كان الشيء الذي مدَّه الرسولُ صندوقًا صغيرًا جدًا. 

 

بدأ كاليكس يحدِّقُ في الصندوق بعنف وكأنه قنبلة.

 

تناولتُ الصندوقَ الصغيرَ أولاً. عند فتح الصندوق ذي الملمس الوثير المغطى بالمخمل الكثيف…

 

“!”

 

فوجدتُ خاتمًا يبتسم لي.

 

“ه، هذا…!”

 

صاح كاليكس بدهشة عظيمة. أما أنا، فقد كنتُ مصدومةً لدرجة أنني فقدتُ القدرةَ على الكلام.

 

خطرَتْ على بالي محادثةٌ دارت بيني وبينه ذات مرة، بينما كان عقلي متصلبًا من الذهول.

 

“ماذا تفضِّلين يا آنسة؟ الألماس؟”

 

“يفضَّلُ أن تكونَ الحلقةُ من البلاتين لتتناسب مع لون شعر الآنسة، أليس كذلك؟ ربما يعرفُ هايلان مقاسي، وما عليَّ سوى أخذ مقاسكِ أنتِ.”

 

وكما قال، كان خاتمًا بتصميم بسيط: حلقةٌ من البلاتين مرصَّعةٌ بماسةٍ مقطوعةٍ على شكلِ إجاصة. كان تصميمًا يبرز فيه الخاتم الرئيسي البسيط بتطويقه بحلقتين حارستين، إحداهما من الأعلى والأخرى من الأسفل، مرصَّعتينِ بكثافةٍ بالألماس بتقنية الرصف.

 

ولكن…

 

‘ما هذا… كيف يمكن أن تكون الماسةُ بهذا الحجم؟’

 

أليس هذا حجمًا يجب أن يذهبَ إلى المتحف بدلاً من أن يكونَ على إصبعي؟

 

عندما لم أستطع النطقَ من هول رؤية الماسة التي كانت أكبرَ من ظُفْر إبهامي، ابتسم الرسولُ بارتياح وقال:

 

“يُقال إن الحرفيينَ عانوا كثيرًا ليصنعوه بحجم إصبع الآنسة تمامًا.”

 

خطرَتْ على بالي على الفور صورةُ كاميل وهو يدعكُ إصبعَ بنصري، بالإضافة إلى صورته وهو يبتسم بعد أن ترك علامةَ أسنانٍ على إصبعي قائلاً إنها بديلٌ للخاتم.

 

لم أقم بتجربته، لكني شعرتُ بأن هذا الخاتم سيناسبُ بنصري تمامًا.

 

“آه…”

 

خطرتْ لي هذه الفكرةُ مجددًا على حين غرة.

 

‘حقًّا، ألن أتمكنَ من الذهاب إلى فرغانا بهذه الطريقة…؟’

 

عندما فكرتُ في الأمر، لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.

 

‘لا يمكنني أن أقبله.’

 

أغلقتُ الصندوقَ على عجل. عندها قال الرسولُ بسرعة:

 

“أمرَ بأن أُبلغَكِ أنه إذا رفضتِ الخاتم، فسيرسلُ إليكِ خاتمينِ آخرينِ غدًا.”

 

“ماذا!”

 

صاح كاليكس وكأنه مصدومٌ تمامًا.

 

“ما هذا التهديدُ غيرُ اللائق!”

 

“كاليكس.”

 

منعتُ كاليكسَ من فرط انفعاله. إذا كان هناك طرفٌ مخطئ، فهو كاميل، وليس هذا الرسولَ المسكين.

 

أضاف الرسول المرتجفُ وهو يراقبُ ردَّ فعلي:

 

“وأمرَ بأن أُبلغكِ أيضًا أنه إذا أردتِ إرجاع الخاتم، فعليكِ زيارتُ مقرِّ إقامة الارشيدوق شخصيًّا، وحينها سيفكرُ في الأمر.”

 

“كاليكس، اصمت.”

 

منعتُ كاليكسَ قبل أن يتمكنَ من فتح فمه، وفكرتُ:

‘هذا حقًّا تصرُّفٌ نموذجيٌّ لكاميل…’

 

في تلك اللحظة بالذات.

 

تحطُّم!

 

“!”

 

تفاجأتُ من صوتِ شيءٍ يتحطم ورفعتُ رأسي فرأيتُ مزهريةً مهشَّمةً إلى قطعٍ صغيرةٍ عند مدخل 

غرفة الاستقبال. وإلى جانبها كانت إيليني واقفة.

 

“…”

 

في عيني إيليني الكبيرتينِ، اللتينِ كانتا تحدِّقانِ فينا بصمتٍ وعلى وجهها شحوبٌ، كانت هناك عواطفُ تختلطُ وتتصارعُ، لم أرَها فيها من قبل قط.

 

“إيليني؟ لِمَ أنتِ واقفةٌ هناك…”

 

حاول كاليكسُ أن يسأل شيئًا، لكن إيليني كانت أسرعَ منه؛ إذ استدارت وغادرتِ المكانَ بسرعة كغزالٍ مطارَد.

 

‘يا للعار.’

 

بالنظر إلى هوس إيليني الخاص بكاميل، لم يبدُ أن هذا الأمر سيؤدي إلى أي نتيجة جيدة على الإطلاق.

 

‘ما هذه الفوضى!’

 

شعرتُ وكأن عقلي قد اختلط تمامًا.

 

بعد أن مرَّت تلك الضجةُ بطريقة أو بأخرى، في مساء اليوم ذاته.

 

شاء القدرُ أن يكونَ اليومُ هو يومَ العشاء العائلي الرسمي.

 

جهَّزتُ نفسي جيدًا قبل النزول إلى غرفة الطعام الرسمية. بالطبع، ستتمُّ مناقشةُ موضوعِ طلبِ الزواج من سيدريك.

 

“يوري، تعالي يا عزيزتي.”

 

كنتُ آخرَ شخصٍ يصلُ إلى غرفة الطعام. نظرتُ بلمحةٍ إلى إيليني الجالسة بصمتٍ بوجهٍ لا يمكنُ قراءةُ تعابيره، ثم جلستُ بحذرٍ بجوارها.

 

“تبدين متعبةً بعض الشيء.”

 

“أنت أيضًا يا أبي.”

 

تبادلنا نظراتِ قلق. وفي هذه الأثناء، قُدِّمَ الطعام.

 

“…”

 

نظرتُ بلمحةٍ إلى إيليني التي كانت بالكاد تأكلُ بآليةٍ وبدون أن تنطقَ بكلمة.

 

‘يبدو أنها على هذه الحال بسبب إرسال كاميل الخاتمَ لي…’

 

هل كونها مصدومةً جدًّا بهذه الطريقة دليلٌ على عمق مشاعر إيليني تجاه كاميل؟

 

‘أم أنها مصدومةٌ فحسبُ لأنها خسرتْ أمامي؟’

 

بعد التفكير، رجحتُ كفةَ الاحتمال الأخير بحذر.

 

بعد أن انتهينا من جزءٍ من الوجبة، بدأ الخدمُ 

 

يرفعون الأطباقَ التي تناولناها ويجهزون للحلويات.

حينها فقط، مسحَ والدي فمَه بالمنشفة ووجَّهَ كلامَه إليَّ.

 

“على أي حال يا يوري.”

 

“نعم يا أبي.”

 

“كما تعلمين…”

 

تنهَّد والدي قليلاً.

 

“أرسل ماركيز إستيفان اليومَ خطاب طلب زواجٍ لكِ.”

 

“نعم، سمعتُ بذلك.”

 

أجبتُ بحذرٍ وراقبتُ تعابيرَ وجهِ أبي. أطلق أبي صوتَ بتأفف ونقر بأصابعه على الطاولة بقلق.

 

ثم تمتمَ شيئًا بين شفتيه:

 

“هذا الوغدُ أصرَّ على…”

 

“ماذا؟ يا أبي؟”

 

…شعرتُ أنني سمعتُ شيئًا عن “ذلك الوغد”، لا بدَّ أنني أخطأتُ السمع.

 

“كح كح، لا تهتمي.”

 

نظرًا لتنهُّدِه ومسحِه حلقه، يبدو أن أذني كانت قد عملت بشكل صحيح.

 

“على أية حال، السببُ في أنني طرحتُ هذا الموضوعَ هو…”

 

“نعم يا أبي.”

 

“هو أنني شعرتُ بأنه يجب أن أسألَ عن رأيكِ يا يوري.”

 

أطلق والدي تنهيدةً طويلةً ونظرَ إليَّ.

 

“يوري، هل تودِّين هذا الزواج؟”

 

“…”

 

شعرتُ بنظرةٍ لاذعةٍ من إيليني الجالسة بجواري. أما كاليكس، فغنيٌّ عن القول إنه كان يرسلُ نظراتٍ مشتعلةً منذ فترة، لكن لسببٍ ما، كانت نظرةُ إيليني الهادئةُ أكثرَ إزعاجًا وقلقًا من نظرة كاليكس الصريحة.

 

على الأرجح، ليس فقط الخاتمُ الذي أرسله كاميل، بل يبدو أن طلبَ الزواجِ الثاني من سيدريك قد أثارَ حفيظةَ إيليني أيضًا.

 

 

“وعلى أية حال، أنا…”

 

ماذا عليَّ أن أفعل؟

 

لم يكن لديَّ أي نية للرد بالإيجاب على طلب زواج سيدريك. أشعر بالأسف حقًا لرفضه مرتين، لكني ما زلت أهدف إلى النهاية السيئة.

 

“على الرغم من أن كاميل قال إنه لن يقتلني.”

 

مهما فكرتُ في الأمر، لا أعرف هذا الرجل جيدًا.

 

بالتأكيد هو لا يكرهني. في رأيي، كاميل ليس الشخص الذي يتظاهر بالود أو يذهب إلى حد تقبيلي إذا كان يكره شخصًا ما.

 

“إذا ساءت الأمور، لكان قد قتلني بدلاً من أن يقوم بمثل هذه الأفعال المزعجة.”

 

إن إعجاب كاميل بي هو صادقٌ إلى حدٍّ ما.

 

“إذا كان الأمر كذلك، فربما لا أحتاج للذهاب إلى فرغانا…”

 

لكن الشعور بالقلق المترسِّب في قلبي لم يختفِ تمامًا.

 

كاميل يحبني إلى حد ما.

 

ولكن هل يمكنني حقًا معرفة عمق هذا الإعجاب ومدته؟

 

كاميل أبدى لي إعجابه، لكنه لم يتفوه بكلمة واحدة عن سره الأعمق، وهو حقيقة أنه سيقوم بالتمرد قريبًا.

 

ليس من الضروري أن يخبرني بكل شيء. لكن هل يمكنني أن أثق بشخص يقترب مني بينما يخفي تمامًا مثل هذه المسألة الخطيرة؟

 

“علاوة على ذلك، هذا الخاتم لم يكن حتى طلب زواج.”

 

هل نتبادل الخواتم؟ قالها بخفة، وأهداني الخاتم بالفعل، لكنه ليس طلب زواج.

 

موقف غامض، فاتر جدًا ليكون حبًّا، ولكنه دافئ جدًا ليكون غير ذلك.

 

لذلك، ربما، شعرتُ دائمًا أن نوايا كاميل الحقيقية كانت مثل السراب، يصعب العثور عليه.

 

“بدلاً من تعليق مستقبلي على مشاعر شخص آخر لا يمكنني التأكد منها، أليس من الأفضل أن أعلِّق إمكانياتي على ما يمكنني تحقيقه بنفسي؟”

 

وبالتفكير في ذلك، فتحتُ فمي.

 

“بما أنك سألتَني عن رأيي يا أبي، فسأكون صريحة… في الحقيقة، لا أفكر في الزواج في الوقت الحالي.”

 

صوت ارتطام!

 

في تلك اللحظة، سقطت سكين إيليني على الأرض بضجة.

 

“أنا آسفة.”

 

اعتذرت إيليني بوجه خالٍ من التعابير.

 

“صحتي ليست جيدة بعض الشيء. هل يمكنني المغادرة الآن؟”

 

لكن على عكس طلبها الإذن، نهضت إيليني من مقعدها قبل أن يصدر والدها إذنه.

 

عبس كاليكس قليلاً، لكن والدي لوَّح بيده وكأنه يقول: “دَعْها”. ثم خاطبني قائلاً:

 

“…حسنًا يا يوري. لقد أحسنتِ التفكير. أنا أيضًا أشعر أن زواجك مبكر بعض الشيء. خصوصًا أن عامًا واحدًا فقط مر على ظهورك في المجتمع.”

 

“أنا أيضًا أتفق مع رأيك يا أبي، يا أختي.”

 

بدا أن كاليكس لا يزال منزعجًا من موقف إيليني، وشجارها معه، فلم يوجه إليها كلمة واحدة وهي تغادر غرفة الطعام.

 

“حتى لو لم تتزوج أختي أبدًا، فإن عائلة روزانهير لديها القدرة الكافية لدعم وحماية شخص واحد مثلها. لا أعتقد أن هناك أي حاجة لأن تتخذ أختي قرارًا لا ترغب فيه، وهذا رأيي ورأيك يا أبي.”

 

“همم.”

 

أومأ والدي برأسه وكأن هذا الرأي صحيح.

 

ومن المثير للسخرية أن كلماته كانت مصدر عزاء لي.

 

لقد كانت حقيقة أن عائلة روزانهير، وأبي وكاليكس، لن يديروا ظهورهم لي حتى لو ذهبت إلى فيرغانا، مصدر ارتياح كبير.

 

“شكرًا لك يا أبي.”

 

“لا داعي للشكر. أنتِ ابنتي.”

 

تنهَّد والدي بصوت خفيض. وأومأ كاليكس أيضًا.

 

ابتسمتُ قليلاً وأومأتُ برأسي.

 

“سأتحدث مع الماركيز بنفسي. أعتقد أنه من الأفضل أن أقابله وأتحدث معه مباشرة لتجنب أي سوء فهم.”

 

“حسنًا، افعلي ما ترينه مناسبًا.”

 

“شكرًا لك.”

 

بعد إنهاء المحادثة بهذه الطريقة، بقي شيء واحد يقلقني.

 

“إيليني…”

 

نظرتُ بلمحة إلى باب غرفة الطعام الذي أغلقته إيليني بصمت وهي تغادر.

 

“…هل هي بخير؟”

 

كان موقف إيليني، الذي لم ترتدِ فيه حتى أدنى قناع على عكس عادتها، يقلقني.

 

بعد انتهاء الوجبة، سألتُ كاليكس عرضًا عما إذا كان ينبغي عليه الذهاب لرؤية إيليني. لكن كاليكس هز رأسه على الفور.

 

“لقد أخطأت بنفسها أولاً ولم تندم، لا أرى أي حاجة للذهاب إليها ومواساتها أولاً.”

 

“…”

 

بما أن كاليكس رفض الأمر بوضوح هكذا، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله.