***

 

“إيثان!”

 

“…لذلك، سيكون هذا صعبًا بعض الشيء… آه، يوري؟”

 

رفع إيثان رأسه، وقد كان يبعثر شعره بوجه يعكس بعض الإحراج.

 

“مم، هل جئتُ في وقت غير مناسب؟”

 

“لا، ليس الأمر كذلك تمامًا…”

 

أطلق إيثان صوت “أوه” بتعبير حائر، ثم قال:

 

“في الواقع، نعم. لدينا مشكلة محرجة بعض الشيء.”

 

“أوه، ما هي؟”

 

“حدث خطأ ما في مجموعة الألعاب النارية. لا يبدو أنها ستعمل كما هو متوقع.”

 

“حقًا؟”

 

كان بعض الطلاب بالفعل متجمعين حول مجموعة الألعاب النارية ويتحدثون بجدية.

 

“لقد تلفت تمامًا. يبدو أن سحر مقاومة الرطوبة لم يعمل بشكل صحيح.”

 

“ماذا لو جففناها بالسحر؟”

 

“ألا تعلم أن الفارق هو شعرة واحدة بين النجاح والاشتعال؟ تخيلي أن تنفجر هذه الألعاب النارية كلها في وقت واحد. سيظن الناس أن حربًا اندلعت.”

 

“سنكون محظوظين إذا لم يتم تفعيل سحر الحماية في الأكاديمية.”

 

“إذًا، ما الذي يجب أن نفعله؟”

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

صفق إيثان مرتين واندفع بينهم.

 

“لا فائدة من المناقشة هنا الآن. لننقل الألعاب النارية إلى التلة أولاً.”

 

“إيثان، هل لديك خطة؟”

 

“ليس لدي، ولكن ربما نجد حلاً هناك، أليس كذلك؟”

 

ابتسم إيثان بوداعة وهز كتفه، فتمتم الطلاب الآخرون: “بلا خطة كالعادة…”، لكنهم أجمعوا على مضض.

 

“كلام إيثان صحيح. إذا واصلنا الكلام هنا، حتى لو خطرت لنا فكرة، فسيكون الوقت قد فات.”

 

“نعم، لنحاول القيام بذلك. سيتم الأمر بطريقة أو بأخرى.”

 

عندما رأيتُ الطلاب يحاولون أن يكونوا إيجابيين رغم تعابيرهم الممتزجة بالضيق، انطلقت الكلمات مني دون قصد:

 

“هل يمكنني المساعدة؟”

 

“أوه؟”

 

“من هذه…؟”

 

“آه، إنها صديقتي.”

 

عندما شرح إيثان، تبادل الطلاب النظرات وكأنهم يقولون: “بالتأكيد.”

 

“لقد جرفتها طيبة إيثان.”

 

“هذا الفتى دائمًا هكذا.”

 

على الرغم من قولهم ذلك، مد الطلاب أيديهم ليصافحوني.

 

“مرحبًا بكِ.”

 

“أهلاً وسهلاً بكِ. أنا أكثر امتناناً لمساعدتك.”

 

“أنا هانا. هل تعرفين كيفية استخدام السحر؟”

 

“نعم، تقريبًا.”

 

“جيد. لا يمكننا نقل هذه الألعاب النارية باليد. إنها ثقيلة، كما أنها أشياء حساسة عليها سحر مختلف…”

 

بدأت هانا في توزيع الحمل بالتساوي على الجميع. فكرتُ في داخلي:

 

‘لو كان إيليا هنا، لكان قد نقل الحمل كله دفعة واحدة دون صعوبة.’

 

“حسنًا، يجب على الجميع أن يكونوا حذرين. إذا لم نحافظ على التوازن، فقد يتضرر السحر. لا تنسوا أن ما ننقله هو بارود.”

 

“أجل، أجل.”

 

بدأ الجميع في رفع حمولتهم بسحر الطفو الجوي، واستخدمتُ أنا السحر أيضًا.

 

“تحكمك جيد حقًا.”

 

عندما رأى إيثان حمولتي ترتفع بدقة في الهواء وكأنها مصعد، ظهرت على وجهه نظرة دهشة طفيفة.

 

“هل أنتِ خريجة؟”

 

لم أستطع الإجابة: “أنا تلميذة رئيس برج السحر الذي يسعى للكمال في جميع الجوانب السحرية.”

 

“لا، لست كذلك.”

 

بعد فترة وجيزة، نجحنا في نقل جميع الحمولات إلى التلة التي ستُنطلق منها الألعاب النارية.

 

“شكرًا لكم جميعًا على جهودكم.”

 

“يوري، أليس كذلك؟ لقد كانت جيدة حقًا. إيثان، من أين تعرفت على صديقة مثلها؟”

 

“هذا سر.”

 

ابتسم إيثان وضرب صدر صديقه. قام الصديق بتمثيل خنق إيثان.

 

“توقفوا. لم ينته الأمر بمجرد نقلها.”

 

توقفت الدعابات عندما تذمرت هانا.

 

“صحيح.”

 

“ماذا سنفعل بها الآن؟”

 

نظر الجميع إلى الألعاب النارية المفرغة وعادوا إلى التفكير. وفي هذه الأثناء، كان الليل يحل بلا هوادة.

 

نظرتُ إلى السماء الزرقاء التي كانت تزداد عتمة، وإلى منطقة المهرجان التي كانت تعج بحركة مختلفة عن النهار، وغرقتُ في التفكير.

 

‘لو كان إيليا هنا…’

 

في تلك اللحظة بالضبط.

 

‘ماذا؟’

 

اضطرب الجو بطريقة غريبة. توقفت موجة المانا التي كنت أشعر بها باستمرار منذ وصولي، والتي كانت تتحرك بدقة مثل عقارب الساعة، فجأة.

 

قبل أن أتفاجأ بهذا الهدوء السحري المفاجئ، سمعتُ هذا الصوت:

 

“…وجدتكِ.”

 

“إيليا؟”

 

ظهر أمامي الساحر العظيم بوجه يبدو ممتعضًا للغاية.

 

سألتُه دون قصد:

 

“أين كنت؟”

 

صك إيليا أسنانه.

 

“ألا تعتقدين أن هذا هو السؤال الذي أريد أن أسألكِ إياه؟”

 

“هاهاها، ربما.”

 

“تضحكين؟”

 

قرص إيليا خدي بلطف، دون أن يؤلمني. سمعتُ تمتمات الطلاب من خلفي: “من هذا؟” “مظهره… هل هو رئيس برج السحر؟”

 

تذمر إيليا ونقر بلسانه، وكأن هذا لا يعجبه، ثم ترك خدي.

 

“حسنًا، لقد وجدتكِ، وهذا يكفي. لنعد الآن.”

 

“آه، انتظر، إيليا.”

 

أمسكتُ بحافة معطفه دون قصد.

 

“نادتْه إيليا!”

 

“يبدو أنه رئيس برج السحر حقًا!”

 

تنهد إيليا تنهيدة عميقة.

 

“ما الأمر؟”

 

“في الواقع… هؤلاء الطلاب هنا يجهزون الألعاب النارية لختام المهرجان.”

 

“يجهزون ماذا؟”

 

“حدثت مشكلة في الألعاب النارية.”

 

“…”

 

نظرتُ إلى إيليا بلا مبالاة. عيناي تتلألآن.

 

تذمر إيليا وهو ينظر إليّ باشمئزاز واضح وسأل:

 

“…إذًا، ماذا تريدين مني أن أفعل؟”

 

“هيهيهي.”

 

“لا تضحكي هكذا!”

 

يبدو أن استراتيجية الضحك لن تنجح.

 

“ألا يمكنك المساعدة؟”

 

“هذا أمر لا يصدق…”

 

تنهد إيليا مرة أخرى. ثم سألني:

 

“هل هناك أي سبب يلزمني بالقيام بذلك؟”

 

“لأنه طلبي؟”

 

“…”

 

كنتُ أتوقع منه أن يرفضني على الفور، لكن إيليا صمت على غير المتوقع.

 

“سيدي إيليا؟”

 

“هل بدا لكِ أنني…”

 

“نعم؟”

 

“هل بدا لكِ أنني سأفعل ما تطلبينه دون تردد أو تفكير؟”

 

لم تكن نبرته توبيخية. بدا وكأنه مرتبك هو نفسه.

 

كان تعبيره وكأن شخصًا كشف سرًا محرجًا جدًا له.

 

“أوه، حسنًا، أنا، لم أفكر في الأمر هكذا تمامًا…”

 

بما أن الطرف الآخر تصرف بهذا الشكل، شعرتُ أنا أيضًا بالخجل دون سبب.

 

“يا للمصيبة. لماذا تحمرين وجهكِ؟”

 

“هـ، هذا…”

 

كيف تسألني أنا عن السبب؟

 

“أنتَ من شعرتَ بالخجل أولاً!”

 

“متى شعرتُ بالخجل!”

 

“اليوم! في فيرغانا! قبل قليل! لقد فعلتَ ذلك بوضوح!”

 

بعد أن صرختُ بهذه الكلمات، أدركتُ ما فعلته.

 

“…”

 

“…”

 

كان طلاب فيرغانا ينظرون إلينا بذهول.

 

“…فلنلتزم الهدوء.”

 

“موافق…”

 

سعلنا في نفس الوقت. سأل إيليا:

 

“…كم دقيقة تستغرق هذه الألعاب النارية؟”

 

“إ عـ… عشر دقائق تقريبًا.” أجابت هانا. أطلق إيليا تنهيدة قصيرة وتمتم بغضب:

 

“أنا أكره هذا النوع من الأمور.”

 

“أعلم.”

 

ابتسمتُ للطلاب القلقين لطمأنتهم. لأن تذمر إيليا بهذا الشكل كان بمثابة إشارة على أنه سيوافق على الطلب.

 

“لكن ختام المهرجان هو الألعاب النارية. أردتُ أن أراها ما دمتُ قد أتيت إلى هنا.”

 

“طبعًا.”

 

أجاب إيليا بسخرية، ثم فرقع بأصابعه.

 

وفي اللحظة ذاتها…

 

صوت صفير عالي… ثم انفجار!

 

تتابعت الأصوات وانفجرت الألعاب النارية في السماء الصافية.

 

“واو!”

 

“انظروا هناك!”

 

توقفت حشود المهرجان وبدأت تنظر إلى السماء.

 

في السماء البنفسجية التي تلونت أطرافها باللون الوردي، أطلق إيليا مجموعة متنوعة من الألعاب النارية.

 

“هذه دائرة الانتقال الآني…”

 

“…”

 

“وتلك دائرة إزالة السموم…”

 

تصحيح: كانت مجموعة متنوعة من الألعاب النارية على شكل دوائر سحرية.

 

سألتُه في حيرة:

 

“…سيدي، هل تعرف شيئًا سوى السحر؟”

 

“أصمتي.”

 

استمعتُ إلى رد إيليا المتململ، وتذكرتُ ما قاله في وقت سابق من النهار:

 

“كم كنتُ أتمنى ذلك، لكن لسوء الحظ لست كذلك. مررتُ بفترة كنتُ فيها مجرد طفل متشرد بائس في حي الفقراء بالإمبراطورية.”

 

بالنسبة لطفل من الأحياء الفقيرة لم يمتلك شيئًا قط، ألم يكن السحر كل ما يملك؟

 

‘هذا هو حياته، وهذه هي طريقته في العيش.’

 

“…لماذا تحدقين بي هكذا؟” سأل إيليا وهو يحدق في السماء.

 

“هل لا تريدين مشاهدة الألعاب النارية لأنها على شكل دوائر سحرية…”

 

“بالطبع لا!”

 

أنكرتُ بسرعة.

 

“لقد فكرتُ فقط في أن هذا خيار يليق بك تمامًا.”

 

حسنًا، هذا هو فيرغانا. ودائرة سحرية ذات خطوط معقدة وزاهية ليست قبيحة على أي حال.

 

لكن يبدو أن الأمر أثار إعجاب الطلاب الواقفين خلفنا بطريقة مختلفة بعض الشيء.

 

“يا إلهي، يمكن رسم دائرة إزالة السموم بهذه الطريقة…”

 

“ورق! هل لديك ورق؟ يجب أن أنسخها!”

 

“إليك قلم.”

 

“شكرًا لك… أوه، هذا حبر إيثان الأحمق!”

 

ضحكتُ وأنا أستمع إلى الأصوات الصاخبة.

 

حتى الآن، لم تكن فيرغانا لي سوى مكان للهروب، لا أكثر ولا أقل. كان مكانًا يجب أن آتي إليه لأعيش، ولم يكن لدي خيار لتقييم ما إذا كنت أحبه أم لا.

 

‘لكن.’

 

بعد تجربتي اليوم، شعرتُ أنه سيكون مكانًا جيدًا.

 

‘أعتقد أن الفصل الثاني من حياتي سيكون جيدًا هنا.’

 

أزحتُ نظري عن الألعاب النارية ونظرتُ إلى إيليا. أردتُ أن أشكره.

 

“مهلًا، سيدي…”

 

ولكن في اللحظة التي فتحتُ فيها فمي.

 

“…!”

 

اخترقني رعب قارس وكأنه يطعن أعماق رئتيّ.

 

فوجئتُ بهذا الشعور المزعج الذي بدا كالألم ولكنه ليس ألمًا، وانفجرتُ في سعال قسري.

 

“يوري؟ ما الأمر فجأة…؟”

 

اقترب مني إيليا المذعور على عجل وأمسك بي وأنا على وشك السقوط للأمام. حاولتُ تحمل الألم المفاجئ بعينين ترتجفان بخفة.

 

“سيدي…”

 

“اللعنة، لماذا فجأة… أين تشعرين بالألم؟”

 

“لا تفعل ذلك… هذا ليس…”

 

هذا ليس ألمًا.

 

كان حجر مانا إيليا يرسل لي إشارة.

 

“يجب أن أعود إلى المنزل فورًا.”

 

كانت إشارة تحذير من أن شخصًا ما يحاول سرقة اسمي الحقيقي.