***

 

ظننتُ أننا ذاهبون إلى أكاديمية فيرغانا، وتوقعتُ بوابة أو ما شابهها من الأماكن، لكن المكان الذي نقلني إليه إيليا بالانتقال الآني لم يكن سوى مكتب عمل فخم وخالٍ.

 

“أين هذا…؟”

 

“إنه مختبري.”

 

“آه.”

 

عندها فقط رأيتُ اللوحة الموضوعة على المكتب مكتوبًا عليها: الأستاذ إيليا مراكش.

 

عندئذٍ، نظرتُ حولي من جديد. بخلاف مختبرات برج السحر التي كنتُ أتردد عليها غالبًا بحكم تعلمي السحر على يد إيليا، كان مختبر فيرغانا مرتبًا للغاية، إذ وُضِعت فيه الأثاث الثمين في أماكنها المخصصة، وكان نظيفًا بشكل يفوق الوصف.

 

“سيدي، ألا تأتي إلى هنا كثيرًا؟”

 

“ليس لدي ما يدعوني للحضور كثيرًا… ولكن كيف عرفتِ؟”

 

“حسنًا، لو كنتَ تأتي كثيرًا، لما كان بهذا القدر من النظافة.”

 

“هاه؟”

 

نظر إليَّ إيليا نظرةً متعالية، وكأنه ينظر إلى شيء تافه. لم تكن نظرة مخيفة جدًا على أي حال…

“لم تأتِ إلى هنا لتري مختبري فقط، صحيح؟”

 

“كما يليق بمختبر سيادتك، ففيه جمال ووقار. يا له من مختبر نظيف ورائع.”

 

“همف. كلام معسول.”

 

لا بد أنه يملك بعض الضمير ليعرف أن هذا كلام معسول.

 

أخرجتُ لساني في داخلي فقط. عبس إيليا بملل.

 

“هل شتمتِني في داخلكِ للتو؟”

 

“أوه، بالطبع لا. هل سنخرج الآن؟”

 

تظاهرتُ بالبراءة وفتحتُ باب المكتب أمامه.

 

بالطبع، لم ينكشف مشهد المهرجان الملون فور فتح الباب. لكن بمجرد خروجنا إلى الممر، بدأت أصوات صاخبة مبهجة تصلنا على نحو خافت، خلافًا للهدوء الذي كان في المكتب.

 

عندما سمعتُ تلك الأصوات، شعرتُ بالرغبة في الاندفاع دون وعي مني.

 

“هيا بنا بسرعة، سيدي!”

 

“يا لي من محظوظ. هل هذا الأمر مثير للحماس لهذه الدرجة؟”

 

“ألم أقل لك!”

 

لم أستطع تمالك نفسي، مددتُ يدي نحو إيليا، وأمسكتُ يده وسحبتُه. بدأت الابتسامة ترتسم على وجهي دون إرادة.

 

“كان حلمي أن آتي إلى فيرغانا!”

 

“…حسنًا.”

 

في تلك اللحظة، أمسك إيليا يدي بقوة. انتشرت على شفتيه ابتسامة تبدو وكأنها تقول “لا حيلة لي”.

 

“لنذهب. فلنذهب. لهذا أتينا.”

 

“آه، نعم.”

 

“لا تحاولي الذهاب قبلي. هل تعرفين الطريق لتفعلين ذلك؟”

 

“أليست المباني المدرسية مثل هذه كلها متشابهة؟ نصل إلى الدرج وننزل منه فحسب؟”

 

سخر إيليا.

 

“سوف تضلين طريقك إذًا. هذا المكان هو أكبر مؤسسة لتعليم السحر في القارة على الرغم من مظهره.”

 

“هل هو معقد؟”

 

“بعض الأماكن عليها سحر.”

 

“سحر…!”

 

لقد كنتُ أتعلم السحر طوال الوقت، لكن أن يكون سحرًا مُلقى على مدرسة للسحر جعله يبدو أكثر غموضًا.

 

“هل تعرف الطريق جيدًا، سيدي؟ قلتَ إنك لا تأتي إلى هنا كثيرًا.”

 

“لقد درست في فيرغانا ذات مرة، على الرغم من مظهري.”

 

“حقًا؟”

 

فوجئتُ.

 

“كنتُ أظن أن سيادتك وُلد ساحرًا عظيمًا.”

 

“كم كنتُ أتمنى ذلك، لكن لسوء الحظ لست كذلك.”

 

ضحك إيليا قليلاً وقال بغير اكتراث.

 

“مررتُ بفترة كنتُ فيها مجرد طفل متشرد بائس في حي الفقراء بالإمبراطورية.”

 

“…”

 

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها هذه القصة. كنتُ أعرف خلفية إيليا بالطبع لأنني لعبتُ اللعبة.

 

‘لكنني فوجئت.’

 

لم أتوقع أن يشاركني هذه القصة بخفة من تلقاء نفسه، وهي قصة لا يكشفها إلا بعد أن تتقدم العلاقة وتصبح عميقة في اللعبة.

 

‘لكن من الأفضل ألا أتعمق في هذا أكثر.’

 

قررتُ أن أغير الموضوع قليلاً وفتحتُ فمي.

 

“كم مدة دراستك في فيرغانا؟ هل تخرجت؟”

 

“تخرجت. كان تخرجًا مبكرًا.”

 

“بالتأكيد، لا يمكن لشخص مثلك أن لا يقفز فصولًا. فكم كانت مدة الدراسة إذًا؟”

 

“هل أنتِ فضولية؟” 

 

سأل إيليا. أومأتُ برأسي وكأنه أمر طبيعي.

 

عندها، انتشرت على شفتي إيليا ابتسامة مشاكسة.

 

“لا أريد أن أقول. إذا كنتِ تريدين حقًا أن تعرفي، فحاولي التخمين. للإشارة، مدة الدراسة النظامية في فيرغانا هي خمس سنوات.”

 

“إذًا، سنتان؟”

 

ابتسم إيليا قليلاً ومشى للأمام فحسب. مشيتُ بخطوات سريعة للحاق بخطواته وسألتُ مرة أخرى.

 

“سنة واحدة؟”

 

“خطأ.”

 

“ليست سنة أيضًا؟ إذًا، ربما ثلاث سنوات؟”

 

سألني إيليا بنظرة تبدو مهينة جدًا.

 

“هل أبدو غبيًا لهذه الدرجة؟”

 

“إذًا، كم المدة التي قضيتها…؟”

 

“درستُ ستة أشهر.”

 

“ماذا؟”

 

خمس سنوات من الدراسة في ستة أشهر؟

 

مهما كان عبقريًا، فهل هذا منطقي؟ فتحتُ فمي دون أن أشعر.

 

ربما شعر إيليا أن تعابير وجهي تطالب بالتفسير، فشرح بهدوء.

 

“بعد ثلاثة أشهر من التحاقي، وصلتُ إلى الدائرة الخامسة في المانا، ما تسبب في عدة حوادث…”

 

“الدائرة الخامسة في ثلاثة أشهر؟”

 

“كان هناك نقاش طويل، لكن في النهاية، تقرر أن أواصل تدريبي المتبقي في برج السحر بدلاً من الأكاديمية.”

 

“وماذا فعلتَ في الأشهر الثلاثة المتبقية؟”

 

“…تلقيتُ.”

 

“ماذا؟”

 

مالتُ رأسي. لم أسمع جيدًا.

 

أدار إيليا رأسه بعيدًا عني وتحدث بصوت لا يزال منخفضًا.

 

“…قلتُ إني تلقيتُ تعليمًا أخلاقيًا.”

 

“…آه؟”

 

ماذا؟ أي نوع من التعليم؟

 

“قيل لي إن من يمتلك قوة عظيمة يجب أن يطور الحد الأدنى من الأخلاق التي تمنعه من اضطهاد الآخرين بلا سبب…”

 

بدا أن تلك الفترة لم تكن ذكرى جيدة، فطحن إيليا أسنانه قليلاً.

 

“ل… لقد تلقيتَ تعليمًا جيدًا…”

 

“حسنًا.”

 

قادني إيليا إلى مكان مرتفع السقف، اعتقدتُ أنه الدرج الرئيسي، وقال:

 

“في ذلك الوقت، كنتُ بالفعل طفلاً ماكرًا من الأحياء الفقيرة، لذلك لا أفهم لماذا اتخذوا هذا القرار.”

 

“لكنها لم تكن ذكرى جيدة…”

 

“بالضبط.”

 

همس إيليا بـ “تشه” وضحك بازدراء.

 

“بفضل ذلك، تعلمتُ أنني يجب أن أشعر بتأنيب الضمير قبل أن أُعاقَب على سرقة ممتلكات الآخرين.”

 

“…”

 

يا له من نوع من البيئة التي يجب أن تتعلم فيها هذا مرة أخرى؟

 

‘بالمناسبة، أنا فضولية.’

 

هل ليس لإيليا عائلة أيضًا؟

 

“…ماذا تفعلين؟ ألن تتبعي؟”

 

“آه.”

 

كنتُ أحدق في ظهر إيليا وغفلتُ، فتوقفتُ عن المشي.

 

“هيا، سيدي، لنذهب.”

 

“هناك الكثير لتشاهدينه عندما نخرج. سيكون إهدارًا للوقت أن تضيعيه في مكان كهذا.”

 

أومأتُ برأسي. أصبح الصوت الصاخب أقرب قليلاً.

وبمجرد خروجنا إلى الخارج.

 

“واو.”

 

كان الطقس في الإمبراطورية غائمًا بعض الشيء اليوم، لكن الطقس في فيرغانا كان مشمسًا بشكل كاذب.

 

‘إلى جانب ذلك، الطقس جاف ومنعش أكثر من الإمبراطورية.’

 

يبدو أن فيرغانا تقع على خط عرض أعلى قليلاً من الإمبراطورية.

 

لكن السماء لم تكن الشيء الوحيد المدهش.

 

أكشاك ملونة ملأت ما بدا وكأنه ملعب. لكنها لم تبدُ كقاعة مؤتمرات أو معرض عادي.

 

كانت هناك قدور تصدر دخانًا ورديًا متلألئًا مصطفة في إحدى الخيام، وكانت ألعاب نارية صغيرة تنطلق باستمرار في مكان آخر. رأيتُ شيئًا يطير في السماء في مجموعات، وظننتُه سربًا من الطيور، لكنه كان جنيات صغيرة تشبه تينكربيل تمر فوق رؤوسنا وهي تضحك بلطف.

 

“واو…”

 

شرح لي إيليا وأنا فاتحة فمي.

 

“المكان الذي خرجنا منه للتو هو المبنى الإداري الرئيسي.”

 

ربما لهذا السبب كان هادئًا ووقورًا رغم أنه مهرجان.

 

“إذا ذهبنا إلى القاعة في المبنى على اليسار، فستجدين ندوة علمية جارية، لكنني أشك في اهتمامك بمثل هذه الأمور.”

 

“أنتَ على حق تمامًا.”

 

يمكنني حضور مثل هذه الفعاليات لاحقًا عندما أدخل فيرغانا بشكل رسمي.

 

“هذا ما كنتُ أتوقعه.”

 

“ألا تهتم أنت يا سيدي؟”

 

“قليلاً. هناك حدود لما يمكن للطلاب تقديمه.”

 

يبدو أن طلاب أكاديمية فيرغانا، وهي المؤسسة الرائدة في تعليم السحر، يجدون صعوبة في إرضاء إيليا.

 

“ليس الأمر سيئًا لدرجة عدم المشاهدة، ولكن…”

 

“؟”

 

توقف إيليا عن الكلام وهو يحدق بي. تساءلتُ، لكنه كان أسرع في السؤال: “إذًا، ألن تتجولي؟”

 

“سأفعل.”

 

عندما نظرتُ حولي، كان هناك عدد لا بأس به من الناس. لم يكن الأمر مزدحمًا لدرجة عدم وجود موطئ قدم كما في مهرجان “توار”، ولكنه كان مشتتًا بنفس القدر بسبب كثرة الأجهزة والمعالم التي تشتت الذهن.

 

“قد أضل طريقي بسهولة.”

 

“من الأفضل أن تكوني حذرة.”

 

“آه، لماذا؟ إذا ضللتُ، ألن تبحث عني؟”

 

“سأبحث بالطبع، ولكن فيرغانا محمية بسحر وقاية قديم… يتطلب استخدام سحر الاستكشاف تصريحًا خاصًا.”

 

“آه.”

 

أومأتُ برأسي. أصبحت الأصوات الصاخبة أقرب.

وبمجرد أن خرجنا.

 

“انظرا إلى هناك. انظرا…”

 

“أوه، نعم…”

 

سمعتُ همسات غير خافتة من حولي. يبدو أنهم تعرفوا على إيليا، رئيس برج السحر.

 

بينما أفسح الناس الطريق بشكل طبيعي، سار إيليا أمامي دون أن يولي أي اهتمام، وهو يسحبني معه.

 

نظرتُ حولي. ربما لأنني كنتُ مع رئيس برج السحر، لم يحاول أحد استدراجنا للشراء، وبالتالي لم أستطع رؤية أي شيء أو الاستمتاع بالتجول بشكل صحيح.

 

“ألا يوجد شيء يثير اهتمامك؟”

 

“هناك الكثير، ولكن…”

 

كنتُ فقط أتشمم رائحة الدخان الخفيفة والروائح الحلوة المختلطة في الأجواء وأنا أتطلع حولي.

 

لسبب ما، رسمت تلك الرائحة وحدها ابتسامة على وجهي.

 

“…أعتقد أن هذا يكفي في الوقت الحالي.”

 

“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك…”

 

“ألا توجد نشرة أو دليل للمهرجان؟ أتمنى أن يكون لدي واحدة.”

 

“أعتقد أنها ستكون متوفرة عند مدخل الموكب…”

 

“هل شاركتَ في مهرجان من قبل، سيدي؟”

 

“ألم أقل لكِ؟” قال إيليا بوجه عابس.

 

“كنتُ أتعلم حقيقة أنه لا يجوز سرقة الأشياء.”

“ألم تشعر بالأسف؟”

 

“في ذلك الوقت، اعتقدتُ أنه ممل. ورأيي لم يتغير حتى الآن.”

 

بالتأكيد، إنه رئيس برج السحر وهو شخص بعيد عن هذه الأشياء الصاخبة. يبدو أنه لم يكن هناك ما يأسف عليه.

 

‘يا إلهي؟’

 

بينما كنتُ أفكر في ذلك وأتبع إيليا، استرعى انتباهي أحد الأكشاك.

 

‘هذا هو…’

 

كان متجرًا يعرض فيه قلادات بسيطة مصنوعة من بلورات المانا المعالجة.

 

صرخ الطالب الذي يرتدي الرداء الواقف في الأمام:

 

“تفضلوا! ننقش السحر الذي تريدونه على الإكسسوار الذي تختارونه!”

 

‘يا لها من فكرة جيدة!’

 

حالتي الحالية هي أنني على وشك الوصول إلى الدائرة الثالثة في كمية المانا، وكنتُ أتعلم بنشاط السحر الذي يمكنني استخدامه بمانا الدائرة الثانية.

 

‘بالمناسبة، أنا فضولية بشأن مستوى طلاب فيرغانا.’

 

هل سأكون قادرة على اكتساب المهارات الكافية لتولي منصب أستاذ هنا بحلول ربيع العام المقبل؟

 

‘ربما يجب أن ألتحق كطالبة بدلاً من أن أكون أستاذة.’

 

بينما كنتُ أفكر في ذلك، أردتُ أن أسأل إيليا مازحة: “مهلًا، هل يمكنني التسجيل هنا؟”

 

“مهلًا، سيدي…”

 

ولكن عندما نظرتُ حولي، لم يكن أحد هناك.

“إيه؟”

 

اختفى إيليا.