18. كاميل

 

شعرت بدوار في رأسي.

 

‘أوه… إيه…’

 

وصلني إحساس بالضغط البارد على خدي وكأنه ملتصق بأرضية حجرية باردة.

 

هذا الإحساس بدأ يتوسع ببطء ليشمل جسدي كله.

 

في حالة من الإرهاق الشديد وكأن جسدي تعرض للضرب، فتحت عينيّ ببطء. كان أول ما رأيته هو ضوء يضيء المكان المظلم، ومنصة موضوعة أسفله.

 

‘…منصة؟’

 

أين أنا بحق الجحيم؟

 

استجمعت قواي ونَهضتُ بسرعة. عندئذ، صدرت أصوات مُؤلمة من مفاصل جسدي.

 

كادت تخرج مني أنين طويلة تلقائية، لكنني كبتُّها.

 

بدا لي أن هذا المكان ليس فضاءً آمنًا يسمح لي بالتعبير عن ألمي بحرية.

 

‘كهف…؟’

 

لا. لم يكن فضاءً تكوّن طبيعيًا أبدًا.

 

بالرغم من مظهره الذي يشبه الكهف للوهلة الأولى، إلا أنه كان خاليًا تمامًا من الرطوبة، بالإضافة إلى المنصة الموضوعة في المنتصف تمامًا والإضاءة التي تسلط عليها بدقة.

 

كان هذا مكانًا واضحًا أنه قد طالته يد الإنسان.

 

‘من الأفضل أن أخرج من هنا…’

 

في اللحظة التي فكرت فيها بذلك.

 

“…أذهب!”

 

“!”

 

استدرت فرأيت ممرًا يؤدي إلى هذه القاعة الكبيرة.

 

كانت أصوات أناس تأتي منه.

 

نظرت حولي بسرعة. لكن لم يكن هناك مكان مناسب للاختباء.

 

‘على الأقل خلف تلك المنصة…!’

 

بمجرد أن فكرت في ذلك وهممت بالتحرك.

 

“هيه. ألن تدخل بسرعة؟”

 

“يا أخي، أرجوك…”

 

“إيرون، ألم أقل لك؟ ادخل.”

 

كان الصوت لطيفًا، لكنه يحمل هيبة لا يمكن رفضها.

 

‘!’

 

أخيرًا، ظهر بعض الناس في الكهف.

 

“يا أخي، أنا…”

 

كان رجل يشبه المثقف يرتدي نظارة يُدفع إلى الأمام باتجاهنا ووجهه يبدو مرتبكًا.

 

“اشش. يجب أن نلتزم الصمت هنا. لا تجعلني أكرر كلامي مرتين.”

 

‘آه؟’

 

عند رؤية الشخص الذي ظهر ومعه فارسان شاهرا سيفيهما، كدت لا أصدق عيني.

 

‘الإمبراطور؟’

 

شعر أشقر وعينان ذهبيتان. وجه وسيم ومُهندم. كان الوجه يشبه بلا شك وجه الإمبراطور الذي أتذكره، لكن…

 

‘يبدو أصغر سنًا بطريقة ما.’

 

لم يكن ذلك الشيء الوحيد المدهش.

 

“يا أخي، ما هذا المكان بحق السماء…؟”

 

“إنه غرفة الذبيحة.”

 

كان جميع الأشخاص، بمن فيهم الرجلان، يتصرفون وكأنهم لا يرونني.

 

‘…ماذا يجري؟’

 

في تلك اللحظة بالذات.

 

“انتظر، هذا الرمز…!”

 

صاح الرجل الذي يرتدي النظارة فجأة بذُعر وهو ينظر حوله في القاعة.

 

“يا أخي، لا تقل لي إن هذا المكان هو…!”

 

“اشش. ألم أقل لك التزام الهدوء؟”

 

الإمبراطور – على الرغم من أنه يبدو أصغر من اللازم، فقد قررت مناداته بالإمبراطور لأن صوته ومظهره لا يمكن إنكارهما – قال ذلك وكأنه يؤنبه.

 

“هذا هو المكان الذي نقدس فيه ذلك الكيان. التزم الأدب والوقار.”

 

“ذلك الكيان؟ هذا…”

 

الرجل، الذي كان خائفًا حتى الآن، كاد أن ينفجر غضبًا، لكن في تلك اللحظة، وجه الفرسان سيوفهما إليه.

 

أشار الإمبراطور بيده بلا مبالاة، فأنزل الفرسان سيوفهما.

 

أمر الإمبراطور بهدوء:

 

“اصعد على المنصة، إيرون.”

 

“…”

 

أدار الرجل الذي يدعى إيرون عينيه محاولًا فهم الموقف. سرعان ما تحدث بعزم قائلًا:

 

“لا يمكنني الامتثال، يا أخي.”

 

“لا يمكنك الامتثال؟”

 

“نعم، يا أخي. لقد جئت بالتأكيد لاستعادة ابني. فكيف تأتي بي فجأة إلى هنا وتطلب مني الصعود إلى المنصة؟ علاوة على ذلك، هذا المكان هو…”

 

“بما أنك لن تطيع، فلا مفر إذًا. أيها الحرس.”

 

“…”

 

أمر الإمبراطور باتجاه الممر الخلفي.

 

“أحضروا الطفل.”

 

“!”

 

اتسعت عينا إيرون.

 

بعد فترة وجيزة، سُمع صوت ضجيج شيء ضخم يُسحب من الممر الخلفي.

 

‘!’

 

كان قفص للحيوانات مزود بعجلات. طفل يرتدي ملابس مبتلة بالدماء كان ملقى في الداخل.

 

صاح إيرون في رعب:

 

“ابني!”

 

في اللحظة التي حاول فيها الاقتراب من القضبان، أشار الإمبراطور بيده. فقيده فارسان بكل سهولة.

 

أطلق إيرون صرخة ملؤها الدم:

 

“ما هذا! ما هذا الذي تفعله، يا أخي!”

 

“لقد أمرتك بالصمت، إيرون.”

 

“…”

 

ارتجف فك إيرون. كان تعبيره مزيجًا من الخوف والغضب الشديد.

 

‘لديه الحق.’

 

الطفل داخل القفص، ابنه، لم يكن في حالة طبيعية.

 

كان جسد الطفل الذي لم يتجاوز السابعة مليئًا بالجروح الممزقة الظاهرة من خلال ملابسه المقطعة، وكأنها نتيجة ضربات بالسوط.

 

كانت ملابسه المبتلة بالدم والقيح ملتصقة بجروحه، وبدا المشهد مؤلمًا بمجرد النظر إليه.

 

سأل الإمبراطور بلا اكتراث:

 

“هل تريد إنقاذ طفلك، إيرون؟”

 

“ما هذا الذي تقوله…!”

 

“اصعد إلى المنصة.”

 

“…”

 

رأيت احمرارًا يغطي عيني إيرون وهو يجز على أسنانه.

 

كان إيرون غاضبًا بشكل مرعب، لكن الإمبراطور الذي يمسك بزمام الأمور كان هادئًا تمامًا.

 

“لا تلمسوا الطفل!”

 

“قلت لك، اصعد إلى المنصة.”

 

في النهاية، استسلم إيرون للضغط وبدأ يصعد إلى المنصة بقدميه.

 

‘هذا ليس جيدًا.’

 

أن يُطلب منه الصعود إلى منصة وليس الركوع؟

 

‘علاوة على ذلك، هذا الرجل ينادي الإمبراطور بـ “أخي”.’

 

رجل ينادي الإمبراطور بـ “أخي”… هل يمكن أن يكون…؟

 

نظرت خلسة إلى الطفل الملقى داخل القفص. كان من الصعب تحديد لون شعره الأشقر بدقة لأنه كان مُلطخًا بالدماء، لكن…

 

“لا تلمسوا كاميل.”

 

“هذا أمر يجب أن تتوسل إليّ به وليس أن تأمرني، إيرون. يا أخي الصغير.”

 

‘كاميل؟’

 

هل هذا هو الطفل؟

 

تجمدت في مكاني مصدومة. إذن إيرون هو…

 

‘الارشيدوق روين السابق!’

 

بوجود ابن أخيه الذي أصبح نصف جثة وأخيه الأصغر الشاحب، ظل الإمبراطور هادئًا.

 

“يجب أن تكون أنت وهذا الطفل فخورين. لأنكما ستكونان قربانًا لذلك الكيان.”

 

“قربانًا؟ لا تقل لي إنك…”

 

بدلاً من الإجابة، تسلم الإمبراطور سكينًا من الشخص الذي يقف خلفه.

 

“يا أخي!”

 

اندفع الفرسان وضغطوا على إيرون فوق المنصة.

 

“يا أخي، لا يمكن أن… ماذا تفعل…!”

 

“ابق هادئًا، أياسيس رونالد كاسيس روين. إذا كنت تريد إنقاذ طفلك.”

 

قرّب الإمبراطور الخنجر من رقبة إيرون، حيث ينبض الشريان السباتي.

 

في تلك اللحظة بالضبط.

 

مع أنين ضعيف، فتح الطفل داخل القفص عينيه.

 

“كاميل!”

 

صرخ إيرون.

 

“يا أخي، توقف. لقد فتح الطفل عينيه. أرجوك…!”

 

“ألم أقل لك أن تبقى هادئًا؟”

 

“أرجوك، على الأقل أبعد الطفل إلى مكان آخر… يا أخي!”

 

وسط صرخات الارشيدوق روين السابق اليائسة، فكرت.

 

مهما كان ما يحدث هنا، لا يمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي أكثر من ذلك.

 

سارعت لإطلاق المانا من جسدي. في تلك اللحظة بالذات.

 

<النظام> لا يمكنك التدخل في هذا الماضي!

<النظام> لا يمكنك التدخل في هذا الماضي!

<النظام> لا يمكنك التدخل في هذا الماضي!

 

ظهرت عدة رسائل نظام في وقت واحد!

 

‘ما هذا…!’

 

في الوقت نفسه، أصبح جسدي ثقيلًا وكأن أثقالًا غير مرئية قد رُبطت بأطرافي.

 

عندئذ.

 

أشعر بك… أيها الكيان الغريب…

 

صوت كان كامنًا لفترة طويلة جدًا.

 

تردد في أذني صوت مليء بأنواع مختلفة من الخبث والجنون الممزوج بالزمن الطويل.

 

‘ما هذا؟’

 

<النظام> ‘ذلك الكيان’ يكتشف وجودك.

<النظام> لا يمكنك التدخل في هذا الماضي.

<النظام> يتم ضبط المُنطقة الزمنية…

 

‘ماذا؟ ماذا يجري بحق السماء!’

 

مهما صرخت في داخلي، لم أستطع السيطرة على عينيّ اللتين كانتا تنغلقان من تلقاء نفسهما.

 

أظلمت الرؤية بسرعة. وفقدت وعيي تمامًا.

 

في اللحظة التالية، استعدت وعيي.

 

‘كاميل!’

 

نهضت بسرعة ونظرت حولي.

 

‘…ليس هنا؟’

 

لكن لم يكن هناك شيء حولي.

 

ليس هذا فحسب.

 

‘هذا ليس المكان الذي كنت فيه قبل قليل، أليس كذلك؟’

 

كنت أقف حاليًا في ممر مظلم.

 

كانت هناك نقاط ضوء متقطعة، لكنها بالكاد تسمح لي بتمييز الأرضية والجدران.

 

كان ممرًا يشبه الجحر، لا نوافذ ولا أبواب فيه.

 

كانت سلسلة من الأحداث غير المفهومة. وقفت هناك للحظة مذهولة ومُرتَبِكة.

 

‘ماذا… ماذا يجب أن أفعل؟’

 

في اللحظة التي بدأ فيها اليأس يتسلل إليّ.

<النظام> ظهور ‘مهمة خفية: الارشيدوق روين ودم التنين 2’!

 

<النظام> لقد تورطتِ في ماضي كاميل بسبب حادث تصادم سحري مفاجئ.

 

‘ماذا؟’

 

تورطت في ماضي كاميل؟

 

كان شيئًا لا يمكن تصديقه على الإطلاق. لكن رسائل النظام توالت بسرعة دون أن تترك لي وقتًا للدهشة.

 

<النظام> عند إيجاد كاميل والنجاح في تطهيره، تزداد نسبة إنجاز المهمة.

 

<النظام> عند نجاح المهمة، يمكنكِ العودة إلى الجدول الزمني الأصلي.

 

<النظام> ترتفع درجة إعجاب كاميل بك بشكل كبير.

 

<النظام> ترتفع نسبة إنجاز ‘الحلقة الخفية: طريق القديسة’ بنسبة 30%.

 

<النظام> عند فشل المهمة، لا يمكنكِ العودة إلى الجدول الزمني الأصلي.

 

‘…لن أتمكن من العودة إلى الجدول الزمني الأصلي إذا فشلت في المهمة؟’

 

ماذا يعني هذا أيضًا؟

 

تذكرت غريزيًا الرجلين اللذين كانا يتصرفان وكأنني غير مرئية في المشهد السابق.

 

هل يعني هذا أنني إذا فشلت في المهمة، سأبقى عالقة في الماضي حيث لا يمكن لأحد أن يراني؟

 

…ارتجف جسدي قشعريرة.

 

<النظام> هل تقبلين؟ نعم أو لا.

 

حتى أن النظام كان يسألني عن موافقتي، على عكس المرات السابقة.

 

‘ما هذا! الخيار ليس خيارًا على الإطلاق!’

 

اخترت ‘نعم’ على الفور. لم يكن هناك طريق آخر.

 

تلتها رسائل النظام.

 

<النظام> تم قبول ‘المهمة الخفية: الارشيدوق روين ودم التنين 2’.

 

<النظام> يتم احتساب نقاط المقاومة…