***

 

“……هل يجوز الإمساك بيد رجل بهذه الطريقة المباشرة؟”

 

“يا إلهي، ألم تكن أستاذي قبل أن تكون رجلاً؟”

 

تحدق عيناها الزرقاوان المستديرتان به. كانت نبرتها خفيفة وكأنها تمازحه، لكن ما كان في قولها كان صادقًا.

 

ليس رجلاً، بل أستاذها.

 

تذكر إيليا شعور اللحظة العابرة تلك، حين تلعثم لسانه ولم يجد ما يقوله.

 

‘شعوري…’

 

لم يكن جيدًا.

 

على الإطلاق.

 

كان أمرًا غريبًا. لقد سمع اعترافها به كـ “أستاذ”، فلماذا شعر بالضيق؟ لم يستطع هو نفسه تحديد السبب.

 

لذلك، خطرت على باله فكرة مفاجئة.

 

‘ماذا أريد أن أكون ليوري إلروز بالتحديد؟’

 

أن يريد أن يكون شيئًا لشخص ما.

 

كانت هذه فكرة لم تخطر بباله أبدًا، ولذا فإن هذا السؤال زعزع كيان إيليا من الأساس.

 

هل هي مميزة بما يكفي ليرغب في أن يكون شيئًا لها؟

 

‘مميزة بالطبع.’

 

حتى هو تفاجأ بالرد الذي قفز إلى ذهنه دون أي تردد.

 

إنها أول شخص يضع قدمه في عالم إيليا، العالم الذي لم يستقبل أحدًا من قبل.

 

على الرغم من أن البداية كانت حادثة غير سارة، إلا أنها أصبحت الآن متجذرة فيه لدرجة أنه يصعب عليه تخيل ما كان سيكون عليه الحال لو لم يكن هذا اللقاء قد حدث.

 

‘…لقد غرقت في أفكار لا طائل منها.’

 

هناك سبب وراء انغماسه في هذه الأفكار غير الضرورية.

 

لقد أضاع يوري إلروز.

 

لا يعرف متى حدث ذلك بالضبط. بينما كان يسير في المشهد الفوضوي الذي بدا وكأن الطلاب قد خربشوا فيه كما يحلو لهم، فكر إيليا فجأة:

 

‘لا أسمع صوتها.’

 

ذلك الصوت الذي كان يتحدث ويهمس بشتى الأمور، وهو صوت ليس سيئًا للاستماع إليه.

 

تمتلك يوري القدرة على عدم الانزعاج من كونه رئيس برج السحر، بل وكانت ترد عليه دون أن تتأثر حتى لو كان رده عليها عصبيًا بعض الشيء.

 

هل لهذا السبب؟ إيليا، الذي عاش حياته كلها وحيدًا، ولم يتأذَّ أبدًا من وحدته، كان يصبح أكثر ثرثرة على وجه الخصوص عندما يكون مع يوري.

 

ألم يثرثر اليوم بأشياء لا طائل منها – حتى أنه كشف عن أصل نشأته؟

 

في الواقع، تراجع إيليا قليلاً بعد أن فاه بتلك القصة.

 

يوري إلروز كانت نبيلة على الرغم من مظهرها. أميرة ولدت في مهد “روزانهاير”.

 

توجس إيليا للحظة بشأن كيف ستتقبل حقيقة أن معلمها كان في الواقع متسولاً بائسًا من الأحياء الفقيرة.

 

لكن يوري لم تحتقره، ولم تواسِه بطريقة متسرعة.

لقد استمرت في المحادثة كما لو أن شيئًا لم يحدث، كالمعتاد بينهما.

 

هذه الحقيقة، ما الذي يمكن أن يقال عنها؟

 

لم تكن سيئة.

 

نعم، حقًا.

 

عندما أدرك إيليا أنه لم يعد يسمع صوت يوري، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري بعد فترة طويلة.

 

كان من الصعب الشعور بوجود يوري داخل الأكاديمية بسبب تراكب السحر الوقائي القديم والعديد من أنواع السحر الأخرى واسعة النطاق.

 

لذلك، تأخر في إدراك أنه فقدها.

 

‘تبًا.’

 

عض إيليا على شفتيه.

 

هذه هي أكاديمية فيرغانا. لا يدخلها إلا الأشخاص الذين تم التحقق من هويتهم، وبما أن اليوم هو يوم دخول الغرباء، فقد كان الطلاب يقومون بأنشطة حراسة بأنفسهم.

 

احتمال الخطر ضئيل للغاية.

 

لكن حقيقة أن هذا الاحتمال لم يكن صفرًا بالمائة جعل خطوات إيليا متسرعة.

 

“سـ، سيدي رئيس برج السحر؟ لماذا أتيت اليوم…”

 

“أتيت لمقابلة العميد.”

 

“ماذا؟ لا، انتظر لحظة، سيدي رئيس برج السحر!”

 

تجاوز إيليا بسرعة الشخص الذي حاول منعه، وفتح باب مكتب عميد الأكاديمية.

 

“أوه؟ يا له من مفاجأة، سيد مراكش هنا.”

 

تفاجأ العميد ذو اللحية البيضاء، لكن إيليا لم يصدق تعابيره.

 

‘ثعلب عجوز ماكر.’

 

فوق كل شيء، كان هذا الرجل هو نفسه الذي أشرف على “تأهيله الأخلاقي” لمدة ثلاثة أشهر.

 

“ما سبب زيارتك لمدرستك الأم؟ أتذكر أنك لم تكن تحب المجيء إلى هنا كثيرًا.”

 

“حدث أمر يستدعي ذلك.”

 

“أمر يستدعي ذلك، أوه.”

 

رفع العميد نظارته قليلاً وأجاب:

 

“أصبح لدي فضول شديد الآن.”

 

“يا عميد، لم آت إليك لإجراء محادثات تافهة.” قال إيليا بسرعة. أومأ العميد برأسه.

 

“تفضل بالتحدث.”

 

“أريد منك إصدار تصريح لاستخدام سحر الاستكشاف داخل الحرم الجامعي.”

 

“سحر الاستكشاف؟”

 

رفع العميد حاجبيه. سحر استكشاف؟ هل يعقل أن إيليا مراكش أحضر شخصًا ما إلى هنا؟

 

“يا رئيس برج السحر، هل…”

 

“قلتُ إنني لا أريد إضاعة الوقت في أمور تافهة.”

 

بالإضافة إلى ذلك، من الواضح أن فقدان ذلك الشخص كان ينخر في أعصاب رئيس برج السحر العظيم هذا.

 

‘همم.’

 

أصبح العميد فضوليًا. لكنه لم ينس أن الفضول المتهور يمكن أن يقتل القطة.

 

“حسنًا. سأقول لك الخلاصة إذًا. سيكون الأمر صعبًا.”

 

“ماذا؟”

 

عبس إيليا على الفور.

 

“لماذا؟”

 

“هناك غرباء داخل الحرم الجامعي اليوم، أليس كذلك؟” شرح العميد الموقف بهدوء.

 

“على الرغم من أننا تحققنا من الهويات بدقة، إلا أننا لا نعرف ما إذا كان هناك أشخاص ذوو نوايا أخرى قد تسللوا. لا يمكننا إيقاف السحر الذي يحمي فيرغانا في مثل هذا الموقف.”

 

“يا عميد، أنا…”

 

“أعلم. يمكن لسيد رئيس برج السحر أن يخرق حماية فيرغانا قسرًا ويستخدم السحر. ولا يخفى عليّ أن مجيئك إلى هنا، متحليًا بالصبر، هو أقصى درجات ضبط النفس منك.”

 

ارتسم على إيليا تعبير الاستياء في لحظة.

 

“إذا كنت تعلم، فكر مليًا في الأمر.”

 

“إذا توقفت حماية فيرغانا، فقد يتعرض الشخص الذي أضعته أنت، يا رئيس برج السحر، للخطر أيضًا.”

 

“…!”

 

“لنتصرف بهدوء. هل يمكن أن تصف لي مظهر الضيف المفقود؟ سنحاول تحديد مكانها من خلال وحدة الحراسة الطلابية.”

 

“…”

 

أطلق إيليا تنهيدة بدا وكأنها تغلي.

 

أراد أن يصرخ ويسأل: “ما هذا الهراء؟” لكن لم يكن هناك أي خطأ في كلام العميد.

 

الأهم من ذلك، أن فكرة أن شيئًا قد يحدث ليوري إذا توقفت الحماية كانت هي التي شلت عزمه.

 

“…حسنًا. سأتحمل هذا الإجراء مؤقتًا.”

 

“قرار حكيم.”

 

“لكن.” حذّر إيليا.

 

“صبري لن يطول كثيرًا.”

 

“سأطلب من الطلاب بذل قصارى جهدهم.”

 

تصحيح. لم يختفِ إيليا، بل أنا من تشتت انتباهي وسلكت طريقًا آخر.

 

لكن بسبب تعقيد المنطقة، لم أتمكن من العثور على طريقي للعودة إلى المكان الأصلي.

 

‘يا للعجب.’

 

على الرغم من أنني فقدت إيليا في لحظة كهذه، إلا أنني كنت هادئة نسبيًا.

 

‘كنت قلقة بعض الشيء بشأن لفت الانتباه.’

 

على العكس من ذلك، بما أن إيليا لم يكن موجودًا، فقد بدوتُ كزائرة عادية، وبدأ الطلاب يقتربون مني ليعرضوا عليّ مواد ترويجية أو يسألوني عما إذا كنت أرغب في زيارة أكشاكهم.

 

‘حسنًا، هل سيكون الأمر على ما يرام؟’

 

إنه ليس مكانًا خطيرًا، بل داخل حرم أكاديمية فيرغانا، ولا يوجد أحد يعرفني…

 

‘لا أريد إضاعة الوقت في البحث عن المكان الأصلي. وحتى لو عدتُ، فمن غير المرجح أن يكون إيليا هناك.’

 

يبدو أنه يمكنني التجول بحرية حتى يحصل إيليا على تصريح استخدام سحر الاستكشاف.

 

في اللحظة التي اتخذت فيها هذا القرار.

 

“زائرة؟”

 

“آه.”

 

تحدث معي شخص ما. استدرتُ لأرى طالبًا وسيمًا وطويل القامة يقف هناك.

 

“أوه…”

 

“إذا كنتِ زائرة، فهل تودين زيارة كشكنا؟”

 

هز الطالب كتفه وأشار بإبهامه إلى خلفه.

 

‘!’

 

كان هو الكشك الذي رأيته من الأعلى، والذي كانت فيه القدور تنبعث منها أدخنة وردية اللون.

 

“نحن نصنع الجرعات السحرية التي يريدها الزوار. نبيع جرعة المشي على الغيوم التي يستمر تأثيرها حوالي ساعة، وكذلك حبر سحري خطير بعض الشيء.”

 

“خطير بعض الشيء…؟”

 

“أوه، لا داعي للقلق. إذا قمتِ بتغييره قليلاً، فإنه يغير كلمة “عقل” إلى “أحمق”، هذا كل شيء.”

 

كان يقصد حبرًا للمزاح.

 

“ما رأيكِ؟ هل لديكِ فضول؟”

 

لم أشعر بأي نية أخرى من الطالب المرح. ابتسمتُ وأومأتُ برأسي.

 

“مجرد إلقاء نظرة.”

 

“حسنًا. تعالي معي.”

 

أخذني ببراعة إلى كشكهم وقدم نفسه.

 

“أنا إيثان.”

 

“أنا يوري.”

 

بدا أنه في نفس الفئة العمرية تقريبًا، وبما أنه بدأ باستخدام الكلام غير الرسمي، تحدثتُ معه براحة أيضًا.

 

“هل هذه أول مرة لكِ في هذا المكان، يوري؟”

 

“نعم، اليوم هو الأول. في أي سنة أنت؟”

 

“أنا في السنة الخامسة.”

 

أضاف وهو يبتسم:

 

“بالمناسبة، هذه سنتي الثانية في السنة الخامسة.”

 

“السنة الثانية؟”

 

“السنة الخامسة في فيرغانا صعبة. تستغرق عادة من سنتين إلى ثلاث سنوات.”

 

“هكذا إذًا.”

 

“هانا، لدينا ضيفة!”

 

عندما صاح تجاه الكشك، لوحت له طالبة كانت تتعامل مع ضيف آخر بيدها، وكأنها تقول: “افعلها بنفسك”.

 

“يا إلهي، تبدو مشغولة. لا أستطيع أن ألومها. هل يمكنني أن أرشدك؟”

 

“بالتأكيد.”

 

“حسنًا… لنرى. تفضلي، هذا هو الحبر السحري الذي ذكرته للتو. هل تودين تجربته؟”

 

أومأتُ برأسي وغمسْتُ ريشة في الحبر الذي أعطاني إياه إيثان.

 

‘ماذا أكتب؟’

 

بعد لحظة من التفكير، تذكرتُ المثال الذي قدمه إيثان للتو، وكتبتُ جملة: “يرفع عقله”.

 

وظهرت على الورقة…

 

“التأثير مضمون، أليس كذلك؟”

 

“نعم!”

 

عندما رأيتُ جملة: “الأحمق يجن جنونه”، ضحكتُ أنا وإيثان معًا.

 

“حسنًا. حبرك ناجح. أعتقد أن أخي الأصغر قد يحتاج إلى بعض منه.”

 

“إنه مثالي كهدية لشخص يحتاج إلى بعض المرح.”

ابتسم إيثان ولف لي الحبر.

 

“شكرًا لك.”

 

“على الرحب والسعة. بالمناسبة، لا يبدو أن لديكِ نشرة إرشادية، هل أُعطيكِ واحدة؟”

 

“أوه، حقًا؟ سأكون ممتنة.”

 

“تفضلي.”

 

أحضر إيثان نشرة كانت في زاوية الكشك، وأخرج قلمًا من جيبه، ووضع دوائر حول أماكن مختلفة.

 

“هناك الكثير من الأكشاك، كما ترين. لقد وضعتُ علامات على الأماكن الممتعة التي أعرفها.”

 

“هذه مساعدة حقيقية، شكرًا جزيلاً.”

 

“خدمة للعملاء. أوه، بالمناسبة، هل يمكنكِ زيارتنا هنا عندما تغرب الشمس لاحقًا؟”

 

“هاه؟”

 

“الأمر ليس شيئًا كبيرًا، لكن الشيء الرئيسي الذي نقوم به ليس هذا الكشك، بل نحن مسؤولون عن الألعاب النارية الليلة.”

 

هز إيثان كتفه وأشار إلى زاوية الكشك. وبالفعل، كانت هناك كومة من الأشياء التي تبدو وكأنها ألعاب نارية.

 

“إذا أتيتِ إلى هنا، سأسمح لكِ بالمساعدة في إطلاق بعض الألعاب النارية معنا.”

 

“حقًا؟”

 

“بالتأكيد.”

 

ابتسم إيثان ابتسامة عريضة وأومأ برأسه.

‘ألعاب نارية.’

 

أردتُ أن أجربها. على الرغم من أنني لست متأكدة من أنني سأجد الوقت.

 

‘يمكنني أن أطلب منه المساعدة بعد أن ألتقي بإيليا.’

 

“سآتي إذا كان لدي وقت. سأحاول قدر الإمكان.”

 

“حسنًا. تعالي قدر الإمكان. استمتعي بالمهرجان!”

 

وهكذا، افترقتُ عن إيثان، وبدأتُ التجول في منطقة الحدث بالنشرة الإرشادية التي أعطاني إياها.

 

بالتأكيد، لم تكن عبارة “السنة الثانية في السنة الخامسة” مجرد كلام، فالأكشاك التي أخبرني عنها إيثان كانت تعرض أشياء مثيرة للاهتمام حقًا.

 

‘على الرغم من أنني تفاجأتُ عندما عرض عليّ أحد الأكشاك إظهار جرعة حب سرية إذا أردتُ.’

 

لكن…

 

نظرتُ فجأة إلى السماء. بدأت سماء الصيف الزرقاء تتحول إلى لون وردي مع غروب الشمس.

 

‘…تأخر إيليا في العثور عليّ أكثر مما توقعت.’

 

دون أن أعرف أن إيليا كان يهدد العميد تقريبًا بأنه “كفى من الهراء الآن، اسمح لي فورًا”، كنتُ أفكر بهدوء:

 

‘حسنًا… لا بأس، أليس كذلك؟’

 

لا بد أنه لم يتركني ويذهب إلى المنزل.

 

‘قد نلتقي في أي وقت أثناء تجوالي… أوه!’

 

تذكرتُ أن إيثان طلب مني أن أزوره عند غروب الشمس!

 

نظرتُ إلى النشرة الإرشادية ووجدتُ أن كشك إيثان لم يكن بعيدًا. أخذتُ حقيبة التسوق التي عليها سحر تخفيف الوزن، وتوجهتُ نحو كشك إيثان.