لحسن الحظ، كان الطريق وحيداً، ولم يكن هناك أحد يحرس ما يُفترض أنه المخرج.

 

فكرتُ في نفسي: ‘يبدو أنهم يُشغلون هذا المرفق السري بأقل عدد ممكن من الأفراد.’

 

‘ولكن…’

 

ثبّتُّ تعويذة إخفاء الأثر ونظرتُ إلى اتجاه المخرج.

 

‘هناك حارسان.’

 

كان كاميل متدلّيًا بين ذراعيّ منذ بعض الوقت، يتنفس بهدوء. لم يكن قد فقد وعيه بالكامل، ولكنه كان في حالة إعياء جعلته عاجزاً عن الحركة.

 

‘عليّ أن أختار التوقيت المناسب.’

 

بحذر شديد، بدأتُ أدفع بالمانا نحو باطن قدمَي الحارسين.

 

“هاه؟”

 

في طرفة عين، رُسمت دائرة سحرية تحت أقدامهما. وبحلول الوقت الذي تنبّه فيه الاثنان، كان الأوان قد فات.

 

“لقد وُقعنا في…”

 

!

 

بعد أن تأكدتُ من أن الحارسين قد غرقا في نوم عميق في مكانهما، خرجتُ بحذر من المخرج.

صعدتُ الدرج لأجد نفسي في مكان يُفترض أنه حديقة.

 

‘انتظر لحظة، هذا المكان…’

 

كان مكاناً مألوفاً.

 

‘أليست هذه… فيلا العائلة الإمبراطورية؟’

 

كان الأمر أشبه بكذبة، لكنَّ نسيم البحر كان يمتزج برائحة الهواء الخفيفة التي وصلت إلى أنفي.

 

‘هل كان المختبر الذي رأيته للتو يقع تحت تلك الفيلا التي أقمنا فيها…؟’

 

شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي.

 

“…”

 

الطفل الذي كان في حضني نظر إليّ باستغراب عندما توقفتُ فجأة عن السير. هذا النظرة أعادت إليّ رباطة جأشي.

 

‘حسناً.’

 

مهما كان ما أفكر فيه، يجب أن أخرج من هنا أولاً…

 

سأفكر لاحقاً.

 

ما خفف الأمر قليلاً هو أنني كنتُ أعرف الهيكل العام لهذه الفيلا، لكونها تابعة للعائلة الإمبراطورية.

 

‘هذا هو الجناح الخلفي على ما يبدو… أظن أن الباب الذي يستخدمه الموظفون كان هناك.’

 

في اللحظة التي قررتُ فيها التحرك بناءً على هذا الاستنتاج.

 

“!”

 

فجأة، شعرتُ وكأن هناك جداراً غير مرئي أمامي.

 

‘ماذا… ما هذا؟’

 

<نظام> يمكنك التدخل في هذا الماضي. هل تود التدخل؟ نعم أم لا.

 

نظرتُ حولي بقلق، واخترتُ في داخلي ‘نعم’.

 

<نظام> يتطلب التدخل في الماضي نقاط المقاومة.

 

<نظام> النقاط المطلوبة للمساعدة في ‘هروب كاميل ذي الثماني سنوات’ هي 99,999 نقطة.

 

“ماذا؟”

 

ظهر رقم لم أتخيل وجوده قط.

 

<نظام> نقاط المقاومة الحالية: 600 نقطة.

 

<نظام> تحذير! لا يمكن التدخل في الماضي بسبب نقص نقاط المقاومة.

 

‘ما هذا الهراء غير المنطقي…!’

 

هل يعني هذا أن عليّ أن أستسلم هنا؟

 

‘لا يمكنني ذلك.’

 

بدأتُ أركل الجدار غير المرئي بقدمي بشكل عشوائي.

 

‘ابتعد، أيها الشيء!’

 

لكن مهما ركلتُه، لم يتحرك الجدار غير المرئي قيد أنملة.

 

<نظام> النقاط المطلوبة للمساعدة في ‘هروب كاميل ذي الثماني سنوات’ هي 99,999 نقطة.

 

<نظام> تحذير! لا يمكن التدخل في الماضي بسبب نقص نقاط المقاومة.

 

كانت رسائل النظام الباردة تتكرر مع كل ركلة.

 

“…لن نتمكن من الخروج، أليس كذلك؟”

 

قال كاميل، الذي كان يراقبني لبعض الوقت.

 

الاستسلام واليأس في صوته الهادئ كاد أن يسقط قلبي.

 

‘هل من طريقة؟’

 

ربما يمكن لكاميل وحده الخروج، حتى لو لم أستطع أنا ذلك.

 

‘ولكن.’

 

فكرتُ وأنا أشعر بوزن كاميل الصغير الذي كان يستند على كتفي بسبب إعيائه.

 

هل سيتمكن هذا الطفل من الهروب دوني؟

 

جاء الجواب بسرعة.

 

‘…مستحيل على الأرجح.’

 

إذا دفعتُ بطفل يجد صعوبة في المشي خطوة واحدة، فلن يبتعد كثيراً قبل أن يتم الإمساك به.

 

وربما يتعرض لأسوأ مما تعرض له حتى الآن بسبب محاولة الهروب هذه.

 

“صاحب السمو.”

 

لكن كيف؟

 

كيف يمكنني أن أخبر هذا الطفل بأنه يجب أن نعود من حيث أتينا؟

 

ما هذا التعذيب بالأمل السخيف!

 

شعرتُ بأن المشهد أمامي يغرق في العتمة.

 

في تلك اللحظة، حرّك كاميل شفتيه.

 

“هل هناك… بحر هنا؟”

 

“ماذا؟”

 

“أسمع صوت… الأمواج.”

 

كان محقًا. كان صوت الأمواج المتلاطمة يُسمع خافتًا، كأنك تضع صدفة على أذنك.

 

تنهد كاميل وقال:

 

“مرة أخرى…”

 

“…”

 

“ظننتُ أنني لن أتمكن من سماع هذا الصوت… أبداً.”

 

شعرتُ بكتلة ساخنة تتصاعد في حلقي.

 

كان كاميل الصغير يتحدث وكأن هذا يكفيه.

 

“صاحب السمو، أنا…”

 

“لا بأس.”

 

“…”

 

“هذا يكفي…”

 

كان صوت كاميل الصغير مختنقاً بالبكاء.

 

عضضتُ على شفتي حتى كادت أن تُدمى.

 

لم يكن هذا كافياً على الإطلاق. لم يكن هذا مقبولاً.

 

“ما اسمك؟”

 

سأل كاميل. وفي الوقت نفسه، ظهرت رسالة.

 

<نظام> يتطلب تعليم كاميل اسمكِ 200 نقطة المقاومة. هل تودين تعليمه اسمكِ؟

 

لم أستطع حتى الضحك.

 

“…يوري. اسمي يوري، صاحب السمو.”

 

أجبتُ وأنا أفكر.

 

لو أنني طهّرتُ كاميل بجهد أكبر قبل أن آتي إلى هنا، ألن تكون النتيجة مختلفة الآن؟

 

عندما تذكرتُ نفسي وأنا أختار ‘لا’ بلا مبالاة كلما ظهرت رسالة توصي بالتطهير، شعرتُ وكأن سدّاً يغلق حلقي.

 

“يمكنكِ الذهاب… الآن.”

 

“…”

 

“لا أعرف من أنتِ… ولكن إذا اكتشفوا أنكِ أخرجتِني إلى هنا.”

 

لم أستطع أن أكذب وأقول إن الأمر سيكون على ما يرام. كان الاحتمال الأكبر أن يتعرض كاميل لشيء أسوأ مني.

 

في النهاية، عدتُ بكاميل إلى المختبر.

 

كانت المكاسب الوحيدة من كل هذا هي أن مظهري لا يراه الآخرون، وأن كاميل أيضاً لا يراه الآخرون عندما يكون بين ذراعيّ.

 

‘حسناً.’

 

على الأقل، تمكنتُ من البقاء بجانب كاميل الصغير دون أن يكتشفني أحد.

 

مثل وحش ضار فقد القدرة على المقاومة في حديقة حيوان، دخل كاميل إلى القفص بمفرده.

 

اقتربتُ وجلستُ بجانبه بحذر. سأل كاميل:

 

“لن تذهبي؟”

 

لم يكن سؤاله بمعنى ‘اذهبي بعيداً الآن’، بل كان أقرب إلى ‘هل لا بأس ألا تذهبي؟’

 

كانت عيناه الحمراوان تلمعان. بدا كاميل يشعر بأمل صغير لمجرد وجود شخص آخر بجانبه في هذا المكان.

 

أومأتُ برأسي ومددتُ يدي عبر القضبان. وأمسكتُ بيد كاميل الصغيرة.

 

<نظام> تحذير! يتم الكشف عن ‘موجة طاقة شيطانية مشوهة’.

<نظام> تحذير! لا يمكن تطهير ‘موجة الطاقة الشيطانية المشوهة’.

 

‘لم أفكر ملياً في الأمر في وقت سابق، لكن هذا مصدر قلق أيضاً.’

 

أحتاج إلى تطهير كاميل لأعود إلى زمني الأصلي، ولكن لا يمكنني إجراء التطهير.

 

‘لماذا؟’

 

شعرتُ بدفء صغير على يدي المشتتة. عندما حولتُ نظري، رأيتُ كاميل يضع جبهته على يدي وهو يتفحص ردة فعلي.

 

‘…ماذا سيحدث لهذا الشخص إذا عدتُ إلى زمني الأصلي؟’

 

بما أن هذا هو الماضي، فلا بد أنه سيتمكن بطريقة ما من الهروب ليصبح الارشيدوق روين كاميل الذي أعرفه، أليس كذلك؟

 

بينما كنتُ أخمّن بحذر، لم أتمكن من التخلص من القلق الذي يعتريني.

 

في تلك اللحظة بالذات.

 

“كح كح!”

 

انكمش كاميل وسعل فجأة.

 

“صاحب السمو!”

 

لم تكن مجرد عطسة. كانت سعلة عميقة وكأنها تعصر أعماق رئتيه.

 

“أُخ، أُووه…”

 

“صاحب السمو، صاحب السمو!”

 

لم يقتصر الأمر على ذلك. عندما رأيتُ وجهه يحمرّ بشدة حتى كاد يتحول إلى اللون البنفسجي وكأنه يختنق، هرعتُ بسرعة للبحث عن المفتاح الذي كنتُ قد أعدتُه إلى الرف.

 

“أهخ…!”

 

مع صوت الألم، تقيأ كاميل أخيراً كتلة من الدم، وبدأ الدم يسيل من فمه قطرة قطرة.

 

“كاميل!”

 

“لا، بأس…”

 

“كيف تقول لا بأس وهذا هو حالك!”

 

فتحتُ الباب بسرعة واقتربتُ من كاميل. شعرتُ بالخوف الشديد عندما رأيتُ كمية الدماء التي يتقيأها، وهي كمية لا يمكن لطفل أن يتحملها.

 

‘لقد قيل لي إنه يمكنني التدخل في الماضي.’

 

هل تتفاقم الأمور بسببي؟

 

وكأنه قرأ أفكاري، فتح كاميل فمه بصعوبة وقال:

 

“في اليوم الذي أشرب فيه… الدماء، يحدث هذا عادةً…”

 

“شربتَ الدماء؟”

 

عند سماع هذه الكلمات، خطرت في بالي جملة سابقة.

 

-…خلال عملية حقن دم التنين، شعر الخاضع للتجربة بألم شديد وفقد وعيه…

 

لقد ذُكر بوضوح دم التنين.

 

‘عليّ أن أفكر.’

 

حاولتُ جاهداً أن أُشغل عقلي المتصلب.

 

‘لماذا يصبح هكذا عند شرب دم التنين؟’

 

هذا لأن التنين هو ملك الوحوش الشيطانية.

 

حتى دم الوحش الشيطاني العادي يُعدُّ سماً للإنسان، فكيف بدم التنين، ملك تلك الوحوش، فمن الطبيعي ألا تبقى أحشاء الشخص سالمة.

 

‘دم الوحش الشيطاني… يمكن تطهيره بالتأكيد.’

 

أمسكتُ بيد كاميل مرة أخرى بقلب يدعو. تمسك كاميل بيدي بعناد وانكمش على نفسه.

 

‘أرجوك!’

 

تمنيتُ بشدة وأنا أنظر إلى جبين كاميل المُغطى بالعرق البارد.

 

لكن…

 

<نظام> تحذير! يتم الكشف عن ‘موجة طاقة شيطانية مشوهة’.

 

<نظام> تحذير! لا يمكن تطهير ‘موجة الطاقة الشيطانية المشوهة’.

 

‘لماذا!’

 

عضضتُ على أسناني.

 

شعرتُ بالعجز، لكن لم يكن بالإمكان الاستسلام هنا. 

 

كان كاميل لا يزال يتألم ويئن. كان عليّ أن أفعل شيئاً.

 

‘دم… قال إنه شرب الدماء.’

 

تذكرتُ أن إيليا أخبرني ذات مرة عن دم الوحوش الشيطانية.

 

“لا يمكن للحياة أن تقوم دون دم. وحتى المانا التي تدور في الجسد تتبع مجرى الدم وتحيط بالقلب وفقاً لهذا المبدأ.”

 

“لذلك، يحتوي الدم بالضرورة على المانا الفريدة والقوة الحيوية لكل كائن.”

 

“هذا هو السبب في أن دم الوحوش الشيطانية خطر على البشر.”

 

…إذا كان الدم بالضرورة يحتوي على المانا الفريدة والقوة الحيوية لكل كائن.

 

‘ربما؟’

 

ألا يحتوي دمي على قوة التطهير؟

 

‘ربما… يمكنني نقل قوة التطهير عبر الدم.’