على سؤالي، تلبدت تعابير سيدريك. بدا وكأنه أدرك أن سؤالي لم يكن مجرد كلام عابر.

 

وكما توقعت، قال سيدريك:

 

“…لا أظن أنكِ ذكرتِ العائلة الإمبراطورية عبثاً، أيتها الاميرة.”

 

“…”

 

“حسناً. سأقوم بمراقبة الوضع من تلك الجهة أيضاً.”

 

“أما بالنسبة لشقيقك…”

 

“أعتقد أنه من الأفضل ترك الأمور على حالها في الوقت الحالي علناً.”

 

هذا صحيح. فمن الشائع أن يغيب مقامر لعدة أيام. وإذا بدأنا البحث على الفور، فقد يثير ذلك الشبهات.

 

“سيدريك سيتعامل مع هذا الجزء جيداً.”

 

“…على أية حال، شكراً لكَ على تصديقي، يا سيدي.”

 

هل كنتُ سأصدق سيدريك بهذه الثقة لو سمعتُ منه قصة مماثلة؟

 

كان أمراً يصعب عليّ أنا نفسي أن أؤكده. ولهذا كنتُ ممتنة لسيدريك.

 

“…لا شكر على واجب، بل أنا من…”

 

اقترب سيدريك مني ببطء.

 

أمسكت يده بيدي ببطء وكأنها تتسلل إليها.

 

“…أعلم أنه كان حديثاً صعباً عليكِ. أشكركِ على ثقتكِ بي وإخباري.”

 

بينما قال سيدريك تلك الكلمات وهو ينظر إليّ، نسيتُ كيف أتكلم.

 

ربما لن يتمكن الكثيرون من فتح أفواههم بسهولة عندما يواجهون نظرة كهذه، تنظر إلى شيء ثمين جداً بحنان.

 

راقبتُ سيدريك وهو يخفض عينيه ببطء. وظللتُ كذلك حتى عندما مالت رأسه قليلاً وبدأ يقترب مني. 

 

كنتُ غير قادرة على الحراك، وكأنني مسحورة بشيء ما.

 

راودتني فكرة ساذجة: “مستحيل”. على الرغم من أن رأسه كان يقترب جداً، لكن ليس من المعقول أن 

يقبلني سيدريك…

 

“!”

 

…إذن، كان هذا وارداً!

 

لكن المكان كان مختلفاً قليلاً عن توقعاتي.

 

“يوري.”

همست الشفاه التي لامست خدي القريب من أذني. 

 

رنَّ صوتٌ، وقد بَحَّ قليلاً، وهو ينادي اسمي بالقرب مني بشكل مفرط.

 

مرَّ وقت طويل منذ أن شعرتُ بهذا الإحساس، وكأن قلبي قد سقط بمجرد مناداتي بالاسم.

 

“يا، يا سيدريك…”

 

“…آه.”

 

لحسن الحظ، استعاد سيدريك وعيه على صوتي المحرج.

 

انتشرت صدمة خفيفة على وجه سيدريك. بدا وكأنه لا يصدق أنه قام بتقبيلي على خدي دون قصد.

 

غطّى فمه بيده التي لم تكن تمسك بيدي. لكن الاحمرار الذي انتشر على وجهه، والذي لم يتمكن من تغطيته، لم يستطع إخفاءه.

 

“أيتها الآميرة، هذا…”

 

ومع ذلك، لم يترك سيدريك يدي التي كان ممسكاً بها.

 

ماذا يجب أن أفعل؟ لقد شعرتُ بالخجل بشكل طبيعي، بما أن الطرف الآخر كان محرَجاً للغاية. بللتُ شفتي الجافتين.

 

“إ، إذا تركتَ يدي أولاً…”

 

“آه، نعم.”

 

على عكس إجابته، زادت قوة قبضته على يدي قليلاً. 

 

بملامح يفيض منها الأسف والحنين، ونظرة تبدو 

حزينة بعض الشيء، تركني أخيراً بصعوبة.

 

فتح فمه بتعبير معقد:

 

“أنا آسف، أيتها الآميرة. أنا… لم أستطع أن أتمالك نفسي.”

 

“هذا… لا بأس. قُبلة على الخد… إنها مجرد تحية.”

 

لم أكن أعرف ما أقول، لذلك تفوّهتُ بأي شيء. لكن سيدريك هزَّ رأسه بحزم.

 

“لا. لم تكن تحية.”

 

“…”

“أنا… أحبكِ، أيتها الآميرة. ولهذا… لم أستطع أن أتمالك نفسي. أنا آسف.”

 

“سيدريك…”

 

“ليس لدي نية لفرض مشاعري عليكِ. كل ما أرجوه… هو أن تعلمي أنها لم تكن مجرد تحية.”

 

الاعتراف الصادق دائماً ما يمتلك قوة غير متوقعة. شعرتُ بالارتباك ولم أجد كلمة لأرد بها.

 

“خ، خطر.”

 

إذا أردتُ أن أصفه بناءً على تجربتي، فهذا الرجل خطير في اتجاه مختلف عن كاميل.

 

عدتُ إلى المنزل، رافضةً إصرار سيدريك على مرافقتي.

 

“لقد كان الأمر صعباً.”

 

عندما أفكر في سيدريك وهو يسألني بوجه يبدو وكأن العالم قد انهار أمامه، وكأنه جرو مهجور: “هل ترفضينني لأنني أحبكِ…؟”، لا يمكنني أن أنكر شعوري بالذنب…

 

“لكنني شعرتُ أن شيئاً سيحدث لو بقينا معاً لفترة أطول.”

 

بصراحة، ما زالت ساقاي ترتعشان.

 

“على فكرة…”

 

هل تغيرت نافذة العلاقة بسبب هذا؟

 

أثار هذا فضولي بشأن نافذة العلاقة. فتحتها بنية التحقق من سيدريك فقط، ولكن…

 

سيدريك: “لم أتوقع أبداً أن ألمسكِ بهذه الطريقة…”

 

بمجرد أن قرأتُ الجملة التي ظهرت، أغلقتُ نافذة العلاقة على الفور.

 

بالإضافة إلى ذلك، تذكرتُ شيئاً آخر عند رؤية نافذة العلاقة.

 

“…ماذا سيحدث لو عرف كاميل بهذا؟”

 

على الرغم من أنني وكاميل لم نقرر أن نكون في علاقة معينة، هل يعود السبب إلى أنه كان شريكي في أول قبلة؟ شعرتُ بالذنب غير المبرر لمجرد أن شخصاً آخر قد لمسني غيره.

 

“بشخصيته، من الواضح أنه لن يترك الأمر يمر بسلام إذا عرف بهذا…”

 

آه آه آه، حقاً!

 

لحسن الحظ كنتُ بمفردي في الغرفة. فمن المؤكد أن أي شخص يراني ووجهي يتحول بين الاحمرار والاصفرار كان سيظن أنني جننت.

 

علاوة على ذلك، لم تكن المشكلة مقتصرة على هذا.

 

“على أي مسار أسير الآن، يا ترى…؟”

 

لقد تبادلتُ القبل مع الزعيم الأخير، وسيدريك يحبني.

 

من المؤكد أن المسار قد انحرف بشكل كبير.

 

جلستُ وحدي في الغرفة، أفكر.

 

“…هل سأتمكن حقاً من الذهاب إلى “فرغانا” بهذا الشكل؟”

 

بعد قضاء ليلة كاملة في مثل هذه الهواجس.

 

استيقظتُ بعد الظهر بعد أن نمتُ كالمغمى عليها.

 

وكانت النتيجة التي توصلتُ إليها كالتالي:

“لا يمكنني البقاء وحدي في الغرفة أبداً.”

 

الأفكار التي لا مخرج لها تلاحق بعضها البعض. لم أعد أحتمل هذا.

 

هل يمكن أن يساعدني المشي في الخارج على تهدئة ذهني؟ في اللحظة التي دخلتُ فيها الردهة الرئيسية 

وأنا أفكر في ذلك.

 

“أختي!”

 

سمعتُ صوت كاليكس يناديني وكأنه كان ينتظرني.

 

“…أوه؟”

 

ربما بسبب الإرهاق الذي لم يزُل، كان رد فعلي متأخراً خطوة واحدة.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

سأل كاليكس، وهو ينظر إلى رد فعلي بشك. سارعتُ بهز يدي نفياً.

 

“آه، لا شيء. أنا فقط متعبة بعض الشيء.”

 

“…”

 

عندما رأيتُ نظرته التي توحي بالريبة، سارعتُ بتغيير الموضوع.

 

“ما الأمر الذي جعلك تنتظرني؟”

 

“آه، هذا صحيح!”

 

غير كاليكس تعبيره على الفور وبدأ يلهث بغضب. وسألني:

 

“أختي، هل حدث شيء بينكِ وبين ماركيز إستيفان؟”

 

“م… ماذا؟”

 

في اللحظة التي توقفتُ فيها عن الرد، اشتعلت عينا كاليكس غضباً.

 

“أختي!”

 

“أ، أنا فقط تفاجأت بالسؤال المفاجئ!”

 

على الرغم من نفيي، ظل كاليكس ينظر إليّ بشك لبعض الوقت، لكنني لم أكن لأعترف بالحقيقة.

 

في النهاية، قرر كاليكس التخلي عن شكه لعدم حصوله على أي معلومات، فخفف من حدة نظراته.

 

تنهد وهو يبدو مستاءً للغاية وقال:

 

“يجب أن تسمعي هذا دون أن تُصدمي، أختي.”

 

“حسناً، سأفعل.”

 

“ماركيز إستيفان أرسل لكِ خطاب طلب زواج.”

 

“…ماذا؟”

 

ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟

 

“ماركيز إستيفان؟”

 

“أقصد ذلك الرجل، سيدريك.”

 

تحول ماركيز الإمبراطورية ورئيس فرسانها وسيد 

 

“الهالة” المحترم في لحظة إلى “ذلك الرجل” على لسان أخي.

 

“لا، الأهم من ذلك الآن.”

 

سيدريك أرسل لي خطاب طلب زواج؟

 

“أليس خطاب طلب الزواج هو نفسه؟ الوثيقة التي تطلب فيها الزواج من الطرف الآخر…”

 

عندما رأى كاليكس تعبيري المذهول، صرَّ بأسنانه.

 

“كنتُ أعلم أن هذا سيحدث. ذلك الرجل، ماركيز إستيفان، يرسل خطاب زواج مباشرةً على الرغم من أنه رُفض مرة واحدة بالفعل…!”

 

على الرغم من أن الزيجات بين نبلاء الإمبراطورية تعطي أهمية أكبر لآراء الوالدين على إرادة الشخص نفسه، لذلك لم يكن إرسال خطاب الزواج مباشرةً أمراً خاطئاً من الناحية الإجرائية، لكن…

 

“كاليكس ليس في حالة تسمح له بقبول المنطق الآن.”

 

بناءً على هذا الحكم، التزمتُ الصمت بهدوء.

 

“وفوق كل هذا، ليس هذا كل شيء!”

 

عندما رأيتُ كاليكس يغلي من الغضب، شعرتُ أن قراري بالصمت كان حكيماً.

 

“حسناً، ما الذي حدث أيضاً…؟”

“

هناك رسول أرسله الارشيدوق روين وهو ينتظر في غرفة الاستقبال الآن.”

 

“حتى الارشيدوق روين؟!”

 

هل اتفق هؤلاء الناس فيما بينهم؟

 

“هل تعرفين السبب؟”

 

“مـ… ما هو السبب يا ترى…؟ أنا لا أعرف.”

“

يقول إن الارشيدوق روين أمرَه بضرورة، ضرورة مقابلتكِ شخصياً لتسليم هدية!”

 

“هدية…؟”

 

هل هي جثة وحش أخرى يا تُرى…؟

 

عندما تغير تعبير وجهي بشكل غريب، فسّر كاليكس الأمر على النحو الذي يناسبه قائلاً: “كما توقعتِ، أنتِ أيضاً تكرهين هذه التصرفات!”

 

أما بالنسبة لي، فموقفي هو أنه لا داعي لرفض هدية تُقدم لي…

 

“حسناً، إذا كانت جثة وحش أخرى، فيمكنني إعطاؤها لأستاذي فحسب.”

 

فكرتُ أنه من الأفضل أن أحل مشكلة الهدية أولاً، حيث تبدو أسهل في الحل من خطاب الزواج.

 

“أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب وأستمع إلى ما يقوله بنفسي.”

 

“…كنتُ أعرف أنكِ ستقولين ذلك، يا أختي.”

 

كنتُ أتوقع منه أن يقفز غضباً متسائلاً عن معنى كلامي، لكن كاليكس تقبل قراري بمرونة أكبر مما توقعت.

 

اتجهتُ إلى غرفة الاستقبال برفقة حراسة كاليكس، التي لا تُعد حراسة.

 

بالفعل، كان هناك رجل، يُفترض أنه الرسول الذي أرسله كامييل، ينتظرني.

 

“لكن مهلاً…”

 

لم يكن هناك صندوق كبير يمكن الافتراض بأنه يحتوي على جثة وحش.

 

“ماذا؟ هل هذه الهدية ليست وحشاً؟”

 

لم يكن هناك وقت لتبديد فضولي.

 

“الآنسة يوري إلروز، كنتُ في انتظاركِ.”

 

انحنى لي الرسول باحترام. بادلتُه التحية أولاً.

 

“لقد علمتُ أن صاحب السمو الارشيدوق لديه شيء يريد أن يرسله إليَّ.”

 

“نعم، هذا صحيح. لقد أمرني بضرورة مقابلتكِ شخصياً لتسليمه…”

 

ماذا يمكن أن تكون هذه الهدية يا تُرى؟