

 

بدا وكأن شيئاً ما يهمس في قلبه ببرودة.

 

أنهي الأمر. ما معنى كل هذا التشبث؟ إذا اختفى الوريث الذي دفعته بعيداً، ألن يكون والدك في ورطة بعض الشيء؟

 

كانت الهمسة مغرية للغاية حتى منتصفها، لكن الكلمات الأخيرة جعلت إيان يستفيق وكأن الماء البارد سُكب عليه.

 

ماذا كان يفكر بحق الجحيم؟

 

هل فكر في الانتحار لمجرد وضع والده في ورطة للحظة؟

 

‘غبي.’

 

فكر إيان. لم يكن يعلم أنه يفكر في يوري بهذا العمق، ولكن فقدان يوري أثبت ذلك. لم يعد لدى إيان الحالي أي حافز يُذكر في عالم خالٍ من يوري.

 

لكن هل يجب أن ينهي حياته في هذه اللحظة بالذات؟

 

كان هناك الكثير من الناس في هذا العالم يستحقون الموت أكثر منه.

 

على سبيل المثال، أولئك الذين حصلوا على فرصة لحماية يوري، على عكسه، لكنهم فشلوا وسمحوا لها بالضياع أمام أعينهم.

 

أليست هذه حياة بلا قيمة؟

 

لدرجة أنه لا يمكن التسامح مع حقيقة أنهم ما زالوا على قيد الحياة.

 

صدحت هذه الهمسة كصوت معدني في قلبه.

 

اقتلهم.

 

كان يعتزم ذلك.

 

لا تترك أحداً على هذه الأرض.

 

كان سيفعل ذلك.

 

حتى نفسك.

 

سيفعل ذلك بالتأكيد.

 

مثلما يحصي القرابين التي يجب تقديمها على المذبح، قام إيان بفرز قائمة أولئك الذين سيقدمون حياتهم كأكاليل على قبر يوري.

 

“صاحب السمو ولي العهد! استعد وعيك و…”

 

“اهدأ يا إيلان.”

 

بمجرد أن انتهى من قراره، شعر بصفاء في رأسه.

 

رفع إيان رأسه بابتسامة باردة.

 

“قلتَ إن أبي يبحث عني. سأذهب إليه، لذا توقف عن المناداة.”

 

“صاحب السمو…”

 

شعر إيلان، المساعد، بشيء غير عادي من سيده للمرة الأولى.

 

‘لقد كان دائماً شخصاً يطيع أوامر جلالة الإمبراطور وكأنه لا يملك خياراً…’

 

كان الغضب المشؤوم الذي ينبعث من إيان، الذي كانت تصرفاته دائماً لطيفة مهما كانت دوافعه، مقلقاً للغاية. كان من الصعب حتى محاولة منعه.

 

دون أن يبالي بقلق مساعده، وضع إيان إخطار الوفاة بعناية وعدّل ملابسه مرة أخرى. ثم قال:

 

“لنذهب.”

 

“آه، نعم، صاحب السمو.”

 

كبت إيلان شعوره المشؤوم. كان سيده شخصاً عانى من المعاملة غير العادلة طوال حياته. لذلك، لم يكن هناك سبب يمنعه من التحمل اليوم.

 

‘أليس كذلك؟’

 

نظر إيلان بسرعة، لكن إيان كان يتقدم بطريقة هادئة تماماً، ويصعب قراءة ما يدور في ذهنه.

 

بعد فترة وجيزة، وصل إلى مكتب الإمبراطور.

 

أعلن الحاجب:

 

“جلالة الإمبراطور، صاحب السمو ولي العهد وصل.”

 

لكن لم يكن هناك صوت قادم من الداخل.

 

“…”

 

وقف إيان بوضع مستقيم وانتظر أمام الباب ضعف المدة التي جعل فيها الإمبراطور ينتظره. عندها فقط صدر الأمر.

 

“دعه يدخل.”

 

“صاحب السمو، تفضل بالدخول سريعاً.”

 

فتح الحاجب الذي كان يتخبط بينهما الباب بسرعة.

 

دخل إيان المكتب بوجه غير متأثر.

 

“يا جلالة الملك.”

 

“أهلاً بك.”

 

خلع الإمبراطور نظارته ورحب بابنه. بدا وكأن انتظار إيان لمدة ساعتين لم يكن شيئاً ذا أهمية بالنسبة له.

 

“لديّ أمر لك، أيدريان.”

 

“تفضل بالقول.”

 

“اجلب كاميل إلى القصر.”

 

“…”

 

تصلب وجه إيان قليلاً عند ذكر اسم كاميل المفاجئ.

 

“أيدريان كاسيس؟”

 

ناداه الإمبراطور، ولم تفته تلك العلامة. استعاد إيان رباطة جأشه وقال بسلوك لا تشوبه شائبة:

 

“سأمتثل للأمر.”