“لا، من طلب منك أن تظهر على هذا النحو الغريب؟”

 

احتججتُ، لكن دون جدوى. كاميل لم يعرني أي اهتمام، ومدَّ ذراعيه واحتضنني بقوة.

 

“!”

 

ولم يكتفِ بذلك، بل وضع خده على خدي وظلّ يدلكه به بعنف، وكأنه حيوانٌ أليفٌ يتدلل.

 

“خففي عن قلبي المجروح.”

 

“توقف عن هذه المطالب الغريبة!”

 

حاولتُ أن أدفعه مبتعدةً في ذهولٍ، لكن ذراعه الغليظة لم تتحرك قيد أنملة. هذا بالإضافة إلى أنني فقدتُ قوتي في الدفع عندما قال كاميل: “لا تدفعيني. سأحزن إن فعلتِ ذلك.”

 

“سـتحزن إن دفعتك؟”

 

كان أمراً لا يُصدق. هل هذا كلامٌ يصدر عن سمو دوق الإمبراطورية؟

 

“أجل، أظن ذلك.”

 

ومع ذلك، لم تبدُ على كاميل، قائل هذا الكلام، أي علامة حياء على الإطلاق. كل ما في الأمر أنه أومض بعينيه الحمراوين بكسل.

 

“آه، يا إلهي.”

 

حسناً، ما الذي يمكن فعله تجاه هذه الشخصية؟

 

استسلمتُ وبقيتُ ساكنةً في أحضان كاميل لبرهة.

 

حينها، همس كاميل:

 

“أنتِ مطيعة.”

 

كان صوتاً يبعث قشعريرة غريبة في أذني.

 

“لماذا لا يستطيع هذا الرجل أن يمدح حتى بشكل طبيعي؟”

 

على أي حال، ربما لأنه شعر بالرضا لالتزامي الهدوء، ابتعد كاميل أخيراً وواجهني.

 

لكن وجهه، الذي كان راضياً وكأنه قطٌ قد تَم “عجنه” بعناية، سرعان ما عبس بغرابة عند نقطة معينة.

 

“ماذا هناك؟”

 

“لم تضعي الخاتم.”

 

“عفواً؟”

 

لكنني أضع خاتماً.

 

ربما لأنه قرأ تعابير وجهي، أجاب كاميل وهو يتمتم بتذمر:

 

“لم تضعي الخاتم الذي أعطيتكِ إياه.”

 

آه، ذلك الخاتم.

 

“هذا أيضاً من سموك.”

 

رفعتُ يدي التي كانت ترتدي خاتم التحول وهززتُ كتفي.

 

“وفيما يخص ذاك، لا يمكنني ارتداؤه.”

 

“لماذا؟”

 

لماذا؟ بعد أن أرسل شيئاً يشبه خاتم الزواج إلى هذا الحد.

 

ربما لأنه شعر بالذهول الذي انتابني، ضيّق كاميل عينيه قليلاً وابتسم.

 

“إنه مجرد خاتم.”

 

“…”

 

هكذا كان الأمر. كان مجرد خاتم لا يحمل أي معنى.

 

صحيح أنه يحمل تاريخاً عجيباً وغريباً، وهو أنه قد قُدِّم كهدية بعد قياس محيط الإصبع بالفم، لكنه كان مجرد خاتم لا أكثر.

 

بغض النظر عن مدى شبهه بخاتم الزواج، فهو مجرد خاتم. كاميل لم يأتِ على ذكر “الخطوبة” ناهيك عن “الزواج”. لذا، كان هذا بالفعل مجرد خاتم.

 

…لماذا، يا ترى، يزعجني هذا الواقع وكأنه زوائد جلدية تظهر حول الأظافر؟

 

‘لا، الأمر ليس كذلك. هذا كله بسبب أن هذا الرجل يربكني، وهذا ما يثير استيائي.’

 

شددتُ عزمي. وقلت:

 

“بما أنه مجرد خاتم، فإن عدم ارتدائه هو أيضاً مجرد قرار شخصي يخصني.”

 

“…هكذا إذن.”

 

كانت إجابة مقتضبة بكلمة واحدة، لكن بمجرد أن واجهتُ عينيه الحمراوين، أدركتُ:

 

“أنا للتو.”

 

لقد أثرتُ استياء هذا الرجل للمرة الأولى.

 

هذا الإدراك منحني شعوراً غريباً. هل يمكنني القول بأنه شعور بالارتياح؟

 

إن حقيقة أنني تمكنتُ أخيراً من إثارة استياء هذا الرجل الذي يبتسم دائماً ويفعل ما يشاء ثم ينسحب كـالقطّ، لم تكن تبدو سيئة.

 

“…”

 

أصدر كاميل صوت “همم”. كان واضحاً أنه يفكر فيما سيفعله حيال ذلك.

 

“ما الذي سيفعله؟ ماذا يتوقع أن يفعل؟”

 

سخرتُ في نفسي.

 

“على أي حال، سأعود الآن.”

 

“انتظري، اميرتي.”

 

“…”

 

لم أكن أريد أن أتوقف، لكن لكلام كاميل قوة غريبة.

 

إنه شعور كأنني أجد نفسي فجأة قد انصعتُ لكلامه.

 

سأل كاميل:

 

“ألن تأتي إلى منزلي؟”

 

‘الآن؟ فجأة في هذا الموقف؟’

 

دون قصد، استدرتُ إليه بذهول. كاميل، الذي اعتقدتُ أنه سيكون مبتسماً بسذاجة، كان على غير المتوقع يعرض تعبيراً عادياً.

 

“لماذا أنا…”

 

“هل أنتِ خائفة؟”

 

كان اختراق كاميل لحديثي أسرع من إنهائي للجملة.

 

“ماذا تعني…”

 

“سألتُ إن كنتِ تخشين المجيء إلى منزلي، اميرتي.”

 

“…لستُ خائفة.”

 

“حقاً؟”

 

ابتسم كاميل بخفة. كانت ابتسامة تحدٍّ وكأنه يقول:

 

“إذاً لا توجد مشكلة، أليس كذلك؟”

 

“بصراحة…”

 

عضضتُ أسناني بشدة في داخلي فقط. كان رجلاً أنانياً بالكامل، لكن الأمر الذي جعله أكثر إثارة للاشمئزاز هو قدرته على تحقيق هذه الأنانية.

 

على الرغم من اقتراب فصل الصيف، كانت قصر الدوق بارداً بشكل غريب.

 

“لا، ربما هو مجرد شعور من عندي.”

 

في الخارج، كانت أصوات الزيزان تملأ المكان، لكن السير في هذا القصر البارد كأنه تحت الماء، جعلني أشعر وكأنني…

 

“هذا المكان أشبه بـمستنقع.”

 

شعرتُ وكأنني أخطو إلى مكان قد لا أستطيع الخروج منه مرة أخرى إذا أخطأت.

 

“…بهذا الشكل، سأبدو وكأنني حقاً خائفة.”

 

يجب أن أركز. بدلاً من هز رأسي، أغمضتُ عينيّ وفتحتهما محاولةً أن أجعل ذهني صافياً.

 

نظرتُ إلى ظهر كاميل الذي كان يسير أمامي.

 

ما الذي يفكر فيه وراء دعوته لي؟ كيف يبدو وجهه وهو يسير؟

 

كنتُ فضولية، لكن لم أستطع أن أعرف. وفي خضم هذه الأفكار، وصلنا قريباً إلى غرفة الاستقبال.

 

“سأقوم بإعداد الشاي.”

 

لم يرد كاميل على كلام كبير الخدم الذي انحنى باحترام، بل أشار بعينيه نحو الأريكة الموضوعة في غرفة الاستقبال.

 

“اجلسي.”

 

“حسناً.”

 

في هذا الجو المتوتر، جلستُ على الفور.

 

بعد فترة وجيزة، قام كبير الخدم بإعداد الشاي وانسحب. لم أكن عطشانة ولا جائعة، لكني رفعتُ فنجان الشاي لتهدئة أعصابي.

 

“إذاً.”

 

“…”

 

“ما الأمر الذي دعاك لاستدعائي إلى قصرك يا سمو الارشيدوق؟”

 

“…اميرتي.”

 

قال كاميل وهو يميل بظهره على الأريكة:

 

“هل هي طبيعتكِ أن تسألي عن الغرض أولاً؟”

 

“حسب الموقف.”

 

أجبتُ بإيجاز واحتسيتُ رشفة من الشاي. وخلال ذلك، لم يغادرني نظر كاميل الأحمر.

 

“على الرغم من أنه مزعج قليلاً.”

 

لم أرد أن أظهر ذلك. لأن إظهاره يعني الهزيمة.

 

أنزلتُ فنجان الشاي وتعمّدتُ أن أنظر في عيني كاميل.

 

“إذا لم يكن لديك غرض خاص، فلن أتمكن من البقاء طويلاً في هذا القصر.”

 

“أليس هذا قاسياً بعض الشيء؟”

 

“سأنهي شرب فنجان الشاي الذي قدمته لي وأعود.”

 

أنزلتُ فنجان الشاي الذي شربتُ منه رشفة، وسألتُ مرة أخرى:

 

“هل حقاً ليس لديك غرض؟”

 

“حتى لو لم يكن لديّ، يجب أن أقول إن لديّ.”

 

ابتسم كاميل بخفة واحتسى هو أيضاً رشفة من الشاي.

 

“السبب الذي دعوتكِ من أجله إلى هنا هو…”

 

“…”

 

“…لأنني ظننتُ أن لديكِ شيئاً تودين سؤالي عنه.”

 

“أنا؟”

 

انبعث مني سؤال عفوي على كلام لم أكن أتوقعه.

 

‘ما الذي يمكن أن أريد أن أسأل كاميل عنه…؟’

 

…كان هناك شيء.

 

“الإناء.”

 

تلك الكلمة التي استمعتُ إليها بالصدفة في الحديقة ذات مرة، لم أسأل كاميل عنها قط.

 

“بالطبع.”

 

لأن رد فعل كاميل عندما سمع كلمة “الإناء” لم يكن عادياً.

 

لم أستطع أن أنسى أبداً تلك الهالة الهائلة التي كادت تخنقني، على الرغم من أنها لم تكن موجهة نحوي، وتلك النية القاتلة التي كادت تقتل إيليني حقاً.

 

لدرجة أنه لم تتولد لدي الشجاعة الكافية لسؤال كاميل عن ذلك الأمر.

 

“…”

 

كانت نظرة كاميل الحمراء تحدّق بي بهدوء.

 

“يجب أن أجيب جيداً.”

 

لم أظهر أي شيء من قبل، فكيف اكتشف كاميل أنني فضولية بشأن “الإناء”؟

 

“حسناً، أي شخص يرى مثل هذا المشهد سيصبح فضولياً، ولكن…”

 

آه، انتظر لحظة.

 

فجأة، طرأت لي هذه الفكرة.

 

“بالمناسبة، كاميل لم يقل إنه سيجيب على ما يثير فضولي.”

 

شعرتُ وكأنني صُبَّ عليَّ ماء بارد، واستعدتُ وعيي.

 

“…إذا قلتُ إنني فضولية، فهل ستجيب يا سمو الارشيدوق؟”

 

انتشرت ابتسامة على شفتي كاميل. أجاب:

 

“لا.”

 

“…”

 

كما توقعت.

 

“ما أريد أن أقوله هو، بغض النظر عما يثير فضولكِ، اميرتي…”

 

“…”

 

“…هو أن لا تبحثي عن الإجابة.”

 

<نظام> حدث مصغّر!

 

لقد تم كشفكِ من قِبل كاميل أثناء محاولتكِ اكتشاف سره.

 

إذا نجحتِ في إقناع كاميل، ستحصلين على تلميح بشأن سره.

 

إذا فشلتِ في الإقناع، ستحصلين على “نقطة إعجاب” من كاميل.

 

‘نقطة إعجاب؟’

 

هل لهذا أي معنى على الإطلاق؟

 

خطر لي تفكير ساخر.

 

لم أسأل كاميل عن “الإناء” حتى الآن ليس فقط بسبب عدم شجاعتي، ولكن كان هناك سبب آخر.

لم أكن أريد أن أزعج مشاعره.

 

“لذلك.”

 

اعتقدتُ أن علاقتي بكاميل قد تحسنت إلى حد كبير حتى الآن.

 

إنه رجل أناني، ويخفي الكثير من الأشياء تحت ستار الغموض، ولا يمكن الوثوق به، لكن…

 

“تذكري شيئاً واحداً فقط. إذا كان عليكِ أن تختاري شخصاً واحداً في هذا العالم لا يمكن أن يؤذيكِ أبداً، فيجب عليكِ أن تختاريني أنا.”

 

لأنه قال ذلك. لأنه وعدني بأنه لن يؤذيني.

 

لذلك لم أرغب في إزعاج مشاعره. لدرجة أنني لم أتمكن من إيجاد الشجاعة خوفاً من أن يحدث ذلك.

 

“ولكن.”

 

منذ البداية، كان كاميل عازماً على وضع الحدود.

 

منذ أن قادني إلى هذا المنزل بعناده.

 

“سمو الارشيدوق، هذا هو رأيي.”

 

“…”

 

“من حق سموك أن لا تخبرني بما يثير فضولي.”

 

هذا صحيح. كان هذا من اختصاص كاميل ليقرره. لم يغضبني قراره بعدم “إخباري”.

 

“لكنني لا أعرف ما إذا كان هذا الأمر يستدعي وضع حدٍّ بهذه الطريقة وطرد شخص قمت بتقريبه منك إلى هذا الحد.”

 

“هذا الأمر ليس من شأن الاميرة أن تتدخل فيه…”

 

“أنا آسفة، لكن تقرير ذلك هو حريتي أنا، وليس سموك.”

 

سواء أراد كاميل أن يخبرني أم لا، فقد كنتُ بالفعل في قلب هذا السر.

 

“هل تعتقدين أنه كان يجب عليّ أن أترككِ وشأنكِ لمجرد أن هذا هو خياركِ وحريتكِ؟”

 

“لا.”

 

حدقتُ به، بقلب يشتعل كالـنار، وقلتُ:

 

“أنا أقول إن ما أريد الإشارة إليه ليس هذا. ألم تفهم؟”