“الماركيزة سيانتيك أخبرتني بأنها سعيدة للغاية، وقالت إنه لم يحدث من قبل أن يظهر سمو الأمير بهذه السرعة.”

 

“… إذًا، يبدو أن التهرب عادةً لديهِ.”

 

هززت رأسي موافقة، إذ شعرت بنوع من التعاطف معه كوني أُجبرت على الحضور أيضًا.

 

استمرت خطبة الكاتب العظيم لفترة، واضطررت للجلوس بجوار ماركيزة سيانتيك طوال الوقت.

 

وبينما كانت الخطبة تُلقى، سمعت بعض الحاضرين يتهامسون.

 

“من تلك الفتاة التي تجلس بجوار ماركيزة سيانتيك شيانتيك؟”

 

“ألا تعرف؟ تلك الفتاة ذات الشعر الفضي هي الانسة يوري إلروز، الابنة الكبرى لعائلة دوق روزانهير.”

 

“سمعت أنها قليلة الظهور في المجتمع، يا له من حدث نادر.”

 

<النظام> ارتفعت سمعتكِ بمقدار 5 نقاط.

<النظام> ارتفعت سمعتكِ بمقدار 3 نقاط.

 

لم يكن لدي خيار سوى أن أجد العزاء في حقيقة أن سمعتي كانت ترتفع مع كل همسة أو حديث يدور عني.

 

ومع مرور الوقت ووصول الصالون إلى نهايته، اكتشفت أن سمعتي ارتفعت بما يقارب…

 

‘100 نقطة! يا إلهي.’

 

ترى كم تحدثوا عني؟

 

“هل ستغادرين الآن؟”

 

أمسكت ماركيزة سيانتيك يانتيك بيدي بلطف وسألتني، فابتسمت وهززت رأسي موافقة.

 

“لقد استمتعت حقًا اليوم.”

 

لم يكن ذلك كذبًا، فبخلاف خطاب الكاتب العظيم، كانت الآريا التي غناها الممثل التالي رائعة بحق.

 

ضحكت الماركيزة.

 

“أوه، لا داعي للشكر. سأدعوكِ مرة أخرى، ويجب أن تأتي لزيارتنا!”

 

أومأت بحماس، وأخفيت نيتي الحقيقية بابتسامة ملائكية.

 

‘سيكون أمرًا رائعًا أن ترى زوجة أبي كل دعوة تصلني إلى هذا الصالون.’

 

قلت بابتسامة عذبة.

 

“نعم، سأحرص على ذلك.”

 

اربعة. جوهرة روزانهير

 

مرّ الوقت.

 

كان لا يزال هناك متسع من الوقت قبل الحدث القادم، لذلك قضيت معظم وقتي مؤخراً في التركيز على أعمال مشغل الأزياء “روزيه”. 

 

انتهيت من مفاوضات حامية مع تجار “إيزيس”، وتوصلنا أخيرًا إلى اتفاق حول التكاليف والمواصفات المطلوبة. 

 

وفي النهاية، وصلني مؤخرًا تقرير بأن أعمال البناء قد بدأت بالفعل.

 

خلال هذا الوقت، سمعت شائعات عن انهيار كامينسكي بسبب الضغوط، مما أدى إلى تأخير في تصنيع الفساتين المتراكمة. 

 

ويبدو أن بعض الزبائن، الذين يولون اهتمامًا كبيرًا للوفاء بالعهود، أصيبوا بخيبة أمل وابتعدوا عنه.

 

وفي كل الأحوال…

 

كانت السيدة روزيتا، التي كانت تملأ عليّ فراغ الحديث في الآونة الأخيرة، قد خرجت اليوم لتفقد الأثاث الذي ستقوم بإدخاله إلى المشغل، ليتركني أخيرًا مع بعض الوقت الهادئ.

 

‘وقت فراغ كهذا… يا له من شعور رائع!’

 

ربما بسبب انشغالي في الفترة الماضية، شعرتُ وكأنّ أشعة الشمس الدافئة التي تتسلل عبر النافذة كانت بمثابة شفاء لي.

 

‘إذا كان لدي هذا القدر من الوقت الهادئ…’

 

شعرتُ بشيء من القلق يتسلل إليّ، فلم أستطع الاستمتاع باللحظة الساكنة وقررت النهوض ببطء. خطرت لي فكرة فجأة.

 

‘لماذا لا أستغل هذا الوقت للتدرب على استكشاف مسارات الطاقة؟’

 

كانت نتيجة درسي الأخير في هذا الموضوع كارثية لدرجة أنني لم أجرؤ على إعادة المحاولة. لكن في يومٍ هادئ كهذا، فكرتُ أنه ربما يجدر بي المحاولة مجددًا.

 

‘لم يطلبوا مني تجنب التدريب بمفردي أو حذروني من خطورة ذلك.’

 

ولذلك، بدا الأمر آمناً.

 

‘حسنًا.’

 

نهضتُ من مكاني وتهيأتُ للتدرب.

 

‘قال إيليا أن الخطوة الأولى هي الإحساس بالطاقة الداخلية.’

 

أعدتُ إلى ذاكرتي كلماته مرة أخرى.

 

“استقبال الطاقة من الموجات المحيطة وتوجيهها إلى المسارات المتصلة بالقلب هو الخطوة الأولى في مسار الساحر.”

 

صادف أن الجو كان هادئًا وصافيًا. أغمضت عينيّ، محاولًا تركيز حواسي على ما حولي.

 

‘الموجات السحرية… الموجات السحرية…’

 

تذكرت النسيم الخفيف الذي استحضره إيليا، وحاولت أن أستشعر شيئًا مشابهًا.

 

‘هاه!’

 

شعرت بشيء خفيف يلامس ذراعي ويمر بلطف، كأن نسيمًا رقيقًا داعبني.

 

ولكن كان ذلك الشعور مجرد ومضة عابرة.

 

‘… هل كان ذلك مجرد وهم؟’

 

أم أنني تركت الباب مفتوحًا فتسللت الرياح فعلاً؟

 

ترددت قليلاً، لكنني قررت أن أصدق أن ذلك كان فعلًا تيار الطاقة السحرية، وتخيلت أنني أسحب هذا التيار إلى داخلي.

 

‘حسنًا…’

 

وبعد لحظات.

 

<النظام> فشلت في استكشاف مسار المانا.

 

“آه، يا إلهي.”

 

لم يكن هناك أي تيار سحري، بل فقط رسالة النظام المعتادة التي أصبحت مألوفة للغاية.

 

‘حسنًا، إذا لم أتمكن من فعلها في برج السحر الذي اصطحبني إليه إيليا للمساعدة في التدريب، فكيف أتوقع النجاح هنا فجأة؟’

 

تنهدت وأعدت الاستلقاء على السرير، مسترخياً.

 

‘همم… الجو هادئ جداً.’

 

لم يكن حديثي عن الهدوء المحيط بي فقط.

 

‘كنت متأكدة أنه عندما أعود من الصالون لن تبقى الأمور هادئة.’

 

كنت أقصد بذلك زوجة أبي.

 

‘لقد انشغلت لفترة بالعمل في مشغل الأزياء فلم أتمكن من مراقبة الوضع عن كثب…’

 

الهدوء كان غير معتاد، صمتًا مطبقًا.

 

حتى أنني وجهت بعض التحذيرات إلى “إيليني” قبل مغادرتي، وتوقعت أن يحدث شيء عند عودتي، لكن لا زالت الأمور هادئة للغاية.

 

هل بدأت تتوخى الحذر بعدما فاجأتها عدة مرات؟

 

ربما بسبب بعض الضربات غير المتوقعة التي واجهتها مني.

 

بينما كنت أغوص في تفكير عميق حول كل هذه الأمور.

 

“يا آنستي.”

 

“نعم؟”

 

“اليوم، سيعود الدوق من جولته التفقدية في الجنوب الشرقي.”

 

“والدي؟”

 

“نعم، لذا أرسلت السيدة رسالة تدعونا لتناول عشاء جماعي منذ فترة طويلة.”

 

هاه.

 

‘أخيرًا…’

 

ها قد جاء ما كان متوقعًا.

 

***

 

مأدبة تجمعني بزوجة أبي وإيليني وكاليكس، وأبي.

 

لم أكن أتحمس لهذا اللقاء، لكن شعرت بنوع من الارتياح في الوقت ذاته.

 

‘ربما أشعر براحة أكبر عندما تتحرك زوجة أبي بدلاً من بقائها هادئة دون فعل شيء.’

 

فهذا أفضل من أن أظل في قلق مستمر، غير مدركة لما قد تكون تخطط له خلف ظهري.

 

ارتديت ملابسي بعناية، متحسّبةً لوقت وصول أبي.

 

وعندما حان الوقت واتجهت إلى قاعة الطعام، رأيت زوجة أبي عند أسفل الدرج تمسك بذراع أبي وتبتسم بسعادة.

 

“أوه، يوري، ها أنتِ أيضًا هنا.” 

 

قالت بابتسامة مشرقة.

 

“أختي!” 

 

استقبلتني إيليني بابتسامة دافئة، وإلى جانبها كان كاليكس، الذي بدا عليه الانزعاج قليلاً، يمدّ ذراعه لأخته.

 

“كم هو رائع أن نجتمع كعائلة بعد مدة طويلة، أليس كذلك، عزيزي؟”

 

“نعم.”

 

“لنذهب جميعًا إلى قاعة الطعام إذن؟”

 

مضت زوجة أبي بذراع أبي أمامنا، وتبعها كاليكس وإيليني، بينما وجدت نفسي وحدي، آخِرةَ من يتبعهم.

 

‘هاه.’

 

لو كانت يوري القديمة، لشعرت بالوحدة وحاولت مواساة نفسها. أما بالنسبة لي الآن، فهذا النوع من التصرفات لم يعد يؤثر فيّ.

 

‘فليستمروا في هذا، لا يزعجني.’

 

وبعد لحظات، وصلنا إلى قاعة الطعام وجلسنا في أماكننا المعتادة؛ أبي على رأس الطاولة، زوجة أبي وكاليكس إلى يمينه، وإيليني وأنا إلى يساره.

 

شعرت بنظرات كاليكس تتجه نحوي لحظة وجيزة، كأنه لاحظ أنني الوحيدة التي لم تحصل على مرافقة إلى مقعدي.

 

‘لا بأس، لا بأس.’

 

ابتسمت ابتسامة طفيفة وجلست في مقعدي بمساعدة الخادم وفتحت المنديل بهدوء.

 

بعد أن جلس الجميع، تحدث أبي.

 

“لنبدأ.”

 

ومع بدء العشاء، دخل الخدم ليقدموا المقبلات.

 

“شكرًا.”

 

بدأت بتذوق سلطة الروبيان بصلصة الخوخ، وبعد مرور بعض الوقت على العشاء، تحدثت زوجة أبي بابتسامة ناعمة.

 

“أتعلم، عزيزي، لدينا خبر سار.”

 

“خبر سار؟”

 

أجابت بابتسامة لطيفة، واضعةً كأس النبيذ.

 

‘ما هذا الخبر الذي يجعلها سعيدة هكذا؟’

 

أصغيت جيدًا بينما كنت أتناول قليلًا من حساء الكستناء.

 

“لقد تلقت إيليني دعوة لحضور حفل الإمبراطور الخاص بمناسبة مهرجان الربيع.”

 

“همم.”

 

أومأ أبي برأسه بإيجاز، واستمر في تناول طعامه، بينما تابعت زوجة أبي الحديث بفخر.

 

“إنه حفل خاص يقيمه جلالة الإمبراطور فقط لأحبائه. رغم أن إيليني لم تتجاوز بداياتها الاجتماعية، إلا أن جلالته خصّها بدعوته.”

 

حفل الإمبراطور، إذن…

 

‘بالطبع، حصول إيليني على دعوة لحفل الإمبراطور أمر مهم، ولكنه ليس بنفس جدية حفلات الصالون.’

 

حيث إن حضور الصالونات يتطلب اعترافًا بالثقافة أو العلم، على عكس الحفلات التي يعتمد حضورها أكثر على اسم العائلة ونفوذها.

 

‘كما أن إيليني ليست فقط ابنة عائلة دوقية مرموقة، بل هي أيضًا ابنة زوجة أبي، التي تربطها صلة دم بعيدة بالإمبراطور.’

 

‘حتى إنني أرى أن ولادتها في عائلة ذات نفوذٍ يعدّ ميزة بحد ذاتها.’

 

“يوري، ما رأيكِ؟”

 

آه، كنت أتوقع هذا التوقيت تمامًا.

 

‘لكن هذا لم يعد يزعجني.’

 

ابتسمت بودّ وأجبتها بنبرة لطيفة، قائلةً ما تتوقّع سماعه.

 

“لم أتلقَ دعوة لحفل الإمبراطور هذه المرة، يبدو أن إيليني جذبت الأنظار بالفعل.”

 

كانت كلماتي تحمل تلميحًا خفيًا، لكنها لم تُحرج، بل أجابت ببساطة.

 

“كما توقعتِ تمامًا.”

 

وتابعت حديثها مع أبي.

 

“عزيزي، كي تتمكن إيليني من المشاركة في الحفل، سنحتاج لتحضيرات، أليس كذلك؟”

 

“أثق بأنكِ ستدبرين الأمر جيدًا.”

 

“شكرًا لك، سأبذل قصارى جهدي للتحضير.”

 

“إيليني؟”

 

ثم نظرت إلى ابنتها وابتسمت.

 

“يجب أن تشكري والدكِ.”

 

أجابت إيليني بصوت خجول، وقد احمرّت وجنتاها.

 

“شكرًا لك، أبي.”

 

عندها، ظننت أن هذه هي نهاية موضوع العشاء.

 

لكن…

 

“عزيزي، لدينا خبر سار آخر.”

 

“ما الذي تقصدينه؟”

 

زوجة أبي نظرت إليّ مباشرة، بابتسامة تحمل جاذبية أشبه بابتسامة وردة تخفي أشواكها.

 

“رغم أن يوري قد بدأت في سن متأخرة، إلا أنها أظهرت موهبتها الساحرة في فن السحر، أليس هذا أمرًا رائعًا؟”

 

أومأ أبي برأسه وقد بدا عليه بعض الاهتمام، ونظر نحوي برهة قصيرة.

 

“ولهذا، عزيزي…”

 

‘هذا هو الموضوع الرئيسي إذاً.’

 

“ماذا هناك؟”

 

لم يكن بإمكاني التدخل في حديثهما، لكنني كنت على استعداد لما سيأتي.

 

“ما رأيك أن نهدي يوري جوهرة سحرية؟”